ตอนที่ 25 อสูรงูกินคน

ตอนที่ 25 อสูรงูกินคน

หมู่บ้านตระกูลหลิวห่างจากหมู่บ้านตระกูลซ่งเพียงภูเขากั้นขวาง ข้ามภูเขาใหญ่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านไปก็จะเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านตระกูลหลิว

ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านตระกูลหลิวกับหมู่บ้านตระกูลซ่งนั้นดีมาโดยตลอด มักจะมีการแต่งงานไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ

ครานี้หมู่บ้านตระกูลหลิวมีคนมาสองคน คือผู้ใหญ่บ้านตระกูลหลิวและบุตรชายของเขา

ยามนี้ทั้งสองกำลังอยู่ในบ้านของหมอเฒ่าซ่ง ผู้ใหญ่บ้านซ่งเถียนเฉิงก็อยู่ด้วย แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงมาเป็นเมฆาสีทอง

ผู้ใหญ่บ้านหลิวดึงมือของซ่งเถียนเฉิงไว้ ใบหน้าขมขื่นพลางร้องไห้คร่ำครวญ

“พี่ซ่ง ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าหมู่บ้านตระกูลหลิวของเราไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ เทวรูปเจ้าแม่สามตาถูกคนพาลทุบทำลาย ยามนี้ยังต้องเผชิญกับงูแมลงรังควาน วันนี้ยิ่งไปกันใหญ่ พบเจองูใหญ่ตัวหนึ่งพูดภาษามนุษย์ได้ มันกินชาวบ้านไปสองคน ชาวบ้านของเราต่อสู้พัวพันกับมันจนได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ยังไม่ฟื้นเลย ทั้งยังมีชาวบ้านที่ถูกพิษงูอีก ยามนี้หมองานล้นมือ สมุนไพรก็ไม่เพียงพอแล้ว”

“ข้าไปมาแล้วอีกหลายหมู่บ้าน ล้วนบอกว่างูและแมลงมีมากเกินไป ทุกข์ทรมานจนยากจะเอ่ยปาก ไม่อาจให้ยืมตัวหมอได้เลย ทั้งยังไม่มีสมุนไพรให้ยืมด้วย”

“พี่ซ่ง ข้าก็หมดหนทางแล้วจริงๆ ข้าทราบนดีว่าพวกท่านก็รับมือกับงูแมลงได้ไม่ง่ายนัก ข้าจะไม่ขอให้ยืมตัวหมอแล้ว ขอแค่ให้พวกเรายืมสมุนไพรสักหน่อยเถิด”

บุตรชายของผู้ใหญ่บ้านหลิวยืนอยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดขึ้นมาจากส่วนลึก

ที่นี่อยู่ห่างจากตัวเมืองอำเภอเกินไป น้ำไกลไม่อาจดับไฟใกล้ ทำได้เพียงขอยืมตัวหมอและสมุนไพรจากหมู่บ้านใกล้เคียงก่อน

ผลคือหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งล้วนถูกงูแมลงทำร้ายจนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ไม่อาจให้ยืมตัวหมอและสมุนไพรได้เลย

สิ่งเดียวที่ดีกว่าพวกเขาก็คือ ยังไม่พบเจอกับอสูรงูใหญ่ที่เอ่ยภาษามนุษย์และกินคน

หมู่บ้านตระกูลซ่งเป็นหมู่บ้านที่มีสถานการณ์ดีที่สุดตั้งแต่พวกเขาเดินทางไปมาหลายแห่ง ดูจากบ้านของหมอเฒ่าซ่งแล้ว สมุนไพรก็ยังมีเพียงพอ

ด้วยเหตุนี้ผู้ใหญ่บ้านหลิวจึงทำได้เพียงคาดหวังว่าหมู่บ้านตระกูลซ่งจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงลองเดินทางไปยังตัวเมืองอำเภอเท่านั้น

เมื่อฟังคำกล่าวของผู้ใหญ่บ้านหลิวจบ ซ่งเถียนเฉิงก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง นัยน์ตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“อันใดนะ งูใหญ่ที่พูดภาษามนุษย์ได้ นั่นมิใช่อสูรงูหรือ อสูรงูเข้าไปกินคนในหมู่บ้านพวกเจ้าแล้วรึ”

ผู้ที่ตกตะลึงมิได้มีเพียงซ่งเถียนเฉิง ยังมีครอบครัวของหมอเฒ่าซ่ง ตลอดจนชาวบ้านที่มาร่วมวงมุงดูอยู่หน้าประตูด้วย

