บทที่ 16 จะถอนตัวอย่างไร

หลังจากนั้น สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างและขนาดลำตัวคล้ายคลึงกับซากดึกดำบรรพ์ที่อยู่ริมฝั่งแปดส่วนก็โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมาบนฝั่งอย่างสมบูรณ์

มันชูคอขึ้นสูงอีกครั้ง พร้อมกับอ้าปากกว้าง จากนั้นเสียงคำรามที่ทุ้มต่ำและยาวนานยิ่งกว่าเมื่อครู่ก็ดังสะท้อนออกมา

"โฮก โฮง"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามและได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ เฉินหยวนรวมถึงผู้ชมในห้องไลฟ์สดต่างก็รู้สึกขนหัวลุกซู่ไปทั้งตัวทันที

น้ำเสียงนี้แฝงไปด้วยความกดดันอันมหาศาลอย่างที่สุด อีกทั้งยังมีเสียงสูดลมหายใจฟืดฟาดปะปนอยู่เป็นระยะ ยิ่งทำให้บรรยากาศดูแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นไปอีก

"เพลซิโอซอร์ ตัวเป็นๆ มีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย"

"พระเจ้าช่วย ตำราเรียนต้องถูกชำระใหม่แล้ว วงการสิ่งมีชีวิตโบราณต้องสะเทือนเลื่อนลั่นครั้งใหญ่แน่"

"สตรีมเมอร์ ถ่ายให้ชัดๆ หน่อย นี่คือวินาทีประวัติศาสตร์เลยนะ"

"เชี่ยเอ๊ย ตำนานสัตว์ประหลาดแห่งทะเลสาบล็อกเนสส์ไม่ใช่เรื่องโกหกจริงๆ ด้วย บางทีในศตวรรษที่แล้วอาจจะมีเจ้าตัวแบบนี้ใช้ชีวิตอยู่ในทะเลสาบล็อกเนสส์จริงๆ ก็ได้"

เฉินหยวนในเวลานี้รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว แม้แต่เลือดในร่างกายก็คล้ายจะแข็งตัวจนเป็นน้ำแข็ง เขาเอื้อมมือไปตะปบปิดปากตัวเองไว้แน่น เพราะกลัวว่าจะเผลอส่งเสียงเล็ดลอดออกไปแม้เพียงนิดเดียว

หลังจากสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวนั้นคำรามเสร็จ มันก็เหลียวซ้ายแลขวาหันมองสำรวจไปรอบๆ ทว่ามันไม่ได้ก้าวเดินขึ้นมาบนฝั่ง ทำเพียงแค่หยุดพักอยู่ตรงริมตลิ่งเท่านั้น

ผ่านไปประมาณหลายสิบวินาที มันก็ค่อยๆ ก้มหัวลงต่ำ คล้ายกับกำลังฉีกเคี้ยวกลืนกินวัตถุบางอย่างอยู่ จนเกิดเสียงผืนน้ำซัดสาดดังสนั่นหวั่นไหว

เฉินหยวนไม่กล้าขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้าในเวลานี้ ทำได้เพียงปักหลักรออยู่กับที่เงียบๆ จนกระทั่งเวลาผ่านไปสิบนาที สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ดูเหมือนจะกินอาหารเสร็จสิ้นเรียบร้อย มันชูคอขึ้นสูงเพื่อส่งเสียงคำรามกึกก้องอีกครั้ง จากนั้นร่างอันมหึมาของมันก็ว่ายดิ่งลงสู่ผืนน้ำส่วนที่ลึกที่สุด

จนกระทั่งเงาร่างของมันเลือนหายลับไปในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ เฉินหยวนถึงได้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหี้ยม

ช่วงเวลาสิบกว่านาทีเมื่อครู่นี้ สำหรับเขาแล้วมันช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษเลยทีเดียว

แม้แต่ในเวลานี้ หัวใจของเขาก็ยังคงเต้นรัวเร็วอย่างรุนแรง ราวกับจะทะลุออกมานอกอกให้ได้ อย่างไรอย่างนั้น

