บทที่ 7 เดินทางถึงทะเลสาบล็อกเนสส์

รถยนต์แล่นไปได้ประมาณสองชั่วโมงก็ถึงตัวเมือง หลังจากที่เบลล่าได้ยินว่าเฉินหยวนจะไปที่ทะเลสาบล็อกเนสส์ เธอก็กระตือรือร้นพาเฉินหยวนไปหารถบัสที่วิ่งตรงไปถึงที่นั่น

เดิมทีทั้งสองคนตั้งใจจะแลกช่องทางการติดต่อกันไว้ แต่ทว่าเบอร์โทรศัพท์ของพวกเขากลับโทรหากันไม่ติดเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินหยวนตั้งใจไปเปิดบริการโรมมิ่งก่อนออกนอกประเทศ เกรงว่าเขาคงใช้งานอินเทอร์เน็ตในต่างประเทศไม่ได้ด้วยซ้ำ

แอปพลิเคชันในประเทศก็ไม่รองรับกับของต่างประเทศ แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงจดเบอร์โทรศัพท์ของกันและกันเอาไว้

หากอยู่ในพื้นที่ก็ยังสามารถยืมโทรศัพท์ท้องถิ่นมาใช้ติดต่อสื่อสารได้ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ บางทีเฉินหยวนอาจจะขอความช่วยเหลือจากเธอได้

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนจึงแยกย้ายกันที่สถานีรถบัส

ด้วยคำแนะนำของเบลล่า ช่วยให้เฉินหยวนลดความยุ่งยากไปได้มาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องคอยใช้แอปแปลภาษาในโทรศัพท์มือถือเพื่อถามทางไปเขตทะเลสาบล็อกเนสส์ตลอดทาง

รถบัสออกเดินทางในเวลาไม่นาน มุ่งหน้าสู่เขตทะเลสาบล็อกเนสส์

หลังจากนั่งรถไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมงก็มาถึงตัวเมืองในเขตทะเลสาบ ที่นี่นับว่าเป็นเมืองที่เหมือนกับสถานที่ท่องเที่ยวแห่งหนึ่ง

สิ่งแรกที่เฉินหยวนทำหลังจากลงจากรถคือการหาโรงแรม จากนั้นก็ใช้แอปแปลภาษาในมือถือจัดการเรื่องเช็กอินเข้าห้องพักด้วยความทุลักทุเล

ตอนนี้เวลายังเช้าอยู่ ยังไม่ถึงบ่ายสามโมงเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เฉินหยวนหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว ก็แน่ล่ะ เขาเพิ่งจะได้กินแค่อาหารบนเครื่องบิน ซึ่งก็มีแค่ขนมปังไม่กี่ชิ้นกับนมหนึ่งขวดเท่านั้น แค่พอรองท้องได้นิดหน่อยเท่านั้น ถ้าคิดจะกินให้อิ่มก็คงเป็นได้แค่ความฝันลมๆแล้งๆ

เขาหิวจนทนแทบไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว แต่ก็ยังคงวางกระเป๋าเป้ลง ก่อนจะใช้ระบบนำทางตรวจดูสถานที่ทำภารกิจ

เมื่อเห็นว่าระยะทางอยู่ไม่ไกลนักเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็หยิบกระเป๋าสตางค์ โทรศัพท์มือถือ และพาวเวอร์แบงก์แล้วเดินออกจากห้องไป ตอนนี้เขาตั้งใจจะไปหาอะไรกินก่อน พอกินเสร็จค่อยกลับมาพักผ่อน แล้วตอนกลางคืนค่อยออกไปไลฟ์สด

แม้ตอนกลางวันจะสะดวก แต่ก็เป็นเป้าสายตาเกินไป ยิ่งเขตทะเลสาบล็อกเนสส์แห่งนี้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวอยู่แล้ว ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงก็เห็นเรือท่องเที่ยวกระจายอยู่เต็มผืนน้ำไปหมด

คนเยอะเกินไป มันง่ายที่จะดึงดูดความสนใจ ซึ่งไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีนัก ดังนั้นเขาจึงกำหนดเวลาไลฟ์สดไว้ในตอนกลางคืน

ถ้าจะพูดให้ถูก ควรจะเป็นช่วงกลางดึกต่างหาก!

เพื่อเพิ่มยอดผู้เข้าชมไลฟ์สดในตอนกลางคืน ตอนที่เขาลงไปกินข้าวเขาก็เปิดไลฟ์สดไปด้วย ซึ่งก็มียอดคนดูสูงกว่าตอนที่เขาเคยไลฟ์มาทั้งหมดเสียอีก

ก็แหงล่ะนี่มันต่างประเทศนะ ตอนนี้คนส่วนใหญ่ในประเทศก็เคยเห็นแค่ขนบธรรมเนียมประเพณีและภาพถ่ายของต่างประเทศผ่านทางอินเทอร์เน็ตเท่านั้น น้อยคนนักที่จะตัดใจยอมควักเงินหลายหมื่นและสละเวลาเพื่อไปเที่ยวต่างประเทศสักครั้ง

ก็เหมือนกับเฉินหยวนเมื่อก่อนนี้นั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะระบบ เกรงว่าชาตินี้เขาคงไม่มีโอกาสได้ออกนอกประเทศเลยด้วยซ้ำ

เขาพูดคุยกับแฟนคลับในห้องไลฟ์สดพลางหาร้านอาหารไปด้วย เขาแวะสั่งฮากิสซึ่งเป็นอาหารพื้นเมือง หรือก็คือกระเพาะแกะยัดไส้เวอร์ชันต่างประเทศ เพียงแต่ไส้ข้างในไม่ใช่เนื้อหมู แต่เป็นเครื่องในแกะสับละเอียดผสมกับข้าวโอ๊ต

รสสัมผัสมันแปลกๆ พอเฉินหยวนกินเข้าไปคำหนึ่ง ก็รู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งกินขี้เข้าไปยังไงยังงั้น เอาเป็นว่าเขากินไม่ลงจริงๆ มันมีกลิ่นเหล้าจางๆผสมกับความเค็ม แถมยังมีความเหนียวหนืดของข้าวโอ๊ตอีกต่างหาก

เขายังได้ลองชิมวิสกี้ท้องถิ่นตามคำแนะนำของพนักงานเสิร์ฟอีกด้วย

เฉินหยวนดื่มเข้าไปอึกเดียวก็แทบพุ่ง กลั้นไว้ไม่อยู่แล้วจริงๆ! คนดีๆที่ไหนเขาดื่มเหล้าทำอาหารกันวะเนี่ย!?

ดีที่ท้องยังอิ่ม หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉินหยวนก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเดินตามแผนที่เพื่อไปสำรวจสถานการณ์ที่จุดเป้าหมายก่อน ยังไงซะตอนนี้เขาก็ยังไม่ลงไปอยู่แล้ว แถมเวลายังเช้าอยู่ อาศัยช่วงเวลากลางวันไปสำรวจดูลาดเลาไว้ก่อน ตอนกลางคืนจะได้สะดวกยิ่งขึ้น

ตำแหน่งอยู่ไม่ไกลนัก แต่ถ้าจะเดินไปก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควร

เมื่อดูตำแหน่งและเทียบเคียงกับสถานที่จริงแล้ว ก็ยังคงต้องออกไปนอกเขตเมือง มันอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่งบริเวณชานเมือง

เฉินหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่เรียกแท็กซี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ เขาทำตัวเหมือนนักท่องเที่ยวทั่วไปที่เริ่มเดินเท้าจากในเมืองมุ่งหน้าไปทางนั้น

ยาดัดแปลงพันธุกรรมระดับเริ่มต้นได้ช่วยยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายของเขาให้ไปถึงจุดสูงสุดของมนุษย์ในยุคปัจจุบันแล้ว ระยะทางแค่ไม่กี่กิโลเมตรสำหรับเขาจึงเป็นแค่การเสียเวลานิดหน่อยเท่านั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมาเขาก็เดินตามถนนจนมาถึงตำแหน่งหุบเขาในแผนที่ระบบ ทว่าบริเวณนี้ไม่มีทางให้ลงไป ด้านล่างเป็นคุ้งน้ำวน แต่ก็ยังมีความสูงจากถนนบนภูเขาในระดับหนึ่ง น่าจะประมาณหกถึงเจ็ดเมตร หรือก็คือความสูงประมาณตึกสองชั้น

เฉินหยวนสังเกตการณ์อยู่นานสองนานก็ยังหาทางลงไปไม่ได้ ด้านล่างเป็นหน้าผา ส่วนถนนก็อยู่ด้านบน

เฉินหยวนก็จนปัญญาเช่นกัน นี่เขาต้องไปเช่าเรืออย่างนั้นเหรอ?

แต่ดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้ ต่อให้เขาเช่าเรือได้จริงๆ แต่เจ้าของเรือที่ไหนจะยอมปล่อยให้เขาขับเรือออกไปตอนกลางดึกกันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้นตัวเขาเองก็ขับเรือไม่เป็นด้วย!

ในขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้มอยู่นั้น จู่ๆระบบก็ให้คำแนะนำขึ้นมา:

[คำแนะนำจากระบบ: ด้านล่างเป็นแอ่งน้ำและมีความลึกมาก โฮสต์สามารถกระโดดลงไปจากหน้าผาได้โดยตรง จะไม่ได้รับอันตรายใดๆ]

เฉินหยวน: "......"

เขามองดูหน้าผาและผิวน้ำอันเงียบสงบด้านล่าง ก็เกิดอาการพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ที่ที่สูงที่สุดที่เขาเคยตกลงไปก็คือบ่อน้ำแห้งๆจากการผจญภัยครั้งก่อน ระยะความสูงไม่ถึงสี่เมตรยังทำเอาขาเขาหัก แต่ตอนนี้จะให้เขากระโดดลงไปจากความสูงหกเจ็ดเมตร ต่อให้ข้างล่างจะเป็นน้ำ แต่นั่นมันก็ถือเป็นการท้าทายขีดจำกัดของเขามากเลยนะ

แต่จู่ๆเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ร่างกายของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากยาดัดแปลงพันธุกรรมระดับเริ่มต้นแล้ว บางทีความสูงแค่นี้อาจจะไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับเขาจริงๆก็ได้

เมื่อมองดูตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่และคุ้งน้ำวนที่อยู่ติดกับหน้าผาด้านล่าง และลองตรวจสอบพิกัดตำแหน่งอย่างละเอียดแล้ว ดูเหมือนว่าเป้าหมายจะไม่ได้อยู่ในคุ้งน้ำวนด้านล่าง แต่อยู่ใต้หน้าผา นั่นหมายความว่าอาจจะมีทางเข้าที่สามารถมุดลึกลงไปได้อยู่ใต้หน้าผา

"ระบบ ผมไม่ลงไปไม่ได้เหรอ? ให้โดรนบินลงไปดูอย่างเดียวไม่ได้หรือไง?"

[ความหมายของการไลฟ์สดก็คือการที่โฮสต์ลงไปสำรวจด้วยตัวเอง โดรนสำหรับไลฟ์สดโดยเฉพาะจะถ่ายทำได้เฉพาะในพื้นที่ที่โฮสต์ลงไปสำรวจด้วยตนเองเท่านั้น หากโฮสต์ไม่ไปถึงสถานที่จริงด้วยตัวเอง ภารกิจก็จะไม่ถูกประเมินผล]

เฉินหยวนจำยอม ดูท่าแล้วเขายังไงก็คงต้องลงไปเอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เริ่มเดินทางกลับโรงแรม ระหว่างทางยังแวะซื้อเรดบูลล์และสนิกเกอร์ส จากนั้นก็ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ตอนเที่ยงคืน แล้วก็หลับสนิทไป

เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการผจญภัยในคืนนี้ พลังงานที่เต็มเปี่ยมก็เป็นสิ่งสำคัญมากเช่นกัน

และเขาก็โพสต์แจ้งเตือนในห้องไลฟ์สดด้วยว่า:

"คืนนี้เที่ยงคืน! สถานที่ทะเลสาบล็อกเนสส์! สำรวจสัตว์ประหลาดลึกลับใต้ก้นทะเลสาบล็อกเนสส์!"

ชาวเน็ตหลายคนที่ยังดูไลฟ์สดของเขาเมื่อตอนบ่ายต่างก็พากันสงสัย กระแสความนิยมจึงค่อยๆเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ประจวบเหมาะกับวันนี้เป็นวันศุกร์ของในประเทศ พรุ่งนี้หลายคนไม่ต้องไปทำงานหรือไปเรียน ที่นี่เขาจะลงไปตอนกลางดึก แต่ในประเทศน่าจะเป็นช่วงสายๆพอดี พวกคนที่ไม่ได้ไปทำงานก็มีเวลามานั่งดูไลฟ์สดของเขา

ในช่วงเวลาที่เขานอนหลับเพื่อฟื้นฟูพลังงาน ยอดผู้ติดตามในห้องไลฟ์สดของเขาก็เพิ่มสูงขึ้น

ทว่าใต้โพสต์แจ้งเตือนของเขากลับมีกลุ่มแอนตี้แฟนเข้ามาคอมเมนต์ถล่มอย่างรุนแรง

"จริงหรือหลอกเนี่ย?"

"นี่กะจะหลอกปั่นหัวกันใช่ไหมเนี่ย?"

"พอเถอะ! ข่าวทะเลสาบล็อกเนสส์ก็ออกมาแฉหมดแล้ว จะไปมีสัตว์ประหลาดอะไรได้ไง! มันก็แค่ลูกไม้ดึงดูดนักท่องเที่ยวในสมัยก่อนเท่านั้นแหละ"

"พวกหลอกลวงขอให้แม่ตาย!"

"เลิกด่าได้แล้ว วันนี้ฉันดูไลฟ์สดอยู่ สตรีมเมอร์อยู่ที่ทะเลสาบล็อกเนสส์จริงๆ! เขาบอกว่าคืนนี้จะไปสำรวจจริงๆ ไม่แน่อาจจะค้นเจออะไรเข้าจริงๆก็ได้"

"เหอะๆ นี่มีคนเชื่อจริงๆเหรอ? กลางดึกดื่นแบบนี้จะไปสำรวจอะไรได้? อย่างมากก็แค่เดินวนดูรอบๆทะเลสาบแค่นั้นแหละ"