บทที่ 15 สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ปรากฏกาย

"เชี่ยเอ๊ย ไม่ใช่บอกว่ากินเข้าไปแล้วจะสามารถมีชีวิตเป็นอมตะค้ำฟ้าได้หรอกเหรอ ทำไมพอศาสตราจารย์พูดออกมากลายเป็นว่ากินแล้วต้องขิตไปซะได้ล่ะ"

เมื่อเฉินชิงเฉวียนเห็นคอมเมนต์ก็ส่งข้อความตอบกลับอีกครั้ง "เรื่องมีชีวิตเป็นอมตะค้ำฟ้านั่นมันก็เป็นแค่เรื่องเล่าลือในสมัยโบราณเท่านั้นแหละ พวกเรายังต้องยึดหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ในยุคปัจจุบันเป็นหลักนะ"

แถมยังมีพวกคนดื้อดึงส่งคอมเมนต์เข้ามาในห้องไลฟ์สดอีกรอบว่า "เอ๋ กินสดๆ ไม่ได้เหรอ หมายความว่าถ้าเอาไปต้มให้สุกแล้วจะกินได้ใช่ไหมครับ"

ครั้งนี้เมื่อเฉินชิงเฉวียนเห็นเขาก็ยังคงตอบกลับมา ทว่ากลับเป็นการแสดงความเห็นด้วย ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้งกันไปหมด

"ในไท้ส่วยมีสารอาหารประเภทแร่ธาตุอยู่เป็นจำนวนมาก ถึงแม้ว่าร่างกายมนุษย์จะไม่สามารถดูดซึมได้โดยตรง แต่ก็สามารถนำไปเคี่ยวซุปหรือแช่เหล้าเพื่อเจือจางสารเหล่านั้นออกมาให้ร่างกายมนุษย์ดูดซึมได้ และแบคทีเรียที่เป็นอันตรายด้านในก็จะถูกทำลายด้วยความร้อนสูงหรือแอลกอฮอล์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่แนะนำให้ทุกคนรับประทานเนื้อของไท้ส่วยอยู่ดี ต่อให้จะเป็นไท้ส่วยที่เคี่ยวซุปหรือแช่เหล้าเสร็จแล้ว ก็พยายามอย่ากินเด็ดขาดครับ"

เมื่อเฉินหยวนเห็นคำพูดของผู้เชี่ยวชาญ เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไอ้ของที่เรียกว่าไท้ส่วยนี่แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน แต่ในเมื่อผู้เชี่ยวชาญบอกว่าไม่มีอันตราย เป็นเพียงแค่สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากกลุ่มเชื้อราประกอบกันเท่านั้น แถมยังสามารถกินได้จริงๆ ด้วยซ้ำ

เมื่อก่อนเขาก็เคยได้ยินเรื่องทำนองว่ากินไท้ส่วยเข้าไปแล้วจะมีอายุยืนยาวเป็นอมตะอะไรพวกนั้นมาบ้าง แต่ดูท่าแล้วคงเป็นการพูดเหลวไหลทั้งเพ

ในเมื่อไม่มีอันตราย เฉินหยวนก็เริ่มเกิดความสนใจขึ้นมา ก็แหงล่ะ ภายใต้สถานการณ์ปกติของพรรค์นี้ใช่ว่าจะสามารถพบเห็นได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

แต่เขาก็ยังคงเอ่ยถามเข้าไปในห้องไลฟ์สดประโยคหนึ่งว่า "ผู้เชี่ยวชาญครับ ศาสตราจารย์ครับ ไอ้ตัวนี้ถ้าเอามือไปจับมันคงไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ"

ในตอนนี้ภายในห้องไลฟ์สดของเขา ต่อให้จะเป็นเวลาเข้างานของคนในประเทศแล้วก็ตาม แต่จำนวนผู้คนก็ยังคงหนาแน่นจนแทบจะเหยียบกันตายอยู่ดี

อาจจะพูดได้ว่าเป็นการรวมตัวกันของคนเกือบครึ่งหนึ่งของแพลตฟอร์มเลยทีเดียว เพราะถึงแม้ว่าสตรีมเมอร์สายเอ้าท์ดอร์จะมีอยู่ไม่น้อย แต่คนที่สามารถทำคอนเทนต์เอ้าท์ดอร์ได้ถึงระดับขนาดนี้ มันไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลยต่างหาก

คอมเมนต์มหาศาลลอยผ่านหน้าจอไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่ก็ยังดีที่ข้อความจากศาสตราจารย์เฉินชิงเฉวียนที่ได้รับการรับรองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าและข้อความจากพนักงานดูแลระบบยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"วางใจเถอะ ของสิ่งนี้ก็แค่ไม่แนะนำให้รับประทาน แต่การสัมผัสนั้นไม่ได้มีอันตรายอะไรหรอก ยิ่งไปกว่านั้นถ้าคุณพกเครื่องมือมีคมติดตัวไปด้วย คุณสามารถตัดแบ่งชิ้นส่วนของมันกลับมาให้พวกเราทำวิจัยสักหน่อย เพื่อดูว่ามันมีความแตกต่างจากไท้ส่วยหินที่พวกเราเคยค้นพบก่อนหน้านี้หรือเปล่า"

เฉินหยวนพูดไม่ออก ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าจะหาทางกลับออกไปได้ไหม แต่คนพวกนี้กลับคิดจะให้เขาตัดชิ้นส่วนของมันกลับไปด้วยเสียอย่างนั้น

ทว่าเมื่อเห็นผู้เชี่ยวชาญบอกว่าไม่มีอันตราย เขาก็ทำใจดีสู้เสือยื่นมือไปลูบคลำมันดู อยากจะลองสัมผัสดูว่าไอ้เจ้าสิ่งนี้มันจะมีผิวสัมผัสแบบไหนกันแน่

ในวินาทีที่เอามือไปแตะโดน ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็เด้งขึ้นมาทันที

[ติ๊ง ค้นพบสิ่งมีชีวิตพิเศษไท้ส่วยชีพจรปฐพี]

[ระดับไอเทมมหากาพย์]

[สามารถเลือกได้ว่าจะส่งมอบให้ระบบเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นแต้มตำนานหนึ่งหมื่นแต้มหรือไม่]

[ใช่ไม่ใช่]

ในใจของเฉินหยวนพลันปะทุความตื่นเต้นขึ้นมาทันที นี่มันตั้งหนึ่งหมื่นแต้มเชียวนะ

เขาใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กดยืนยันส่งมอบทันที

ยังไงซะตัวเขาก็แบกมันกลับไปไม่ได้อยู่แล้ว และไอ้ของสิ่งนี้ก็เอามากินไม่ได้ด้วย สู้ตัดใจยกให้ระบบไปโดยตรงเลยยังดีเสียกว่า

เขากำลังเตรียมจะสั่งให้กล้องไลฟ์สดเบี่ยงทิศทางไปทางอื่นเพื่อปล่อยให้ระบบทำการจัดเก็บ ทว่าบริเวณด้านนอกถ้ำหินละลาย กลับมีเสียงร้องสายหนึ่งดังสะท้อนแว่วออกมา

"โฮก"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยเสียงคำรามและกระแสน้ำวนสั่นสะเทือน ทำเอาเฉินหยวนรู้สึกขนหัวลุกซู่ไปทั้งตัวในทันที

เขาหันขวับกลับไปมองทันที หัวใจเต้นรัวแรงและกระแทกอกอย่างหนักหน่วง

เมื่อผู้คนในห้องไลฟ์สดได้ยินเสียงร้องนี้ คอมเมนต์ก็นิ่งสงบลงไปสองสามวินาทีทันที ราวกับทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันไปพร้อมๆ กันอย่างไรอย่างนั้น

เฉินหยวนสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นโครมครามของตัวเองพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาบอกให้กล้องเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยื่นมือไปแตะที่ตัวไท้ส่วยแล้วท่องในใจว่า "ส่งมอบ"

[ติ๊ง]

[ส่งมอบสำเร็จ]

[ส่งมอบไอเทมไท้ส่วยชีพจรปฐพี]

[ได้รับแต้มตำนานหนึ่งหมื่นแต้ม]

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นเขาก็ยืดตัวขึ้น บดบังความหวาดกลัวที่อยู่ภายในใจเอาไว้ จากนั้นก็ค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังปากถ้ำอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด

ด้านนอกมีเสียงกระเพื่อมของน้ำดังซ่าๆ โชยมา เฉินหยวนสามารถจินตนาการภาพได้เลยว่าในเวลานี้ที่ด้านนอกกำลังมีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังแหวกว่ายพลิ้วกายอยู่บนผิวน้ำ

"เชี่ยเอ๊ย โผล่มาจริงๆ ด้วย"

"แม่เจ้าโว้ย มันคือเพลซิโอซอร์จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย"

"หรือว่าวันนี้พวกเรากำลังจะได้เป็นพยานปากเอกในประวัติศาสตร์กันล่ะเนี่ย"

และในตอนนี้ เสียงหัวใจของเฉินหยวนที่เต้นรัวแรงภายในถ้ำอันเงียบสงัดมันดังสนั่นราวกับเสียงรัวกลองรบ เขาถึงขั้นได้ยินเสียงเลือดในร่างกายสูบฉีดพุ่งพล่านผ่านแก้วหูเลยด้วยซ้ำ

"โฮก"

เสียงคำรามจากด้านนอกยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังกังวานสะท้อนไปมาภายในพื้นที่ใต้ดินอันเวิ้งว้าง

เสียงคำรามที่จู่ๆ ก็ปะทุขึ้นมานั้น มันแฝงไปด้วยความรู้สึกเก่าแก่ อ้างว้าง และเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจที่ทะลุทะลวงเข้ามาฉีกกระชากเส้นประสาททั้งหมด of เขาในพริบตา

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่เพิ่งจะได้รับแต้มตำนานมาหนึ่งหมื่นแต้มเมื่อครู่ ถูกความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตเข้ายึดครองพื้นที่ในใจไปจนหมดสิ้นทันที

เขาย่อตัวลงต่ำ จนแทบจะเป็นการคลานด้วยเข่าและมือทั้งสองข้าง ค่อยๆ ขยับร่างกายไปที่บริเวณทางเข้าของถ้ำด้านใน แผ่นหลังแนบชิดติดกับผนังหินอันเย็นยะเยือก พยายามทำให้ร่างกายของตัวเองเย็นลง เพื่อไม่ให้หัวใจเต้นรัวแรงจนเกินไป

หลังจากคอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่ วินาทีต่อมามันก็ระเบิดตัวราวกับคลื่นยักษ์สึนามิทันที

"ฉันได้ยินแล้ว ฉันได้ยินจริงๆ ด้วย ไม่ใช่หูแว่วไปเอง"

"นี่มันเสียงร้องของตัวอะไรกันเนี่ย รู้สึกเหมือนเสียงของปลาวาฬเลย แต่ว่ามันดู ดูน่ากลัวกว่าตั้งเยอะ แค่ได้ยินเสียงขนแขนฉันก็ลุกตั้งชันไปหมดแล้วเนี่ย"

"กล้องนิ่งๆ หน่อยสิวะ ขอฉันดูหน่อย ขอฉันดูหน่อย"

"ดูบ้านแกดิ ไม่กลัวโดนมันสังเกตเห็นหรือไงฟะ พี่หยวนอย่าไปฟังเมนต์บนนะ ซ่อนตัวให้ดีๆ ล่ะ"

ศาสตราจารย์เฉินชิงเฉวียนที่เฝ้าชมไลฟ์สดอยู่รวมถึงพนักงานดูแลระบบของแพลตฟอร์มต่างก็รีบพิมพ์ข้อความส่งเข้ามาด้วยความร้อนรนใจว่า "สตรีมเมอร์ห้ามเดินออกไปเด็ดขาดนะ ความปลอดภัยของตัวเองต้องมาเป็นอันดับแรก"

แน่นอนว่าเฉินหยวนไม่ได้โง่ดักดานขนาดที่จะเดินออกไป ตอนนี้ขืนเดินออกไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ผีจะไปรู้ว่าตัวที่อยู่ด้านนอกมันคือตัวอะไร ต่อให้มันไม่ใช่เพลซิโอซอร์ แต่การที่สามารถส่งเสียงร้องและสร้างแรงสั่นสะเทือนได้ขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ไอ้ตัวกระจอกๆ แน่นอน

"ซ่า ซ่า ซ่า"

เสียงกระแสน้ำซัดสาดอย่างรุนแรงดังแว่วมาจากด้านนอก มันเกิดเสียงสะท้อนก้องกังวานอยู่ภายในถ้ำอันปิดทึบ ขยายความรุนแรงของเสียงขึ้นอีกหลายเท่าตัว จนทำให้คนรู้สึกสะท้านไปถึงสรวงอก

ทันใดนั้น เฉินหยวนก็นึกขึ้นได้ว่าไฟฉายบนศีรษะของตัวเองยังไม่ได้ปิด เขาจึงรีบเอื้อมมือไปกดปิดไฟทันที เพียงแต่ไม่รู้ว่าไอ้ตัวที่อยู่ด้านนอกมันจะสังเกตเห็นหรือยัง ทำได้เพียงสวดภาวนาอยู่ภายในใจเท่านั้น

ในตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะยื่นหัวออกไปมองเลยสักนิด กลัวว่าพอยื่นหัวออกไปปุ๊บก็จะไปสบเข้ากับหัวขนาดใหญ่ยักษ์ที่กำลังอ้าปากเตรียมจะฮุบกลืนเขาเข้าไปในคำเดียว

ถึงตอนนั้นสภาพศพของเขาคงได้แยกย้ายกันไปอยู่ตรงโน้นทีตรงนี้ทีแน่ๆ

ทว่าจู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ตัวเขาเองน่ะยื่นหัวออกไปดูไม่ได้ก็จริง แต่เขาสามารถสั่งให้กล้องไลฟ์สดลอยออกไปดูแทนได้นี่นา ตัวเขาเองก็แค่มองดูสถานการณ์ด้านนอกผ่านทางกล้องไลฟ์สดของระบบเอาซะก็สิ้นเรื่อง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินหยวนก็ใช้จิตใต้สำนึกควบคุมกล้องโดรนขนาดเล็กให้ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุดผ่านปากถ้ำออกไปด้านนอก

เนื่องจากไม่มีแสงไฟ ด้านนอกจึงมืดมิดสนิท ทว่าภายในถ้ำยังคงมีวัตถุเรืองแสงบางชนิดที่คอยสาดส่องแสงสีจางๆ ออกมาอย่างลางเลือน แม้จะมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ภายใต้สภาพแวดล้อมอันสลัวลางเช่นนี้ ก็ยังคงพอจะมองเห็นเงาร่างสายหนึ่งที่มีขนาดมหึมาและเรียวยาว กำลังค่อยๆ โผล่พ้นเหนือน้ำจากในทะเลสาบและมุ่งหน้าขึ้นมาบนฝั่งอย่างช้าๆ

ส่วนแรกที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา คือส่วนลำคอที่หนาและยาวเป็นพิเศษ ลำคอนั้นชูตั้งตระหง่านขึ้นสูง ตลบไปด้วยหยดน้ำที่แตกซ่าน กะจากสายตาน่าจะมีความสูงพ้นผิวน้ำขึ้นมาอย่างน้อยสามถึงสี่เมตรเลยทีเดียว เสียงหยดน้ำร่วงหล่นดังซ่าๆ โชยมา ทำเอาคนฟังรู้สึกหนาวสั่นสะท้านเข้าไปถึงขั้วหัวใจ