บทที่ 19 สัตว์ที่อ่อนโยนงั้นเหรอ

เพราะอย่างไรเสียในตอนนี้ตัวเขาเองก็ตกเป็นเป้าสายตาและเปิดเผยต่อหน้าอีกฝ่ายอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เกิดมันมีความคิดบางอย่างกับตัวเขาขึ้นมาจริงๆ เช่นมองเป็นอาหาร แบบนั้นตัวเขาคงต้องตกอยู่ในขั้นวิกฤตอันตรายของจริงแล้วล่ะ

วินาทีต่อมาก็มีเสียงกระแสน้ำซัดสาดอย่างรุนแรงดังสนั่น พร้อมกับเสียงลากถลากตัวอันหนักอึ้งและเปียกชุ่มขึ้นมาบนฝั่งดังแว่วมา

มันขึ้นมาบนฝั่งแล้ว มันตามล่าเขามาอีกรอบแล้ว

พื้นดินในเวลานี้เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ หินย้อยมหาศาลที่แขวนอยู่บนเพดานถ้ำ ต่างก็มีหยดน้ำที่รวมตัวกันร่วงหล่นลงมาจากยอดถ้ำดังซ่าๆ ไม่ขาดสาย

เฉินหยวนถึงขั้นได้กลิ่นคาวน้ำที่รุนแรง รวมถึงกลิ่นอายอันเย็นยะเยือกของน้ำในทะเลสาบที่โชยมาจากร่างกายของมันเลยด้วยซ้ำ

เขาปลดปล่อยพละกำลังทั้งหมดที่มี มุ่งหน้าวิ่งฝ่าเข้าไปที่บริเวณทางเข้าถ้ำด้านในอันคับแคบแห่งนั้นอย่างสุดชีวิต

จนกระทั่งก้าวเดินเข้ามาภายในถ้ำหินและอยู่ห่างไกลจากตำแหน่งปากถ้ำมาได้ระยะหนึ่งแล้ว เขาถึงได้หันหลังกลับไปมองด้วยความตื่นตระหนก

แผ่นหลังของเฉินหยวนแนบชิดติดกับผนังหินอันเย็นยะเยือก เสียงหัวใจเต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง จนแทบจะขาดใจตายอยู่ตรงนั้น

เขาจ้องมองไปที่ปากถ้ำด้วยความตื่นตระหนก ทำได้เพียงเฝ้ามองดูส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์ของเพลซิโอซอร์ค่อยๆ มุดแทรกตัวเข้ามา จนแทบจะเบียดแน่นเต็มพื้นที่ปากถ้ำทั้งหมด

ทว่าสุดท้าย โครงสร้างร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมันก็ทำได้เพียงหยุดชะงักลงตรงนั้น

รูม่านตาแนวตั้งอันเย็นยะเยือกสะท้อนแสงไฟฉายจากบนศีรษะท่ามกลางความมืดสลัว มันจับจ้องมองตรงมาที่เขาตาไม่กระพริบ

ทว่าความดุร้ายและความบ้าคลั่งอย่างที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก กลับไม่ได้ปรากฏขึ้นบนร่างกายของมันเลยสักนิด

ส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์ชิ้นนั้นหยุดนิ่งอยู่ตรงปากถ้ำ มันไม่ได้พยายามมุดเบียดเข้ามาด้านในต่อ และไม่ได้แสดงสัญชาตญาณในการโจมตีออกมาเลยด้วยซ้ำ

"โฮก"

มันเอียงคอเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงครางเครือทุ้มต่ำสายหนึ่งออกมา ทว่าน้ำเสียงในรอบนี้ไม่ได้แฝงไปด้วยความดุร้ายหลงเหลืออยู่เลย ฟังดูแล้ว คล้ายกับจะแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่สายหนึ่งด้วยซ้ำไป

เฉินหยวนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวร่างกายเลยแม้แต่น้อย คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดก็พลันเงียบสงบลงในพริบตาเช่นกัน ทุกคนต่างพากันตกตะลึงกับสถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายในครั้งนี้จนทำอะไรไม่ถูก

