บทที่ 28 ถ้ำหินละลายสายแร่ผลึกแก้ว

ภาพการถ่ายทอดสดถูกเติมเต็มด้วยมวลน้ำอันลึกซ้ำของทะเลสาบในพริบตา ยังดีที่ในขอบเขตสายตาของเฉินหยวนยังคงมีแสงสว่างจากดวงไฟคอยสาดส่อง จึงพอจะมองเห็นทัศนียภาพใต้ผิวน้ำได้บ้าง ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น แสงสว่างรอบกายก็เริ่มลดน้อยถอยลงอย่างรวดเร็ว การสาดส่องของดวงไฟในน้ำย่อมไม่มีทางเทียบเท่าตอนที่อยู่ในชั้นบรรยากาศได้เลย

หลงเหลือเพียงดวงไฟบนหมวกนิรภัยที่คอยสาดส่องลำแสงอันกล้าหาญฝ่ามวลน้ำอันมืดมิดออกไปสายหนึ่ง แรงดันน้ำเริ่มค่อยๆ เพิ่มความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าชุดดำน้ำกลับช่วยสะท้อนต้านทานแรงกระแทกเหล่านั้นเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากประเมินในระยะเวลาสั้นๆ ถือว่ายังไม่มีความผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้นเลย เว้นเสียแต่ว่าหลังจากนี้เขาจะต้องปักหลักอยู่ใต้ผิวน้ำเป็นเวลานานปีเกินไป

ท่วงท่าการดำดิ่งลงด้านล่างของต้าหลงมีความมั่นคงและรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง มันพาร่างของเฉินหยวนแหวกว่ายพลิ้วกายอยู่ภายในน้ำด้วยความเร็วสูง เฉินหยวนเองก็คอยหมอบราบแนบชิดติดอยู่บนหลังของมันอย่างมั่นคง พยายามลดแรงต้านทานของน้ำในยามแหวกว่ายให้ได้มากที่สุด

ทว่าพอเงยหน้าขึ้นไปมองดูพื้นที่ตรงหน้า มันก็ยังคงเป็นมวลน้ำอันเวิ้งว้าง ลึกซ้ำเป็นอย่างยิ่ง จนไม่มีทางมองเห็นสิ่งอื่นใดได้เลย

"หืม ต้าหลงเหมือนกำลังจะพาพวกเรามุ่งหน้าไปที่ไหนสักแห่งหรือเปล่านะ"

เฉินหยวนตรวจพบถึงความเปลี่ยนแปลงในข้อนี้ได้ในทันที ในใจเกิดความฉงนสงสัยขึ้นมาสายหนึ่ง ทว่าเขายังคงจับยึดหลังมังกรไว้แน่น

เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวคล้ายจะมีเป้าหมายอยู่แล้ว พวกมันว่ายน้ำดิ่งตรงไปในทิศทางเดียวกันอย่างไม่ลังเล ทว่าเฉินหยวนในเวลานี้กลับไม่มีวิธีรับรู้ถึงตำแหน่งที่อยู่ของตัวเองได้เลย นอกเหนือจากมวลน้ำแล้วก็มองไม่เห็นสิ่งอื่นใดอีก ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจพวกมันเท่านั้น

ท่ามกลางผืนน้ำอันกว้างขวางในตอนแรก ทันใดนั้นก็มีแนวผนังถ้ำสายหนึ่งโผล่ปรากฏขึ้นมาในเขตสายตา

เฉินหยวนคาดเดาว่าน่าจะว่ายน้ำมาถึงบริเวณผนังถ้ำแล้ว ทว่าวินาทีต่อมาสายตาของเขาต้องชะงักไปทันที เพราะในตำแหน่งด้านล่าง มีปากถ้ำขนาดใหญ่ยักษ์สายหนึ่งปรากฏอยู่

ภายในถ้ำหินละลายใต้ดินแบบนี้ คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะมีปากถ้ำทางอื่นซ่อนอยู่อีกงงั้นเหรอ

