ตอนที่ 24 งูมาจากที่ใด

ตอนที่ 24 งูมาจากที่ใด

หลังจากเสวียนม่อส่งโอสถเสร็จ และทำภารกิจที่ซ่งเสวียนชิงมอบหมายให้เสร็จสิ้น มันก็รีบร้อนวิ่งกลับไปที่ศาลเจ้าเสวียนชิงอย่างอดใจรอไม่ไหว เพื่อเตรียมรับรางวัล

แต่ทว่ากลับคว้าน้ำเหลว

ซ่งเสวียนชิงไม่ได้อยู่ในศาลเจ้า

ค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบซ่งเสวียนชิงที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน

ภูเขาด้านหลังของหมู่บ้านนั้นไม่สูงนัก และไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ชาวบ้านต่างเรียกมันว่าภูเขาโฮ่วพัว

ในบรรดาภูเขาหลายลูกรอบๆ หมู่บ้าน ภูเขาโฮ่วพัวนั้นเตี้ยและราบเรียบที่สุด ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็มักจะทำกิจกรรมกันอยู่แต่บนภูเขาลูกนี้เท่านั้น

ด้านหลังของภูเขาโฮ่วพัวนั้น ติดต่อกันก็คือภูเขาหลางโถว

ภูเขาหลางโถวซึ่งเป็นพื้นที่กว้างขวางนี้ ล้วนเป็นพื้นที่รอบนอกของเทือกเขาลั่วเสีย

ตอนที่เสวียนม่อพบซ่งเสวียนชิง เขากำลังจ้องมองไปทางภูเขาหลางโถวราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

หลังจากมอบหมายภารกิจส่งโอสถให้เสวียนม่อแล้ว ซ่งเสวียนชิงก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ หมู่บ้านเพียงลำพัง

ทีแรกเพียงแค่อยากรู้ว่าบริเวณหมู่บ้านตระกูลซ่งแห่งนี้ ตกลงแล้วมีงูมากน้อยเพียงใดกันแน่

ความสามารถในการรับรู้ของเขานั้นเรียกได้ว่าแทรกซึมไปทุกซอกทุกมุม แม้แต่รายละเอียดในมุมอับสายตาที่ตามนุษย์มองไม่เห็น เขาก็สามารถรับรู้ได้ทั้งหมด

และจากการรับรู้นี้ ก็ทำเอาซ่งเสวียนชิงถึงกับสะดุ้งตกใจ

งูพวกนี้ช่างมีมากเกินไปจริงๆ

อากาศอุ่นขึ้น การที่งูออกมาเพ่นพ่านมากขึ้นถือเป็นเรื่องปกติ แต่หากมีจำนวนมากเกินไป นั่นก็ดูจะไม่ค่อยปกติเสียแล้ว

อีกทั้งซ่งเสวียนชิงยังพบว่า แม้จะมีงูอยู่เป็นจำนวนมาก แต่รังของงูกลับมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ก็มักจะอยู่ตามทุ่งนาในหุบเขา

แต่ถึงกระนั้น จำนวนของงูกับจำนวนของรังก็ยังห่างไกลกันมากนัก

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า งูจำนวนมากที่อยู่ในหมู่บ้านตระกูลซ่ง มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าไม่ใช่งูที่มีอยู่แต่เดิมในบริเวณนี้

แล้วงูมากมายที่โผล่มาเหล่านี้ มาจากที่ใดกันเล่า

งูเหล่านั้นมาโผล่ในหมู่บ้านตระกูลซ่ง เป็นเรื่องบังเอิญหรือจงใจทำกันแน่

ด้วยความคิดที่ว่าโลกใบนี้มีอสูรชั่วร้ายเพ่นพ่าน ซ่งเสวียนชิงจึงตรวจสอบอย่างละเอียดรอบหนึ่งภายในอาณาเขตปกครองของตนเอง

ไม่พบว่ามีอสูร

งูมากมายเหล่านั้น ล้วนเป็นเพียงงูธรรมดาทั้งสิ้น

อย่างมากก็แค่มีงูอยู่สองสามตัวที่มีวี่แววว่าจะเกิดสติปัญญาวิญญาณกลายเป็นอสูร

หลังจากตรวจสอบไปหนึ่งรอบ ในที่สุดซ่งเสวียนชิงก็พบความผิดปกติเล็กน้อยที่ภูเขาโฮ่วพัว

ไม่ใช่ว่าพบอสูร แต่ทว่าค้นพบแล้วว่า งูมากมายที่โผล่มาในหมู่บ้านนั้น แท้จริงแล้วมาจากที่ใด

งูเหล่านั้น วิ่งออกมาจากทางภูเขาหลางโถว เข้ามาในภูเขาโฮ่วพัว จากนั้นก็เข้าไปในหมู่บ้านตระกูลซ่งที่อยู่ตีนเขา

ส่วนเหตุใดงูจำนวนมากถึงได้พากันเลื้อยออกมาจากภูเขาหลางโถวนั้น ซ่งเสวียนชิงเองก็ไม่ทราบแน่ชัด

แม้กระทั่งเรื่องที่ว่างูเหล่านั้นเลื้อยมาจากภูเขาหลางโถวจริงหรือไม่ ซ่งเสวียนชิงก็ยังรู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว บริเวณภูเขาหลางโถวแห่งนี้ก็เชื่อมต่อกับเทือกเขาลั่วเสีย และเทือกเขาลั่วเสียก็เป็นอาณาเขตของพวกอสูรเสียด้วย

ทว่างูที่เลื้อยออกมาต่างก็เป็นแค่งูธรรมดา ไม่ใช่งูอสูร เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับอสูรในเทือกเขาลั่วเสียหรือไม่นั้น ก็ไม่อาจพูดได้เต็มปาก

เมื่อคิดหาจุดสำคัญของเรื่องนี้ไม่ออก ประจวบเหมาะกับที่เห็นเสวียนม่อมาถึงพอดี ซ่งเสวียนชิงจึงถือโอกาสเอ่ยถาม

“ช่วงนี้ในหมู่บ้านมีงูโผล่มามากเกินไปแล้ว เทพผู้นี้พบว่างูเหล่านั้นดูเหมือนจะเลื้อยมาจากทางภูเขาหลางโถว เจ้าเองก็รู้ว่าด้านหลังภูเขาหลางโถวคือเทือกเขาลั่วเสีย เจ้าเองก็เป็นอสูร เจ้ามีความรู้เรื่องนี้บ้างหรือไม่ รู้หรือไม่ว่าเหตุใดงูเหล่านี้จึงได้เลื้อยออกมาจากภูเขาหลางโถว”

คำถามที่ร่ายยาวมาเป็นชุดนี้ ทำเอาเสวียนม่อเกือบจะงุนงงไปเลยทีเดียว

“นายท่าน ท่านถามผิดตัวแล้ว หากท่านไม่บอก ข้าก็คงไม่ทันสังเกตว่าที่ตีนเขามีงูเยอะแยะขนาดนั้น ซ้ำยังมาจากภูเขาหลางโถวอีกด้วย”

หมายความว่ามันเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ซ่งเสวียนชิงถอนใจแผ่วเบา แต่ก็ไม่ได้ว่ากล่าวอันใด

ท้ายที่สุดตบะของเสวียนม่อก็อ่อนด้อย ในเทือกเขาลั่วเสียก็คงจัดอยู่ในระดับล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร การที่มันจะตอบไม่ได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แม้จะไม่ทราบต้นสายปลายเหตุที่แน่ชัด แต่เมื่อรู้แล้วว่างูทั้งหมดเลื้อยมาจากภูเขาหลางโถว ซ่งเสวียนชิงก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

ถึงแม้จะเป็นแค่งูธรรมดา แต่เมื่อมีจำนวนมากย่อมส่งผลกระทบไม่น้อยต่อชาวบ้านในหมู่บ้าน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งเสวียนชิงก็มองไปยังเสวียนม่อ

“เจ้าเป็นอสูร งูทั่วไปหากได้กลิ่นอายของเจ้า ก็น่าจะถอยหนีไปสามลี้กระมัง”

เสวียนม่อพยักหน้า “แน่นอนขอรับ งูทั่วไปที่ยังไม่กลายเป็นอสูร เมื่อได้กลิ่นอายอสูรย่อมเกิดความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ”

ซ่งเสวียนชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เช่นนั้นเจ้าพอจะมีวิธีทิ้งกลิ่นอายของเจ้าไว้ในสถานที่แห่งหนึ่งหรือไม่”

เมื่อเสวียนม่อได้ยิน ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มันตอบกลับอย่างขัดเขินเล็กน้อย “ทำได้ขอรับ”

ซ่งเสวียนชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก “เช่นนั้นก็ช่วยเทพผู้นี้อีกสักเรื่องเถิด ไปทิ้งกลิ่นอายของเจ้าไว้ตรงบริเวณรอยต่อระหว่างภูเขาโฮ่วพัวกับภูเขาหลางโถวเสีย เพื่อป้องกันไม่ให้งูพวกนั้นเลื้อยเข้ามาอีก นอกจากนี้เจ้าจงไปทิ้งกลิ่นอายไว้ตามจุดต่างๆ ในหมู่บ้านที่มีงูชุกชุม เพื่อขับไล่งูพวกนั้นไป”