ผู้ใหญ่บ้านหลิวปาดน้ำตาอันขมขื่น “ใช่แล้ว เมื่อหลายวันก่อนยังเป็นเพียงงูแมลงมากเกินไป ขอเพียงระวังไม่ให้ถูกงูพิษฉกกัดก็พอแล้ว วันนี้กลับพบเจอกับอสูรงูใหญ่ที่กินคนผู้นี้ หมู่บ้านตระกูลหลิวของเราก็ไม่รู้ว่าไปก่อเวรทำกรรมอันใดไว้ พี่ซ่ง ข้าบอกเรื่องนี้กับหมู่บ้านอื่นไปบ้างแล้ว หมู่บ้านของพวกท่านก็ต้องระวังอสูรงูกินคนด้วยนะ”

ซ่งเถียนเฉิงเบิกตากว้าง ตกใจจนพูดไม่ออก

ชาวบ้านที่มาร่วมวงมุงดูอยู่นอกประตูก็ตกตะลึงอย่างยิ่งเช่นกัน

สำหรับคำว่าอสูรนี้ พวกเขาหาได้แปลกหน้าไม่ เสวียนม่อที่มักจะเดินเตร็ดเตร่ไปมาอยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คืออสูรแมวตัวหนึ่ง

แต่นั่นมันไม่เหมือนกันนี่ เสวียนม่อเป็นอสูรที่ดี ทว่าอสูรงูในปากของผู้ใหญ่บ้านหลิวนั้นเป็นอสูรร้ายที่กินคนเชียวนะ

ชาวบ้านเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

แต่จากนั้นพวกเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเริ่มพูดคุยกันเสียงเบา

“ผู้ใหญ่บ้านหลิวบอกว่าหมู่บ้านอื่นล้วนถูกงูแมลงรังควาน พวกเขายังพบอสูรงูอีก แต่ว่าที่หมู่บ้านเราอย่าว่าแต่อสูรงูกินคนเลย ดูเหมือนว่าสองวันนี้จะไม่เห็นงูสักตัวเลยมิใช่หรือ”

“เมื่อหลายวันก่อนหมู่บ้านเรามีงูแมลงเยอะมากจริงๆ แต่สองวันนี้ก็หายไปแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอสูรงูเลย นี่... นี่คงเป็นท่านเสวียนชิงกงกำลังคุ้มครองพวกเราอยู่กระมัง”

“ต้องใช่แน่นอน พวกเจ้ายังฟังไม่เข้าใจอีกหรือ ระยะนี้การที่งูแมลงมีมากขึ้นนับว่าผิดปกติยิ่งนัก แม้แต่อสูรงูก็ยังออกมาทำร้ายกินคน แต่หมู่บ้านของเรากลับแทบไม่เห็นแมลงและงูเลย นี่ต้องเป็นท่านเสวียนชิงกงกำลังคุ้มครองพวกเราอยู่อย่างแน่นอน”

“โชคดีที่หมู่บ้านเรามีท่านเสวียนชิงกงคอยคุ้มครอง เทวรูปเจ้าแม่สามตาของหมู่บ้านตระกูลหลิวของพวกเขาล้วนถูกทุบทำลาย มิน่าเล่าอสูรงูจึงกล้าเข้ามาในหมู่บ้านเพื่อกินคน”

“ท่านเสวียนชิงกงคุ้มครอง พรุ่งนี้ข้าจะไปจุดธูปให้ท่านเสวียนชิงกงอีกสักดอก”

สิ่งที่ชาวบ้านคิดได้ ซ่งเถียนเฉิงย่อมคิดได้เช่นกัน

เขาคิดไว้นานแล้วว่าการที่งูและแมลงแทบจะหายไปจากหมู่บ้านในช่วงสองวันนี้ควรจะเป็นเพราะท่านเสวียนชิงกงคุ้มครองพวกเขา แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีร่องรอยของอสูรงูอยู่ด้วย

หมู่บ้านตระกูลหลิวอยู่ใกล้กับหมู่บ้านตระกูลซ่งมาก พวกเขาเผชิญกับอสูรงูกินคน ไม่แน่ว่าอสูรงูอาจจะหลบหนีมายังหมู่บ้านตระกูลซ่งเมื่อใดก็ได้

แต่โชคดีที่พวกเขามีท่านเสวียนชิงกงคุ้มครอง น่าจะไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น

เพียงแต่น่าสงสารหมู่บ้านตระกูลหลิว พวกเขาไม่มีเทพคอยคุ้มครอง ชาวบ้านยากจนข้นแค้นก็ไม่อาจเชิญปรมาจารย์ยุทธ์มาได้ หากอสูรงูตัวนั้นจากไปเช่นนี้ก็แล้วไปเถิด แต่หากอสูรงูตัวนั้นยึดหมู่บ้านตระกูลหลิวเป็นรัง เช่นนั้นก็แย่แล้ว

