บทที่ 9 อันตราย! เข้าสู่ภายในถ้ำบนภูเขา

บนหน้ากากของหมวกคลุมศีรษะแสดงเส้นทางที่ระบบนำเข้าเอาไว้ ทำให้เขาไม่ถึงกับต้องคลำทางในความมืด ยิ่งไปกว่านั้นตรงกลางระหว่างดวงตาทั้งสองข้างของหน้ากากชุดนี้ ยังมีไฟฉายส่องสำรวจประสิทธิภาพสูงในตัว ช่วยให้ขอบเขตการมองเห็นของดวงตาทั้งสองข้างสว่างไสวขึ้นมาทันที แม้จะมีระยะหวังผลอยู่ที่ประมาณห้าเมตร แต่สำหรับใต้น้ำแล้วถือว่ายอดเยี่ยมมาก

ภายในน้ำมีแต่ความมืดมิดสนิทและหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก ทว่าในเวลานี้กลับมีลำแสงจากไฟฉายส่องสำรวจเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย

แม้จะอยู่ใต้น้ำ เฉินหยวนก็ยังคงมองเห็นกล้องโดรนที่บินวนรอบตัวเขาเพื่อถ่ายทำ

เขาไม่ได้ใส่ใจ และรวบรวมสมาธิไปที่เส้นทางซึ่งแสดงอยู่บนหน้ากาก พลางว่ายน้ำไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การส่องสว่างของไฟฉายส่องสำรวจดวงไฟแรงสูงบนศีรษะ ลำแสงพุ่งแหวกน้ำในทะเลสาบอันใสสะอาดจนเห็นเป็นวงกว้าง ตรงหน้าของเขาสามารถมองเห็นอนุภาคขนาดเล็กนับไม่ถ้วนที่ลอยละล่องกำลังม้วนตัวไปมาในลำแสง ราวกับพวกมันมีชีวิต

ดำดิ่งลงไป และดำดิ่งลงไปอย่างต่อเนื่อง!

แรงดันน้ำค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น ความมืดมิดหนาทึบราวกับน้ำหมึกข้นๆ โชคดีที่ชุดว่ายน้ำบนร่างกายมีฟังก์ชันช่วยปรับแรงดันน้ำเพื่อลดแรงกดดันที่จะเกิดขึ้นกับร่างกายของเขา

เขาค่อยๆ เข้าใกล้พื้นที่เป้าหมายตามการนำทางของระบบ

มันคือผนังหินใต้ก้นทะเลสาบผืนหนึ่งที่ดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น มันอยู่ติดกับฝั่งหน้าผา และถูกปกคลุมไปด้วยสาหร่ายรวมถึงดินโคลนหนาเตอะ

เฉินหยวนเอ่ยถามในใจด้วยความฉงน "ระบบ คุณแน่ใจนะว่าคือที่นี่? ทำไมผมไม่เห็นอะไรเลยล่ะ?"

[ปากถ้ำตั้งอยู่บริเวณส่วนล่างสุดของผนังหินด้านหน้า ถูกปกคลุมไปด้วยตะกอนดินและพืชน้ำ]

เฉินหยวนพยักหน้า จากนั้นก็ดำดิ่งและว่ายเข้าไปใกล้มากขึ้น เขาใช้มือแหวกสาหร่ายที่ลื่นและเหนียวเหนอะหนะออก เผยให้เห็นรอยแยกแคบๆ ด้านหลังที่พอจะให้คนรอดผ่านไปได้เพียงทีละคนเท่านั้น

ภายในปากถ้ำอันลึกลับนั้นมืดมิดสนิท และมีกลิ่นคาวปนอับชื้นของน้ำโชยออกมา

สิ่งนี้ทำให้เฉินหยวนยิ่งทวีความสงสัยมากขึ้นไปอีก

"ระบบ ถ้าสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์มีอยู่จริง มันก็ควรจะเป็นพวกเพลซิโอซอร์ไม่ใช่เหรอ? แต่รอยแยกนี่เห็นชัดๆ ว่าขนาดพอดีให้ตัวคนมุดเข้าไปได้เท่านั้น แล้วไอ้เจ้าเพลซิโอซอร์ในตอนนั้นมันจะเข้าไปข้างในได้ยังไง?"

[นี่เป็นเพียงรอยแยกของพื้นที่ภายในเท่านั้น ในอดีตกาลก้นทะเลสาบเคยมีทางเข้าที่ใหญ่โตมโหฬารกว่านี้ เพียงแต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปีมันถูกดินและหินภูเขาปิดทับไปหมดแล้ว โดยจมอยู่ใต้ชั้นดินโคลนใต้น้ำลึกลงไปอีกสิบเมตร]

คำอธิบายนี้ทำให้เฉินหยวนถึงบางอ้อทันที จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาปรับท่าทางให้เหมาะสมและเตรียมตัวจะมุดเข้าไป

ทว่าในตอนนั้นเอง อุบัติเหตุพลันบังเกิด!

"สตรีมเมอร์ระวัง!"

"เชี่ย มีอะไรบางอย่างขยับแล้ว! รีบหนีเร็ว!"

"รีบดูที่ทางขวาล่างของนายด่วน!"

คนในห้องไลฟ์สดเพิ่งจะมองเห็นก็พากันพิมพ์เตือนขึ้นมาทันที เฉินหยวนเองก็รับรู้ถึงความผิดปกติผ่านทางคำเตือนในห้องไลฟ์สด จากนั้นจึงรีบหันหน้าไปมองอย่างรวดเร็ว

สิ่งมีชีวิตไร้ดวงตาที่มีขนาดหนาเท่าข้อมือและมีรูปร่างคล้ายปลาแลมเพรย์ยักษ์ กำลังชูหัวทรงงูจ้องมาทางเขา ทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว มันอยู่ห่างจากน่องของเขาเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตรเท่านั้น และดูเหมือนมันกำลังจับจ้องมาที่น่องของเขาอยู่

คล้ายกับมันจะรับรู้ได้ว่าตัวเองถูกค้นพบแล้ว มันจึงไม่ซ่อนตัวเพื่อรอโอกาสอีกต่อไป และพุ่งทะยานออกมาจากรูดินโคลนใต้พื้นน้ำทันที!

ลำตัวของมันเหมือนงูไม่มีผิดเพี้ยน แต่พูดตามตรงคือมันลื่นเลื่อมยิ่งกว่า ดูคล้ายกับปลาไหล ปากของมันมีลักษณะเป็นถ้วยดูดที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมเรียงตัวเป็นวงกลม พุ่งเข้ามาหมายจะกัดเข้าที่น่องของเฉินหยวนขย้ำ!

เฉินหยวนขวัญหนีดีฝ่อ เขารีบใช้เท้าถีบผนังหินอย่างแรงเพื่อเบี่ยงตัวหลบไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ ในขณะเดียวกันก็แกะกระเป๋าเป้ใบเล็กด้านหลังออกอย่างลุกลนแล้วเหวี่ยงเข้าใส่สิ่งมีชีวิตรูปงูที่พุ่งเข้ามาอีกครั้งรัวๆ

ทว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นกลับมีความคล่องแคล่วว่องไวใต้น้ำเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้กระเป๋าเป้จะกระแทกโดนตัวมัน แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรให้มันเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้นมันยังดูเหมือนจะถูกยั่วยุด้วยการกระทำของเฉินหยวน ลำตัวอันลื่นไหลของมันพลิ้วกายในน้ำพุ่งเข้ามาจู่โจมเฉินหยวนอีกหน

เฉินหยวนตระหนกตกใจอย่างหนัก เขาว่ายถอยหลังหนีอย่างลนลาน จากนั้นก็รีบเปิดกระเป๋าเป้และหยิบมีดปอกผลไม้ออกมาจากด้านในอย่างรวดเร็ว

นี่คืออาวุธป้องกันตัวเพียงชิ้นเดียวที่เขาแวะซื้อจากร้านค้าข้างทางเมื่อตอนบ่าย ส่วนของอย่างอื่นเขาหาซื้อไม่ได้ และถ้าขนาดใหญ่กว่านี้ก็พกพาไม่สะดวก

แววตาของเฉินหยวนแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน จ้องมองสิ่งมีชีวิตรูปงูที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ก่อนจะตวัดมีดสั้นแทงเข้าใส่ลำตัวที่บิดไปมาของมัน

การตอบสนองของเฉินหยวนรวดเร็วมาก สิ่งมีชีวิตรูปงูตัวนั้นไม่ทันตั้งตัว มีดสั้นจึงปักฉีกเข้าที่ลำตัวของมันห่างจากส่วนหัวประมาณสองนิ้ว แม้จะไม่ลึกมาก แต่ก็มีเลือดสีแดงจางๆ หลั่งไหลออกจากบาดแผลฟุ้งกระจายไปในน้ำ

เมื่อสิ่งมีชีวิตตัวนั้นได้รับบาดเจ็บ มันก็บิดลำตัวด้วยความตกใจกลัวแล้วว่ายหนีหายลับไปในความมืดมิดส่วนลึก ทิ้งไว้เพียงกระแสน้ำที่ขุ่นมัวและคราบเลือด

เฉินหยวนยังคงนิ่งค้าง ทว่าสายตายังคงจับจ้องมองตามทิศทางที่มันว่ายหนีไปอย่างระแวดระวัง จนกระทั่งมันลับสายตาไป

ในตอนนี้หัวใจของเขาเต้นรัวระทึก หลังจากไม่เห็นสิ่งมีชีวิตตัวนั้นแล้วเขาก็ไม่กล้าชักช้า รีบใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายมุดเข้าไปในปากถ้ำอันคับแคบนั้นทันที

ในช่วงแรกของช่องทางเดินนั้นเดินทางได้ยากลำบากเป็นอย่างยิ่ง ผนังหินมีความขรุขระ บางครั้งเขายังรู้สึกได้ว่าร่างกายเสียดสีกับผนังถ้ำ

เขาก็ไม่กล้าเร่งความเร็วมากเกินไปพลางคอยเฝ้าระวังความผิดปกติที่ด้านหน้าอย่างระมัดระวัง หลังจากค่อยๆ คลานในช่องทางเดินไปได้ประมาณสิบกว่าเมตร พื้นที่ด้านหน้าก็พลันเปิดโล่งกว้างขวางทันที!

เขามาถึงพื้นที่ที่ใหญ่โตขึ้นมาอีกแห่ง ทว่าสิ่งที่ไม่เปลี่ยนไปเลยก็คือผืนน้ำอันมืดมิดสนิท

เฉินหยวนมองสำรวจรอบๆ ด้วยความระแวดระวังเป็นอันดับแรก ก็แหงล่ะ ไอ้สิ่งมีชีวิตรูปงูเมื่อครู่นี้ทำเอาเขาตกใจแทบแย่ เขาไม่อยากโดนลอบโจมตีอีกรอบหรอกนะ

จากนั้นเขาก็เหลือบมองลงไปด้านล่าง เบื้องล่างคือความมืดมิดที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง และไม่รู้เลยว่าใต้น้ำจะยังมีความลึกอีกเท่าไหร่ เพราะตอนนี้เขาเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งไหนกันแน่ แต่คงอยู่ในภายในถ้ำบนภูเขาไม่ผิดแน่

การชี้แนะของระบบเปลี่ยนเป็นการให้ว่ายน้ำขึ้นไปด้านบนแทน ทำให้เขาค่อนข้างงุนงง หรือว่าไอ้สิ่งนั้นมันจะอยู่เหนือผิวน้ำกันแน่?

แต่ในเวลานี้เขาทำได้เพียงเชื่อมั่นในการชี้แนะของระบบเท่านั้น จึงว่ายน้ำขึ้นไปด้านบนอย่างเฝ้าระวัง

เขาว่ายขึ้นมาได้ประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร ซึ่งเป็นระดับความสูงที่น่าจะพอๆ กับระดับผิวน้ำด้านนอก ในที่สุดเขาก็โผล่พ้นเหนือน้ำเสียที

ตอนที่หลุดพ้นจากผิวน้ำเขายังคงมีความรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง ไม่คิดเลยว่าภายในภูเขาจะมีพื้นที่ขนาดใหญ่โตมโหฬารแบบนี้ซ่อนอยู่จริงๆ

ไป๋เยี่ย: "เชี่ย! นี่พากูมาโผล่ที่ไหนเนี่ย?"

นีกูลาซือ: "นี่มันแม่งเวอร์ชันใต้น้ำของบันทึกแดนดอกท้อหรือเปล่าวะเนี่ย?"

หั่วจีเว่ยกลัวปา: "ดูจากที่สตรีมเมอร์มุดเข้าทางฝั่งหน้าผาเมื่อกี้ ถ้าฉันเดาไม่ผิด ที่นี่น่าจะเป็นถ้ำบนภูเขานะ"

เซียวเหยียน: "คงไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่จริงๆ หรอกใช่ไหม?"

ฉุนลู่เหริน: "พระเจ้าช่วย! ตื่นเต้นชะมัด! 666 เลยว่ะ!"

ภายในห้องไลฟ์สด ปกติช่วงที่มีคนดูเยอะที่สุดจะมีอยู่แค่ประมาณหกร้อยกว่าคนเท่านั้น แต่ในเวลานี้ ยอดคนดูกลับทะลุหลักหนึ่งพันคนซึ่งเป็นสถิติใหม่ไปเรียบร้อยแล้ว

แถมตอนนี้ยังเป็นเวลากลางคืนตีหนึ่งกว่า กระแสความนิยมระดับนี้ เป็นสิ่งที่เฉินหยวนในเมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

แต่ถ้าลองคำนวณส่วนต่างของเวลาดูแล้ว ฝั่งในประเทศตอนนี้ก็น่าจะเป็นช่วงสายๆ พอดี

......

ในตอนนี้เฉินหยวนอยู่ภายในตัวภูเขาจริงๆ และรอบด้านก็มืดมิดสนิท ยิ่งมืดกว่าด้านนอกเสียด้วยซ้ำ

ก็แน่ล่ะ ถึงแม้ข้างนอกจะเป็นเวลากลางคืน แต่ก็ยังมีความสว่างจากดวงจันทร์คอยส่องแสงอยู่บ้าง ทว่าภายในภูเขาแห่งนี้ กลับไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ เลยสักนิด

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ด้านบนมีหยดน้ำสองสามหยดหยดลงมาจากเพดานถ้ำเป็นระยะ กระทบลงบนผิวน้ำเกิดเสียงดังติ๋งๆ อย่างเสนาะหู

ด้านบนเป็นพื้นที่โล่งกว้าง แม้ว่าไฟฉายส่องสำรวจบนหน้ากากจะส่องใต้น้ำได้ไกลแค่ห้าเมตร แต่ในเวลานี้เมื่ออยู่เหนือผิวน้ำ มันกลับสามารถมองเห็นสถานการณ์ด้านบนได้อย่างชัดเจน

เพดานถ้ำมีความสูงประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร และด้านบนนั้นเต็มไปด้วยหินย้อยทรงกรวยแหลมขึ้นเรียงรายอยู่เต็มไปหมด