ตอนที่ 5 กลับมา
ตอนที่ 5 กลับมา
ตอนที่ 5 กลับมา
คำพูดของซ่งหมิงผู้เป็นลูกชายทำให้ซ่งมู่เกินรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง
ทว่าแมวดำยังคงอยู่ใต้ต้นไม้ สองพ่อลูกลำพังแค่ฝูงหมาป่าก็ยังรับมือไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอสูรแมวที่สามารถทำให้ฝูงหมาป่าหวาดกลัวจนเตลิดหนีไปได้ตัวนี้เลย
ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าตื่นตระหนกและลนลาน แมวดำก็จัดการขับไล่ฝูงหมาป่าไปจนหมดสิ้น
หลังจากนั้นมันก็ปีนขึ้นต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินเข้ามาหาสองพ่อลูก
เพียงชั่วพริบตาเดียว ซ่งหมิงก็ไม่สามารถมองแมวดำด้วยสายตาเช่นเดียวกับตอนแรกได้อีกต่อไป
บัดนี้แมวดำในสายตาของเขา เทียบเท่ากับอสูรร้ายอันตรายมหันต์เลยทีเดียว
ซ่งหมิงลอบกลืนน้ำลาย จับหอกยาวในมือไว้แน่น
ตอนนี้เขายังมองเจตนาของแมวดำไม่ออก แต่หากแมวดำคิดจะโจมตีพวกเขา ซ่งหมิงก็คิดว่าตนเองคงไม่ถึงกับไร้หนทางต่อสู้กลับ
แมวดำไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าพร้อมที่จะตอบโต้กลับได้ทุกเมื่อ
“เมี้ยว เมี้ยว!” รีบตามข้ามา!
แมวดำส่งเสียงร้องเมี้ยวๆ เดินไปข้างหน้าสองก้าว แล้วหันกลับมามองสองพ่อลูก พลางส่งเสียงร้องอีกสองครั้ง
ความหมายชัดเจนยิ่งนัก ตามมันไป!
ซ่งหมิงไม่เข้าใจความหมายของมันนัก แต่ก็พอจะสัมผัสได้ลางๆ ว่า แมวดำดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายต่อพวกเขา ในใจจึงรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเปลาะหนึ่ง
ฝ่ายซ่งมู่เกินขมวดคิ้ว มองแมวดำ พลางคิดว่านี่มันหมายความว่าอย่างไร
ไล่หมาป่าเสร็จแล้วก็ไม่ยอมไป กลับวิ่งเข้ามาหาสองพ่อลูก แถมยังไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีอีก
แมวดำเห็นสองพ่อลูกไม่เข้าใจความหมายของตน ก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว
มันยังรอที่จะพากลับไปแต่เนิ่นๆ เพื่อไปรับรางวัลจากวิญญาณเทพผู้นั้น!
แมวดำไม่สนใจเสื้อผ้าที่สกปรกมอมแมมของคนทั้งสองอีกต่อไป พุ่งเข้าไปงับแขนเสื้อของซ่งมู่เกินโดยตรง แล้วออกแรงดึงออกไปข้างนอก
ซ่งมู่เกินพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจเจตนาของแมวดำ รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย
“ความหมายของเจ้าคือ จะให้พวกเราตามเจ้าไปอย่างนั้นหรือ”
แมวดำพยักหน้า ส่งเสียงร้องเมี้ยว
มนุษย์ธรรมดาผู้โง่เขลาผู้นี้ ในที่สุดก็เข้าใจความหมายของมันเสียที
พอซ่งหมิงได้ยินคำพูดของบิดาตน ก็ตกใจจนเบิกตากว้าง จ้องมองแมวดำจนหายใจแรงขึ้นหลายส่วน
“เจ้าจะพาพวกเรากลับหมู่บ้านตระกูลซ่งหรือ”
ไม่ใช่ว่าจะพาพวกเขาเข้าไปในรังของสัตว์อสูรหรอกนะ
แมวดำยังคงพยักหน้า
สองพ่อลูกตระกูลซ่งสบตากัน ในแววตาล้วนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
เรื่องพรรค์นี้แต่ก่อนไม่เคยแม้แต่จะได้ยินมาก่อน ตอนนี้กลับเกิดขึ้นกับพวกเขาจริงๆ งั้นหรือ
ถูกฝูงหมาป่าล้อมจนออกจากภูเขาไม่ได้ แต่กลับได้สัตว์อสูรยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ แถมยังจะพาพวกเขากลับไปอีก!
หลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป สองพ่อลูกตระกูลซ่งก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว
“ขอบคุณท่านแมวดำ รบกวนท่านแมวดำพาพวกเรากลับไปด้วย หากสามารถกลับถึงบ้านได้อย่างปลอดภัย ข้าจะตั้งรูปเคารพต่ออายุของท่านไว้ในบ้านอย่างแน่นอน!”
แมวดำได้ยินดังนั้นกลับสั่นสะท้านไปทั้งตัว
หมู่บ้านตระกูลซ่งมีวิญญาณเทพผู้นั้นอยู่แล้ว ยังจะมาตั้งรูปเคารพของมันอีก หากวิญญาณเทพผู้นั้นรู้เข้า คงไม่ปล่อยมันไปง่ายๆ แน่กระมัง
ช่างเถอะไม่สนแล้ว พาคนกลับไปก่อน แล้วค่อยอธิบายให้ฟังดีๆ ก็แล้วกัน
แมวดำกระโดดลงจากต้นไม้ สองพ่อลูกตระกูลซ่งหลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ในที่สุดก็ได้ลงจากต้นไม้เสียที
แม้ในภูเขาจะมีหมอกหนาทึบ แต่เมื่อมีแมวดำนำทาง การเดินทางออกจากภูเขาหลางโถวย่อมไม่ใช่ปัญหา!
ท่ามกลางป่าเขาทึบที่มืดมิดในยามค่ำคืน สองพ่อลูกตระกูลซ่งเดินตามหลังแมวดำ โซซัดโซเซออกจากภูเขาหลางโถวไป
*
หมู่บ้านตระกูลซ่ง
ราตรีมืดมิด ล่วงเลยมาจนถึงยามไห่แล้ว
ในยุคสมัยนี้ยามค่ำคืนไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ หากเป็นวันวาน เมื่อถึงยามนี้ ชาวบ้านแต่ละหลังคาเรือนคงดับไฟพักผ่อนกันไปนานแล้ว
แต่วันนี้ ที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านท้ายหมู่บ้านกลับยังมีแสงไฟสว่างไสว เงาคนเดินขวักไขว่ไปมา
ลานบ้านที่ไม่ใหญ่นักปลูกต้นพุทราเก่าแก่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม เดิมทีก็ไม่นับว่ากว้างขวางอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีชาวบ้านเบียดเสียดกันอยู่นับสิบคน จึงยิ่งดูคับแคบลงไปอีก
ผู้ใหญ่บ้านซ่งเถียนเฉิงสวมเสื้อตัวบางที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ ม้วนแขนเสื้อขึ้น ขมวดคิ้วสูบยาสูบคำแล้วคำเล่า นิ่งเงียบไม่ปริปาก
ซ่งซิ่วซิ่วประคองมารดา ก้มหน้าหลั่งน้ำตา สะอื้นไห้เสียงเบา
ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ตามมาด้วยต่างก็ช่วยกันปลอบโยนสองแม่ลูก
“ท่านป้า ซิ่วซิ่ว อย่ามัวแต่ร้องไห้จนเสียสุขภาพเลยนะ”
“เฮ้อ หมิงจื่อกับท่านอาเกินก็ช่างโชคร้ายเสียจริง ตามหลักแล้วอากาศเมื่อวานไม่น่าจะเกิดหมอกพิษขึ้นมาได้เลย”
“พรุ่งนี้ก็ไม่รู้ว่าหมอกที่ภูเขาหลางโถวจะจางลงหรือไม่ หากจางลงพวกเราก็ยังพอจะเข้าเขาไปตามหาท่านอาเกินกับพวกได้ แต่หากไม่จางล่ะจะทำเช่นไร”
ชาวหมู่บ้านตระกูลซ่งมีนิสัยซื่อสัตย์จริงใจ การที่สองพ่อลูกตระกูลซ่งติดอยู่บนภูเขาหลางโถว พวกเขาก็เป็นห่วงจากใจจริง
ซ่งเถียนเฉิงถอนหายใจ วางกล้องยาสูบในมือลง กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าทว่าทรงพลัง
