บทที่ 12 คุณปู่เซียวมู่

ด้านในเป็นเพียงห้องรับรองที่ใหญ่กว่าด้านนอกเล็กน้อยและว่างเปล่า สุดห้องรับรองมีประตูอีกบานหนึ่ง

ท่วงทำนองที่ร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาดังแว่วมาจากหลังประตูบานนั้น เมื่อมองผ่านช่องประตูก็เห็นสปอร์เล็กๆ บนมอสสีเขียวกำลังเต้นรำพลิ้วไหวไปตามจังหวะเพลงอย่างนุ่มนวล

ราวกับรับรู้ได้ถึงการมาเยือนของใครบางคน เสียงดนตรีจึงหยุดลงโดยที่ยังมีมนต์ขลังหลงเหลืออยู่ ไม่นานนักประตูบานนั้นก็ค่อยๆ แง้มเปิดออก ชายชราเดินออกมาพร้อมกับถือเครื่องเป่าลมไม้ลิ้นคู่รูปร่างหน้าตาประหลาดไว้ในมือ

เขาพินิจพิเคราะห์มู่อิงอยู่ครู่หนึ่ง แววตาที่สงบนิ่งและผ่านโลกมาอย่างยาวนานพลันเกิดระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้น เขาเอ่ยถามด้วยความสนใจว่า "แม่หนู เธอคิดยังไงกับเพลงเมื่อกี้ล่ะ"

มู่อิงละสายตาจากบานประตู ภายในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนเก็บไว้ไม่อยู่ เธอคิดว่าเมื่อกี้ตัวเองเห็นพื้นหลังประตูเต็มไปด้วยหญ้าสีเขียวหรือเปล่านะ

เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา เธอจึงตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่า "มอสสีเขียวพวกนั้นชอบฟังมากเลยค่ะ"

ชายชราหัวเราะร่วน ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความเบิกบาน "ฮ่าๆ พูดได้ดี! เพลงนี้ตั้งใจเล่นให้พวกมันฟังนั่นแหละ มาเถอะแม่หนู นั่งลงก่อนแล้วค่อยๆ คุยกัน อ้อ จริงสิ เรียกฉันว่าเซียวมู่ก็ได้นะ"

"รู้ไหม การจะหาอาณาเขตที่ตรงกับเงื่อนไขของฉันมันไม่ง่ายเลยนะ คนส่วนใหญ่มักจะเปลี่ยนพืชพรรณในอาณาเขตของตัวเองให้เป็นพลังงานหรือวัสดุไปเสียหมด ต่อให้เป็นดรูอิด ในช่วงแรกก็อาจจะยังไม่เข้าใจความหมายของอาชีพตัวเองอย่างถ่องแท้ แต่เธอกลับตั้งกฎของอาณาเขตเพื่อปกป้องต้นไม้พวกนี้โดยเฉพาะ เธอต้องมีความผูกพันกับธรรมชาติสูงมากและรักมันจากใจจริงแน่ๆ!"

"โอ้ เธอยังมีสายเลือดฮาล์ฟเอลฟ์ด้วยนี่นา ต้นกำเนิดของมันแม้แต่ฉันเองก็ยังดูไม่ออกเลย มิน่าล่ะ มิน่า!" เซียวมู่ลูบเคราขาวขุ่นพลางมองมู่อิงด้วยความประหลาดใจ

"คุณปู่เซียวมู่ สายเลือดเอลฟ์ไม่ได้ถูกมอบให้โดยเกมวันสิ้นโลกหรอกเหรอคะ" มู่อิงสงสัยมานานแล้วว่าที่มาของสายเลือดฮาล์ฟเอลฟ์ของเธอน่าจะมีปัญหาบางอย่าง

"ฉันพูดอะไรมากไม่ได้หรอกนะ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมีในตอนนี้ล้วนเป็นของจริงและเป็นของเธออย่างสมบูรณ์" เซียวมู่พูดพลางขยิบตาอย่างซุกซน

มู่อิงเข้าใจในทันที นี่หมายความว่าญาติฝั่งพ่อหรือแม่ของเธอคนใดคนหนึ่งต้องเป็นเอลฟ์แน่ๆ

เธอเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ ส่วนสืออินเป็นมนุษย์หมาป่ามิติเวลาสายเลือดผสม แต่เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาเพียงหนึ่งเดียวบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเข้มคือมนุษย์ ทั้งคู่เกิดใกล้กับป่าชิงซาน เธอสงสัยเหลือเกินว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรเชื่อมโยงกันอยู่หรือเปล่า

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องคิดมากไปหรอก รีบเอาเมล็ดพันธุ์ที่เธอเอามาให้ฉันดูหน่อยสิ โลกของเธอพิเศษมาก ฉันตั้งตารอเลยล่ะ" เซียวมู่ถูมือไปมาพลางมองเธอด้วยความคาดหวัง

บางทีคุณปู่เซียวมู่อาจจะให้ความรู้สึกเหมือนผู้อาวุโส และด้วยความที่ทั้งคู่เป็นดรูอิดเหมือนกัน เธอจึงรู้สึกทั้งใกล้ชิดและเคารพ สิ่งนี้ทำให้เธอที่ตั้งใจมาขายของกลับรู้สึกคุ้นๆ เหมือนกำลังถูกผู้อาวุโสตรวจการบ้านเสียอย่างนั้น

"อ๋า ให้ฉันเดานะ นี่คือข้าว กะหล่ำปลี นี่มะเขือเทศ นี่ข้าวโพด พริก..." เซียวมู่มองเมล็ดพันธุ์แต่ละชนิดแล้วเอ่ยชื่อสายพันธุ์ออกมาได้อย่างง่ายดาย "พวกนี้ พวกนี้... ฉันไม่เคยเห็นเลย!"

"เมล็ดพวกนี้ก็แค่ของธรรมดาทั่วไป ถ้าคุณปู่ไม่รับซื้อก็ไม่เป็นไรนะคะ... เอ๊ะ ไม่เคยเห็นเหรอคะ" มู่อิงเพิ่งจะรู้สึกตัว

เมื่อเห็นแม่หนูตรงหน้าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจราวกับลูกแมวที่กำลังตื่นตระหนก เซียวมู่ก็หัวเราะลั่น "ในภาษากลางมีคำที่ใช้อธิบายพืชพวกนี้อยู่แล้ว แน่นอนว่าฉันต้องเคยเห็นสิ แต่เมล็ดพันธุ์ที่เธอเอามามีความแตกต่างจากที่ฉันรู้จักอยู่เล็กน้อย ดังนั้นจะพูดให้ถูกก็คือ ฉันเคยเห็นและก็ไม่เคยเห็นนั่นแหละ"

"ขอถามได้ไหมคะว่ามันต่างกันตรงไหน" มู่อิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถ้าอยากรู้ก็ตามฉันมาสิ" เซียวมู่ลุกขึ้นยืนแล้วผลักบานประตูสุดห้องรับรองให้เปิดออก

ครั้งนี้มู่อิงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพื้นที่หลังประตูนั้นเต็มไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่มที่ปลูกไว้อย่างหนาแน่น

เธอเดินตามเขาไปโดยไม่รู้ตัว

"นี่คือสวนเพาะปลูกของฉัน สร้างมาจากมิติย่อยที่แตกสลาย ต้นไม้ทุกต้น ดอกไม้ทุกดอกในนี้ ฉันเป็นคนปลูกเองกับมือ พวกมันคือสมบัติล้ำค่าของฉัน" เซียวมู่เดินแนะนำไปพลาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ถ้าอูยากาอยู่ที่นี่ มันคงรีบบอกให้มู่อิงวิ่งหนีไปทันที ตาเฒ่าเซียวมู่คลั่งไคล้ดอกไม้และพืชพรรณพวกนี้มาก พอได้เริ่มพูดถึงพวกมันเมื่อไหร่เขาก็จะหยุดไม่อยู่ แถมยังพูดเป็นต่อยหอยยิ่งกว่าอูยากาเสียอีก

ความรู้สึกของมู่อิงเปลี่ยนจากทึ่ง เป็นอิจฉา กลายเป็นแกล้งทำเป็นเข้าใจ และสุดท้ายก็ลงเอยด้วยการเออออห่อหมกไปอย่างนั้นเอง

ตอนแรกเธอจะถามถึงสิ่งที่ไม่เข้าใจด้วยความสนใจใคร่รู้ และคุณปู่เซียวมู่ก็จะอธิบายอย่างมีความสุข แต่ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ เนื้อหาก็ยิ่งลึกซึ้งเข้าใจยากมากขึ้นเท่านั้น แถมยังแทรกด้วยคำศัพท์ที่มาจากภาษาดรูอิดและภาษาของวู้ดเอลฟ์อีกมากมาย

มู่อิงตระหนักได้ว่าถ้าเธออยากจะทำความเข้าใจทุกคำถาม การคุยเรื่องต้นไม้แค่ต้นเดียวก็อาจจะใช้เวลาทั้งวันไม่จบ หากเธอเผลอแสดงความสนใจพืชต้นไหน คุณปู่เซียวมู่ก็สามารถร่ายยาวตั้งแต่รูปลักษณ์ ประโยชน์ วิธีการเพาะปลูก ต้นกำเนิด ทิศทางการกลายพันธุ์ ไปจนถึงสายพันธุ์ย่อยอีกนับไม่ถ้วน

เธอรู้สึกทั้งทึ่งและจนปัญญา จึงทำได้เพียงปิดปากเงียบสนิท กลายร่างเป็นเครื่องพยักหน้าไร้อารมณ์ ในที่สุดก่อนฟ้ามืด พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย นั่นคือนาข้าว

มันเต็มไปด้วยต้นข้าว ทั้งสูงและเตี้ย หนาและบาง แถมยังมีหลากหลายสีสัน แต่เมื่อดูจากรวงข้าว พวกมันก็คือข้าวอย่างแน่นอน

"คุณปู่เซียวมู่ นาข้าวตรงนี้ดูเหมือนจะอยู่ใกล้กับจุดที่เราเข้ามาเลยนะคะ" มีเพียงกอไผ่คั่นกลางอยู่เท่านั้น ซึ่งเธอจำได้อย่างแม่นยำ เห็นบอกว่าเป็นไผ่อ่อนแคระ ตอนที่เดินผ่านมาก่อนหน้านี้ คุณปู่เซียวมู่ยังหักหน่อไม้มาให้เธอสองหน่อ และตอนนี้หยวนกุ๋นกุ่นก็ยังคาบแทะเล่นอยู่ในปากอยู่เลย

เซียวมู่ลูบเคราด้วยความเก้อเขิน "คนแก่อายุปูนนี้แล้ว ความจำก็เลยแย่ไปบ้าง ฮ่าๆ!"

"..." มีบางอย่างที่เธออยากจะพูดแต่ก็ไม่รู้ว่าควรพูดดีไหม มู่อิงคิดว่าความจำของเขายอดเยี่ยมมาก ไม่อย่างนั้นเขาจะจดจำความรู้มากมายมหาศาลเกี่ยวกับพืชพวกนี้ได้อย่างไร

"ดูสิ โดยพื้นฐานแล้วพวกนี้คือข้าวทั้งหมด แต่มันแตกต่างกัน อย่างเช่นเมล็ดข้าวที่เธอเอามา เมื่อเทียบกับข้าวพันธุ์พวกนี้แล้ว มันให้ผลผลิตมากกว่าเยอะ แต่มันดูไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ รุ่นลูกของมันคงไม่สามารถรับประกันผลผลิตที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ได้แน่"

"คุณปู่เก่งจังเลย ข้าวพวกนี้เป็นแบบนั้นจริงๆ ค่ะ ที่นี่เราเรียกมันว่าข้าวลูกผสม..."

มู่อิงอธิบายหลักการทั่วไปของข้าวลูกผสมโดยใช้ความรู้ที่เรียนมาจากหนังสือเรียนวิชาชีววิทยา โชคดีที่ชีวิตนี้เธอเพิ่งจะเรียนจบชั้นมัธยมปลายปีสุดท้าย ความรู้พวกนี้เลยยังสดใหม่ฝังอยู่ในหัว

เซียวมู่ให้ความสนใจกับเทคโนโลยีการผสมพันธุ์เป็นอย่างมาก เขารีดเอาความรู้ทางชีววิทยาของเธอมาจนหมดไส้หมดพุง แถมยังหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจดบันทึกอย่างขยันขันแข็ง อย่างไรก็ตาม เขายืนกรานว่าข้าวที่ไม่เสถียรแบบนี้ยังไม่ถือว่าเป็นสายพันธุ์ข้าวชนิดใหม่อย่างสมบูรณ์ และตั้งใจจะใช้สายพันธุ์ข้าวชนิดนี้เป็นหัวข้อวิจัยเรื่องต่อไปของเขา

"เอาล่ะๆ ฉันดูพอแล้วล่ะ อดใจรอที่จะเริ่มวิจัยไม่ไหวแล้ว ถ้าเธอมีเวลาว่างก็ช่วยรวบรวมเมล็ดข้าวพวกนี้มาให้ฉันอีกหน่อยนะ ส่วนเมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าอื่นๆ ก็รับหมดเลย"

มู่อิงยืนอยู่ตรงทางเข้าสวนเพาะปลูกของคุณปู่เซียวมู่ สะพายกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยไผ่อ่อนแคระและถือหนังสือเปลือกไม้เล่มหนาเอาไว้ในมือ ในใจเต็มไปด้วยความคับข้องใจ "ตาแก่นั่นมันคนบ้าวิจัยชัดๆ!"

อย่างไรก็ตาม ผลตอบแทนที่ได้ก็คุ้มค่าไม่น้อย ไผ่อ่อนแคระในกระเป๋าเป้คือขนมกินเล่นที่คุณปู่เซียวมู่ให้หยวนกุ๋นกุ่น ส่วนหนังสือเปลือกไม้ก็คือเวทมนตร์วงแหวนระดับ 1 ที่หาได้ยาก

หนังสือเล่มนี้คือค่าจ้างล่วงหน้า เธอยังต้องหาพืชพื้นเมืองของดาวเคราะห์สีน้ำเงินเข้มอีก 100 สายพันธุ์ และข้าวลูกผสมอีก 100 ชั่ง มาส่งให้คุณปู่เซียวมู่