แต่เฉินหยวนก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ก็แหงล่ะ สถานที่แห่งนี้คือใต้พิภพ การมีถ้ำบนภูเขาแยกย่อยออกไปย่อมเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปอยู่แล้ว เหมือนกันกับถ้ำหินเล็กๆ บริเวณริมตลิ่งเมื่อครู่นั่นแหละ

เพียงแต่ถ้ำบนภูเขาสายนี้มันดันจมอยู่ใต้ผิวน้ำ จึงไม่รู้เลยว่าฝั่งโน้นจะมีสิ่งใดซ่อนอยู่บ้าง บางทีอาจจะเหมือนกันกับถ้ำบนภูเขาฝั่งนี้ก็เป็นได้

ทว่าการที่เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวต้องการจะพาเขาเดินทางไปที่นั่น เห็นได้ชัดว่าย่อมต้องมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่แน่นอน

หรือบางที ฝั่งโน้นอาจจะมีเพลซิโอซอร์ตัวอื่นอาศัยอยู่อีกก็เป็นได้นะ

ถึงแม้ในใจจะมีความตื่นเต้นอยู่บ้าง ทว่าในตอนนี้เมื่อเฉินหยวนมีความสามารถในการทำความเข้าใจและเลียนแบบภาษาของเพลซิโอซอร์ได้เรียบร้อยแล้ว ย่อมไม่ได้มีความวิตกกังวลมากมายอะไรขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีระบบคอยมอบสิ่งคุ้มครองความปลอดภัยเป็นที่พึ่งสุดท้ายอยู่ด้วย

ทว่าคอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดกลับระเบิดหัวข้อการวิเคราะห์วิจารณ์กันอย่างดุเดือดเผ็ดร้อนเป็นอย่างยิ่ง บางคนก็บอกว่ามันกำลังพาสตรีมเมอร์มุ่งหน้าไปที่รังลับที่แท้จริงของพวกมัน บางคนก็บอกว่าที่นั่นต้องมีของล้ำค่าซ่อนอยู่แน่นอน

การวิเคราะห์วิจารณ์นานาชนิดมีความหลากหลายเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญอย่างเฉินชิงเฉวียนกลับมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ต่อให้เพลซิโอซอร์จะไม่ได้มีความคิดที่จะสร้างความเสียหายให้แก่เฉินหยวน ทว่าเกิดหลังจากนี้เกิดหลงทางขึ้นมา เฉินหยวนจะหาทางเดินทางกลับมาได้อย่างไรกันเล่า

แล้วหากกลุ่มผู้เชี่ยวชาญและทีมกู้ภัยเดินทางไปถึงในภายหลัง จะต้องไปรอรับตัวเฉินหยวนในตำแหน่งไหนกันฟะ

ทว่าในเวลานี้ทำได้เพียงเฝ้ามองดูการไลฟ์สดด้วยความวิตกกังวลและลุ้นระทึก พลางสวดภาวนาในใจขออย่าให้เฉินหยวนไปเผชิญหน้าเข้ากับอันตรายใดๆ เลยจะดีที่สุด

ต้าหลงพาเฉินหยวนแหวกว่ายผ่านถ้ำบนภูเขาบริเวณก้นทะเลสาบ หลังจากผ่านพ้นมาได้แล้ว สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาก็ยังคงเป็นผืนน้ำในทะเลสาบอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่ไพศาลเหมือนเดิมไม่มีผิด

เฉินหยวนเห็นแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึงอยู่ภายในใจ คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าทะเลสาบใต้ดินแห่งนี้จะมีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้

ก่อนหน้านี้เขานึกว่าถ้ำหินละลายใต้ดินทั้งหมดก็น่าจะมีขนาดใหญ่โตมากพอแล้ว คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะมีพื้นที่แยกย่อยที่เชื่อมต่อถึงกันมหาศาลขนาดนี้

ความเป็นไปได้คือพื้นที่บริเวณใต้ภูเขาหลายลูกอาจจะอยู่ในสภาวะว่างเปล่าทั้งหมด ซึ่งนี่คือผลงานการรังสรรค์อันวิจิตรพิสดารของธรรมชาติโดยแท้จริง