อสูรหรือ นั่นมิใช่สิ่งที่คนธรรมดาเช่นพวกเขาจะสามารถรับมือได้เลย เป็นเพียงเพราะหมู่บ้านตระกูลซ่งนั้นโชคดีมาก พวกเขาจึงสามารถซ่อนตัวอยู่ใต้การคุ้มครองของท่านเสวียนชิงกงเพื่อเอาชีวิตรอดได้

แต่เรื่องของหมู่บ้านตระกูลหลิว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความสามารถพอที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้

ซ่งเถียนเฉิงถอนหายใจ ก่อนจะตบมือผู้ใหญ่บ้านหลิวเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบโยน

“ผู้เฒ่าหลิวเอ๋ย เรื่องของอสูรงูพวกเราไม่มีกำลังพอที่จะช่วยเจ้าได้ แต่การให้ยืมสมุนไพรนั้นไม่มีปัญหา ส่วนเรื่องการไปช่วยเหลือที่หมู่บ้านของเจ้า ก็ต้องดูว่าหมอเฒ่าซ่งจะเต็มใจหรือไม่”

ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน การขอยืมสมุนไพรเล็กน้อย ซ่งเถียนเฉิงสามารถตัดสินใจได้ อย่างไรเสียยามนี้ในหมู่บ้านก็ไม่มีงูและแมลงออกเพ่นพ่านแล้ว

แต่การให้ยืมคนนั้น เขาย่อมไม่อาจตัดสินใจแทนได้

หมอเฒ่าซ่งก็มิใช่คนพูดจายากอันใด จึงรับคำอย่างเป็นธรรมชาติ

“เฒ่าชราผู้นี้ไม่มีความเห็นอันใด การไปหมู่บ้านตระกูลหลิวสักรอบก็มิใช่เรื่องใหญ่”

ซ่งเถียนเฉิงและหมอเฒ่าซ่งล้วนตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา

เรื่องนี้กลับทำให้ผู้ใหญ่บ้านหลิวถึงกับอึ้งไป

“นี่... พี่ซ่ง มันจะรบกวนพวกท่านเกินไปหรือไม่ ข้ายืมทั้งสมุนไพรและหมอเฒ่าซ่งไป แล้วพวกท่านจะทำอย่างไรเล่า”

ซ่งเถียนเฉิงตบไหล่ผู้ใหญ่บ้านหลิวอย่างปลอบใจ

“ไม่รบกวนเลย ในหมู่บ้านเราไม่มีเรื่องอันใด ทั้งยังไม่มีชาวบ้านถูกงูกัดด้วย สมุนไพรและหมอเฒ่าซ่งให้พวกเจ้ายืมใช้งาน ก็มิได้ทำให้เสียการงานอันใด”

คำพูดของซ่งเถียนเฉิงทำให้ผู้ใหญ่บ้านหลิวยิ่งงุนงงไปกันใหญ่ เขาไปมาหลายหมู่บ้านแล้ว โดยพื้นฐานล้วนถูกงูและแมลงรังควานจนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

ผลคือซ่งเถียนเฉิงกลับบอกว่าหมู่บ้านพวกเขาไม่มีชาวบ้านถูกงูกัดเลยหรือ

ผู้ใหญ่บ้านหลิวอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ “ข้าเดินทางไปหลายหมู่บ้าน ล้วนบอกว่างูแมลงมีเยอะมาก ชาวบ้านที่ถูกงูกัดก็มีมากเช่นกัน หมู่บ้านของพวกท่านไม่มีเลยหรือ”

ซ่งเถียนเฉิงส่ายหน้า พลางหัวเราะเบาๆ “เมื่อสองวันก่อนหมู่บ้านเรามีงูแมลงเยอะมากจริงๆ มีชาวบ้านไม่น้อยที่ถูกงูกัด ทว่าสองวันที่ผ่านมานี้งูและแมลงลดลงอย่างมาก แทบจะมองไม่เห็นแล้ว”

ผู้ใหญ่บ้านหลิวตกตะลึง ไฉนเรื่องนี้จึงไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้เล่า

ตลอดทางที่เขาเดินผ่านมาหลายหมู่บ้าน ล้วนมีงูแมลงไม่น้อย พอมาถึงหมู่บ้านตระกูลซ่งที่นี่กลับไม่มีแล้วงั้นหรือ

ไม่ถูกสิ มิใช่ไม่มี แต่เป็นเพราะสองวันนี้เพิ่งจะไม่มีต่างหาก หรือว่าหมู่บ้านตระกูลซ่งจะมีวิธีไล่งูดีๆ อันใด

