บทที่ 203 เพิงชาร้างกลางทุ่งเคี่ยวปลาแสนสด ตะเกียบบินทะลวงฝ่ามือขับไล่พระลามะ

บทที่ 203 เพิงชาร้างกลางทุ่งเคี่ยวปลาแสนสด ตะเกียบบินทะลวงฝ่ามือขับไล่พระลามะ

ออกจากหยางโจว มุ่งหน้าขึ้นเหนือสองข้างทางหลวง ทิวทัศน์ค่อย ๆ เปลี่ยนจากต้นหลิวอ่อนช้อยแห่งเจียงหนาน กลายเป็นทุ่งกว้างลมแรงของภาคกลาง

ซูวั่งและคณะมิได้จ้างรถม้าขบวนใหญ่ เพียงซื้อรถม้าผ้าใบเขียวคันหนึ่งที่กว้างใหญ่และแข็งแรงอย่างยิ่ง ให้ซูวั่งขับเอง ค่อย ๆ มุ่งหน้าไปยังเขาอู่ไถแห่งซานซี

วรยุทธ์ของเขาบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว การเดินทางกินลมกลางแจ้งเช่นนี้ กลับมีรสชาติแห่งการคืนสู่ความเรียบง่ายเป็นอิสระอย่างแท้จริงอีกแบบหนึ่ง

วันนี้ยามเที่ยง ดวงอาทิตย์เริ่มแผดแรง

คณะเดินทางมาถึงริมทางหลวงในทุ่งร้างแห่งหนึ่งในเขตซานตง เห็นต้นไหวโบราณสูงเสียดฟ้าสองต้นอยู่ข้างทาง ใต้ต้นไม้มีเพิงชาหญ้าคาตั้งอยู่อย่างเรียบง่าย

เจ้าของเพิงชาเป็นชายชราหลังค่อม เมื่อเห็นแขกหลายคนนี้ ชายงดงามดุจเซียนตกสวรรค์ สตรีแต่ละคนล้วนงดงามล่มเมือง ก็หวาดจนไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ที่ใด

“ท่านตาอย่าตกใจ ข้าขอยืมเตาไฟของท่านใช้สักหน่อย”

ซูวั่งโยนเศษเงินออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เหมาเพิงชาทั้งหลังไว้

เร่งเดินทางมาครึ่งวัน เหล่าสาวงามหลายคนก็เหนื่อยล้าอยู่บ้างจริง ๆ

อาจิ่วเติบโตในวังลึกมาตั้งแต่เล็ก ทว่าเวลานี้กลับหยิบผ้าไหมขาวสะอาดผืนหนึ่งออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงตรงหน้าผากให้ซูวั่ง

ส่วนอาเคอกอดกระบี่ยาวของซูวั่ง ยืนเรียบร้อยอยู่ด้านข้าง หนึ่งดรรชนีอันน่าตะลึงบนทะเลสาบโซ่วซีหูวันนั้น ได้ขัดเกลาความเย่อหยิ่งในกระดูกของนางจนหมดสิ้น บัดนี้เมื่อนางทำหน้าที่สาวใช้ถือกระบี่ กลับไม่มีคำบ่นแม้สักคำ

“คุณชาย เมื่อครู่ตอนผ่านแม่น้ำด้านหน้า ข้าเห็นชาวประมงจับปลาหลี่ตัวอวบอ้วนมากขึ้นมาได้หลายตัว จึงซื้อมาหนึ่งตัว แผ่นแป้งแห้งของทางเหนือค่อนข้างฝืดคอ ข้าจะเคี่ยวซุปปลาสดให้ท่านอุ่นกระเพาะนะเจ้าคะ”

ซวงเอ๋อร์ยกปลาหลี่ตัวใหญ่ที่ยังดิ้นอยู่จากหลังรถม้า ใบหน้าสะอาดอ่อนโยนเต็มไปด้วยรอยยิ้มของสตรีผู้รู้จักดูแลคน

“ดี ใส่ขิงซอยให้มากหน่อย ดับกลิ่นดินคาวปลา”

