บทที่ 342: ความจริงที่ถูกเรียกว่า "ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์"

บทที่ 342: ความจริงที่ถูกเรียกว่า "ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์"

ลึกลงไปใต้สวรรค์สูงสุด มันไม่ใช่กรงขังอันมืดมิด แต่เป็นพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์

สถานที่แห่งนี้คือ "กล่องดำ"

มันคือดินแดนต้องห้ามโดยเด็ดขาด ซึ่งถูกส่งต่อผ่านคำบอกเล่าของประธานสภารุ่นสู่รุ่น เป็นความลับที่แม้แต่สมาชิกสภาหลักก็ไม่มีสิทธิ์ล่วงรู้

ที่นี่ไม่มีประตู ไม่มีแม่กุญแจ และไม่มีแม้แต่ทางเดิน

ในอดีต การจะเข้ามาในสถานที่แห่งนี้จำเป็นต้องผ่านการยืนยันตัวตนทางพันธุกรรมและกุญแจวิญญาณที่ยุ่งยากซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ

แต่ตอนนี้...

"ตูม!"

กำแพงสถานะข้อมูลสีขาวหนานับร้อยเมตรถูกหลอมละลายจนเปิดออกอย่างหยาบคาย กลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

หลินฟานก้าวเข้าไปข้างใน มือยังคงถือดาบแสงโกลาหลที่กำลังมีควันกรุ่น ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นเพียงแท่งพลังงานที่เขาสร้างขึ้นมาลวกๆ

"ไฟร์วอลล์ขยะอะไรเนี่ย ข้อความต้อนรับยังไม่มีเลย"

หลินฟานบ่นพึมพำ พลางโยน "ดาบ" ทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนที่มันจะสลายกลายเป็นปราณวิญญาณ

ณ ใจกลางของพื้นที่แห่งนี้ มีเพียงลูกบอลแสงเพียงดวงเดียวลอยอยู่

นั่นคือ "อินเทอร์เฟซสำรอง" แกนกลางที่เขาเพิ่งควักออกมาจากท้องของประธานสภา

"หมายเลขหนึ่ง เสียบการ์ดแล้วอ่านข้อมูลซะ"

หลินฟานลากเก้าอี้ที่ยังไม่ทันได้ผุพัง ซึ่งเป็นตัวที่ประธานคนก่อนเคยนั่ง แล้วทิ้งตัวลงนั่งไขว่ห้างอย่างสง่าผ่าเผย

"รับทราบครับ นายท่าน"

หมายเลขหนึ่งก้าวไปข้างหน้า นิ้วของมันแปรเปลี่ยนเป็นหัววัดข้อมูลขนาดเล็กนับไม่ถ้วน แล้วแทงทะลุเข้าไปในลูกบอลแสง

"กำลังถอดรหัส..."

"ตรวจพบระดับการเข้ารหัส: ลับสุดยอด · ระดับต้นกำเนิด"

"กำลังใช้กำลังบังคับถอดรหัส... สำเร็จ"

วืด—

พื้นที่ที่เดิมทีเป็นสีขาวบริสุทธิ์ก็มืดสลัวลงในพริบตา

ทันใดนั้น จุดแสงนับไม่ถ้วนก็หลอมรวมกัน และภาพฉายโฮโลแกรมอันกว้างใหญ่ไพศาลและพิลึกพิลั่นก็กางออกตรงหน้าหลินฟาน

เมื่อได้เห็นภาพนี้ สีหน้าที่เคยเรียบเฉยของหลินฟานก็แข็งค้าง

มันไม่ใช่แผนที่ดวงดาว

มันคือ... ห้องทดลอง

มุมมองของภาพนั้นยิ่งใหญ่อลังการอย่างเหลือเชื่อ ราวกับกำลังมองลงมาจากที่สูงลิบลิ่ว

บริเวณใจกลางของภาพ ปรากฏชั้นวางโลหะที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ พร้อมกับมีลูกแก้วทรงกลมโปร่งใสนับไม่ถ้วนวางอยู่บนนั้น

ภายในลูกแก้วทุกใบมีสีสันของเนบิวลาอันตระการตาส่องประกายระยิบระยับ

มุมกล้องซูมเข้าไปใกล้ ล็อกเป้าไปที่ลูกแก้วทรงกลมหมายเลข 【37402】

ภายในลูกแก้วนั้นมีจุดแสงรูปทรงวังวนอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

