ตอนที่ 9 ฟื้นแล้ว?

ตอนที่ 9 ฟื้นแล้ว?

ชายฉกรรจ์หลายคนลงไปที่ริมแม่น้ำ ลากศพทั้งสองร่างนั้นขึ้นมาบนฝั่งก่อน แล้วถึงจะไปตรวจสอบลมหายใจ

ทว่าพวกเขาล้วนไม่ได้คาดหวังอันใดนัก

ศพทั้งสองร่างคือชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เมื่อดูจากเค้าโครงหน้าแล้วอายุไม่น่าจะมากนัก ล้วนถูกแช่จนซีดขาวไร้สีเลือด หน้าอกก็ไม่มีการขยับขึ้นลงให้เห็นอย่างชัดเจน

แม้กระทั่งตอนที่ลากขึ้นมาบนฝั่งแล้วพวกเขาถึงเพิ่งจะพบว่า บนร่างของศพทั้งสองร่างนี้ยังมีบาดแผลอีกด้วย

ด้านหลังศีรษะของศพสตรีมีเลือดสด ๆ แขนและขาก็คล้ายกับถูกของมีคมบาดจนเนื้อปริแตก

ศพบุรุษยิ่งแล้วใหญ่ ท้องน้อยล้วนถูกแทงทะลุ

หากยังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นเรื่องประหลาดแล้ว

ชาวบ้านยื่นมือไปตรวจสอบลมหายใจโดยไม่ได้มีความคาดหวังอันใด

การทดสอบครั้งนี้ กลับทำให้ชาวบ้านผู้นั้นต้องตกใจจนสะดุ้ง

“ไอหยาขุ่นแม่ ยังมีลมหายใจอยู่!”

ชาวบ้านผู้นั้นมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ ตกใจจนรีบดึงมือกลับไป ทั้งยังถอยหลังกลับไปอีกสองก้าว

ไม่แปลกที่เขาจะถูกทำให้ตกใจ บาดแผลบนร่างของคนทั้งสองนั้นมองดูแล้วสาหัสเป็นอย่างมาก ยิ่งบวกกับการถูกแช่น้ำจนเปื่อยยุ่ยลอยมาตามริมฝั่งแม่น้ำ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนกับศพ

ใครจะรู้ว่ากลับไม่ใช่ศพ แต่เป็นคนเป็น ๆ สองคน

มีสภาพเช่นนี้แล้วกลับยังมีลมหายใจอยู่อีกหรือ

ชาวบ้านที่เพิ่งจะตรวจสอบลมหายใจไปเมื่อครู่นี้เมื่อได้สติกลับมาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

สถานการณ์เช่นนี้ บาดแผลเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนลักษณะของคนที่ยังมีชีวิตอยู่เลยนะ

ชาวบ้านคนอื่น ๆ พอได้ยินว่ายังมีลมหายใจอยู่ ก็ตกตะลึงเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

“นี่... เป็นถึงขนาดนี้แล้ว ยังมีลมหายใจอยู่อีกหรือ”

“เจ้าไม่ได้ตรวจสอบผิดไปใช่หรือไม่ ยังมีลมหายใจอยู่จริง ๆ หรือ”

มีชาวบ้านที่ประหลาดใจระคนสงสัยลังเลใจ ย่อตัวลงไปเพื่อตรวจสอบลมหายใจเช่นกัน

ลมหายใจเย็นเยียบอันแผ่วเบาเป่าลดลงบนมือ

แม้ว่าจะแผ่วเบาและเชื่องช้า แต่ก็ยังมีลมหายใจอยู่จริง ๆ

ยังไม่ตายสนิทนี่นา

และตรวจสอบลมหายใจของสตรีอีกคนที่อยู่ด้านข้าง

ถึงกับมีลมหายใจด้วยเช่นกัน!

แม้จะแผ่วเบาเช่นเดียวกัน ราวกับเปลวเทียนในสายลม

ช่างแปลกประหลาดเสียจริง บาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ หน้าอกก็ไม่มีการขยับขึ้นลงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นก็เหมือนกับศพลอยอยู่ในแม่น้ำ

แต่คนกลับยังมีชีวิตอยู่

ชาวบ้านผู้นั้นดึงมือกลับมา ด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี

“ยังมีลมหายใจอยู่จริง ๆ ด้วย ทั้งสองคนยังมีลมหายใจ ยังมีชีวิตอยู่นะ”

