บทที่ 25: หนึ่งเป้าหมาย สองทางออก

บทที่ 25: หนึ่งเป้าหมาย สองทางออก

"ทางแรกคือตามหาปลายกระบี่ที่หัก แล้วเชิญปรมาจารย์แห่งชะตากรรมมาทำลายคำสาป ส่วนทางที่สอง ซึ่งเป็นหนทางที่ร่างต้นของท่านผู้เฒ่าผู้นี้เลือก นั่นคือการทำลายพันธนาการแห่งวิถีสวรรค์เมื่อบำเพ็ญเพียรจนแข็งแกร่งพอ ทำให้กระบี่กลืนสวรรค์สามารถเข้าออกดาวบลูสตาร์ได้อย่างอิสระ"

ฉินลี่อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขามองชายตรงหน้าด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม

วิถีสวรรค์คือการดำรงอยู่ขั้นพื้นฐานและสูงสุดของโลก เป็นผู้ควบคุมกฎเกณฑ์ จังหวะแห่งมรรค ทรัพยากร และสรรพชีวิตทั้งหมด

กฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์เป็นตัวกำหนดการทำงานของโลก และสรรพชีวิตทั้งปวงต้องดำรงอยู่ภายใต้การควบคุมของกฎเกณฑ์เหล่านั้น ผู้ใดที่ปรารถนาจะก้าวข้ามมีแต่ความตายรออยู่ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะบรรลุขึ้นสู่ภพเบื้องบน

ทว่าท่านผู้เฒ่ากระบี่กลับต้องการทำลายพันธนาการของมัน ซึ่งหมายความว่าตบะของเขาต้องเหนือกว่าวิถีสวรรค์ ความยากลำบากนี้ไม่ต่างอันใดกับการบำเพ็ญเพียรเพื่อก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิสวรรค์เลย

เศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่กล่าวต่อ "ในเมื่อตอนนี้เจ้าได้ทำพันธสัญญากับกระบี่กลืนสวรรค์แล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะตามหาปลายกระบี่ที่หักในภพเบื้องล่างต่อไป และช่วยให้นางหลุดพ้นจากคำสาปโดยเร็วที่สุด"

ฉินลี่นิ่งเงียบ ในหัวมีความคิดมากมายแล่นผ่าน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากค้นหา แต่ท่านผู้เฒ่ากระบี่ได้ค้นหาบนดาวบลูสตาร์ดวงนี้มานานกว่าพันปีแล้วแต่ก็ไม่พบ แล้วเขาจะหามันเจอได้อย่างไร? หรือว่าท่านผู้เฒ่ากระบี่มีเบาะแสอยู่แล้ว?

"ว่าอย่างไร กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลรกร้างทนรับความยากลำบากเพียงเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้หรือ? เช่นนี้แล้วเจ้าจะหล่อหลอมจิตใจแห่งมรรคอันไร้พ่าย ก้าวข้ามความเป็นนิรันดร์ และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของมหาวิถีได้อย่างไร?" เศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือความดูแคลน

สีหน้าของฉินลี่จริงจังขึ้นมา เขารีบบอกเล่าความคิดของตนออกไปทันที

"ผู้อาวุโส ในเมื่อท่านชี้แนะหนทางนี้ได้ ท่านย่อมต้องรู้ตำแหน่งของปลายกระบี่นั้นแล้วเป็นแน่ ข้าหวังว่าผู้อาวุโสจะชี้แนะข้า ผู้น้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อนำปลายกระบี่นั้นกลับมาให้ได้!"

เศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่ยิ้มบางๆ "เจ้าพูดถูก ตอนที่ท่านผู้เฒ่าผู้นี้จากดินแดนนี้ไป ข้าได้ค้นพบความเป็นไปได้หนึ่งเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้าจงใจทิ้งเศษเสี้ยวความยึดติดไว้ เพื่อรอคอยผู้มีวาสนาให้มาตระหนักรู้"

"ความเป็นไปได้หนึ่งเปอร์เซ็นต์หรือ? โปรดบอกรายละเอียดด้วยเถิด ผู้อาวุโส" ฉินลี่ยิ้มเจื่อนๆ แต่ก็ยังคงเอ่ยขอคำชี้แนะอย่างสุภาพ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุด ฉินลี่ตัดสินใจว่าตอนนี้เขาควรจะเป็นศิษย์ที่เชื่อฟังและว่าง่ายไปก่อนจะดีกว่า

"สถานที่แห่งนี้คือดินแดนต้องห้ามบนดาวบลูสตาร์ ซึ่งถูกสะกดข่มโดยวิถีสวรรค์ มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตแปลงเทพเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ แต่อายุกระดูกของพวกเขาต้องไม่เกินสามสิบปี"

ฉินลี่ตกตะลึงอย่างมากที่ได้ยินเช่นนี้ บนทวีปดาวบลูสตาร์ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องยอดฝีมือขอบเขตแปลงเทพที่อายุต่ำกว่าร้อยปีมาก่อนเลย ผู้ที่อายุน้อยที่สุดก็เพิ่งจะบรรลุขอบเขตนี้ตอนอายุมากกว่าสองร้อยปีแล้วเท่านั้น

"ตอนนี้เจ้าได้กลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำแล้ว และอายุกระดูกของเจ้าก็เพิ่งจะสิบแปดปี เจ้ามีความมั่นใจที่จะทะลวงสู่ขอบเขตแปลงเทพภายในสิบปีนี้หรือไม่?"

