ตอนที่ 4 มีอสูร!

ตอนที่ 4 มีอสูร!

ภูเขาหลางโถว

ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม ยอดเขาสูงตระหง่านที่เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบราวกับสัตว์ประหลาดที่รอคอยจะกลืนกินผู้คน

เสียงแมลงร้องระงมคลอไปกับเสียงหมาป่าหอนที่แว่วมาแต่ไกล

ภูเขาหลางโถวในยามค่ำคืน เป็นสถานที่ที่แม้แต่นายพรานก็ไม่อยากจะก้าวเท้าเข้าไปอย่างเด็ดขาด

“อาวู้ว~”

ลึกเข้าไปในภูเขาหลางโถว เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นเป็นระลอก ราวกับกำลังตอบรับดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบน

สองพ่อลูกตระกูลซ่งหลบซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้โบราณสูงใหญ่ที่มีกิ่งก้านสาขาหนาทึบ เงี่ยหูฟังเสียงหมาป่าหอนเบื้องล่างและที่ดังสะท้อนมาจากที่ไกลๆ

สองพ่อลูกไม่รู้ว่าเพราะหวาดกลัวหรือเพราะความหนาวเหน็บในยามค่ำคืน ร่างกายจึงสั่นเทาไม่หยุด

ซ่งหมิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ท่านพ่อ ฝูงหมาป่าพวกนี้ล้อมเรามาวันหนึ่งกับอีกหนึ่งคืนแล้ว ต้องรออีกนานเท่าใดพวกมันจึงจะจากไปหรือขอรับ”

ซ่งมู่เกินหอบหายใจหนักๆ เส้นผมสีดอกเลาหลุดลุ่ยลงมา เปลือกตาปรือลงเผยให้เห็นสีหน้าอิดโรย “หมาป่าเป็นเดรัจฉานที่มีความอดทนสูงมาก ล้อมเราไว้เจ็ดวันเจ็ดคืนก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด”

ซ่งหมิงขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความอมทุกข์ “เช่นนั้นพวกเราก็ต้องรออยู่บนต้นไม้นี้จนกว่าเดรัจฉานพวกนี้จะยอมถอยไปเองหรือขอรับ”

ซ่งมู่เกินยิ้มขื่น “ลูกเอ๋ย ลงจากต้นไม้ก็เท่ากับเอาตัวไปเข้าปากหมาป่า มีแต่ต้องทำเช่นนี้เท่านั้น...”

“แต่ว่า... ท่านพ่อ เสบียงและน้ำของพวกเราก็หมดแล้ว จะไปรอถึงเจ็ดวันได้อย่างไรกันขอรับ”

ซ่งหมิงเอ่ยพลางทอดสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและอึกอักมองไปยังหน้าอกของซ่งมู่เกินผู้เป็นบิดาที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นี่เป็นผลจากการสูดดมไอพิษในภูเขาเข้าไป ทำให้หายใจลำบาก วิงเวียนศีรษะและตาลาย

หากเพียงแค่ถูกฝูงหมาป่าปิดล้อมอยู่บนต้นไม้จนลงไปไม่ได้ เสบียงและน้ำก็แทบจะไม่พอประทังชีวิตอยู่แล้ว

ทว่าซ่งมู่เกินยังเห็นได้ชัดว่าได้รับพิษจากไอหมอกเข้าไปด้วย

หากกลับหมู่บ้านไปให้หมอตรวจดูได้ทันท่วงทียังพอว่า แต่หากปล่อยเวลาเนิ่นนานไป ย่อมถึงแก่ชีวิตได้

ซ่งหมิงจะต้านทานความกังวลได้อย่างไร

ซ่งมู่เกินหอบหายใจ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบจนเห็นเพียงแสงรำไร

“กระดูกแก่ๆ ของข้าคงยังไม่ตายในทันทีหรอก หากฟ้าสางแล้วสถานการณ์ยังไม่ดีขึ้น ข้าจะลงจากต้นไม้ไปล่อเดรัจฉานพวกนั้นให้ เจ้าก็วิ่งให้เร็วเข้า หากโชคดีพรุ่งนี้หมอกจางลง เจ้าก็น่าจะเดินออกจากภูเขาหลางโถวได้ไม่ยากนัก”

ซ่งหมิงตกใจจนตาเบิกโพลง

“ท่านพ่อ ท่านพูดอันใดกัน! จะให้ข้าที่เป็นลูกทิ้งท่านพ่อไว้แล้วหนีเอาตัวรอดคนเดียวหรือขอรับ!”

แววตาของซ่งมู่เกินพลันเย็นชาและจริงจังขึ้นมาในทันใด

“บุรุษตระกูลซ่งทั้งสองคนจะมาตายที่ภูเขาหลางโถวด้วยกันไม่ได้ หากตายอยู่ที่นี่กันหมด เจ้าจะให้ป้าและน้องสาวของเจ้าทำเช่นไร ข้าอายุขนาดนี้ก็อยู่มามากพอแล้ว เจ้ายังหนุ่มแน่นแข็งแรง ยังไม่ได้แต่งภรรยาสืบสกุลตระกูลซ่งของเราเลย พรุ่งนี้เจ้าต้องรอดกลับไปให้ได้!”