คราวนี้ชาวบ้านที่เหลือต่างก็ต้องเชื่อแล้ว

คิดว่าเป็นศพสองร่าง ผลลัพธ์กลับเป็นคนเป็น ๆ สองคน

หากเป็นศพก็ยังดีหน่อย แค่ฝังตามหลักมนุษยธรรมก็พอแล้ว

แต่คนเป็น ๆ สองคน ชาวบ้านรู้สึกลำบากใจอยู่บ้างจริง ๆ

“ตอนนี้จะทำอย่างไรดี สองคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ จะพาไปหาหมอเฒ่าซ่งเพื่อดูว่าจะช่วยชีวิตได้หรือไม่ดีไหม”

“นี่จะยังช่วยชีวิตได้อีกหรือ ตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่ก็จริง แต่ลมหายใจก็แผ่วเบาถึงเพียงนี้แล้ว บนร่างก็ยังมีบาดแผลสาหัสถึงเพียงนี้ จะยังรอดชีวิตมาได้อีกหรือ”

“เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี อย่างไรเสียตอนนี้ก็ยังมีลมหายใจอยู่ เป็นคนเป็น ๆ ตั้งสองคนนะ ทั้งยังอายุน้อยถึงเพียงนี้ พวกเราคงจะทนดูทั้งสองคนต้องมาตายอยู่ที่นี่เช่นนี้ไม่ได้กระมัง”

“จะช่วยได้หรือไม่ก็ค่อยว่ากันอีกที กลัวแต่ว่าจะนำพาความยุ่งยากมาสู่น่ะสิ เจ้าดูคนทั้งสองนี้สิ เนื้อผ้าของเสื้อผ้าดูแล้วก็รู้ว่าไม่ถูกเลย อีกทั้งยังมีบาดแผลจากกระบี่ดาบเต็มตัว หากช่วยเหลือเอาไว้จะไม่นำพาความยุ่งยากอันใดมาให้หรอกนะ”

ชายฉกรรจ์หลายคนพูดกันเซ็งแซ่อย่างว้าวุ่นใจอยู่ครู่หนึ่ง

ท้ายที่สุดก็เกรงว่าหากมัวแต่ว้าวุ่นใจต่อไป ลมหายใจที่แผ่วเบาซึ่งเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของคนทั้งสองก็จะหมดลงเสียก่อน ถึงได้ตัดสินใจ

นำไปหาหมอเฒ่าซ่งก่อน ครอบครัวของชายฉกรรจ์หลายคนรวบรวมธัญพืชให้หมอเฒ่าเพื่อเป็นค่ารักษา ลองช่วยเหลือดูก่อน

จะรอดหรือไม่รอดก็สุดแท้แต่ฟ้าลิขิตแล้ว

*

“หมอเฒ่าซ่ง รีบมาช่วยคนเร็วเข้า! คนจะตายอยู่แล้วนะ!”

ชายฉกรรจ์หลายคนหามคนสองคนที่กำลังร่อแร่ เข้าไปภายในกำแพงลานบ้านที่ก่อด้วยอิฐโคลน

ลานบ้านไม่ใหญ่นัก บนพื้นมีสมุนไพรบางชนิดถูกนำมาตากแดดอยู่อย่างกระจัดกระจาย มุมกำแพงยังมีฟืนแห้งกองอยู่

ประจวบเหมาะกับยามอู่ ภายในลานบ้านล่องลอยไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร

เมื่อได้ยินคนร้องเรียก หมอเฒ่าซ่งผู้มีผมขาวโพลนผิวหนังเหี่ยวย่นก็ไม่สนใจที่จะกินข้าวอีกต่อไป เขาวางชามลง ขมวดคิ้วเดินออกไปด้านนอก

แม้จะอายุใกล้เจ็ดสิบปีแล้ว แต่ขาทั้งสองข้างของหมอเฒ่าซ่งยังคงแข็งแรงดี เขาก้าวเดินออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็วดุจโบยบิน ภรรยาร้องเรียกก็เรียกไม่หยุด

“เกิดอันใดขึ้น ผู้ใดกำลังจะตาย!”

สมัยที่หมอเฒ่าซ่งยังหนุ่มเขาเคยเป็นลูกศิษย์อยู่ในร้านขายยาของตัวเมืองอำเภอ ช่วยจัดยา ต้มยา และทำงานจิปาถะต่าง ๆ

เมื่อเวลาผ่านไปนานวัน แม้ว่าจะไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ แต่เขาก็ได้ซึมซับและเรียนรู้หลักเภสัชวิทยามาไม่น้อย และยังสามารถวินิจฉัยและรักษาอาการเจ็บป่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้