ซูวั่งยิ้มพยักหน้า แล้วนั่งลงบนม้านั่งยาวใต้ต้นไหวโบราณ

มือเท้าของซวงเอ๋อร์คล่องแคล่วอย่างยิ่ง นางยืมเขียงของเพิงชา ลงมีดฉับไว ขอดเกล็ด ควักเหงือก ล้างสะอาด หั่นเป็นชิ้น

ซูเฉวียน อดีตฮูหยินเจ้าสำนักมังกรเทพผู้เคยสูงส่งเหนือผู้คน เวลานี้กลับพับแขนเสื้อปักซูซึ่งมีค่าพันทองขึ้น เผยท่อนแขนขาวราวรากบัวครึ่งท่อน ช่วยซวงเอ๋อร์ก่อไฟเติมฟืนอย่างชำนาญยิ่ง

ไม่นานนัก ในหม้อก็มีเสียงปลาทอดดังฉ่า ๆ

เมื่อเทน้ำเดือดลงไป น้ำแกงค่อย ๆ เคี่ยวจนกลายเป็นสีขาวข้นประหนึ่งน้ำนม กลิ่นหอมสดอันเย้ายวนอย่างยิ่งลอยตามลมกระจายไปทั่วทุ่งร้าง

ไม่มีแสงกระบี่เงาดาบของยุทธภพ มีเพียงเรื่องบ้าน ๆ ของโฉมงามล้ำหลายคนรอบหม้อเหล็กใบหนึ่ง

ซูวั่งยกชามชาดินเผาหยาบ ๆ ขึ้นจิบชารสด้อยไปหนึ่งคำ เพียงรู้สึกว่าควันไฟแห่งโลกมนุษย์นี้ สุขสำราญกว่าวันคืนเทพเซียนอันว่างเปล่าล่องลอยเป็นร้อยเท่า

ขณะซุปปลาเคี่ยวจนขาวข้นร้อนเดือดที่สุดนั้น บนทางหลวงเงียบสงัดไกลออกไป พลันมีเสียงเกือกม้าเร่งร้อนสับสนและเสียงหอบหายใจของสตรีดังเข้ามา

จิตรับรู้ของซูวั่งขยับเล็กน้อย เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้า เพียงเอ่ยเรียบ ๆ ประโยคหนึ่ง

“อาเคอ ถือกระบี่ไว้ให้ดี มีแมลงวันมาแล้ว”

สิ้นเสียง ก็เห็นสาวน้อยสองคนในสภาพย่ำแย่อย่างยิ่ง โซซัดโซเซพุ่งเข้ามาในเพิงชา

สตรีทั้งสองล้วนสวมชุดรัดกุมสำหรับเดินกลางคืน ทั่วร่างมีรอยถูกดาบกระบี่กรีดหลายแห่ง เลือดแดงซึมออกมา

คนที่อายุมากกว่าเล็กน้อย รูปโฉมงดงามแต่แฝงความกล้าหาญ เพียงเวลานี้ใบหน้าซีดเผือด เห็นชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย

คนที่อายุน้อยกว่า อายุเพียงสิบห้าสิบหกปี งดงามไร้เดียงสาราวไข่มุกหยก ดวงตาคู่โตเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดและหยาดน้ำตา

คนทั้งสองก็คือฟางอี๋และท่านหญิงน้อยมู่เจี้ยนผิงแห่งจวนอ๋องมู่แห่งยูนนาน

“ศิษย์พี่ ข้าไม่ไหวแล้ว...ข้าวิ่งไม่ไหวแล้ว...”

ขาทั้งสองของมู่เจี้ยนผิงอ่อนยวบ ทรุดลงข้างเสาไม้ของเพิงชา ร้องไห้จนดุจดอกสาลี่ต้องสายฝน

“ศิษย์น้องเล็ก รีบลุกขึ้น! พวกทหารป่าเถื่อนแมนจูชิงตามมาแล้ว หากตกไปอยู่ในมือพวกมัน ตายเสียยังดีกว่าอยู่!”

ฟางอี๋กัดฟัน พยายามดึงมู่เจี้ยนผิงให้ลุกขึ้นสุดแรง แต่นางเองก็เป็นเหมือนธนูสุดแรงปลาย กระอักเลือดสดออกมาคำหนึ่ง แล้วล้มอ่อนลงกับพื้น

“ครืนครืน!”