ดวงตาของซ่งหมิงแดงก่ำ สองมือพับกำแน่น “ไม่ขอรับ!”

ซ่งมู่เกิน “บิดาอย่างข้ายังไม่ตาย เจ้าก็จะไม่ฟังคำสั่งของบิดาแล้วใช่หรือไม่!”

“ถึงอย่างไรก็ไม่ได้ขอรับ!”

สองพ่อลูกโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน ไม่มีใครยอมใคร

จนกระทั่ง...

“เมี้ยว~!”

แมวดำตัวหนึ่งซึ่งมีขนสีดำสนิททั้งตัว มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่สาดแสงสีเขียวเยือกเย็นในความมืด ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวอยู่ข้างกายสองพ่อลูกตั้งแต่เมื่อใด

ซ่งหมิงสังเกตเห็นแมวดำเป็นคนแรก เขาที่ไม่อยากจะโต้เถียงกับบิดาผู้ชราอีกต่อไปจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“ท่านพ่อ แมวดำตัวนี้มาจากไหนกัน หมาป่าอยู่ใต้ต้นไม้เยอะแยะขนาดนี้ ยังกล้าเข้ามาใกล้อีก”

ซ่งมู่เกินหันหน้าไป สบตากับดวงตาแมวสีเขียวเยือกเย็นคู่นั้น

ค่ำคืนในภูเขามืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ หากไม่ใช่เพราะดวงตาแมวคู่นั้น สองพ่อลูกก็อาจจะไม่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของแมวดำด้วยซ้ำ

ในขณะที่ซ่งมู่เกินและซ่งหมิงกำลังจ้องมองแมวดำ แมวดำเองก็กำลังจ้องมองพวกเขาเช่นกัน

ภูเขาหลางโถวยังคงอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขา ไม่มีอสูรตนใดมาที่นี่ แมวดำจึงสำรวจไปทั่วทั้งภูเขาหลางโถวได้อย่างง่ายดาย

พบเพียงมนุษย์สองคนนี้ซึ่งก็คือสองพ่อลูกตระกูลซ่ง

ดูเหมือนว่า นี่คงจะเป็นคนที่วิญญาณเทพแห่งหมู่บ้านตระกูลซ่งผู้นั้นต้องการให้มันตามหาแล้วกระมัง

แมวดำจ้องมองสองพ่อลูกตระกูลซ่ง เอียงคอเล็กน้อย

“เมี้ยว เมี้ยว~” วิญญาณเทพของพวกเจ้าส่งข้ามาช่วยพวกเจ้า ตามข้ามา!

ซ่งหมิงเกาขมับอย่างไม่เข้าใจ “แมวที่ใจกล้าเช่นนี้หาดูได้ยากนัก แต่ทางนี้มีฝูงหมาป่า เจ้าแมวน้อย เจ้ารีบหนีไปให้ไกลเถอะ”

ตอบไม่ตรงคำถาม สีซอให้ควายฟังแท้ๆ!

แมวดำถอนหายใจ มนุษย์ธรรมดาผู้นี้ก็ยังคงโง่เขลาเช่นเคยสินะ

ล้วนฟังภาษาแมวไม่ออกทั้งสิ้น

ในเมื่อสื่อสารกับสองพ่อลูกตระกูลซ่งไม่รู้เรื่อง แมวดำจึงกระโจนลงจากต้นไม้โดยตรง

ซ่งหมิงมองแมวดำกระโดดลงจากต้นไม้ ทิ้งตัวลงไปกลางวงล้อมของฝูงหมาป่าอย่างทื่อๆ ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

แมวน้อยตัวนี้ไม่ใช่แค่ใจกล้า แต่โง่ด้วยใช่หรือไม่

มีหมาป่าล้อมอยู่ใต้ต้นไม้เยอะขนาดนั้น กลับกล้ากระโดดลงไปกลางวงล้อมหมาป่าตรงๆ เลยหรือ

ทว่าวินาทีต่อมา ฉากที่เกิดขึ้นใต้ต้นไม้ กลับทำให้เขาต้องเบิกตาค้างอย่างแท้จริง

ยามค่ำคืนมืดมิด อันที่จริงมองเห็นไม่ค่อยชัดนัก มองเห็นเพียงโครงร่างเลือนรางและดวงตาหมาป่าสีเขียวเยือกเย็นคู่แล้วคู่เล่า

แต่ซ่งหมิงก็ยังคงมองเห็น หลังจากที่แมวดำกระโดดลงไปแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่ถูกฝูงหมาป่าที่ดวงตาสาดแสงสีเขียวฉีกเป็นชิ้นๆ

ทว่าหลังจากที่แมวดำส่งเสียงร้องขู่คำรามอย่างดุร้ายออกมาสองสามครั้ง ฝูงหมาป่ากลับถอยร่นไปด้านหลังราวกับหวาดกลัว