ภายหลังกลับมาแต่งงานที่หมู่บ้าน จึงรั้งอยู่ในหมู่บ้านตระกูลซ่งเพื่อเป็นหมอเถื่อน

ด้วยความรู้และฝีมือ ชีวิตความเป็นอยู่ก็ถือว่าผ่านไปได้ด้วยดีมาโดยตลอด

ชายฉกรรจ์หลายคนเมื่อเห็นหมอเฒ่าซ่ง จึงนำเรื่องที่เก็บคนทั้งสองได้ที่ริมแม่น้ำมาบอกเล่าอย่างละเอียดรอบหนึ่ง

พูดแล้วก็น่าประหลาดใจ ระยะทางจากริมแม่น้ำจนถึงบ้านของหมอเฒ่าซ่งนั้นไม่ใกล้เลย ผ่านการกระทำอันวุ่นวายเช่นนี้ คนทั้งสองที่มีลมหายใจแผ่วเบาอยู่เดิม ถึงกับยังคงแขวนลมหายใจเฮือกนั้นเอาไว้ไม่ยอมตาย

หัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากันของหมอเฒ่าซ่งกลับคลายออกเล็กน้อย

ในตอนแรกที่เขาได้ยินว่ากำลังจะมีคนตาย ยังคิดว่าเป็นชาวบ้านคนใดในหมู่บ้านตระกูลซ่งเกิดเรื่องขึ้นเสียอีก

ที่แท้ก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เก็บมาได้จากริมแม่น้ำเท่านั้น

แน่นอนว่า ด้วยจิตใจเมตตาของแพทย์ หมอเฒ่าซ่งยังคงมองคนทั้งสองที่ชาวบ้านช่วยกันหามมาด้วยความห่วงใย

คนทั้งสองที่กำลังร่อแร่ ถูกชายฉกรรจ์ที่หามมาวางลงบนพื้น

เสื้อผ้าสีขาวบนร่างไม่หลงเหลือความสะอาดอีกต่อไปแล้ว ถูกย้อมไปด้วยใบหญ้าสีเขียว โคลนสีเหลือง เลือดสดสีแดงจนกลายเป็นความสกปรกโสมม

หมอเฒ่าซ่งมองดูบาดแผลบนร่างของคนทั้งสอง และจับชีพจรอีกเล็กน้อย

หัวคิ้วที่เดิมทีคลายออกเล็กน้อยกลับขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

“บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ ชีพจรก็แผ่วเบาแล้ว นี่... อย่าว่าแต่เฒ่าชราผู้นี้เลย ต่อให้เป็นหมอในตัวอำเภอก็ไม่อาจช่วยชีวิตกลับมาได้หรอกนะ”

ชายฉกรรจ์หลายคนมองหน้ากันไปมา หลังจากนั้นถึงได้เอ่ยขึ้นว่า: “หมอเฒ่าซ่ง ลองรักษาม้าตายดุจม้าเป็นเถิด จะปล่อยมือไม่สนเช่นนี้ก็คงไม่ดีนัก อย่างไรเสียก็เป็นถึงสองชีวิตเชียวนะ”

หมอเฒ่าซ่งถอนหายใจออกมา ยังคงพยักหน้ารับ

อันที่จริงเขารู้สึกว่าไม่อาจช่วยได้อย่างแน่นอน

แต่การจะปล่อยมือไม่สนใจก็ไม่ดีจริง ๆ นั่นแหละ อย่างไรเสียคนต่อให้เหลือเพียงลมหายใจเฮือกเดียว นั่นก็ยังคงมีชีวิตอยู่นะ

อย่างไรเสียที่นี่ของเขาก็ไม่มีสมุนไพรล้ำค่าอันใด ล้วนเป็นเพียงของที่ไม่มีราคา ป้อนยาสักหน่อยลองช่วยเหลือดูก่อนแล้วกัน

“เฒ่าชราผู้นี้เข้าใจแล้ว พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องคาดหวังอันใด ตามที่เฒ่าชราผู้นี้ดูคนสองคนนี้คงไม่อาจมีชีวิตรอดได้แล้ว”

ชายฉกรรจ์หลายคนพยักหน้ารับ: “ได้ พวกข้าเข้าใจแล้ว ประเดี๋ยวพวกข้าจะนำธัญพืชมาให้เพื่อชดเชยค่ายา”

หมอเฒ่าซ่งส่ายหน้าไปมา: “ไม่ต้อง เมื่อครู่นี้เฒ่าชราผู้นี้ลูบดูเล็กน้อยแล้ว ภายในเสื้อซับในของคนทั้งสองนี้มีเงินอยู่”

