บทที่ 28 ข้าจะพาเจ้าไปพบกับท่านบรรพชนก่อตั้งของเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ

บทที่ 28 ข้าจะพาเจ้าไปพบกับท่านบรรพชนก่อตั้งของเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ

สถานการณ์เช่นนี้ไม่สู้ดีนักจริง ๆ

ห่างออกไปเพียงแค่มีภูเขาหลางโถวคั่นอยู่ ก็คืออาณาเขตของปีศาจงูระดับรวบรวมวิญญาณตนนั้นแล้ว

แม้ซ่งเสวียนชิงจะยังไม่เคยพบกับปีศาจงูยักษ์ตนนั้น แต่เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของสมุนงูตัวเล็ก ๆ ที่กินคนอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด ปีศาจงูยักษ์ตนนั้นย่อมไม่ใช่สิ่งดีงามอย่างแน่นอน

อีกทั้งอาณาเขตของปีศาจงูยักษ์ตนนั้นยังอยู่ใกล้เขาเกินไป ซ่งเสวียนชิงรู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็วเขาและมันคงต้องประมือกันสักครา

หากรอจนถึงตอนนั้น เกรงว่าจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ สู้เขาชิงลงมือก่อนเพื่อกำจัดปีศาจงูยักษ์ตนนั้นให้สิ้นซากแต่เนิ่น ๆ จะดีกว่า

จะได้ไม่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาว่าปีศาจงูจะเข้ามาจับชาวบ้านในหมู่บ้านกิน

บนโลกใบนี้มีแต่หลักเหตุผลที่ว่าโจรขโมยของได้ทุกวัน แต่ไหนเลยจะมีหลักเหตุผลที่ต้องคอยเฝ้าระวังโจรตลอดพันวันกันเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นถึงสมุนงูตัวเล็กภายใต้บัญชาของปีศาจงูยักษ์ตัวนั้นที่รนหาที่ตายเข้ามาหาเขาเองก่อน

วันนี้ปีศาจงูตัวน้อยนั้นถูกเสวียนโม่สกัดเอาไว้ได้ชั่วคราว แต่ซ่งเสวียนชิงไม่ได้คิดว่ามันจะยอมเลิกราและละเว้นชาวบ้านที่อยู่เชิงเขาอย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ ซ่งเสวียนชิงก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมารังแกได้ตามใจชอบ

ด้วยพลังอำนาจของเขา อย่าว่าแต่ปีศาจงูระดับหลอมกระดูกตัวเล็ก ๆ เลย ต่อให้เป็นปีศาจงูยักษ์ระดับรวบรวมวิญญาณตนนั้น ขอเพียงย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของเขา ก็ต้องคุกเข่าลงราบคาบ

หากพลังฝีมือด้อยกว่าผู้อื่นก็คงต้องยอมจำนน แต่ในเมื่อตนเหนือกว่า ซ่งเสวียนชิงย่อมไม่มีทางทนให้ปีศาจงูตนนั้นมาจับจ้องราวกะพริบตาอยู่ข้างกายได้

แววตาพลันฉายประกายเย็นเยียบ ซ่งเสวียนชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็มีแผนการในใจ

“พรุ่งนี้เช้าจงพาเทพผู้นี้ไปสระลวี่จิ้ง คืนนี้เจ้าจงพักฟื้นอยู่ที่นี่สักคืนก่อน”

กล่าวจบ ซ่งเสวียนชิงก็มอบแต้มธูปบูชา 1 แต้มให้แก่เสวียนโม่

เขาไม่ใช่คนใจแคบหรือขี้เหนียว อาการบาดเจ็บของเสวียนโม่ก็นับว่าเกิดขึ้นเพราะเขา การมอบสิ่งตอบแทนให้บ้างย่อมเป็นเรื่องที่พึงกระทำ

เมื่อเสวียนโม่ได้กลิ่นอายเทพอันคุ้นเคยจากธูปบูชาที่ปลายจมูก ดวงตาของมันก็พลันสว่างวาบ หัวใจเปี่ยมไปด้วยความยินดี

นึกไม่ถึงว่าการต่อสู้กับปีศาจงูจนได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยจะได้รับรางวัลตอบแทนด้วย?

มันรู้ดีว่าตนติดตามเทพไม่ผิดองค์ การติดตามท่านเสวียนชิงกงผู้นี้ ช่างมีอนาคตอันรุ่งโรจน์ยิ่งนัก!