ทันใดนั้น ม้าสูงใหญ่กว่าสิบตัวก็หอบฝุ่นเหลืองเต็มฟ้าเข้ามา ล้อมเพิงชาเล็ก ๆ หลังนี้ไว้เป็นวง

คนบนหลังม้าล้วนสวมเสื้อคลุมเหลือง ถือดาบเหล็กวาววับ เป็นองครักษ์วังหลวงของแมนจูชิงทั้งสิ้น

หัวหน้าผู้หนึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหยาบหนา ดวงตาหยาบโลนอย่างยิ่งกวาดมองฟางอี๋และมู่เจี้ยนผิงที่ล้มอยู่บนพื้น ก่อนจ้องอาจิ่ว ซูเฉวียน และคนอื่น ๆ ในเพิงชาอย่างแรง ดวงตาแทบถลนออกมา

“ดี! ที่แท้พวกกบฏจวนอ๋องมู่มีคนคอยรับอยู่ที่นี่! นังผู้หญิงพวกนี้ช่างงามสดใสกันคนละแบบจริง ๆ! พี่น้อง ฆ่าผู้ชายคนนี้ทิ้งคาที่ ส่วนผู้หญิงจับมัดกลับเมืองหลวงให้หมด ถวายแด่ฝ่าบาท พวกเราก็จะได้ความชอบใหญ่แล้ว!”

หัวหน้าผู้นั้นหัวเราะลั่น พลิกตัวลงจากหลังม้า พายอดฝีมือวังหลวงกว่าสิบคนที่ดุร้ายราวหมาป่าเสือ ควงดาบเหล็กพุ่งเข้ามาในเพิงชา

ฟางอี๋เห็นยอดฝีมือวังหลวงกลุ่มนี้บุกเข้ามาอย่างดุดัน ก็สิ้นหวังจนหลับตาลง

นางรู้ดีว่าวันนี้ไม่เพียงนางกับศิษย์น้องจะเคราะห์ร้าย แม้แต่บุรุษงดงามและสาวงามเหล่านี้ในเพิงชา ซึ่งดูบอบบางอ่อนแอ ก็จะถูกพวกนางลากให้ตายไปด้วย

ทว่า เสียงกรีดร้องจากคมดาบบาดเนื้อที่นางคาดไว้กลับไม่ดังขึ้น

“ซวงเอ๋อร์ ไฟได้ที่แล้ว โรยต้นหอมซอย เตรียมตักซุป”

ในช่วงเวลาที่ดาบกระบี่ชักออกจากฝัก ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ซูวั่งกลับยังนั่งมั่นคงอยู่บนม้านั่งยาว น้ำเสียงเรียบเฉยสั่งซวงเอ๋อร์ที่หน้าเตา ราวกับองครักษ์วังหลวงที่พุ่งเข้ามาเหล่านั้น เป็นเพียงฝุ่นผงในอากาศ

“ไอ้หน้าขาวรนหาที่ตาย!”

หัวหน้าองครักษ์เห็นซูวั่งวางท่าใหญ่โตเช่นนี้ ก็เดือดดาล ดาบเหล็กในมือพกแรงลมคมกริบอย่างยิ่ง ฟันตรงลงมายังศีรษะซูวั่ง

ซูวั่งถอนหายใจเบา ๆ แม้แต่พลังเทพเก้าตะวันก็คร้านจะกระตุ้น

มือซ้ายเขาถือชามชา มือขวาสะบัดแขนเสื้อออกไปเบา ๆ อย่างสบาย ๆ ราวไล่ยุงแมลง

ปราณแกร่งไท่จี๋·ยืมแรงตีกลับ!

“หึ่ง!”

พลังไร้รูปที่ดูอ่อนโยนอย่างยิ่ง ทว่าแท้จริงไพศาลดุจทะเล พลันปะทะเข้ากับดาบเหล็กกว่าสิบเล่มที่ฟันเข้ามา

“เป๊าะ เป๊าะ เป๊าะ!”

เสียงโลหะแตกดังแสบหูถี่รัวขึ้นทันที

ยอดฝีมือวังหลวงกว่าสิบคนรู้สึกเพียงว่ามือเบาลง ดาบเหล็กกล้าที่ผ่านการตีหลอมพันครั้งในมือกลับแตกเป็นท่อน ๆ ราวไม้ผุภายใต้การสะบัดเบา ๆ ครั้งนี้!

เรื่องยังไม่จบเท่านั้น

ปราณแกร่งไท่จี๋หลังสะเทือนดาบเหล็กแตกแล้ว ยังไม่ลดทอนกำลัง มันเหมือนกำแพงปราณเหล็กกล้าล่องหนกระแทกเข้ากับอกขององครักษ์วังหลวงกลุ่มนี้อย่างหนักหน่วง

“ปัง ปัง ปัง!”

หัวหน้าองครักษ์ผู้ไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา รวมถึงยอดฝีมือกว่าสิบคนใต้สังกัด ราวถูกช้างยักษ์บรรพกาลที่วิ่งคลั่งชนเข้าตรงหน้า

ทุกคนพร้อมใจกันกระอักเลือดสด ร่างกายเหมือนว่าวสายป่านขาด ลอยกระเด็นถอยไปกว่าสามจั้ง กระแทกพื้นฝุ่นบนทางหลวงอย่างหนัก กระดูกทั่วร่างแตกละเอียด สลบคาที่ ไม่มีโอกาสได้ร้องโหยหวนสักเสียง

ความเงียบประหนึ่งความตาย

ฟางอี๋และมู่เจี้ยนผิงที่ล้มอยู่ข้างเสา มองเศษดาบหักบนพื้นอย่างตาค้าง แล้วมองคุณชายชุดเขียวผู้แม้แต่สะโพกก็ไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย สมองดังหึ่ง สูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง

สะบัดแขนเสื้อครั้งเดียว ทำลายดาบยาวเหล็กกล้ากว่าสิบเล่ม ทำร้ายยอดฝีมือวังหลวงระดับสูงกว่าสิบคนจนบาดเจ็บหนัก

วรยุทธ์เช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสในจวนอ๋องมู่เลย ต่อให้เป็นเซียนบนแผ่นดินในตำนาน เกรงว่าก็คงทำได้เพียงเท่านี้กระมัง?!

“คุณชาย ซุปปลาเคี่ยวเสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

ซวงเอ๋อร์ยกหม้อดินใบใหญ่ที่มีไอร้อนพวยพุ่ง วางลงบนโต๊ะไม้อย่างระมัดระวัง

กลิ่นหอมสดเข้มข้นนั้น กลบกลิ่นคาวเลือดบนทางหลวงไปทันที

“หอมยิ่งนัก มา อาจิ่ว ซูเฉวียน ดื่มกันคนละชามให้อุ่นกายก่อน”

ซูวั่งหยิบทัพพีไม้ขึ้นมา ตักซุปให้บรรดาโฉมงามของตนอย่างเป็นธรรมชาติ

ในตอนนั้นเอง ปลายทางหลวงอีกด้านหนึ่ง พลันมีเสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังมาอีกครั้ง

เห็นพระลามะทิเบตหกเจ็ดรูปคลุมจีวรแดงสด ใบหน้าดุร้ายอย่างยิ่ง ก้าวยาว ๆ เข้ามา

ผู้นำกลุ่มร่างสูงใหญ่กำยำยิ่งนัก จมูกสิงโต ปากกว้าง ดวงตาเปิดปิดประกายวาววับ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือผู้มีพลังภายในลึกซึ้งยิ่ง

คนผู้นี้ก็คือยอดฝีมือแห่งนิกายลับทิเบต ซางเจี๋ยลามะใหญ่

ซางเจี๋ยและคณะเดินทางติดต่อกันหลายวัน ท้องหิวโหย

แต่ไกลก็ได้กลิ่นซุปปลาหอมสดลอยออกมาจากเพิงชา จึงตามกลิ่นมา

เพิ่งมาถึงนอกเพิงชา ซางเจี๋ยก็เห็นองครักษ์วังหลวงสลบเต็มพื้น คิ้วขมวดเล็กน้อย

แต่เมื่อสายตาของเขาข้ามศพบนพื้น ไปตกลงบนอาจิ่ว ซูเฉวียน อาเคอ และคนอื่น ๆ ในเพิงชาซึ่งกำลังดื่มซุปอยู่ ดวงตาดุร้ายคู่นั้นก็พลันเปล่งประกายหยาบโลนและโลภอย่างยิ่งในพริบตา

เขาอยู่ในดินแดนทิเบตอันหนาวเหน็บกันดารมานาน ไหนเลยเคยพบสาวงามจงหยวนที่สดใสงดงามถึงขีดสุดเช่นนี้? อีกทั้งครั้งเดียวเห็นถึงห้าคน!