ศาสตราจารย์เฉินชิงเฉวียนส่งคอมเมนต์เข้ามาในเวลานี้เช่นกันว่า "ห้ามขยับนะ ห้ามขยับเด็ดขาด พฤติกรรมของมัน ผิดปกติมาก เหมือนมันกำลัง เฝ้าสังเกตการณ์อยู่หรือเปล่า บางทีมันอาจจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง อย่างน้อยถ้าประเมินจากมุมมองของสิ่งมีชีวิตในตอนนี้ มันยังไม่มีความคิดที่จะโจมตีคุณ ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีนะ"

เฉินหยวนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จากนั้นก็เอ่ยถามระบบอยู่ภายในใจว่า "ระบบ ตอนนี้พอจะมีวิธีไหนบ้างไหมที่จะช่วยให้ผมหลุดพ้นจากอันตรายตรงหน้านี้ได้น่ะ"

[ติ๊ง ตรวจพบสิ่งมีชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์เพลซิโอซอร์ดึกดำบรรพ์ อยู่ในสภาวะเฝ้าระวังและอยากรู้อยากเห็นโดยไม่มีสัญชาตญาณในการโจมตี]

[แผนการแนะนำ รักษาความนิ่งเอาไว้ โดยระบบจะช่วยปลดปล่อยสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพที่เป็นมิตรออกมา การกระทำนี้จะช่วยเพิ่มความรู้สึกใกล้ชิดของมันที่มีต่อโฮสต์ได้อย่างมหาศาล และลดความเกลียดชังลงได้]

[จะดำเนินการหรือไม่ คลายนึกแต้มตำนาน 1000 แต้ม]

เมื่อมองดูเพลซิโอซอร์ที่ยื่นหัวเข้ามาใกล้จนเหลือระยะห่างจากตัวเขาเพียงแค่สามเมตร เฉินหยวนก็กัดฟันกรอดแล้วท่องในใจว่า

"เอาวะ ลองเสี่ยงดูสักตั้ง"

ยังไงซะตอนนี้เขาก็ไม่มีหนทางอื่นให้เลือกแล้ว สู้ลองเชื่อใจระบบดูสักรอบจะดีกว่า

จากนั้นเฉินหยวนก็ส่งคำสั่งให้ระบบภายในใจว่า "ระบบ ช่วยผมปลดปล่อยไอ้สัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพอะไรนั่นที"

[ติ๊ง หักแต้มตำนาน 1000 แต้มเรียบร้อยแล้ว เริ่มทำการจำลองสัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพ รบกวนโฮสต์ยื่นฝ่ามือออกไปทางเพลซิโอซอร์ เพื่อให้สัญญาณคลื่นไฟฟ้าชีวภาพสามารถถ่ายทอดออกไปได้ดียิ่งขึ้น]

เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันอ่อนโยนที่ยากจะตรวจพบสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือของตัวเอง

เฉินหยวนพยายามสะกดข่มความหวาดกลัวขั้นสุดยอดเอาไว้ภายในใจ บังคับร่างกายให้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวด้วยท่าทางที่นิ่งสงบและเชื่องช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาเผชิญหน้ากับดวงตาคู่ยักษ์คู่นั้น พลางปฏิบัติตามคำแนะนำของระบบโดยการค่อยๆ ยกฝ่ามือของตัวเองขึ้นมาอย่างช้าๆ หันฝ่ามือออกไปด้านนอก ทำท่าทางคล้ายคำสั่งให้หยุดทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกปลอบประโลมเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

"ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ นะ ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ"

เขาใช้เสียงกระซิบพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ในใจคาดหวังว่าการปลดปล่อยพลังของระบบในรอบนี้จะต้องประสบความสำเร็จและได้ผลลัพธ์ที่ดี

เมื่อมองดูท่าทางของเฉินหยวน มันก็ค่อยๆ ก้มหัวลงต่ำเล็กน้อย จ้องมองดูฝ่ามือของเฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ท่ามกลางดวงตาที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่ากะละมังล้างหน้าคู่นั้น รูม่านตาแนวตั้งขยายตัวกว้างขึ้นอีกเล็กน้อย มันทำเพียงแค่อ้าปากออกเบาๆ เผยให้เห็นเศษซากฟันที่เรียงรายอยู่เต็มปาก ทำเอาเฉินหยวนใจหายวาบไปวูบหนึ่ง