ผู้ใหญ่บ้านหลิวรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย “พี่ซ่ง พวกท่านมีวิธีดีๆ ในการขับไล่งูหรือ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งเถียนเฉิงก็รู้ว่าเขาคิดมากไปแล้ว จึงส่ายหน้าพลางกล่าว

“พวกเราจะมีวิธีไล่งูดีๆ อันใดกัน ล้วนอาศัยบารมีของท่านเสวียนชิงกงคุ้มครองทั้งสิ้น”

ขณะกล่าว ซ่งเถียนเฉิงก็นำเรื่องราวการแสดงอิทธิฤทธิ์ของท่านเสวียนชิงกงเหล่านั้นมาเล่าให้ฟังทีละเรื่องๆ

ผู้ใหญ่บ้านหลิวฟังจนเหม่อลอยไปเลย

เขามีชีวิตอยู่มาหลายปีปานนี้ เมื่อก่อนตอนที่เทวรูปของเจ้าแม่สามตายังอยู่ ก็ยังไม่เคยเห็นปาฏิหาริย์ด้วยตาตนเองเลย

มีเพียงเรื่องราวเลื่อนลอยบางอย่าง ที่บอกว่าเป็นการแสดงอิทธิฤทธิ์เท่านั้น

ไม่เคยมีเรื่องราวการแสดงอิทธิฤทธิ์ของท่านเสวียนชิงกงที่สมจริงเช่นเดียวกับที่ซ่งเถียนเฉิงกล่าวมาเลย ทำให้ผู้คนได้ยินแล้วแทบจะเชื่ออย่างสนิทใจโดยไม่เคลือบแคลง

อย่าว่าแต่เจ้าแม่สามตาที่หมู่บ้านของพวกเขาเคารพบูชาเลย หมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งต่างก็กราบไหว้เทวรูปจำนวนไม่น้อย ก็ยังไม่เคยได้ยินเรื่องราวการแสดงอิทธิฤทธิ์ที่สมจริงเช่นนี้มาก่อน

ล้วนเป็นเรื่องราวที่ไร้หลักฐานทั้งสิ้น

ไม่เหมือนกับสิ่งที่ซ่งเถียนเฉิงกล่าวมานี้ ซึ่งมีรายละเอียดที่ชัดเจนและสมจริง

หากสิ่งที่กล่าวมานี้เป็นความจริง ผู้ใหญ่บ้านหลิวคงต้องเชื่อว่าเทวรูปสำแดงเดชแล้วเป็นแน่

ผู้ใหญ่บ้านหลิวได้สติกลับมา เขามองซ่งเถียนเฉิงอย่างแน่วแน่ สีหน้าจริงจัง

“พี่ซ่ง ท่านมิได้กำลังล้อข้าเล่นใช่หรือไม่”

ซ่งเถียนเฉิงคิ้วกระตุก “เจ้าพูดอันใดกัน ข้ายังจะหลอกเจ้าได้อีกหรือ เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ชาวบ้านเห็นด้วยตาของตนเองทั้งสิ้น ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นหรอก เจ้าดูเอาเถิดว่ายามนี้ในหมู่บ้านของเรามีงูแมลงออกเพ่นพ่านหรือไม่”

แท้จริงแล้วเมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ผู้ใหญ่บ้านหลิวก็เชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ผู้ใหญ่บ้านหลิวก็เอ่ยขึ้น “ประเดี๋ยวตอนจะไป ให้ข้าไปจุดธูปสักการะท่านเสวียนชิงกงได้หรือไม่”

ซ่งเถียนเฉิงหัวเราะฮ่าๆ “นี่มีอันใดเล่า เจ้าจุดธูปให้ท่านเสวียนชิงกง ท่านเสวียนชิงกงจะยังมาตำหนิเจ้าได้อีกหรือ ทว่าเจ้ามาหมู่บ้านเราหลายครั้งแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เจ้าเอ่ยปากว่าจะจุดธูปให้ท่านเสวียนชิงกงของเรา”

ผู้ใหญ่บ้านหลิวยิ้มบางๆ “ตามที่ท่านพูด ท่านเสวียนชิงกงศักดิ์สิทธิ์ถึงเพียงนั้น ข้าย่อมอยากจะจุดธูปกราบไหว้ เพื่อขอให้เทพเจ้าคุ้มครองเช่นกัน”

ซ่งเถียนเฉิงลูบเครา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เช่นนั้นข้าก็ไม่รู้แล้วว่าหลังจากที่เจ้าออกจากหมู่บ้านตระกูลซ่งไป ท่านเสวียนชิงกงจะยังคุ้มครองเจ้าอยู่หรือไม่”

ผู้ใหญ่บ้านหลิวกล่าว “ความมุ่งมั่นตั้งใจย่อมนำมาซึ่งความศักดิ์สิทธิ์มิใช่หรือ”

[จบตอน]