แม้กระทั่งหมาป่าบางตัวก็ดูเหมือนจะตกใจกลัว ส่งเสียงครางต่ำๆ อยู่ในลำคอ

ซ่งหมิงจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ฝูงหมาป่าถูกกลิ่นอายที่แมวดำจงใจแผ่กระจายออกมาทำให้ตกใจกลัว

นั่นคือกลิ่นอายของอสูร

หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า แมวดำที่เพิ่งกลายเป็นอสูรได้ไม่นานก็อาจจะเอาชนะฝูงหมาป่าไม่ได้จริงๆ แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นต้องสังเวยชีวิตเป็นอาหารหมาป่าก็ตาม

แต่หมาป่าป่าเถื่อนไม่มีสติปัญญา ส่วนใหญ่กระทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น

กลิ่นอายของอสูร จะทำให้พวกมันเกิดความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

แต่ฉากนี้ ก็ยังคงทำให้สองพ่อลูกตระกูลซ่งตกใจอยู่ดี

“ท่านพ่อ นี่มันเรื่องอันใดกันขอรับ ฝูงหมาป่าพวกนี้... เหมือนจะหวาดกลัวแมวดำตัวนั้นเสียด้วยซ้ำ”

ซ่งมู่เกินขมวดคิ้ว มองแมวดำที่กำลังไล่ต้อนฝูงหมาป่าอยู่ใต้ต้นไม้ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ เค้นเสียงออกจากลำคอ

“หมิงเอ๋อร์ เจ้าจำได้หรือไม่ว่าเหตุใดพวกเราชาวพรานป่า จึงล่าสัตว์ได้เฉพาะบริเวณภูเขาหลางโถวนี้เท่านั้น แต่ไม่สามารถเข้าไปลึกในเทือกเขาลั่วเสียได้”

“ท่านพ่อเคยบอกไว้มิใช่หรือขอรับ ว่าส่วนลึกของเทือกเขาลั่วเสียมีมหาความชั่วร้ายซ่อนอยู่ เป็นดินแดนหวงห้าม”

“ใช่ แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่ามหาความชั่วร้ายนั้นคือสิ่งใด”

“อันใดหรือขอรับ”

“คืออสูร!”

ซ่งหมิงสะดุ้งโหยงด้วยความตื่นตระหนก มองซ่งมู่เกินผู้เป็นบิดาด้วยความประหลาดใจ

ซ่งมู่เกินกล่าวต่อไป “เมื่อครั้งยังหนุ่ม ข้าเคยได้ยินผู้ฝึกยุทธ์ท่านหนึ่งกล่าวไว้ว่า ในส่วนลึกของเทือกเขาลั่วเสียมีอสูรซ่อนอยู่ ที่นั่นคืออาณาเขตของอสูร ผู้ฝึกยุทธ์ท่านนั้นยังกล่าวอีกว่า สัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งและมีสติปัญญาเฉียบแหลมดั่งมนุษย์ ไม่อาจใช้สามัญสำนึกทั่วไปประเมินได้ สุนัขที่กลายเป็นอสูรเพียงหนึ่งตัว ยังสามารถเอาชนะพยัคฆ์ที่ยังไม่เป็นอสูรได้เลย!”

“บรรพบุรุษชาวพรานป่าของเราทุกรุ่นต่างก็ถูกกำชับห้ามมิให้เข้าไปลึกในเทือกเขา บางทีอาจเป็นเพราะบรรพบุรุษล่วงรู้ว่าในส่วนลึกของเทือกเขาลั่วเสีย มีมหาอสูรอาศัยอยู่กระมัง”

ในใจของซ่งหมิงบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ เขามองดูแมวดำไล่ฝูงหมาป่าอยู่ใต้ต้นไม้ด้วยความตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก

“ท่านพ่อหมายความว่า แมวดำตัวนี้คือสัตว์อสูรอย่างนั้นหรือขอรับ แต่ว่า ท่านพ่อมิใช่บอกว่าอสูรมีเฉพาะในส่วนลึกของเทือกเขาหรือ ที่นี่ยังเป็นแค่ภูเขาหลางโถวไม่ใช่หรือขอรับ”

ซ่งมู่เกินนิ่งเงียบไม่ปริปาก

ความรู้ที่เขามีในหัวก็มีเพียงแค่นั้น เมื่อครู่เขาก็พูดออกมาจนหมดเปลือกแล้ว

ตอนนี้มาถามเขามากมายขนาดนี้ เขาจะไปรู้ได้อย่างไร

เขาเองก็เป็นเพียงแค่นายพรานป่า ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์เสียหน่อย

ซ่งหมิงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผาก

“ท่านพ่อ สัตว์อสูรแมวดำตัวนี้ คงจะไม่จับพวกเรากินใช่หรือไม่ขอรับ ในนิทานปรัมปราก็มักจะบอกว่าสัตว์อสูรกินคน”

“ที่มันมาไล่ฝูงหมาป่าไป คงไม่ใช่เพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงหมาป่าแย่งอาหารหรอกนะขอรับ”

ซ่งมู่เกิน “...”

[จบตอน]