ภายในลำคอของมันส่งเสียงครางเครือทุ้มต่ำที่คล้ายจะแฝงไปด้วยความงุนงงสงสัยออกมาอีกครั้ง

ถึงแม้จะไม่ได้ส่งเสียงร้องคำรามกึกก้องเหมือนเมื่อครู่นี้ ทว่าเมื่อมาปรากฏอยู่ตรงหน้าในระยะใกล้ขนาดนี้ เฉินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาลอยู่ดี

เขาถึงขั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวอันรุนแรงที่พ่นออกมาจากปากของมัน ซึ่งเป็นกลิ่นคาวปลาผสมผสานกับกลิ่นเน่าเปื่อยโชยมาเลยด้วยซ้ำ

ดูปราดเดียวก็รู้แล้วว่านี่คือผลลัพธ์ของการไม่ยอมแปรงฟันมาเป็นเวลานานปีแน่นอน

ทว่ายังดีที่ในเวลานี้ดูเหมือนมันจะไม่ได้มีสัญชาตญาณในการโจมตีตัวเขาเลยจริงๆ หลังจากส่งเสียงร้องครางออกมาคำหนึ่ง มันก็ทำเพียงแค่ยื่นหัวลงต่ำด้วยความอยากรู้อยากเห็น คล้ายกับต้องการจะขยับเข้ามาใกล้ๆ เพื่อดมกลิ่นบนร่างกายของเขาดูสักหน่อยเท่านั้นเอง

เหมือนกับ สุนัขที่เกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในตัวคนไม่มีผิด ที่ต้องการจะเข้ามาดมกลิ่นอายบนร่างกายของอีกฝ่ายดูสักนิด

ผู้คนในห้องไลฟ์สดต่างก็เฝ้ามองดูด้วยความลุ้นระทึกยิ่งกว่าเดิม เมื่อเฉินชิงเฉวียนเห็นภาพเหตุการณ์นี้เขาก็ส่งคอมเมนต์เข้ามาว่า "เฉินหยวน ถึงแม้ว่าในเวลานี้มันจะไม่ได้แสดงสัญชาตญาณในการโจมตีคุณออกมา แต่อย่ากังวลว่านี่อาจจะเป็นเพียงเพราะมันกำลังล่อลวงคุณอยู่เท่านั้น ห้ามขยับเข้าไปใกล้เด็ดขาดนะ หากมันสามารถเข้าถึงระยะที่สามารถโจมตีคุณได้ บางทีมันอาจจะหันหลังกลับมาจู่โจมคุณในพริบตาก็ได้นะ"

ทว่าตรงหน้าของเฉินหยวน ส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์ของมันจับจ้องมองเฉินหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็ก้มต่ำลงมาอีกเล็กน้อย ค่อยๆ ยื่นเข้ามาใกล้ด้วยความระมัดระวัง คล้ายกับกำลังดมกลิ่นบนตัวของเฉินหยวนอยู่จริงๆ

เฉินหยวนชะงักไปในใจก่อนจะเอ่ยถามระบบว่า "ระบบ ไอ้สัญญาณคลื่นไฟฟ้าอะไรนั่นตกลงแล้วมันได้ผลจริงหรือเปล่าเนี่ย คุณห้ามขุดหลุมฝังผมเด็ดขาดเลยนะ"

[ติ๊ง รบกวนโฮสต์วางใจได้ ในตอนนี้สัญญาณคลื่นไฟฟ้าของเพลซิโอซอร์ตรงหน้ามีความนิ่งสงบเป็นอย่างยิ่ง ในเวลานี้มันไม่ได้มีความเกลียดชังต่อคุณเลยแม้แต่น้อย มันแค่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นในตัวคุณรวมถึงดวงไฟบนศีรษะของคุณเท่านั้นเอง]

เมื่อมองดูส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตกว่าร่างกายของตัวเอง เฉินหยวนก็เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นว่า "ถ้าอย่างนั้นหากผมขยับเข้าไปใกล้ซะหน่อย มันจะจู่โจมผมไหมครับ"