“ฮ่า ๆ ๆ! พระพุทธะแห่งจงหยวนสำแดงอิทธิฤทธิ์แล้ว! ไม่เพียงมีซุปปลาหอมสด ยังส่งหญิงงามสดใสมาให้ข้าตั้งมากมาย!”

ซางเจี๋ยลามะใหญ่ใช้ภาษาฮั่นแข็งทื่ออย่างยิ่งหัวเราะลั่น ก้าวยาว ๆ เข้ามาในเพิงชา ไม่เห็นซูวั่งอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ชี้ไปที่หม้อดินบนโต๊ะและอาจิ่วกับคนอื่น ๆ แล้วตวาดอย่างวางอำนาจ

“ไอ้หน้าขาว นับว่าเจ้าดวงดี! ทิ้งซุปปลาหม้อนี้ไว้ และให้หญิงน้อยพวกนี้ตามข้ากลับทิเบตไปบำเพ็ญคู่ พระอาจารย์ผู้นี้จะไว้ชีวิตเจ้า ไสหัวไป!”

ซูเฉวียนได้ยินดังนั้น แววตาวาบเจตนาสังหาร เข็มพิษหลายเล่มถูกซ่อนไว้ในมือแล้ว

อาเคอยิ่งโกรธจนแก้มแดงก่ำ ชักกระบี่ยาวออกทันที กำลังจะขึ้นไปสู้ตาย

“อาเคอ ถอยลง”

ซูวั่งดื่มซุปปลารสเลิศไปหนึ่งคำ พยักหน้าให้ซวงเอ๋อร์อย่างชื่นชม แล้วจึงค่อยเงยหน้าขึ้น มองซางเจี๋ยลามะใหญ่ผู้ไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา

“ตลอดชีวิตข้าเกลียดคนอยู่สองประเภท หนึ่งคือสุภาพชนจอมปลอมที่ปากเต็มไปด้วยคุณธรรมใหญ่ อีกประเภทหนึ่ง ก็คือพระมารที่ชูธงเทพพุทธะ แต่แท้จริงมีแต่ความลามกชั่วช้าอยู่เต็มหัว”

“บังอาจ! กล้าด่าข้า!”

ซางเจี๋ยโกรธเกรี้ยว เขาท่องแดนทิเบตไร้คู่ต่อกร คนในยุทธภพจงหยวนผู้ใดเห็นเขาแล้วไม่เคารพนอบน้อมบ้าง?

“วันนี้ข้าจะใช้มหาวิชาปราบมารสูงสุดแห่งนิกายลับ ช่วยส่งวิญญาณคนโอหังไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำอย่างเจ้า!”

ซางเจี๋ยตะเบ็งเสียงดังสนั่น กระดูกทั่วร่างส่งเสียงกรอบแกรบราวเมล็ดถั่วระเบิด

เขายกมือขวาขึ้นอย่างแรง ฝ่ามือเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจเหล็กร้อนในพริบตา พกแรงฝ่ามือร้อนระอุ แข็งกร้าวทรงอำนาจยิ่งนัก แทบเผาอากาศให้ลุกไหม้ กระแทกเข้าหาใบหน้าซูวั่งอย่างรุนแรง!

นี่คือสุดยอดวิชาที่เลื่องชื่อสะเทือนหล้าแห่งนิกายลับทิเบต มหาหัตถ์นิกายลับ!

อานุภาพของฝ่ามือนี้เพียงพอจะผ่าแผ่นศิลาทำลายหิน แม้แต่ในอากาศก็ยังเหมือนมีเสียงลมอัสนีแว่วดัง

ฟางอี๋เห็นดังนั้นก็ตกใจจนหน้าซีด ร้องเตือนเสียงหลุด

“คุณชายระวัง! นี่คือมหาหัตถ์นิกายลับ รับตรง ๆ ไม่ได้!”

ทว่า ซูวั่งไม่เพียงไม่หลบ แม้แต่ลุกขึ้นก็ยังไม่ลุก

เขาหยิบตะเกียบไม้ไผ่ธรรมดาที่ใช้กินข้าวออกมาจากกระบอกตะเกียบบนโต๊ะอย่างสบาย ๆ หนึ่งข้าง

เผชิญหน้ากับมหาหัตถ์ที่กดทับลงมาราวภูเขาถล่มทะเลคลั่ง ในดวงตาซูวั่งวาบประกายเย้ยหยันเย็นเยียบอย่างยิ่ง ข้อมือขวาสั่นเบา ๆ ใช้ตะเกียบไม้ไผ่ข้างนั้น แทงออกไปอย่างสบาย ๆ ตรงเข้าหาฝ่ามือของซางเจี๋ย

“ไม่รู้จักตาย ใช้ไม้ไผ่ท่อนหนึ่งมาทำลายมหาหัตถ์ของข้าหรือ? แตกไปเสีย!”

ซางเจี๋ยหัวเราะบ้าคลั่งในใจ กระตุ้นแรงฝ่ามือเพิ่มอีกสามส่วน

“ฉึก!”

เสียงทะลวงเนื้อหนังอันทึบหนักแต่ชวนขนหัวลุก ดังขึ้นในเพิงชาอย่างฉับพลัน

ไม่มีการปะทะสะเทือนฟ้าดิน ไม่มีคลื่นปราณกึกก้องแก้วหู

ในพริบตาที่สัมผัสตะเกียบไม้ไผ่ ปราณแกร่งมหาหัตถ์ที่ซางเจี๋ยภาคภูมิใจและฝึกฝนมายาวนานหลายสิบปี กลับเหมือนพุ่งชนดวงตะวันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ทนได้ไม่ถึงครึ่งลมหายใจ ก็ถูกปราณแกร่งเก้าตะวันที่ซูวั่งเคลือบไว้บนตะเกียบไม้ไผ่ เผาทะลวงในพริบตา!

ตะเกียบไม้ไผ่ธรรมดาข้างนั้น ราวกับอาวุธเทพไร้เทียมทานที่ตัดเหล็กประหนึ่งโคลน แทงทะลุฝ่ามือของซางเจี๋ยซึ่งแข็งราวเหล็กดิบอย่างไร้สิ่งกีดขวาง เสียงกระดูกแตก ‘กร๊อบ’ ดังขึ้น มันตอกมือขวาทั้งมือของซางเจี๋ยติดตายอยู่กับเสาไม้รับน้ำหนักใหญ่ของเพิงชา!

“อ๊าก!”

ซางเจี๋ยลามะใหญ่ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างยิ่ง ราวสัตว์ป่ากำลังจะตาย

เขาพยายามดึงตะเกียบไม้ไผ่ออกสุดชีวิต แต่ปราณเก้าตะวันที่เกาะอยู่บนตะเกียบ กลับกำลังคลุ้มคลั่งไหลย้อนตามเส้นชีพจรของเขาราวอสรพิษ พุ่งเข้าไปทำลายพลังภายในนิกายลับที่เขาฝึกฝนมายาวนานหลายปีจนพิการโดยตรง!

“ศิษย์พี่!”

“ลามะใหญ่!”

พระลามะทิเบตหลายรูปที่ติดตามซางเจี๋ยมา เห็นศิษย์พี่ผู้ไร้เทียมทานในใจพวกตนดุจเทพพุทธะ กลับถูกอีกฝ่ายใช้ตะเกียบกินข้าวข้างเดียวตอกติดเสาอย่างง่ายดาย ต่างตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ สั่นเทาทั้งตัวราวร่อนกระด้ง

พวกเขายังจะสนใจซุปปลาและสาวงามอะไรได้อีก? คนหลายคนรีบกรูกันขึ้นหน้า ดึงตะเกียบไม้ไผ่ออกอย่างยากลำบาก พยุงซางเจี๋ยที่เจ็บจนสลบไสล แล้วหนีออกจากเพิงชาอย่างทุลักทุเล ราวสุนัขไร้บ้าน พริบตาเดียวก็หายไปสุดปลายทางหลวง

ภายในเพิงชากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

มีเพียงซุปปลาในหม้อดินใบนั้นที่ยังเดือดปุด ๆ มีไอร้อนพวยพุ่ง

ซูวั่งหยิบตะเกียบสะอาดขึ้นมาอีกคู่หนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ คีบเนื้อปลาสดนุ่มชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก

“ฝีมือซวงเอ๋อร์ก้าวหน้าขึ้นเรื่อย ๆ ไฟครั้งนี้คุมได้พอดีไม่มีผิดพลาดแม้แต่น้อย”

ฟางอี๋และมู่เจี้ยนผิงที่ล้มอยู่บนพื้น เวลานี้สายตาที่มองซูวั่ง ไม่อาจใช้คำว่าตกตะลึงมาบรรยายได้อีกแล้ว

นั่นคือสายตาที่มองเทพเซียน มองปีศาจ!

สะบัดแขนเสื้อครั้งหนึ่ง ทำลายยอดฝีมือวังหลวงระดับสูงกว่าสิบคนจนพิการ

ตะเกียบไม้ไผ่ข้างเดียว ทำลายลามะใหญ่ระดับสูงสุดแห่งนิกายลับทิเบต

นี่มันตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน?!

“พวกเจ้าสองคน จะนอนอยู่บนพื้นอีกนานแค่ไหน?”

ซูวั่งกลืนเนื้อปลาลงไป เหลือบมองสองสาวที่ตกตะลึงจนแข็งค้าง น้ำเสียงเรียบเฉย

“พบกันนับว่ามีวาสนา ในเมื่อเจอแล้ว ก็มาดื่มซุปร้อนสักคำเถอะ พวกเจ้าไปล่วงเกินองครักษ์วังหลวงของราชสำนักชิง ยุทธภพนี้เกรงว่าคงไม่มีที่ให้พวกเจ้าอยู่อีกแล้ว”

มู่เจี้ยนผิงใสซื่อ เมื่อได้ยินว่ามีซุปร้อนให้ดื่ม ก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ฝืนลุกขึ้น เดินมาข้างโต๊ะอย่างขลาด ๆ แล้วยอบกายคารวะ

“ขอบ...ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต ข้าชื่อมู่เจี้ยนผิง นี่คือศิษย์พี่ของข้า ฟางอี๋...พวกเราเป็นคนของจวนอ๋องมู่แห่งยูนนาน...”

“จะจวนอ๋องหรือไม่จวนอ๋องอะไร อยู่กับข้าไม่มีระเบียบไร้สาระพวกนั้น”

ซูวั่งชี้ตำแหน่งว่างข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ

“ดื่มซุปเสร็จแล้ว ต่อไปก็ตามอาเคอ เป็นสาวใช้ชงชาและฝนหมึกก็พอ”

เดิมฟางอี๋เป็นหญิงสาวจิตใจสูงทะนง แต่หลังเห็นวรยุทธ์และรัศมีของซูวั่งที่ใกล้เคียงเซียนมารเช่นนี้ ไหนเลยยังเกิดใจต่อต้านได้แม้แต่น้อย?

ในยุคปั่นป่วนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งกลืนผู้อ่อนแอ การได้ติดตามยอดปรมาจารย์ไร้พ่ายเช่นนี้ เป็นวาสนาที่ชาวยุทธ์ชายหญิงมากมายร้องขอเท่าใดก็ยังไม่ได้มา!

“ฟางอี๋...ยินดีรับใช้คุณชายตลอดชีวิต เป็นวัวเป็นม้า ไม่มีใจเป็นอื่นโดยเด็ดขาด!”

ฟางอี๋ดึงมู่เจี้ยนผิง คุกเข่าคารวะลงลึก

ลมพัดผ่านทุ่งร้าง ม้วนฝุ่นขึ้นเป็นระลอก

ซูวั่งไม่สนใจเหล่าองครักษ์วังหลวงที่นอนเกลื่อนพื้น เพียงยกชามซุปปลาแสนอร่อยขึ้น สายตามองไปทางเหนือ