เขารอต่อไปอีกประมาณสามถึงห้านาที จนกระทั่งเสียงระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวที่ด้านนอกสงบนิ่งลงจนหมดสิ้น เฉินหยวนถึงได้ค่อยๆ ขยับร่างกายเข้าไปใกล้ปากถ้ำอย่างเชื่องช้า แล้วยื่นหัวออกไปดูลาดเลาด้านนอก

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เฉินหยวนในเวลานี้ก็ยังคงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จริงๆ เขาถึงได้เปิดไฟฉายบนศีรษะให้ทำงานอีกครั้ง

ดวงไฟสาดส่องแสงสว่างจ้าออกไปทันที ยังดีที่พื้นที่ด้านนอกกลับคืนสู่ความสงบเงียบสงัดและไม่มีความผิดปกติใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

เฉินหยวนก้าวเดินออกไปด้านนอกอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด ร่างกายของเขาหันหน้าเข้าหาปากถ้ำตลอดเวลา ขอเพียงแค่ค้นพบสิ่งผิดปกติเพียงนิดเดียว ในวินาทีต่อมาเขาจะวิ่งหนีกลับเข้าซ่อนตัวในถ้ำด้านในทันทีโดยไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย

ที่ระบบหลังบ้านของแพลตฟอร์ม หัวหน้าผู้ตรวจสอบหวังไห่รวมถึงพนักงานที่อยู่เวรทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ ส่วนศาสตราจารย์เฉินชิงเฉวียนตื่นเต้นจนมือทั้งสองข้างสั่นเทาไปหมด เขาหันไปตะโกนบอกนักศึกษาปริญญาโทที่ถูกเขาปลุกขึ้นมาช่วยงานว่า "เร็วเข้า เร็วเข้า ภาพบันทึกเหตุการณ์ในกล้องเมื่อครู่นี้ต้องเก็บไว้ให้ดีนะ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าต้องบันทึกไว้ครบถ้วนทุกเฟรมเลยนะ"

ถึงแม้จะยังมองเห็นรูปร่างหน้าตาของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวนั้นได้ไม่ชัดเจนแจ่มแจ้งนัก แต่ลักษณะลำคอที่ยาวและโครงสร้างร่างกายที่เด่นชัดขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่าสามารถยืนยันได้เกินเก้าสิบส่วนแล้วว่ามันคือสิ่งมีชีวิตตระกูลเพลซิโอซอร์ตัวเป็นๆ ที่เคยสูญพันธุ์ไปเมื่อหกสิบหกล้านปีก่อน

ทว่าเพลซิโอซอร์ตัวนี้ไม่ได้หยุดพักอยู่ตรงนั้นนานนัก

มันดูเหมือนจะแค่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาหายใจตามปกติ หรือบางทีอาจจะแค่แวะมาพักผ่อนตรงริมฝั่งน้ำชั่วครู่เท่านั้นเอง

เฉินหยวนที่ค่อยๆ ก้าวเดินออกจากปากถ้ำมาได้ระยะทางสองสามเมตร ในเวลานี้รู้สึกตื่นเต้นจนเหงื่อกาฬไหลโซมท่วมหน้าผาก เมื่อแน่ใจว่าผืนน้ำไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกแล้วจริงๆ เขาถึงได้รู้สึกยกภูเขาออกจากอก ทว่าในเวลานี้เสื้อผ้าทั่วทั้งร่างของเขาถูกเหงื่อเย็นๆ ซึมซับจนเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

หลังจากความหวาดกลัวผ่านพ้นไป สิ่งที่ตามมาคือความตื่นเต้นและความตื่นตะลึงอันยากจะหาอะไรมาเปรียบเปรยได้

เขาได้เห็นมันด้วยตาตัวเองแล้ว และเขายังไลฟ์สดเผยแพร่ภาพนี้ออกไปให้คนทั้งโลกได้รับชมพร้อมๆ กัน เพลซิโอซอร์ที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ

"พี่ พี่น้องครับ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือเนื่องจากความตื่นเต้นสุดขีดและความหวาดกลัวย้อนหลัง

"เห็นกันไหมครับ พวกคุณเห็นกันหรือเปล่า ผมไม่ได้ฝันไปใช่ไหมครับ ฮ่าฮ่าฮ่า มีเพลซิโอซอร์อยู่จริงๆ ด้วย"

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดระเบิดตัวอย่างบ้าคลั่งไปเรียบร้อยแล้ว ภาพแอนิเมชันของขวัญและการเปย์เงินสนับสนุนหลั่งไหลเข้ามาจนแทบจะบดบังหน้าจอทั้งหมดไปจนสิ้น

ดรรชนีชี้วัดกระแสความนิยมพุ่งทะยานทะลุตัวเลขดาราศาสตร์ที่ยากจะจินตนาการได้ในพริบตาเดียว

ผู้คนเกือบทั้งแพลตฟอร์มต่างพากันมารวมตัวกันอยู่ในห้องไลฟ์สดของเขา และจำนวนคนยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คาดว่าน่าจะมีผู้คนอีกเป็นจำนวนมากที่ล็อกอินเข้ามารับชมเพื่อพิสูจน์ความจริง หลังจากได้เห็นภาพและเนื้อหาการโปรโมตไลฟ์สดครั้งนี้

ก็แหงล่ะ นั่นมันคือเพลซิโอซอร์ที่มีชีวิตอยู่จริงซึ่งเคยสูญพันธุ์ไปเมื่อหกสิบหกล้านปีก่อนเชียวนะ

หากจะบอกว่าสิ่งที่คุณเฉินหยวนค้นพบในการผจญภัยครั้งนี้มีเพียงแค่ซากกระดูก บางทีอาจจะมีแค่กลุ่มคนที่สนใจเรื่องนี้เท่านั้นที่เข้ามาดู แต่ไม่มีทางที่จะสร้างอิมแพ็กต์ที่ยิ่งใหญ่โตมโหฬารได้ขนาดนี้แน่นอน

ทว่า สิ่งที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่นี้มันคือสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีชีวิตอยู่จริงๆ ต่างหาก

สิ่งมีชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์เพียงหนึ่งเดียวที่มนุษย์ค้นพบ และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นตัวสุดท้ายบนโลกใบนี้

แน่นอนว่าท่ามกลางกลุ่มคนในห้องไลฟ์สด นอกเหนือจากกลุ่มคนธรรมดาทั่วไปแล้ว กลุ่มสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกสารทิศในประเทศต่างก็ได้รับแจ้งข่าวสารในเวลานี้เช่นกัน ทุกคนต่างพากันเบียดเสียดเข้าสู่ห้องไลฟ์สดของเขาในเวลาตีหนึ่งครึ่งของประเทศอังกฤษและสกอตแลนด์ แม้ว่าฝั่งต่างประเทศอาจจะเป็นเวลาเที่ยงวันก็ตาม

เมื่อมองดูตัวเลขสถิติระบบหลังบ้านที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง หวังไห่และหลิวเฟยในเวลานี้ต่างก็มีเหงื่อซึมท่วมหน้าผาก

ยอดคนดูในตอนนี้ทะลุหลักล้านคนไปเรียบร้อยแล้ว และยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในแววตาของพวกเขามีเพียงความตื่นเต้นดีใจเท่านั้น เพราะการค้นพบของเฉินหยวนในครั้งนี้ คู่ควรกับการได้รับปริมาณทราฟฟิกมหาศาลขนาดนี้จริงๆ

สิ่งเดียวที่พวกเขาเป็นกังวลในตอนนี้ ก็คือห้องไลฟ์สดจะโดนปริมาณข้อมูลมหาศาลนี้ซัดจนระบบล่ม และทำให้ไลฟ์สดหลุดไปต่อหน้าต่อตาหรือไม่

ถึงตอนนั้นมันจะไม่ใช่แค่เรื่องอุบัติเหตุระหว่างการไลฟ์สดธรรมดาๆ แล้ว ในตอนนี้สถาบันวิจัยจากทั่วทุกสารทิศต่างพากันต่อสายตรงมาหาเขา รวมถึงผู้บังคับบัญชาของเขา พนักงานระดับสูงของแพลตฟอร์ม หรือแม้กระทั่งตัวเจ้าของบริษัทเองด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ แพลตฟอร์มทั้งแพลตฟอร์มเริ่มเกิดการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่เนื่องจากการไลฟ์สดเพียงห้องเดียวของเฉินหยวน

คำสั่งเบื้องบนถูกส่งลงมาเรียบร้อยแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องรักษาเสถียรภาพการถ่ายทอดสัญญาณภาพในห้องไลฟ์สดเอาไว้ให้ได้

หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นมา นั่นไม่ใช่เรื่องอุบัติเหตุทางการไลฟ์สดธรรมดาๆ แน่นอน

หวังไห่กัดฟันกรอดก่อนจะสั่งการว่า "ระดมเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมดที่มีเข้ามาช่วยด่วน เอาเซิร์ฟเวอร์สำรองออกมาร่วมใช้งานด้วย รักษาเสถียรภาพและความลื่นไหลของภาพในห้องไลฟ์สดอย่างเต็มกำลัง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด"

หลิวเฟยชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านการตัดสินใจของหัวหน้า รีบกระจายคำสั่งลงไปทันทีเพื่อเปิดใช้งานเซิร์ฟเวอร์เพิ่มเติมและเชื่อมต่อเข้ากับห้องไลฟ์สดของเฉินหยวน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรองรับจำนวนผู้ชมมหาศาลมืดฟ้ามัวดินกลุ่มนี้

ในตอนนี้ คอมเมนต์ในไลฟ์สดไหลบ่ามาเป็นจำนวนมาก จนก่อนหน้านี้เกิดอาการกระตุกชั่วขณะหนึ่ง ทว่าหลังจากเปิดใช้เซิร์ฟเวอร์เพิ่มเติมระบบก็ค่อยๆ กลับมาลื่นไหลและเสถียรอีกครั้ง ทำเอาหวังไห่ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหี้ยม

เมื่อมองดูคอมเมนต์ที่ลอยเต็มหน้าจอและเอฟเฟกต์ของขวัญนานาชนิดที่ส่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย หวังไห่เองก็รู้สึกชาไปทั้งตัว แค่เฝ้าดูก็ทำเอาแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว

ยอดเงินสนับสนุนในตอนนี้ทะลุหลักล้านไปเรียบร้อยแล้ว และกำลังพุ่งตรงไปสู่ตัวเลขที่สูงยิ่งกว่าเดิม

ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีทั้งตัวแทนจากแบรนด์สินค้าต่างๆ มีบัญชีผู้ใช้งานที่ได้รับการรับรองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัย และยังมีบัญชีสมัครใหม่ที่ไม่ได้กรอกข้อมูลอะไรเลยรวมอยู่ด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่าตัวตนของบัญชีสมัครใหม่เหล่านั้นจะเป็นใคร เรื่องนี้ก็คงต้องบอกว่าคนที่เข้าใจย่อมเข้าใจกันดีอยู่แล้ว

"พี่น้องครับ มัน มันดูเหมือนจะไปแล้วจริงๆ ครับ"

น้ำเสียงของเฉินหยวนยังคงแหบพร่าอยู่เช่นเดิม

ความคลั่งไคล้ในห้องไลฟ์สดยังคงไม่จางหายไป ทว่าเริ่มมีน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยเหตุผลและสติสัมปชัญญะปรากฏขึ้นมามากขึ้น

"เห็นชัดเจนแจ่มแจ้งเลย โครงสร้างร่างกายแบบนั้นคือเพลซิโอซอร์แน่นอน ไม่มีทางผิดพลาด"

"ตอนนี้มันใช่เวลามาวิเคราะห์เรื่องพวกนี้ซะที่ไหนล่ะ อาศัยจังหวะที่มันยังไม่ย้อนกลับมา รีบหาทางถอนตัวออกจากพื้นที่ด่วนเลย"

"จริงด้วย ใครจะไปรู้ว่ามันจะหันหลังกลับมาจู่โจมอีกรอบไหม สถานที่แห่งนี้อันตรายเกินไปแล้ว"

"ผู้เชี่ยวชาญล่ะ ศาสตราจารย์เฉิน ตอนนี้ต้องทำยังไง สตรีมเมอร์จะถอนตัวออกจากพื้นที่อย่างปลอดภัยได้อย่างไร"