เมื่อได้ฟังคำพูดยั่วยวนของเศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่ ฉินลี่ก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวแต่อย่างใด เขายิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า

"ข้าย่อมมีความมั่นใจอยู่แล้ว แต่ผู้อาวุโสก็ทราบดีว่าข้าคือผู้ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลรกร้าง หากข้าต้องการทะลวงสู่ขอบเขตแปลงเทพ ทรัพยากรที่ต้องใช้นั้นมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหลายเท่านัก..."

เศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่ส่ายหน้าพลางยิ้ม "หึ สมแล้วที่เป็นคนที่ตาเฒ่าไท่เสวียนโปรดปราน กะล่อนไม่เปลี่ยนเลยนะ ดาวบลูสตาร์ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากร ข้าได้บันทึกพวกมันเอาไว้หมดแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะมีความสามารถพอที่จะไปเอามันมาได้หรือไม่ต่างหาก"

เมื่อกล่าวจบ เศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่ก็ตวัดมือไปในอากาศ แพรไหมไหมน้ำแข็งไหมสวรรค์ชิ้นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาในมือของฉินลี่ทันที

มันเป็นวัสดุเดียวกับแผนที่สมบัติที่เขาเคยได้มาจากภาพวาดก่อนหน้านี้

ทว่าขนาดของมันกลับใหญ่กว่าแผ่นเดิมถึงสามเท่า

เขาเปิดมันออกและพบว่าเป็นแผนที่ ซึ่งมีสถานที่แห่งโชควาสนาวาดไว้นับสิบแห่ง

"หากเจ้าสามารถนำโชควาสนาจากสถานที่เหล่านี้มาได้ อย่าว่าแต่ขอบเขตแปลงเทพเลย แม้แต่ขอบเขตสูงสุดก็ยังเหลือเฟือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินลี่ก็คลี่มันออกดูด้วยความดีใจ

สถานที่แรกที่สะดุดตาเขาก็ไม่ใช่ที่ไหนอื่น มันคือสนามรบโบราณแห่งความโกลาหลนั่นเอง

ตำนานเล่าขานว่าเมื่อหลายยุคสมัยก่อน ทวีปดาวบลูสตาร์เป็นที่รู้จักในนามยุคโบราณแห่งความโกลาหล

และสนามรบโบราณแห่งความโกลาหลแห่งนี้ก็เป็นสถานที่ที่เกิดมหาสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ขึ้นในช่วงยุคโบราณแห่งความโกลาหล ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน่าสยดสยอง

เนื่องจากมักจะมีเรื่องประหลาดและน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นในบริเวณนี้อยู่บ่อยครั้ง มันจึงถูกกำหนดให้เป็นดินแดนต้องห้ามของสิ่งมีชีวิตโดยผู้ปกครองทวีปดาวบลูสตาร์ในปัจจุบัน และไม่มีผู้ใดกล้าเหยียบย่างเข้าไปที่นั่นอีกเลย

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปที่สถานที่แห่งโชควาสนาอีกแห่งบนแผนที่

ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแห้งแล้ง

ตำนานเล่าขานว่ากระแสเวลาในสถานที่แห่งนี้ไหลเร็วกว่าโลกภายนอกหลายสิบเท่า ต่อให้เป็นทารกที่เพิ่งเข้าไป แต่ไม่ถึงวัน พวกเขาก็จะได้สัมผัสกับกระบวนการทั้งหมดของชีวิตตั้งแต่เกิดจนแก่เฒ่าอย่างสมบูรณ์

สถานที่แห่งอื่นหลังจากนั้นล้วนแต่เป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ฉินลี่มองเศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่จนแทบจะพูดไม่ออก

นี่ไม่ได้เป็นการบอกให้เขาไปช่วงชิงโชควาสนา แต่มันคือการบอกให้เขาเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ

"ผู้อาวุโส แม้ว่าสถานที่เหล่านี้จะมีสมบัติซุกซ่อนอยู่มากมาย แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ผู้น้อยจะสามารถไปเยือนได้ในตอนนี้อย่างแน่นอน..."

"เจ้าไม่ต้องกังวลไป ท่านผู้เฒ่าผู้นี้ได้ไปเยือนสถานที่เหล่านี้มาหมดแล้ว ด้วยพรสวรรค์แห่งกายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลรกร้างของเจ้า ตราบใดที่เจ้าระมัดระวังตัว ก็จะไม่มีอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน ท่านผู้เฒ่าผู้นี้จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้เจ้าด้วย จงรับไปและศึกษาให้ถ่องแท้ อีกสิบปีข้างหน้า จงกลับมาที่นี่เพื่อพบกับท่านผู้เฒ่าผู้นี้อีกครั้ง"

เมื่อเศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่กล่าวจบ เขาก็ชี้ปลายนิ้วออกไป

ลำแสงสีเงินขาวพุ่งทะลุเข้าสู่หว่างคิ้วของฉินลี่และตรงเข้าสู่ทะเลวิญญาณของเขาทันที

ในไม่ช้า เขาก็เข้าใจแล้วว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เศษเสี้ยวความยึดติดของท่านผู้เฒ่ากระบี่ถ่ายทอดให้คืออะไร

มันเป็นคัมภีร์ที่เก่าแก่มากเล่มหนึ่ง มีชื่อว่า "วิชาค่ายกลหยวนเทียน" ซึ่งบันทึกเนื้อหาทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลเอาไว้

ในขณะที่จิตใจของฉินลี่กำลังหลงใหลไปกับคัมภีร์ที่หาตัวจับยากเล่มนี้ กระบี่กลืนสวรรค์ก็ได้กลืนชิ้นส่วนทองเกิงไท่อี้ลงท้องไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ไม่นานนัก กระบี่กระบี่กลืนสวรรค์ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

สนิมที่เกาะกรังอยู่เดิมได้หายไป และปลายกระบี่ที่หักก็งอกกลับคืนมาดังเดิม

.....

แยกกันเล่าถึงอีกด้านหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักไท่เสวียนเต้า การแข่งขันประเมินศิษย์สายในซึ่งจัดขึ้นทุกสามปี ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบในที่สุด

มีศิษย์เข้าร่วมการประเมินในครั้งนี้ทั้งหมด 9,999 คน เมื่อรวมฉินลี่เข้าไปด้วยก็จะครบหนึ่งหมื่นคนพอดิบพอดี

รอบแรกคือการทดสอบพรสวรรค์ ผู้ที่ได้ต่ำกว่าห้าดาวจะถูกคัดออกโดยอัตโนมัติ

พรสวรรค์ของแต่ละบุคคลแบ่งออกเป็นเก้าดาว ยิ่งระดับดาวสูงเท่าไร ระดับพรสวรรค์ของบุคคลนั้นก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย และโอกาสที่จะกลายเป็นยอดฝีมือสูงสุดในอนาคตก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

สำหรับศิษย์ทั่วไปที่ต้องการเข้าสู่สำนักนอกของสำนักไท่เสวียนเต้า พวกเขาจำเป็นต้องมีพรสวรรค์ระดับสามดาวขึ้นไปจึงจะสามารถผ่านด่านนี้ไปได้

อย่างไรก็ตาม ในการบำเพ็ญเพียรหกปีต่อจากนั้น หากพวกเขายังไม่สามารถพัฒนาพรสวรรค์ให้ถึงระดับห้าดาวได้ สำนักไท่เสวียนเต้าย่อมไม่อนุญาตให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยกลุ่มนี้อยู่ในสำนักต่อไปอย่างแน่นอน

รอบที่สองคือการทดสอบการบำเพ็ญเพียร ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบในรอบนี้อย่างน้อยต้องบรรลุถึงขอบเขตรวมปราณแท้จริง มิฉะนั้นจะถูกคัดออก

รอบที่สามคือการประลองความแข็งแกร่ง ศิษย์ทุกคนที่ผ่านการทดสอบสองรอบแรกจะได้เข้าร่วมสำนักสายใน และมีสิทธิ์เข้าร่วมการประลองความแข็งแกร่ง

ในการประลองความแข็งแกร่ง ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกจะสามารถเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสได้ และผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งจะได้เป็นศิษย์หลักของสำนักสายในทันที

ตอนนี้การทดสอบสองรอบแรกได้เสร็จสิ้นลงแล้ว และศิษย์สำนักสายนอกจำนวนสี่ในห้าก็ถูกคัดออกไป

ผู้ที่เหลืออยู่ยังคงต้องเข้าร่วมการประลองความแข็งแกร่งในรอบที่สามต่อไป

มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายใน และได้รับสิทธิประโยชน์จากการจัดสรรทรัพยากรของสำนักได้

ขณะนี้ การประลองความแข็งแกร่งในรอบที่สามกำลังดำเนินอยู่บนลานประลองยุทธ

ในหมู่ศิษย์สำนักสายนอก เดิมทีฉินลี่คือผู้ที่ได้รับความนิยมสูงสุด ทว่านับตั้งแต่การต่อสู้กับจ้าวโหย่วหมิง เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หลายคนสงสัยว่าเขาอาจจะถูก "เก็บ" ไปแล้ว

บางคนก็รู้สึกว่าเขาคงจะกลัวว่าตระกูลจ้าวจะมาหาเรื่อง จึงหนีไปซ่อนตัว และคงไม่กล้าเข้าร่วมการแข่งขันประเมินศิษย์สายในอย่างแน่นอน

แน่นอนว่ามีเสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายดังขึ้นมากมายเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้บนลานประลองในวันนั้นถึงกับทำให้เจ้าสำนักไท่เสวียนเต้าต้องประหลาดใจ และมองเขาอย่างชื่นชม

โดยเฉพาะหยางอู๋เหยา ในเวลานี้จิตใจของนางร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน นางกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง