ตอนที่ 23 พรจากสวรรค์ของเทพเจ้า

ตอนที่ 23 พรจากสวรรค์ของเทพเจ้า

ณ บ้านของหมอเฒ่าซ่ง

เสียงถอนหายใจ เสียงร่ำไห้ และเสียงสะอื้นไห้ ทำให้ทั่วทั้งห้องถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกแห่งความโศกเศร้า

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเห็นอยู่ชัดๆ ว่ายังมีชีวิตอยู่ ทว่าสภาพนั้นกลับดูราวกับว่าเขาสิ้นใจไปแล้วก็ไม่ปาน

หมอเฒ่าซ่งกวาดสมุนไพรที่พอกอยู่บนบาดแผลของซ่งเถียนเฉิงออก เตรียมจะเปลี่ยนยาใหม่

กลับพบว่าผิวหนังบริเวณบาดแผลภายใต้สมุนไพรนั้น ยังคงมีรอยสีม่วงคล้ำที่ยากจะจางหายไปได้

หมอเฒ่าซ่งเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น รีบนำสมุนไพรใหม่พอกลงไป จากนั้นก็เบิกตาของซ่งเถียนเฉิงดู แล้วกุมข้อมือเพื่อจับชีพจร

หญิงชราและครอบครัวรีบมองไปที่เขาด้วยความห่วงใยและคาดหวังทันที

“หมอซ่ง เป็นอย่างไรบ้าง ตาเฒ่าซ่ง/ท่านพ่อ เขาจะทนผ่านไปได้หรือไม่”

เมื่อสบตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของพวกเขา หมอเฒ่าซ่งก็อึกอัก สุดท้ายจึงเอ่ยอย่างอ้อมค้อม

“ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์ หากมีบุญญาธิการ ผู้ใหญ่บ้านจะต้องทนผ่านไปได้อย่างแน่นอน”

คำพูดนี้เมื่อเข้าหูของพวกเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับข่าวร้ายเลย

หญิงชราพลันร้องไห้โฮเสียงดังยิ่งขึ้น แม้แต่บุตรชายของนางที่เป็นบุรุษร่างกำยำก็ยังอดไม่ได้ที่ขอบตาจะแดงก่ำ

บรรยากาศภายในห้องยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ

บนเตียง เด็กน้อยที่พักฟื้นจากพิษงูอยู่ที่นี่ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามสตรีที่อยู่ข้างๆ

“ท่านอาเหอ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านถูกพิษงู จะทนไม่ไหวแล้วหรือเจ้าคะ หากทนไม่ไหว ต่อไปก็จะไม่ได้เจอท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านอีกแล้วใช่หรือไม่”

สตรีผู้นั้นมีจิตใจหนักอึ้ง นางลูบศีรษะเด็กน้อยเพื่อปลอบโยน

“ไม่หรอก ผู้ใหญ่บ้านจะต้องทนผ่านไปได้”

ทว่าไม่ว่าจะเป็นสีหน้าของหมอเฒ่าซ่ง หรือสีหน้าครอบครัวของซ่งเถียนเฉิง ล้วนบอกอย่างชัดเจนว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

และในตอนนั้นเอง แมวดำรูปร่างปราดเปรียวตัวหนึ่งก็คาบห่อกระดาษวิ่งเข้ามา

เด็กน้อยบนเตียงเห็นมันเป็นคนแรก ดวงตาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

“อ๊ะ! เป็นแมวของท่านเสวียนชิงกง มันมาได้อย่างไรกัน”

คำพูดนี้เรียกความสนใจจากคนอื่นๆ ที่ไม่ได้สังเกตเห็นว่าเสวียนม่อเข้ามาได้สำเร็จ

หญิงชราที่มีน้ำตานองหน้า เมื่อเห็นแมวดำก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ น้ำตายิ่งพรั่งพรู นางหันไปทางความว่างเปล่าที่ไม่มีผู้ใด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้อย่างโศกเศร้า

“ท่านอสูรแมวมาแล้ว ท่านเสวียนชิงกง ท่านก็มาด้วยหรือ ท่านเสวียนชิงกง ขอท่านช่วยคุ้มครองตาเฒ่าของข้าด้วยเถิด ให้ตาเฒ่าของข้าทนผ่านพิษงูนี้ไปได้ ภายภาคหน้าตระกูลซ่งของข้าจะคอยจุดธูปบูชาท่านทุกวัน”

ในยามสิ้นหวัง ผู้คนมักจะฝากความหวังไว้กับเทพเจ้าโดยไม่รู้ตัวเสมอ

หมู่บ้านตระกูลซ่งนั้นโชคดีมาก เทพเจ้าที่พวกเขาศรัทธาไม่ใช่ความว่างเปล่า และไม่ใช่อสูรชั่วร้ายหรือภูตผีปีศาจอันใด

ทว่ากลับเป็นเทพเจ้าที่คอยคุ้มครองพวกเขาจากใจจริง

แต่ที่น่าอึดอัดใจอยู่บ้างก็คือ คำพูดเหล่านี้ของหญิงชราถูกกำหนดให้กล่าวไปในอากาศธาตุเสียแล้ว

นั่นเพราะหลังจากที่ซ่งเสวียนชิงมอบโอสถให้เสวียนม่อแล้ว ก็ไม่ได้ตามมาด้วย เขาไปยุ่งกับเรื่องอื่นเสียแล้ว

เสวียนม่อจดจำคำกำชับของซ่งเสวียนชิงไว้ มันไม่ได้หันไปมองคนอื่นๆ มากนัก แต่วิ่งตรงไปยังปลายเท้าของหมอเฒ่าซ่งอย่างมีเป้าหมายที่ชัดเจน แล้วเกี่ยวขากางเกงของเขา

หมอเฒ่าซ่งคิ้วกระตุก เขานั่งยองๆ ลงด้วยความสงสัยระคนประหลาดใจ เพิ่งจะอ้าปากถามมันว่ามีธุระอันใด

เสวียนม่อก็ยัดห่อกระดาษที่คาบอยู่ในปากใส่มือของเขา

จากนั้นมันก็หันหลังวิ่งออกไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

เมื่อมองดูห่อกระดาษเล็กๆ ในฝ่ามือที่ใหญ่เท่าฝ่ามือทารก หมอเฒ่าซ่งก็ชะงักงันไป

อันที่จริงเขาเห็นห่อกระดาษนี้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดว่าเป็นเพียงสิ่งที่แมวดำคาบเล่นตามอำเภอใจเท่านั้น

ผลก็คือแมวดำตั้งใจมาหาเขา เพื่อมอบห่อกระดาษนี้ให้เขางั้นหรือ

นี่หมายความว่าอย่างไรกัน

ท่ามกลางความสงสัย หมอเฒ่าซ่งก็เปิดห่อกระดาษออกอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น โอสถเม็ดกลมเกลี้ยงสีขาวสามเม็ดก็กลิ้งลงบนฝ่ามือ ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ทำให้สดชื่น

ตัวอักษรบนกระดาษก็ปรากฏแก่สายตาตามมา

[โอสถต่อชะตา: ชุบชีวิตคนตายสร้างเนื้อหนังกระดูกขาว เพียงหนึ่งเม็ดก็สามารถช่วยชีวิตที่กำลังจะตายให้รอดพ้นได้ หรือจะใช้แก้พิษต่อชะตาก็ย่อมได้

อนึ่ง เด็กน้อยร่างกายอ่อนแอ หากพิษตกค้างไม่หมดเกรงว่าจะทิ้งผลเสียตามมา โอสถนี้ก็สามารถนำมาใช้ได้เช่นกัน]

ในมือของหมอเฒ่าซ่งมีโอสถทั้งหมดสามเม็ด ความหมายนี้ชัดเจนยิ่งนัก

เม็ดหนึ่งใช้ต่อชีวิตให้ผู้ใหญ่บ้านซ่งเถียนเฉิง ส่วนอีกสองเม็ดให้เขาเป็นคนจัดการ อย่างไรเสียซ่งเสวียนชิงก็ได้บอกใบ้มาบ้างแล้ว

มือข้างหนึ่งกำโอสถต่อชะตาสามเม็ดไว้ มืออีกข้างถือกระดาษที่มีตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัด หมอเฒ่าซ่งถึงกับตะลึงงันไปทั้งร่าง

เขากำลังคิดว่า หรือจะเป็นเพราะเมื่อคืนเขาพักผ่อนไม่เพียงพอ ประกอบกับอายุที่มากขึ้น ยามนี้จึงเกิดภาพลวงตาขึ้นกระมัง?

โอสถต่อชะตาเชียวนะ!

เพียงแค่ได้ยินชื่อแนะนำ หมอเฒ่าซ่งก็รู้แล้วว่าสิ่งนี้ล้ำค่าเพียงใด

อย่าว่าแต่จะถูกพิษร้ายแรงเลย ต่อให้เป็นคนที่แขนขาขาด หรือมีชีวิตอยู่ก็เหมือนตาย ก็ยังสามารถช่วยกลับมาได้

เขาเป็นหมอมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยได้ยินชื่อสมุนไพรโอสถระดับสูงสุดเช่นนี้มาก่อนเลย

ต่อให้เขาเคยได้ยิน สมุนไพรโอสถอันล้ำค่าเช่นนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านยากจนอย่างพวกเขามีสิทธิ์จะได้ใช้

ทว่าผลปรากฏว่าตอนนี้... ในมือเขากลับมีถึงสามเม็ด!

อสูรแมวเป็นตัวแทนของซ่งเสวียนชิง มีหรือที่หมอเฒ่าซ่งจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่?

โอสถสามเม็ดนี้ที่แมวดำนำมาส่งให้ เห็นได้ชัดว่าเป็นความประสงค์ของซ่งเสวียนชิง

ก็จริงอยู่ที่ว่าโอสถประเภทนี้มีความล้ำค่าและหายากสำหรับชาวบ้านยากจนอย่างพวกเขา แต่สำหรับเทพเจ้าอย่างท่านเสวียนชิงกงแล้ว แน่นอนว่ามันคงไม่นับเป็นสิ่งใด

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นการอธิบายอย่างเพียงพอแล้วว่า ท่านเสวียนชิงกงคอยเฝ้าดูพวกเขาและคุ้มครองชีวิตของพวกเขามาโดยตลอด

หมอเฒ่าซ่งอดคิดไม่ได้ว่า ตกลงแล้วพวกเขามีคุณงามความดีอะไร ถึงได้รับความเมตตาจากเทพเจ้า ให้ท่านเสวียนชิงกงสำแดงเดชครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อคุ้มครองพวกเขา

ในโลกนี้ ชีวิตมนุษย์ปุถุชนนั้นไร้ค่า และไม่ได้อยู่ในกำมือของตนเอง เพื่อหาที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ ทุกคนจึงมักจะศรัทธาในเทพเจ้าตามตำนาน

แต่ก็ไม่เคยได้ยินผู้ใดกล่าวว่า เทพเจ้าที่พวกเขาศรัทธาและกราบไหว้จะสำแดงเดชเพื่อปกป้องพวกเขาหลายต่อหลายครั้งเช่นนี้

ภายในห้อง คนอื่น ๆ เห็นหมอเฒ่าซ่งรับห่อกระดาษจากแมวดำแล้วก็จู่ ๆ ก็ตัวแข็งทื่อไป จึงอดสงสัยไม่ได้

“หมอเฒ่าซ่ง เกิดอันใดขึ้นหรือ”

เมื่อสิ้นเสียง หมอเฒ่าซ่งก็เพิ่งได้สติกลับมา

เขาไม่สนใจที่จะคิดอันใดให้มากความอีก รีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ข้างกายผู้ใหญ่บ้านซ่งเถียนเฉิง

จากนั้นเขาก็หยิบโอสถสีขาวบริสุทธิ์ออกมาระมัดระวัง บีบคางซ่งเถียนเฉิงให้เปิดออกแล้วยัดเข้าไป

การกระทำอันรวดเร็วของหมอเฒ่าซ่งในครั้งนี้ทำให้คนอื่น ๆ ถึงกับตะลึงงันไป มีคนถามด้วยความสงสัย

“หมอเฒ่าซ่ง ท่านทำอันใดอยู่หรือ”

หมอเฒ่าซ่งไม่ได้สนใจพวกเขา หลังจากที่ซ่งเถียนเฉิงกลืนโอสถลงไปแล้ว เขาก็เฝ้าอยู่ข้างๆ ตลอด

เพียงชั่วครู่เขาก็จะดูบาดแผลและชีพจรของซ่งเถียนเฉิง

ในที่สุด ผ่านไปหนึ่งเค่อ

ลมหายใจของซ่งเถียนเฉิงก็สงบลง ชีพจรก็เริ่มคงที่

หมอเฒ่าซ่งเปิดสมุนไพรบนบาดแผลออก เห็นว่านอกจากรูเล็กๆ สองรูที่เกิดจากรอยกัดแล้ว ผิวหนังบริเวณรอบๆ ก็กลับมาเป็นสีปกติแล้ว เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

“เอาล่ะ ไม่เป็นไรแล้ว พิษงูของผู้ใหญ่บ้านถูกขจัดออกหมดแล้ว ชีพจรก็คงที่แล้ว รอให้เขาตื่นขึ้นมา ผู้เฒ่าจะต้มยาอีกสองสามชนิดให้ผู้ใหญ่บ้านดื่ม แล้วก็สามารถกลับไปได้แล้ว”

คำพูดที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทุกคนในห้องถึงกับตะลึงงันไปในคราวเดียว

บนใบหน้าของหญิงชรายังมีน้ำตาและน้ำมูกเกาะอยู่ เมื่อได้ยินนางก็พูดด้วยความไม่อยากเชื่อ “หมอซ่ง ท่านพูดจริงหรือ ตาเฒ่าซ่งของข้าไม่เป็นอันใดแล้วจริงหรือ”

เมื่อหนึ่งเค่อก่อน หมอเฒ่าซ่งยังทำหน้าอมทุกข์บอกว่าแล้วแต่ฟ้าลิขิตอยู่เลยไม่ใช่หรือ?

หนึ่งเค่อต่อมา ซ่งเถียนเฉิงก็หายดีแล้วอย่างนั้นหรือ?

ให้ปล่อยไปตามยถากรรม... จู่ๆ ชะตากรรมก็ดีขึ้นมาทันทีเลยเชียวหรือ

ข่าวดีมาเร็วเกินไป ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทัน

ผู้คนในบ้านต่างตกตะลึงและสงสัย หมอเฒ่าซ่งก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังพวกเขา เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“เมื่อครู่ท่านอสูรแมวเข้ามา พวกเจ้าก็เห็นกันแล้วใช่หรือไม่ รู้หรือไม่ว่าท่านอสูรแมวมาทำไม”

“มาส่งโอสถช่วยชีวิตอย่างไรเล่า!”

“ในห่อกระดาษที่ท่านอสูรแมวคาบมา มีโอสถต่อชะตาสามเม็ด ข้าป้อนโอสถให้ผู้ใหญ่บ้านไปหนึ่งเม็ด ผู้ใหญ่บ้านก็เลยหายดีเช่นนี้!”

“นี่คือพรจากสวรรค์ที่ท่านเสวียนชิงกงประทานให้พวกเรา!”

คำพูดเหล่านี้ เปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาทันที

ที่แท้การที่ซ่งเถียนเฉิงฟื้นจากความตายในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะท่านเสวียนชิงกงสำแดงเดชอีกครั้ง และประทานพรให้เขา!

โอสถต่อชะตานั่น แค่ได้ยินชื่อก็รู้ว่าล้ำค่ามาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์ที่แท้จริง พวกเขาล้วนเห็นประจักษ์แก่สายตา

ถูกงูพิษร้ายแรงกัด ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ทว่าโอสถเพียงเม็ดเดียวกลับทำให้หายขาดราวกับปลิดทิ้ง

โอสถช่วยชีวิตเช่นนี้ ท่านเสวียนชิงกงเพื่อจะช่วยคนแล้ว ยินดีมอบให้พวกเขาอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียวแม้แต่น้อย

เทพเจ้าที่พวกเขาศรัทธา มักจะคอยช่วยเหลือพวกเขาในยามคับขันครั้งแล้วครั้งเล่า

แม้ชีวิตของพวกเขาจะไร้ค่าดั่งฟางเส้นหนึ่ง และไม่มีสิ่งของล้ำค่าใดติดตัวก็ตาม

ครอบครัวของซ่งเถียนเฉิงขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

หญิงชรายิ่งตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า นางคุกเข่าโขกศีรษะคำนับไปทางศาลเจ้าเสวียนชิงในทันที

“ท่านเสวียนชิงกงช่างมีเมตตากรุณายิ่งนัก! พระคุณของท่าน ครอบครัวข้ามิกล้าลืมเลือน! ต่อไปหากตระกูลซ่งของข้ายังมีชีวิตอยู่แม้เพียงวันเดียว ก็จะจุดธูปบูชาท่านทุกวัน!”

หลังจากเหตุการณ์นี้ เมื่อซ่งเถียนเฉิงตื่นขึ้นมาและได้รับรู้เรื่องราว แน่นอนว่าเขาก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง ซ้ำยังคิดที่จะสร้างเทวรูปขึ้นมาใหม่ให้แก่ซ่งเสวียนชิงที่ช่วยชีวิตเขาไว้อีกด้วย

แต่ทว่าในกระเป๋านั้นว่างเปล่า จึงทำได้เพียงข่มใจเอาไว้ชั่วคราวเท่านั้น

[จบตอน]