ผืนน้ำในทะเลสาบฝั่งนี้ก็มีความมืดมิดสนิทอยู่เช่นกัน ต้าหลงคอยหันหัวกลับมามองดูเฉินหยวนเป็นระยะ คล้ายกับกำลังมีความกังวลในสถานการณ์ของเฉินหยวนอยู่แหละ ก็แหงล่ะ ก่อนหน้านี้เฉินหยวนเคยบอกไว้แล้วว่าตัวเขาไม่สามารถปักหลักอยู่ใต้ผิวน้ำเป็นเวลานานปีได้ ยังดีที่เพิ่งผ่านไปได้เพียงแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น เฉินหยวนจึงไม่ได้มีความกังวลอะไรมากมาย

ต้าหลงเองก็คล้ายจะคลายความกังวลลงไปได้บ้างเล็กน้อย มันส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมาคำหนึ่ง

เฉินหยวนสามารถทำความเข้าใจความหมายในน้ำเสียงประโยคนี้ได้ทันที มันไม่ใช่เสียงเรียกหาเผ่าพันธุ์เดียวกันเหมือนก่อนหน้านี้ ทว่ามันยังคงเป็นเพียงแค่เสียงคำรามที่เกิดจากความตื่นเต้นดีใจเท่านั้นเอง

ทว่าผู้ชมในห้องไลฟ์สดกลับไม่ได้มีความคิดเช่นเดียวกันกับเขา พากันนึกว่ามันกำลังส่งเสียงเรียกหาเผ่าพันธุ์เดียวกันอีกรอบ ต่างพากันตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที

เฉินหยวนในเวลานี้อยู่ใต้ผิวน้ำย่อมไม่มีวิธีเอ่ยปากพูดคุยได้ ทำได้เพียงปักหลักรอให้โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมาซะก่อนถึงจะค่อยว่ากันอีกที

เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวเอาแต่ว่ายน้ำแหวกว่ายพลิ้วกายอยู่ภายในน้ำตลอดเวลา เฉินหยวนเองก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองเดินทางมาถึงตำแหน่งไหนแล้ว ทว่ายังดีที่หลังจากผ่านพ้นมาได้ระยะหนึ่ง ต้าหลงคล้ายจะมีความกังวลในสถานการณ์ของเฉินหยวน หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะตัวมันเองก็จำเป็นต้องโผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นไปสูดอากาศหายใจแล้วด้วยเช่นกัน มันจึงเริ่มว่ายน้ำมุ่งหน้าขึ้นสู่ด้านบน

เวลาผ่านไปครึ่งนาที เฉินหยวนก็โดนต้าหลงนำพาร่างกายโผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมาเหนือผิวน้ำเรียบร้อยแล้ว เขาเป่าปากหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหี้ยมทันที

ทว่าพอคอยกวาดสายตามองสำรวจถ้ำบนภูเขาตรงหน้า เฉินหยวนก็พลันตกตะลึงอยู่กับที่ไปวูบหนึ่งทันที

ไม่ได้มีเพลซิโอซอร์ตัวอื่นปรากฏขึ้นมาเหมือนอย่างที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก ทว่าภายในถ้ำบนภูเขาทั้งหมดกลับมีวัตถุเรืองแสงนานาชนิดสาดส่องประกายระยิบระยับอยู่เต็มไปหมด ถึงแม้จะไม่ได้มีความสว่างจ้ามากมายอะไรขนาดนั้น ทว่ามันกลับช่วยให้สามารถมองเห็นทัศนียภาพบางอย่างได้อย่างแจ่มชัด

และวัตถุที่เป็นต้นกำเนิดของแสงสว่างเหล่านี้ มันคือกลุ่มก้อนหินที่มีลักษณะใสสะอาดจนมองทะลุปรุโปร่งเหล่านั้นนั่นเอง

"โฮก"