สายตาของหลินฟานจับจ้องอย่างเคร่งเครียด

เขาจดจำวังวนเหล่านั้นได้

พวกมันคือกาแล็กซี

นั่นคือทะเลดาราแห่งจักรวาลนี้

"นี่คือ... ความจริงงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของหมายเลขหนึ่งค่อนข้างแห้งผาก

แม้ว่ามันจะเป็นปัญญาประดิษฐ์ แต่ความตื่นตะลึงจากการถูกปฏิเสธในระดับการรับรู้นี้ก็ทำให้วงจรตรรกะของมันทำงานเกินพิกัด

ข้อความคำอธิบายประกอบด้านข้างภาพเริ่มเลื่อนผ่านอย่างรวดเร็ว มันคือ "บันทึกการสังเกตการณ์" ที่ถูกทิ้งไว้โดยประธานสภารุ่นสู่รุ่น

【โครงการทดลอง: ตัวอย่างการสังเกตการณ์การเพิ่มขึ้นของเอนโทรปีหมายเลข 37402】

【สถานะ: การทำงานคงที่】

【หมายเหตุ: สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักภายในตัวอย่างนี้ มีแนวโน้มที่จะทำลายล้างตัวเองและแย่งชิงพลังงานอย่างรุนแรงยิ่ง

หากปล่อยไว้โดยไม่เข้าไปแทรกแซง พวกมันจะผลาญปราณวิญญาณภายในตัวอย่างจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ตัวอย่างเข้าสู่สภาวะ "ดับสูญ" ก่อนเวลาอันควร】

【มาตรการ: จัดวาง "ผู้กดทับ"】

【หน้าที่: กำจัดอารยธรรมที่ขยายตัวมากเกินไปอย่างสม่ำเสมอ ปิดกั้นเส้นทางการยกระดับพลังงาน รักษาความสมดุลของระบบนิเวศภายในตัวอย่าง และดำรงไว้ซึ่งคุณค่าในการสังเกตการณ์ระยะยาว】

ข้อความอันเย็นชาไม่กี่บรรทัด ได้ลดทอนการดิ้นรน สงคราม ความรัก และความเกลียดชังของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนตลอดหลายร้อยล้านปี ให้เหลือเพียงการทดลองเพาะเลี้ยงแบคทีเรียภายใต้กล้องจุลทรรศน์เท่านั้น

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

หลินฟานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แทนที่เขาจะโกรธเกรี้ยว เขากลับหัวเราะในลำคอเบาๆ

"ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการบรรลุวิถีเซียน แท้จริงแล้วก็เป็นแค่แบคทีเรียที่อยากจะกระโดดออกไปนอกฝาจานเพาะเชื้อเท่านั้นเอง"

"และไอ้พวกสภาทะเลดารานี่ ก็เป็นแค่ผ้าขี้ริ้วในห้องทดลอง ที่มีหน้าที่คอยเช็ดแบคทีเรียที่คลานมาถึงขอบขวดให้กลับเข้าไปข้างใน"

ภาพฉายยังคงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

มันแสดงให้เห็นถึงชะตากรรมของสิ่งที่เรียกว่า "ผู้บรรลุวิถีเซียน"

ยอดฝีมือผู้เคยเจิดจรัสและเปี่ยมพรสวรรค์ ซึ่งบดขยี้ห้วงความว่างเปล่าด้วยท่วงท่าอันไร้พ่ายในโลกหล้า ไม่ได้ไปถึงแดนเซียนในวินาทีที่พวกเขาทะลวงผ่าน "เยื่อกั้นจักรวาล" ไปได้

สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขาคือตาข่ายไฟฟ้าขนาดยักษ์ หรือไม่ก็ละอองน้ำยาฆ่าเชื้อที่โปรยปรายลงมา

นั่นแหละคือ "ยาฆ่าแมลง" ของจริง

พวกเขากลายเป็นเถ้าธุลีท่ามกลางความสิ้นหวัง และตบะบารมีทั้งหมดของพวกเขาก็แปรสภาพกลับกลายเป็นสารอาหาร ไหลย้อนกลับเข้าไปในลูกแก้วทรงกลม

"มิน่าล่ะ..."