“เอาล่ะ เลิกร้องไห้ได้แล้ว ต้าซานเอ๋ย เจ้าไปรวบรวมชายฉกรรจ์ที่คุ้นเคยกับภูเขาหลางโถวมาสักสิบคน พรุ่งนี้ต่อให้หมอกที่ภูเขาหลางโถวยังไม่จางหายไป ก็ให้เข้าไปตามหาสองพ่อลูกมู่เกินเสียหน่อย แต่ต้องใช้ผ้าปิดปากปิดจมูกให้มิดชิด รอจนถึงยามอู่ที่หมอกเบาบางลงบ้าง พวกเจ้าค่อยเข้าไปสักครึ่งชั่วยาม ไม่ว่าจะหาคนเจอหรือไม่ เมื่อครบครึ่งชั่วยามแล้วก็ต้องออกมา”
“แม่บ้านมู่เกินเอ๋ย หมู่บ้านเราคงทำได้เพียงเท่านี้ ที่เหลือก็ต้องแล้วแต่บุญวาสนาของหมิงจื่อกับมู่เกินแล้วล่ะ”
แม้จะเข้าไปในภูเขาเพียงครึ่งชั่วยาม อาจจะค้นหาภูเขาหลางโถวไม่ทั่วจนพบตัวสองพ่อลูกตระกูลซ่ง แต่นี่ก็เป็นข่าวดีที่สุดที่สองแม่ลูกซ่งซิ่วซิ่วได้รับฟังในค่ำคืนนี้แล้ว
อย่างน้อยก็ยังมีความหวัง
สองแม่ลูกซ่งซิ่วซิ่วมีน้ำตาคลอเบ้า ร้องไห้สลับกับหัวเราะ “ขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้าน พรุ่งนี้คงต้องรบกวนทุกท่านแล้ว ที่บ้านยังมีหนังสัตว์และเนื้อตากแห้งอยู่บ้าง จะไม่ให้ทุกคนต้องเหนื่อยเปล่าแน่นอน”
ซ่งเถียนเฉิงถอนหายใจ สูบยาสูบอีกครั้ง พลางโบกมือไล่คน
“เอาล่ะ กลับกันไปได้แล้ว!”
เมื่อเรื่องเสร็จสิ้นแล้ว ชาวบ้านก็ไม่อยู่รั้งรออีกต่อไป กล่าวคำอำลาแล้วเดินออกจากประตูไป
บ้านผู้ใหญ่บ้านสร้างอยู่ท้ายหมู่บ้าน นอกประตูออกไปไม่ไกลนักก็คือภูเขาลูกหนึ่ง
แม้ในยามค่ำคืนทัศนวิสัยจะไม่ดี แต่ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ สายตาของชาวบ้านในยามค่ำคืนก็ยังคงเฉียบแหลมยิ่งนัก
นี่อย่างไรเล่า เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากประตู ก็มีชาวบ้านสังเกตเห็นว่า ที่ตีนเขาไม่ไกลนักคล้ายกับมีเงาคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่
ทั้งยังมีแสงสีเขียวเลือนรางวาบผ่านให้เห็นเป็นลางๆ
ชาวบ้านคนนั้นขยี้ตา ดึงแขนเสื้อของคนที่อยู่ข้างๆ
“เอ๊ะ ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าตรงนั้นมีคนอยู่ด้วยเล่า”
“หา มีคนอยู่ที่ไหนกัน ดึกดื่นป่านนี้ นอกจากพวกเราก็พักผ่อนอยู่บ้านกันหมดแล้ว คงไม่ใช่ว่ามีโจรผู้ร้ายแอบเข้ามาในหมู่บ้านหรอกกระมัง”
“เข้าไปดูก็รู้แล้ว!”
เงาคนที่ชาวบ้านคนนั้นเห็น ย่อมไม่ใช่โจรผู้ร้ายแต่อย่างใด
แต่เป็นสองพ่อลูกตระกูลซ่งต่างหาก
แสงสีเขียวคือดวงตาของแมวดำ
เนื่องจากถูกพิษไอหมอก ซ่งมู่เกินจึงเคลื่อนไหวไม่สะดวก ซ่งหมิงต้องแบกซ่งมู่เกินไว้บนหลังตลอดทาง เดินตามหลังแมวดำ กว่าจะรอดพ้นออกมาจากภูเขาหลางโถวและกลับมาได้ก็แทบแย่
ชาวบ้านสองคนที่คิดว่ามีโจรผู้ร้ายลอบเข้ามา ค่อยๆ เข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าเป็นซ่งหมิงและซ่งมู่เกิน ก็ตกตะลึงไปในทันที!
“หมิงจื่อ! มู่เกิน! เป็นพวกเจ้าจริงๆ หรือนี่?!”
“พวกเจ้าคลำทางออกจากภูเขาหลางโถวมาเองในความมืดเช่นนี้ได้อย่างไร”
“ท่านอามู่เกินเป็นอันใดไป เหตุใดต้องแบกมาด้วยเล่า”
ในขณะที่กำลังไถ่ถามด้วยความประหลาดใจ ชาวบ้านคนนั้นก็ไม่ลืมที่จะตะโกนสุดเสียง “แม่บ้านมู่เกิน! หมิงจื่อกับมู่เกินบ้านเจ้ากลับมาแล้ว!”