ต้าหลงส่งเสียงร้องคำรามที่เปี่ยมไปด้วยความสุขออกมาคำหนึ่ง สีหน้าท่าทางดูมีความตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เฉินหยวนเองก็พอมะงุมมะงาหราทำความเข้าใจเหตุผลได้บ้างแล้ว มิน่าล่ะในตอนแรกที่เพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวมองเห็นดวงไฟบนศีรษะของเขา พวกมันจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาตื่นตกใจมากมายอะไรขนาดนั้น หากประเมินตามหลักเหตุผลแล้ว การที่พวกมันต้องปักหลักใช้ชีวิตอยู่ภายในถ้ำหินละลายแห่งนี้มาเป็นเวลานานปีผ่านกระบวนการวิวัฒนาการอันสลับซับซ้อน รูม่านตากระจกตาของพวกมันก็น่าจะเกิดสภาวะเสื่อมสภาพไปตั้งนานแล้วสิ

ทว่าเมื่อลองมาคิดดูอีกที เป็นเพราะเพลซิโอซอร์ทั้งสองตัวมักจะคอยเดินทางมาปักหลักอยู่ที่สถานที่แห่งนี้เป็นประจำนั่นเอง จึงทำให้ยังคงรักษาระดับสมรรถภาพด้านการมองเห็นเอาไว้ได้ในระดับหนึ่ง

ดังนั้นพวกมันจึงเกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในดวงไฟบนศีรษะของเขาเป็นอย่างมาก และเป็นเพราะเหตุผลข้อนี้เองพวกมันจึงพาร่างของเขาเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ คาดว่าน่าจะเป็นเพราะรู้สึกว่าตัวเขาและกลุ่มก้อนหินผลึกแก้วเรืองแสงเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกัน จึงอยากจะพาเขามาเดินสำรวจดูลาดเลาสักหน่อยนั่นเองแหละนะ

ในยามที่ดวงไฟบนหมวกนิรภัยของเฉินหยวนสาดส่องกวาดผ่านไปทั่วทั้งถ้ำบนภูเขา ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็ทำเอาเขาและผู้ชมหลายล้านคนในห้องไลฟ์สดต่างพากันกลั้นหายใจเข้าในพริบตา ตกอยู่ในความรู้สึกตื่นตะลึงขั้นสุดยอดทันที

สถานที่แห่งนี้มันใช่ถ้ำหินละลายธรรมดาทั่วไปซะที่ไหนกันเล่า มองดูภายนอกแล้วมันไม่ต่างอะไรกับพระราชวังผลึกแก้วใต้ผิวน้ำเลยสักนิดเดียว

บริเวณผนังถ้ำทั้งสี่ด้าน รวมถึงเพดานถ้ำด้านบน มีกลุ่มก้อนผลึกแก้วขนาดใหญ่ยักษ์ที่มีรูปทรงแตกต่างกันเรียงรายเบียดเสียดกันอยู่เต็มพื้นที่ สาดส่องแสงสว่างอันอ่อนโยนและใสสะอาดบริสุทธิ์ออกมาไม่ขาดสาย

กลุ่มผลึกแก้วเหล่านี้ไม่ได้มีเพียงแค่สีขาวบริสุทธิ์สีเดียว ทว่ากลับมีทั้งสีน้ำเงินเข้ม สีม่วงอ่อน สีเขียวมรกต และสีสันอื่นๆ ผสมผสานปะปนกันอยู่ สาดแสงตัดสลับไขว้กันไปมา จนช่วยประดับประดาให้พื้นที่ทั้งหมดดูคล้ายกับพระราชวังมังกรในแดนสุขาวดีตามเรื่องเล่าปรัมปราไม่มีผิด สวยงามจนทำเอาคนฟังรู้สึกแทบจะลืมหายใจเลยทีเดียว

ลำแสงสาดส่องลงกระทบบนผิวน้ำ ช่วยกระจายประกายแสงสีสันหลากหลายสลับสับเปลี่ยนกันไปมาบนผิวน้ำ

โดยเฉพาะในเวลานี้ ยามที่ดวงไฟของเขาสาดส่องมุ่งตรงไปที่บริเวณนั้น อาศัยแรงสะท้อนกลับของกลุ่มก้อนหินนานาชนิด ถึงแม้ประกายแสงสีสันหลากหลายเหล่านั้นจะไม่ได้มีความเข้มข้นรุนแรงมากมายอะไรขนาดนั้น ทว่าอาศัยแรงสะท้อนกลับของผลึกแก้วที่มีลักษณะใสสะอาดจนมองทะลุปรุโปร่งเหล่านั้น กลับช่วยให้ถ้ำหินละลายทั้งหมดดูมีความสว่างไสวขึ้นมาในพริบตาเดียวเลยล่ะ

เฉินหยวนในเวลานี้แทบจะไม่ยากเลือกที่จะเชื่อสายตาของตัวเองเลยจริงๆ

ภาพเหตุการณ์ในสถานที่แห่งนี้ ถึงแม้จะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตมโหฬารเหมือนถ้ำบนภูเขาหลักฝั่งโน้น ทว่าเห็นได้ชัดว่ามีความอัศจรรย์ใจและน่าตื่นตาตื่นใจมากกว่าหลายเท่าตัวนัก

ต้าหลงและหลงเม่ยคล้ายจะมีความชื่นชอบในสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง พวกมันส่งเสียงร้องคำรามยาวนานอันไพเราะเสนาะหูคล้ายกับท่วงทำนองการขับขานบทเพลงออกมา พลางแหวกว่ายพลิ้วกายอยู่ภายในน่านน้ำที่เต็มไปด้วยวัตถุเรืองแสงเหล่านั้นอย่างสง่างาม โครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารแหวกผืนน้ำเคลื่อนตัวผ่านไป พลางนำพาระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวให้ผุดขึ้นมาซ้ำๆ สาดแสงสะท้อนไขว้สลับกันกับแสงสว่างของผลึกแก้วรอบกาย ก่อเกิดเป็นภาพความฝันอันงดงามวิจิตรพิสดารที่ยากจะสรรหาคำพูดใดมาบรรยายได้

"ตัว ตัวผมกำลังฝันไปใช่ไหมครับเนี่ย พระราชวังมังกรใต้สมุทรเหรอ ไม่สิ ควรจะเรียกว่าพระราชวังมังกรในถ้ำหินละลายซะมากกว่านะครับ"

"เอฟเฟกต์ในรอบนี้ต้องใช้เงินจัดสร้างตั้งเท่าไหร่กันฟะ ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ของฮอลลีวูดยังไม่มีความสมจริงขนาดนี้เลยด้วยซ้ำไปนะ"

"ผลึกแก้วเหล่านี้ มันคือผลงานจากธรรมชาติล้วนๆ เลยนี่นา หากสามารถนำกลับมาได้สตรีมเมอร์คงได้ร่ำรวยมหาศาลแน่นอนเลยว่ะ"

"เมนต์บนกำลังคิดอะไรอยู่ฟะ ความคิดของแกมันมีความอันตรายเป็นอย่างยิ่งเลยนะนั่น"

"สวยงามเหลือเกิน สวยงามจนทำเอาคนดูอยากจะหลั่งน้ำตาออกมาเลยว่ะ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับสถานที่ท่องเที่ยวในปัจจุบันแล้ว สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะครับ"

"พี่หลงและหลงเม่ยพาสตรีมเมอร์กลับมาเที่ยวบ้านของพวกมันแล้วล่ะ ดูท่าทางสถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นพิกัดที่พวกมันมักจะเดินทางมาปักหลักอยู่เป็นประจำแน่นอนเลยว่ะ"

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดหลังจากตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่ วินาทีต่อมาก็พลันระเบิดความแตกตื่นอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาทันที ข้อความของศาสตราจารย์เฉินชิงเฉวียนเองก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้นดีใจอันยากจะเชื่อสายตาเช่นกัน

"ยากจะเลือกที่จะเชื่อสายตาจริงๆ สายแร่ผลึกแก้วเรืองแสงตามธรรมชาติขนาดมหึมา ภายในถ้ำผลึกแก้วเท่าที่มนุษยชาติเคยออกสำรวจและค้นพบมาจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยมีประวัติการค้นพบสายแร่ที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้มาก่อนเลยสักครั้งเดียว"