เสวียนโม่เอ่ยคำขอบคุณด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

โดยที่มันไม่รู้เลยว่า สายตาของซ่งเสวียนชิงได้จับจ้องอยู่ที่ร่างของมันเป็นเวลานาน

*

วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร แสนรุ่งอรุณส่องประกายสลัว

พร้อมกับเสียงไก่ขัน เสวียนโม่ก็ลืมดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งขึ้นมา

มันเหลือบมองท้องฟ้าภายนอกแล้วเอ่ยว่า “ท่านเทพ ฟ้าสว่างแล้ว พวกเราจะออกเดินทางไปยังสระลวี่จิ้งตอนนี้เลยหรือไม่ขอรับ”

“อืม”

เสียงตอบรับอย่างราบเรียบดังขึ้นตอบมัน

ในวินาทีถัดมา ร่างของซ่งเสวียนชิงก็ปรากฏขึ้น

เส้นผมสีดำสนิทฉลองพระองค์สีเขียวคราม กลิ่นอายเทพอบอวลรอบกาย

เสวียนโม่มองดู ทว่ากลับรู้สึกว่ากลิ่นอายของซ่งเสวียนชิงในยามนี้ดูอ่อนโทรมลงกว่าแต่ก่อนไปโข

กระนั้นมันก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดมากความ ได้แต่คอยนำทางอย่างเชื่อฟัง

และความรู้สึกของเสวียนโม่ก็ไม่ได้ผิดพลาดไปแม้แต่น้อย เพราะสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ามันในเวลานี้ เป็นเพียงจิตแยกสายหนึ่งของซ่งเสวียนชิงเท่านั้น

มีพลังอำนาจเทียบเท่ากับระดับหลอมกระดูกระยะต้นเท่านั้น

เนื่องจากสระลวี่จิ้งตั้งอยู่ทางด้านหลังของภูเขาหลางโถว ซึ่งเกินขอบเขตอาณาเขตปกครองของเขาแล้ว มีเพียงจิตแยกเท่านั้นที่สามารถเดินทางไปถึงได้

อีกประการหนึ่ง ซ่งเสวียนชิงยังมีแผนการอื่นซ่อนอยู่ ร่างจริงย่อมไม่อาจเปิดเผยตัวต่อหน้าปีศาจงูยักษ์ระดับรวบรวมวิญญาณตนนั้นในตอนนี้ได้

ดังนั้น ผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการออกหน้า ย่อมมีเพียงจิตแยกเท่านั้น

*

ตลอดทางไร้ซึ่งวาจา หนึ่งอสูรหนึ่งเทพเดินทางมาถึงภูเขาโฮ่วพัวอย่างรวดเร็ว และสามารถมองเห็นยอดเขาอันสูงตระหง่านของภูเขาหลางโถวที่อยู่เบื้องหน้าได้แล้ว

เสวียนโม่ก้มหน้านำทางไป ส่วนซ่งเสวียนชิงลอยเด่นอยู่บนเวหา

ทันใดนั้น ซ่งเสวียนชิงคล้ายจะรับรู้ถึงสิ่งใดบางอย่างจึงเอียงศีรษะมองไปยังทิศทางหนึ่งแล้วหยุดลง

เสวียนโม่ยังไม่พบความผิดปกติใด ๆ จึงยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่ากลับเป็นซ่งเสวียนชิงที่เอ่ยรั้งมันไว้ก่อน

“ช้าก่อน”

เสวียนโม่หยุดชะงัก หันศีรษะกลับมามองซ่งเสวียนชิงด้วยความงุนงง

เห็นเพียงซ่งเสวียนชิงบินตรงไปยังทิศทางซ้ายหน้า ที่ตรงนั้นมีพุ่มไม้เตี้ยสูงระดับครึ่งตัวคนขึ้นอยู่เป็นดงใหญ่

เสวียนโม่รีบเร่งฝีเท้าติดตามไปทันที

ไม่นานนัก มันก็เข้าใจกระจ่างแจ้งว่าเหตุใดซ่งเสวียนชิงจึงทำเช่นนี้

เมื่อพบว่าใจกลางดงพุ่มไม้หนาทึบ มีงูลายจุดสีเขียวขนาดใหญ่เท่าต้นขาของบุรุษโตเต็มวัยซุกซ่อนตัวอยู่ภายใน

และนี่ไม่ใช่งูใหญ่ธรรมดาทั่วไป ทว่าเป็นถึงปีศาจงูระดับหล่อกายาระยะปลายตนหนึ่ง

ซึ่งก็คือปีศาจงูตัวเดียวกันกับที่พะบู๊กับเสวียนโม่เมื่อวันวานนั่นเอง

เสวียนโม่พลันขนลุกชัน แยกเขี้ยวขู่ฟ่อพร้อมกับจ้องมองปีศาจงูลายจุดสีเขียวตาเขม็งด้วยความดุดัน

“เจ้าตัวงูเน่า เจ้ายังกวานกล้าแอบมุดหัวมาที่นี่อีกรึ? หรือยังคิดจะจับชาวบ้านที่เชิงเขากินอีกใช่หรือไม่?”

กล่าวจบ เสวียนโม่ก็รีบฟ้องร้องต่อซ่งเสวียนชิงทันที

“ท่านเทพ นี่ก็คือเจ้างูที่ทำร้ายผู้น้อยจนบาดเจ็บเมื่อวานนี้ขอรับ!”

ปีศาจงูลายจุดสีเขียวปรายตาตามองเสวียนโม่เพียงแวบเดียว ก็ละสายตาไปอย่างไม่แยแส ก่อนจะหันมาจับจ้องซ่งเสวียนชิงด้วยความตึงเครียด

มันแลบลิ้นงูออกมาด้วยความกระสับกระส่าย

มันตั้งใจจะมุ่งหน้าเข้าหมู่บ้านเพื่อจับมนุษย์กินจริง ๆ

ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะโชคร้ายถูกซ่งเสวียนชิงจับได้เสียก่อน

แต่มันยังคงไม่เข้าใจ เสวียนโม่เป็นอสูร แล้วซ่งเสวียนชิงเล่าคือสิ่งใดกัน?

รูปร่างหน้าตาคล้ายมนุษย์ ทว่าความรู้สึกกลับบอกว่าไม่ใช่มนุษย์ อีกทั้งกลิ่นอายอันทรงพลังยังทำให้ในใจของมันเกิดความหวาดระแวง

อสูรแมวตนหนึ่ง กับตัวตนคล้ายมนุษย์ที่ไม่ทราบว่าเป็นสิ่งใดเช่นนี้ ไฉนจึงมาปะปนอยู่ด้วยกันได้?

ปีศาจงูลายจุดสีเขียวจับจ้องซ่งเสวียนชิงตาไม่กะพริบ เตรียมหาโอกาสหลบหนี

เปิดฉากไม่เป็นมงคล เคลื่อนกายหลบหนีก่อนย่อมเป็นยอดดี

ซ่งเสวียนชิงก้มมองปีศาจงูลายจุดสีเขียวจากเบื้องบนพลันแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

“ช่างขวัญกล้านัก!”

กล่าวเสร็จ ซ่งเสวียนชิงไม่เปิดโอกาสให้ปีศาจงูลายจุดสีเขียวได้หลบหนี ทะยานมือออกไปบีบเข้าที่จุดเจ็ดนิ้วอันเป็นจุดตายของมันอย่างรวดเร็ว

หิ้วร่างของมันลอยขึ้นมาเช่นนั้นเอง

ปีศาจงูลายจุดสีเขียวยังไม่ทันได้ตระหนักรู้ก็ถูกสยบลงราบคาบ มันเบิกตาโพล่ง แลบลิ้นงูฟ่อ ๆ หมายจะดิ้นรนขัดขืน

ซ่งเสวียนชิงหรี่ตาลง ประกายตาฉายแววอันตรายลึกซึ้ง

“อย่าขยับ มิฉะนั้นหากเปิ่นจั้วไม่สบอารมณ์ขึ้นมา จะทุบจุดเจ็ดนิ้วของเจ้าให้แหลกลาญ แล้วหิ้วกลับไปทำแกงเนื้อบดงูเสียเลย”

เมื่อปีศาจงูลายจุดสีเขียวได้ยินก็ไม่กล้าดิ้นรนอีกต่อไป ได้แต่แลบลิ้นงูด้วยความกังวล พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงข่มขู่ขวัญอ่อนว่า

“ท่านบรรพชนก่อตั้งของข้าคือราชันงูแห่งเทือกเขาลั่วเสีย หากเจ้ากล้าสังหารข้า ท่านบรรพชนก่อตั้งของข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!”

ซ่งเสวียนชิงแค่นหัวเราะเย็นชา “ปีศาจงูระดับรวบรวมวิญญาณแห่งสระลวี่จิ้งใช่หรือไม่? ไม่ต้องรีบร้อน เปิ่นจั้วจะพาเจ้าไปพบกับท่านบรรพชนก่อตั้งของเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!”

เอ่ยจบ ซ่งเสวียนชิงก็ใช้มือข้างหนึ่งหิ้วปีศาจงูลายจุดสีเขียว ส่วนอีกข้างหนึ่งก็ประคองร่างเคลื่อนทะยานไปข้างหน้า

โดยมีเสวียนโม่คอยนำทางอยู่ด้านหน้า

ส่วนปีศาจงูลายจุดสีเขียวกลับตกตะลึงไปแล้ว

โอหังถึงเพียงนี้เชียว? รู้สึกว่ามีตบะเพียงระดับหลอมกระดูกเท่านั้น แม้จะแข็งแกร่งกว่ามันมาก แต่ไฉนจึงกล้าจับมันเป็นตัวประกันไปพบท่านบรรพชนก่อตั้งกันเล่า?!

ดี ดี ดี ช่างรนหาที่ตายนัก!

ประเดี๋ยวเมื่อได้พบท่านบรรพชนก่อตั้ง มันจะต้องฟ้องร้องให้หนัก เพื่อให้ท่านบรรพชนก่อตั้งสังหารเจ้าคนอวดดีผู้นี้เสีย!

รวมถึงอสูรแมวตนนั้นด้วย!

จริงด้วย มนุษย์พวกนั้นที่อยู่เชิงเขา มันจะจับกินให้หมดสิ้น!

*

ในยามที่ดวงตะวันยอแสงรุ่งอรุณ ซ่งเสวียนชิงได้เดินทางข้ามผ่านภูเขาหลางโถวไป

ที่เชิงเขาทางทิศตะวันตกของภูเขาหลางโถว มีลำธารสายยาวหลายสายทอดผ่าน ไม่ทราบว่าไหลไปรวมกัน ณ แห่งหนใด

และต้นน้ำของลำธารเหล่านั้น ก็คือบึงลึกสีเขียวขจีราวกระจกเงา—สระลวี่จิ้ง

ทว่าแม้จะเรียกว่าบึง แต่ขนาดกลับกว้างใหญ่ไม่ต่างจากแม่น้ำ ทั้งกว้างทั้งลึก อีกทั้งยังมีพืชน้ำขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น

ซ่งเสวียนชิงยืนเด่นอยู่บนหน้าผาสูงชัน ทอดสายตามองลงไปยังบึงลึกเบื้องล่าง

แม้จะยังห่างจากขอบบึงอยู่พอสมควร แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรอันปะปนปนเปที่อยู่รอบบริเวณสระลวี่จิ้งแล้ว

ปีศาจงูจำนวนมิใช่น้อยนอนขดพันเกี่ยวพาดผ่าน บ้างห้อยอยู่บนกิ่งไม้ บ้างนอนขดอยู่ริมฝั่ง บ้างหลบซ่อนตัวอยู่ในพืชน้ำ เป็นภาพที่ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

ซ่งเสวียนชิงหันไปมองเสวียนโม่ที่อยู่ข้างเท้า

“เจ้าจงกลับไปก่อนเถอะ”

เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ประเดี๋ยวหากเขาต้องลงมือต่อสู้กับปีศาจงูยักษ์ตนนั้น แล้วจะพลอยโดนลูกหลงทำร้ายอสูรแมวน้อยไปด้วย

เสวียนโม่ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดให้มากความ มันพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีออกไปไกลแสนไกล

เมื่อเห็นว่าอสูรแมวน้อยวิ่งไปไกลแล้ว ซ่งเสวียนชิงจึงละสายตากลับมา มือข้างหนึ่งหิ้วปีศาจงูลายจุดสีเขียวเอาไว้ พลันทะยานร่างร่อนลงสู่เบื้องล่าง

เสียงสายลมพัดผ่านข้างหู สายตาพลันลดระดับต่ำลงอย่างรวดเร็ว

เบื้องล่างคือสระลวี่จิ้งที่รุกคืบเข้ามาใกล้ทุกที

ความเร็วของซ่งเสวียนชิงไม่ลดละ ทว่ารวดเร็วปานสายฟ้าจนปีศาจงูริมบึงยังไม่ทันตระหนักรู้ ร่างของเขาก็ร่อนลงแตะผิวน้ำของบึงแล้ว

ผืนน้ำสีเขียวขจีราวกระจกเงาสะท้อนภาพเงาร่างของเทพองค์หนึ่งที่บุกรุกเข้ามาอย่างกะทันหัน เขายืนตระหง่านอยู่บนผิวน้ำราวกับเหยียบย่างอยู่บนพื้นพสุธา

ทันทีที่ปรากฏตัวขึ้น โดยไม่รอให้ปีศาจงูริมฝั่งได้ทันตั้งตัว ซ่งเสวียนชิงก็เปล่งเสียงคำรามลั่น คลื่นเสียงก้องกังวานสะท้อนไปทั่วสารทิศ

“อู้จู๋! ออกมาพบกันหน่อย!”

อู้จู๋ ก็คือชื่อของปีศาจงูระดับรวบรวมวิญญาณตนนั้นตามที่เสวียนโม่เคยกล่าวไว้นั่นเอง

[จบตอน]