สองแม่ลูกซ่งซิ่วซิ่วที่ยังอยู่กลางลานบ้านได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ
หา กลับมาแล้วหรือ
เมื่อครู่พวกเขายังปรึกษากับผู้ใหญ่บ้านเรื่องเข้าภูเขาไปตามหาสองพ่อลูกตระกูลซ่งในวันพรุ่งนี้อยู่เลย
ผลปรากฏว่าเพิ่งจะปรึกษากันเสร็จ สองพ่อลูกก็กลับมาถึงเสียแล้วงั้นหรือ?!
หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของสองแม่ลูกก็เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี รีบวิ่งออกไปข้างนอกด้วยความตื่นเต้น
ไม่เพียงแต่สองแม่ลูกซ่งซิ่วซิ่วเท่านั้น ชาวบ้านคนอื่นๆ รวมไปถึงผู้ใหญ่บ้านที่ได้ยินคำพูดนี้ก็ล้วนตกตะลึงเช่นกัน
เดินตามหลังสองแม่ลูกออกไปติดๆ
จนกระทั่งสองพ่อลูกปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า สองแม่ลูกซ่งซิ่วซิ่วถึงได้เชื่ออย่างสนิทใจ
ทั้งสองคนกลับมาแล้วจริงๆ
“กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว!”
สองแม่ลูกร้องไห้ด้วยความปีติยินดี
ก็มีชาวบ้านบางคนที่สงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง
“หมอกที่ภูเขาหลางโถวยังไม่จางหายไปเลย หมิงจื่อ พวกเจ้ากลับมาได้อย่างไรกัน แต่ก่อนไม่เคยมีใครเดินออกมาได้เลยนะ!”
ซ่งหมิงประคองซ่งมู่เกินบิดาของตนไว้ เมื่อได้ยินดังนั้นก็ก้มหน้าลงมองแมวดำที่อยู่แทบเท้า
“เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้ท่านแมวดำ...”
ซ่งหมิงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างคร่าวๆ
ชาวบ้านฟังแล้วก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าแมวดำเป็นอสูร ก็ยิ่งตกใจจนชาวบ้านหลายคนถอยร่นไปด้านหลังสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ ออกห่างจากแมวดำที่หมอบอยู่แทบเท้าซ่งหมิงไปไกลหลายเมตร
ข่าวลือเรื่องสัตว์อสูรชาวบ้านได้ยินมาไม่น้อย แถมส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นข่าวลืออันเลวร้ายจำพวกกินคนทั้งสิ้น
ครานี้พอเพิ่งจะรู้ว่าแมวดำเป็นสัตว์อสูร ต่อให้ซ่งหมิงจะบอกไว้ก่อนแล้วว่าแมวดำไม่ทำร้ายคน เป็นอสูรที่ดีก็ตาม
ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวาดกลัวไปตามสัญชาตญาณ
แมวดำเลียกรงเล็บพลางกรอกตาบน
มนุษย์ธรรมดาที่ขี้ขลาด!
ในเมื่อพาคนกลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว แม้จะยังไม่ได้พาไปอยู่ต่อหน้าวิญญาณเทพผู้นั้น แต่ก็น่าจะถือว่าลุล่วงแล้วกระมัง
มันสามารถไปขอรับรางวัลจากวิญญาณเทพผู้นั้นได้แล้วใช่หรือไม่
แมวดำลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ
ท่าทางนี้ทำให้ชาวบ้านตกใจจนถอยกรูดไปข้างหลังอีกหลายก้าว
แมวดำแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม กลุ่มมนุษย์ธรรมดาที่ขี้ขลาดเอ๊ย!
ไม่สนใจสายตาหวาดผวาของชาวบ้าน แมวดำย่างกรายด้วยท่วงท่าอันสง่างาม เดินออกจากฝูงชนไปอย่างช้าๆ
ชาวบ้านย่อมไม่กล้าเข้าไปขวางมัน ได้แต่ใช้สายตาจ้องมองส่งเท่านั้น
หลังจากนั้น ภายใต้สายตาจับจ้องของชาวบ้านเหล่านี้ แมวดำก็เดินตรงดิ่งเข้าไปในศาลเจ้าเสวียนชิง!
ชาวบ้าน: ?!!!
[จบตอน]