[ไม่]

เฉินหยวนลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตรงหน้า ในใจของเขาก็ยังคงไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้ซะทีเดียว ทว่าเมื่อนึกถึงคำยืนยันของระบบที่บอกว่าจะไม่โจมตีเขา ในใจก็พลันคลายความกังวลลงไปได้บ้างเล็กน้อย

ระบบไม่น่าจะโกหกเขาหรอกมั้ง คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหลอกให้เขาเดินทางมาถึงที่นี่เพียงเพื่อมาเพิ่มรายชื่ออาหารในเมนูของเพลซิโอซอร์หรอกนะ

เพื่อช่วยให้เพลซิโอซอร์จารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ลงไปว่าเคยมีประวัติในการจับมนุษย์กินเป็นอาหารงั้นเหรอ

เขาค่อยๆ ก้าวเท้าไปด้านหน้าก้าวหนึ่งเพื่อเป็นการทดสอบ ทว่าเพลซิโอซอร์ก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้นเลย มันทำเพียงแค่จ้องมองดูทุกท่วงท่าการขยับเขยื้อนของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง

เฉินหยวนลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าคอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดกลับระเบิดความแตกตื่นขึ้นมาจนแทบจะพังทลายไปหมดแล้ว

"เชี่ยเอ๊ย พี่หยวนใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว"

"ห้ามเดินเข้าไปนะ ศาสตราจารย์ก็บอกอยู่ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเป็นการล่อลวง"

"สตรีมเมอร์สุดยอดไปเลย สภาพจิตใจนิ่งสงบขนาดนี้ฉันยอมสยบให้เลยว่ะ"

"มันไม่ได้ขยับ มันไม่ได้ขยับจริงๆ ด้วย มีลุ้นว่ะงานนี้"

ข้อความของศาสตราจารย์เฉินชิงเฉวียนเด้งขึ้นมาในพริบตาเช่นกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลุ้นระทึกและตักเตือนว่า

"เฉินหยวน ห้ามขยับเข้าไปใกล้กว่านี้แล้วนะ ในเวลานี้ยังไม่มีใครเคยสัมผัสกับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้มาก่อนเลย ความรู้และความเข้าใจที่พวกเรามีต่อพวกมันยังคงมีน้อยเกินไป คุณต้องคอยสังเกตการณ์รูม่านตา รวมถึงกล้ามเนื้อบริเวณลำคอของมันตลอดเวลาว่ามีการบีบรัดตัวแน่นหรือเปล่า สิ่งมีชีวิตทุกชนิดก่อนจะเริ่มลงมือโจมตี สัญญาณเตือนภัยล่วงหน้ามันจะแสดงออกมาให้เห็นผ่านทางรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แหละ"

มีหรือที่เฉินหยวนจะไม่หวาดกลัว ทุกย่างก้าวของเขาในตอนนี้รู้สึกราวกับกำลังก้าวเดินอยู่บนปลายใบมีดไม่มีผิด

ในเวลานี้เขาไม่มีเวลามานั่งกวาดสายตามองดูคอมเมนต์เลยสักนิด สมาธิและความสนใจทั้งหมดถูกตรึงไว้ที่สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตรงหน้าเท่านั้น

ทว่าตัวเขาเลือกที่จะเชื่อใจระบบ ซึ่งนี่คือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้

เขาค่อยๆ ขยับร่างกายไปด้านหน้าอีกหนึ่งก้าวเล็กๆ สายตาจับจ้องมองตรงไปที่ดวงตาและลำคอของเพลซิโอซอร์อย่างไม่วางตา

ส่วนหัวขนาดใหญ่ยักษ์ของเพลซิโอซอร์ยังคงรักษาท่าทางก้มต่ำลงด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่เช่นเดิม รูม่านตาแนวตั้งไม่ได้บีบรัดตัวแน่นจนกลายเป็นเส้นตรงอันตราย ทว่ากลับดูผ่อนคลายลงเล็กน้อยด้วยซ้ำไป