หากเป็นเช่นนี้ ก็น่าจะช่วยลดจำนวนงูที่เพ่นพ่านในหมู่บ้านลงได้บ้าง

อย่างไรเสียสถานการณ์เช่นนี้ก็ถือว่าผิดปกติ คงอยู่ได้ไม่นานนัก ลองทำเช่นนี้ดูก่อน ภายหลังค่อยดูสถานการณ์กันอีกที

หลังจากเสวียนม่อฟังคำขอของซ่งเสวียนชิงจบ กลับรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“นายท่าน ตบะของข้าน้อยนั้นต่ำต้อยนัก หากจะให้ทิ้งกลิ่นอายเพื่อขับไล่งูแมลงอย่างที่ท่านว่า ก็คงทำได้เพียงใช้วิธีฉี่รดเพื่อทิ้งกลิ่นอายไว้เท่านั้น ซ้ำยังคงอยู่ได้เพียงวันสองวัน ท่านรับได้หรือไม่ขอรับ”

มันกังวลว่าซ่งเสวียนชิงจะถือสา อย่างไรเสียหมู่บ้านตระกูลซ่งก็เป็นถิ่นของซ่งเสวียนชิง

แค่ทิ้งกลิ่นอายก็แล้วไปเถิด แต่วิธีการที่ต้องฉี่รดนั้นมันเกรงว่าซ่งเสวียนชิงจะรับไม่ได้

ทว่าเห็นได้ชัดว่าเสวียนม่อคิดมากไปเอง ซ่งเสวียนชิงไม่ได้ถือสาแม้แต่น้อย

ถึงจะถือสาไปก็ไร้ประโยชน์ เพราะซ่งเสวียนชิงเองไม่สามารถทิ้งกลิ่นอายเพื่อขับไล่งูแมลงได้

เรื่องนี้ยังคงต้องพึ่งพาเสวียนม่ออยู่ดี

“ไม่เป็นไร เจ้าทำไปเถิด หากกลิ่นอายใกล้จะจางหายเมื่อใด เจ้าก็ค่อยไปเติมเอา”

ตามคำขอของซ่งเสวียนชิง เสวียนม่อได้ทิ้งกลิ่นอายไว้ทั่วหมู่บ้าน รวมถึงบริเวณรอยต่อระหว่างภูเขาหลางโถวกับภูเขาโฮ่วพัว

การกระทำนี้ทำเอาเสวียนม่อแทบจะถูกรีดจนหมดตัว ต้องไปหมอบดื่มน้ำที่ริมฝั่งแม่น้ำอยู่หลายรอบ

เคราะห์ดีที่ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ

งูที่เลื้อยมาจากภูเขาหลางโถวเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเสวียนม่อ ส่วนใหญ่ก็ไม่กล้าเข้าไปในภูเขาโฮ่วพัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลื้อยเข้าไปในหมู่บ้านตระกูลซ่งเลย

ส่วนงูในหมู่บ้านก็เพราะกลิ่นอายที่เสวียนม่อทิ้งไว้ ทำให้ตกใจกลัวจนต้องเลื้อยหนีออกจากหมู่บ้านตระกูลซ่ง ไม่ก็หดตัวหลบอยู่ตามมุมไม่กล้าขยับเขยื้อน

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงพบว่างูจู่ ๆ ก็มีจำนวนลดลงอีกครั้ง

แม้แต่ในทุ่งนาก็แทบจะไม่มีร่องรอยของงูหลงเหลืออยู่เลย

ในที่สุดหมู่บ้านก็ไม่มีชาวบ้านถูกงูพิษกัดบ่อย ๆ อีกต่อไป

ชาวบ้านบางคนเชื่อว่าเป็นเพราะท่านเสวียนชิงกงคุ้มครอง ส่วนบางคนก็คิดว่าเป็นปรากฏการณ์ปกติ ไม่ได้คิดเชื่อมโยงไปถึงซ่งเสวียนชิง

ปีก่อน ๆ ก็เป็นเช่นนี้มิใช่หรือ มักจะมีช่วงเวลาที่งูแมลงชุกชุมอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็จะค่อย ๆ ลดจำนวนลงเอง

ถึงแม้ว่าช่วงนี้งูแมลงจะชุกชุมมากเกินไปสักหน่อยก็ตาม

แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็สงบลงแล้วมิใช่หรือ

ดังนั้นชาวบ้านหลายคนจึงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

จนกระทั่งสองสามวันให้หลัง มีคนจากหมู่บ้านตระกูลหลิวเดินทางมา