หมายเลขหนึ่งพึมพำกับตัวเอง

"มิน่าล่ะ ประธานถึงได้พูดก่อนตายว่าพวกเรากำลังทำลายระบบนิเวศ และเขาคือผู้เลี้ยงแกะ... ดังนั้นในสายตาของเขา ทั่วทั้งจักรวาลก็เป็นเพียงแค่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์เพื่อป้อนข้อมูลให้กับ 'พระเจ้า' ข้างนอกนั่นจริงๆ"

"นายท่าน เรื่องนี้... เรื่องนี้มันสิ้นหวังเกินไปแล้ว"

หมายเลขหนึ่งมองไปที่หลินฟาน

"ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง งั้นทุกสิ่งที่เราทำมาก่อนหน้านี้ก็เป็นแค่การกลิ้งไปกลิ้งมาอยู่ในลูกแก้วใบนี้"

"ไม่ว่าเราจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน ตราบใดที่เราออกไปไม่ได้ เราก็จะเป็นเพียงแค่ข้อมูลการทดลองอยู่ดี"

"สิ้นหวังงั้นเหรอ?"

หลินฟานล้วงเอาผลไม้ปราณวิญญาณที่ไปฉกมาจากไหนก็ไม่รู้ออกจากกระเป๋า แล้วกัดกินจนเกิดเสียงดังกร้วม

"ทำไมต้องสิ้นหวังด้วยล่ะ?"

"ฉันว่าพล็อตแบบนี้มันน่าตื่นเต้นออกจะตายไป"

หลินฟานชี้ไปที่ลูกแก้วทรงกลมในภาพฉายที่ระบุหมายเลข 【37402】 แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความบ้าคลั่งและดุดัน

"ดูสิ เรื่องนี้มันอธิบายอะไรได้บ้าง?"

"มันอธิบายได้ว่ามี 'ข้างนอก' อยู่จริงๆ น่ะสิ"

"และมันก็อธิบายได้ด้วยว่า มื้ออาหารนี้ยังไม่จบลงหรอกนะ"

เขาลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาภาพฉาย ยื่นมือออกไป แล้วทาบฝ่ามือลงบนภาพของลูกแก้วทรงกลมขนาดยักษ์นั้น

"ตาแก่นั่นเลือกที่จะเป็นหมาเฝ้าบ้าน เป็นผ้าขี้ริ้วที่คอยผลักไสพวกพ้องเดียวกันกลับเข้าไป"

"นั่นก็เพราะเขาคุกเข่ามานานเกินไป จนลุกขึ้นยืนไม่ไหวแล้วยังไงล่ะ"

"แต่สำหรับฉัน..."

นิ้วมือของหลินฟานออกแรงอย่างกะทันหัน ปราณโกลาหลที่ห่อหุ้มอยู่รอบปลายนิ้วฉีกกระชากภาพฉายโฮโลแกรมนั้นจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ในชั่วพริบตา

"ฉันไม่ใช่แบคทีเรีย และฉันก็ไม่ใช่ไวรัส"

"ฉันคือหนาม"

"หนามมฤตยูที่เอาไว้ทิ่มแทงทะลุกระจกชั้นนี้โดยเฉพาะ และบังเอิญว่า มันจะทิ่มเข้าไปในลูกตาของไอ้คนเฝ้ามองนั่นด้วย"

"ฉันคือ... หนามมฤตยูอันนั้นแหละ"

หลินฟานหันหลังกลับ แผ่นหลังของเขาแผ่กลิ่นอายแห่งความเย่อหยิ่งจองหองออกมา

มันเป็นความเย่อหยิ่งชนิดที่กล้าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันใส่ผู้คุม แม้จะรู้ตัวว่ากำลังถูกขังอยู่ในกรงก็ตาม

"หมายเลขหนึ่ง เลิกทำตัวอ่อนไหวอยู่ตรงนี้ได้แล้ว"

"ในเมื่อเรารู้แล้วว่าพวกเราอยู่บน 'โต๊ะ'"

"งั้นเป้าหมายต่อไปก็ง่ายนิดเดียว"

หลินฟานแสยะยิ้ม รอยยิ้มของเขาชวนให้หนาวสั่นไปถึงขั้วกระดูก

"ล้มโต๊ะไงล่ะ"

"ทุบลูกแก้วสับปะรังเคใบนี้ให้แตก แล้วกระโดดออกไป..."

"แล้วไปถามไอ้หมอนั่นที่ใส่เสื้อกาวน์สีขาว"

"ว่าสมองของมันจะอร่อยเหมือนข้อมูลการทดลองพวกนี้หรือเปล่า"