นี่นับว่าเป็นข่าวดี ไม่ต้องให้พวกเขาออกค่ารักษาพยาบาลแล้ว

ครอบครัวของชาวบ้านที่ยากจนข้นแค้นล้วนไม่ง่ายเลย หากมิใช่ว่าคำนึงถึงชีวิตคนสำคัญกว่าฟ้ากว้าง บวกกับการที่หลายคนช่วยกันรวบรวมก็ไม่จำเป็นต้องใช้ธัญพืชมากนัก พวกเขาก็คงไม่นำคนทั้งสองนั้นมาหาหมอหรอก

ชายฉกรรจ์หลายคนร่วมแรงร่วมใจกันนำคนทั้งสองที่กำลังร่อแร่เข้าไปภายในบ้าน หลังจากนั้นก็ต่างแยกย้ายกันกลับบ้านของตนไป

*

ยามพลบค่ำ

หมอเฒ่าซ่งกำลังต้มยา กลิ่นยาอันขมฝาดลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

เด็กหญิงตัวน้อยอายุเพียงห้าหกขวบ สวมดอกไม้ประดับผมสีชมพูกำลังเท้าคาง ใบหน้าที่แฝงไปด้วยความอวบอิ่มดั่งทารกนั้นดูอ่อนเยาว์และน่ารักน่าเอ็นดู

“ท่านปู่ เหตุใดพี่ชายใหญ่กับพี่สาวใหญ่ถึงยังไม่ฟื้นอีกละ ผ่านไปทั้งบ่ายแล้วนะเจ้าคะ”

หมอเฒ่าซ่งลูบกระหม่อมของเด็กหญิงตัวน้อยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักความเมตตา

“เดี๋ยวก็ฟื้นแล้ว หรูหรูจำไว้ว่าผ่านไปครึ่งชั่วยามก็ไปดูพี่ชายใหญ่กับพี่สาวใหญ่ผู้นั้นด้วย หากมีสถานการณ์อันใดก็มาบอกท่านปู่ได้ทุกเมื่อนะ”

ซ่งหรูหรูพยักหน้ารับด้วยแววตาที่สดใสกระจ่างใส

“พี่ชายบอกว่าพี่ชายใหญ่กับพี่สาวใหญ่คนนั้นจะไม่ฟื้นแล้ว หรูหรูไม่เชื่อหรอก ท่านพ่อบอกว่าหมู่บ้านตระกูลซ่งของเรามีเสวียนชิงกงคอยคุ้มครอง พี่ชายใหญ่กับพี่สาวใหญ่คนนั้นจะต้องฟื้นขึ้นมาอย่างแน่นอน”

หมอเฒ่าซ่งหัวเราะฮ่าๆ "ใช่ๆๆ หรูหรูพูดถูก น้ำข้าวในห้องครัวน่าจะเย็นลงพอดีแล้ว ลำบากหรูหรูไปป้อนพี่ชายใหญ่กับพี่สาวใหญ่คนนั้นหน่อยนะ"

ซ่งหรูหรูพยักหน้า ออกแรงวิ่งเข้าไปในห้องครัว แล้วยกน้ำข้าวชามเล็กวิ่งเข้าไปในห้องข้างๆ

บนเตียงเตาในห้องมีชายหนึ่งหญิงหนึ่งนอนอยู่ สวมเพียงเสื้อซับในสีขาว ใบหน้าซีดเซียวและลมหายใจรวยริน

ซ่งหรูหรูลองอังจมูกทดสอบลมหายใจดูก่อน จากนั้นจึงยกน้ำข้าวขึ้นมา ใช้ช้อนคันเล็กค่อยๆ ป้อนทีละนิด

หลังจากป้อนผู้หญิงเสร็จ ก็วิ่งไปป้อนผู้ชายต่อ

น้ำข้าวค่อยๆ พร่องจนเห็นก้นชาม ซ่งหรูหรูป้อนคำสุดท้ายจนเสร็จ

พอกำลังจะกระโดดลงจากเตียง ก็พบว่าขนตาของผู้ชายขยับเล็กน้อย มีสัญญาณว่าจะฟื้นขึ้นมา

ซ่งหรูหรูมีแววตายินดี เอ่ยเสียงเบาว่า "พี่ชายใหญ่ พี่กำลังจะฟื้นแล้วหรือ?"

ในระหว่างที่สติยังเลือนราง มู่ทงได้ยินเสียงเด็กอันไร้เดียงสานี้

ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้น เพียงแวบแรกก็มองเห็นใบหน้าเด็กน้อยที่ทั้งไร้เดียงสาและน่ารักอยู่ตรงหน้า

เด็กหญิงตัวน้อยมีดวงตากลมโต บนร่างยังมีกลิ่นนมจางๆ แก้มยุ้ยป่อง และริมฝีปากแดงระเรื่อ

มู่ทงที่เพิ่งฟื้นขึ้นมา พลันรู้สึกถึงความร้อนรุ่มขุมหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมา