บทที่ 15 ตามมาทวง

บทที่ 15 ตามมาทวง

ยังไม่ทันที่ติงซงเหยียนจะได้ถามสิ่งใดต่อ ฉินอุ่นเซิงก็หลุดหัวเราะออกมา: “เมื่อก่อนเจ้าก็เคยมาถามข้าเรื่องวิชายุทธ์เหมือนกัน ข้ายังอุตส่าห์ไปเอ่ยปากถามพี่เขยของเจ้าให้เลย ใครจะไปรู้ว่ายามนี้เจ้าจะลืมเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว”

“เรื่องที่ข้านึกจำได้มันมีไม่มากจริงๆ ขอรับ” ติงซงเหยียนแสร้งทำสีหน้าอมทุกข์

ฉินอุ่นเซิงลุกขึ้นจากเก้าอี้ พลางก้าวเท้าเดินไปมาอยู่ 2-3 ก้าว: “การฝึกฝนเคี่ยวกรำร่างกายและโคจรลมปราณนั้น ถือเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของวิถีแห่งยุทธ์ เรียกรวมกันว่า ‘ขั้นปฐม’ หรือที่บางคนพากันเรียกว่า ‘ขั้นมนุษย์’”จนกระทั่งสามารถก้าวหน้าไปถึง ‘ขั้นชีวี’ และเริ่มลงมือหลอมรวมจุดชีพจรพลังในร่างกายได้สำเร็จนั่นแหละ จึงจะมีสิทธิ์ได้รับการบันทึกชื่อลงใน ‘ทำเนียบยอดฝีมือ’ ทว่ายอดฝีมือในขั้นนี้มีจำนวนมากมายมหาศาลนัก หากมิใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือภพ หรือเป็นคนจากตระกูลใหญ่ผู้สูงส่ง ก็ยากที่จะได้รับการจัดลำดับจนเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง “และการจัดลำดับในทำเนียบนั้น มิได้วัดกันที่ความก้าวหน้าในการหลอมรวมจุดชีพจรพลังหรอกนะ แต่วัดกันที่ผลงานในการต่อสู้จริงต่างหาก โดยใน ‘ขั้นชีวี’ จะแบ่งออกเป็น 3 ระดับ จากต่ำไปสูง ได้แก่ ระดับ ‘มองทาง’ ระดับ ‘เข้าห้อง’ และระดับ ‘ถึงห้อง’ ซึ่งเรียกรวมกันว่า 3 ระดับล่าง ถือเป็นนักรบและชาวยุทธจักรที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องตลาด”พวกเราคนธรรมดาที่ไม่เข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ มักแยกแยะชื่อเรียกพวกนั้นไม่ถูก จึงชอบเรียกกันตามความเคยชินว่า ยอดฝีมือชั้น 9 ชั้น 8 หรือชั้น 7 แทน “พี่เขยของเจ้าเคยบอกไว้ว่า ยอดฝีมือในระดับ 3 ล่างนี้ พลังฝีมือยังมิได้เหนือล้ำไปกว่าคนธรรมดามากมายนัก จึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม ‘ขั้นมนุษย์’ เช่นกัน ในขั้นนี้ เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนยังไม่ได้แสดงความพิสดารหรือพลิกแพลงอะไรออกมามากนัก ยามที่ต้องต่อสู้เสี่ยงตายจริงจึงต้องพึ่งพาปัจจัยอื่นเป็นหลัก เช่น ท่าไม้ตาย สภาพจิตใจ ประสบการณ์ ไหวพริบสติปัญญา อาวุธ และชุดเกราะ หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ยอดฝีมือชั้น 7 ก็อาจจะโดนยอดฝีมือชั้น 9 วางแผนฆ่าตายได้ง่ายๆ...”

ติงซงเหยียนตั้งอกตั้งใจฟังเป็นอย่างดี พลางเอ่ยปากซักถามข้อสงสัยขัดจังหวะฉินอุ่นเซิงอยู่เป็นระยะ

เมื่อเอ่ยอธิบายเรื่องราวของ ‘ขั้นชีวี’ และระดับ 3 ล่างจบเรียบร้อยแล้ว ฉินอุ่นเซิงก็หันมาเหลือบสายตามองดูน้องชาย ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง: “วิชายุทธ์ในขั้นที่สูงส่งขึ้นไปกว่านั้นตัวข้าเองก็รู้ไม่มากนัก ทว่าพี่เขยของเจ้าเคยเตือนเอาไว้ว่า หากคิดจะฝึกฝนวิชาที่ลึกล้ำ และอยากจะเดินไปให้ได้ไกลบนวิถีแห่งยุทธ์ ในช่วง ‘ขั้นปฐม’ เจ้าจะเลือกใช้เคล็ดวิชาใดมาฝึกฝนร่างกายและลมหายใจก็ย่อมได้ ทว่าเมื่อใดที่สามารถก้าวขึ้นสู่ ‘ขั้นชีวี’ ได้สำเร็จแล้ว เจ้าจะสุ่มสี่สุ่มห้าลงมือหลอมรวมจุดชีพจรพลังในร่างกายเด็ดขาด”

“เหตุใดถึงเป็นเช่นนั้นรึขอรับ?” ติงซงเหยียนเอ่ยถามด้วยความสนใจ

ฉินอุ่นเซิงแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางครุ่นคิด: “พี่เขยบอกว่า เคล็ดวิชาแต่ละสายต่างก็ต้องการจุดชีพจรพลังในร่างกายที่แตกต่างกันไป ซ้ำวิธีการโคจรพลังก็มีทิศทางไม่เหมือนกัน หากในวันข้างหน้าเจ้าโชคดีได้เคล็ดวิชาชั้นสูงมาครอบครอง แต่จุดชีพจรพลังที่จำเป็นต้องใช้กลับไปซ้ำซ้อนกับวิชาเดิมที่เจ้าเคยหลอมรวมไปก่อนหน้านี้ ย่อมจะทำให้เกิดการปะทะขัดแย้งกันของพลังปราณอย่างรุนแรง อย่างเบาที่สุดก็คือธาตุไฟเข้าแทรกจนสูญเสียพลังฝีมือไปทั้งหมด แต่อย่างร้ายแรงที่สุดอาจถึงขั้นเสียสติวิกลจริต หรือเส้นชีพจรระเบิดจนสิ้นใจตายคาที่ได้ทันที”เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดกรณีพิเศษขึ้นมา”

“กรณีพิเศษอันใดรึขอรับ?” ติงซงเหยียนเอ่ยถามด้วยความกระหายใคร่รู้

ฉินอุ่นเซิงหลุดหัวเราะเบาๆ: “เรื่องอื่นข้าเองก็ไม่รู้หรอกนะ พี่เขยของเจ้าเคยยกตัวอย่างเอาไว้เพียงแค่กรณีเดียวเท่านั้น:”หากผู้ใดฝึกฝนเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับพญานาคและอสรพิษ ยามที่ต้องการจะแปรเปลี่ยนสายวิชาไปศึกษาเคล็ดวิชามังกรแท้ จุดชีพจรพลังที่ซ้ำซ้อนกันเหล่านั้นจะไม่เกิดการต่อต้านหรือขัดแย้งกันเลย ทว่าพลังปราณสายใหม่จะเข้าไปดูดซับและช่วยแปรเปลี่ยนโครงสร้างพลังเดิมให้กล้าแกร่งขึ้นแทน”

จากอสรพิษแปรเปลี่ยนเป็นพญามังกร วิชาชั้นสูงกว่างั้นรึ? ติงซงเหยียนพอจะเข้าใจที่มาของกรณีพิเศษนี้แล้ว เขาจึงเอ่ยถามต่อ: “แล้วเคล็ดวิชามังกรแท้ที่ว่านี้ ถูกเก็บรักษาไว้ที่สำนักฝึกยุทธ์ใดรึขอรับ?”

ฉินอุ่นเซิงได้ยินคำถามก็อดไม่ได้ที่จะทำสีหน้าหงุดหงิด นางตวัดสายตาค้อนใส่ติงซงเหยียนแวบหนึ่ง: “เจ้านี่ชอบสรรหาคำถามยากๆ มาถามข้าเสียจริง ตัวข้าเป็นเพียงสตรีที่อยู่แต่ในเรือนเรือน จะไปล่วงรู้เรื่องราวความเป็นไปในยุทธภพมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน? ข้ารู้เพียงแค่ว่าสำนักฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในด้านนี้ก็คือสำนักหกมังกรแห่งแคว้นซินอวี้ ซึ่งว่ากันว่าพวกเขาสืบทอดสายวิชามาจากอิ้งหลงโบราณ... นี่เจ้าลืมเลือนไปแล้วรึว่าอิ้งหลงคือสิ่งใด?”

ลืมได้อย่างไรกันเล่า... อิ้งหลง: พญามังกรผู้มีเทวฤทธิ์บันดาลฟ้าฝน คอยควบคุมหมู่เมฆหมอกและสายฟ้า เป็นใหญ่เหนือผืนนภา ครองคู่ร่วมกับพญาหงส์... ตามตำนานบันทึกไว้ว่า ทรงเป็นบรรพบุรุษแห่งมังกรและเป็นผู้ให้กำเนิดพญาหงส์ มีรูปลักษณ์เป็นพญามังกรแต่กลับมีปีกของพญาหงส์งอกเงยออกมา... ติงซงเหยียนนึกทบทวนถึงข้อความที่คัดลอกไว้ในคัมภีร์ซานไห่ฉบับลับเกี่ยวกับอิ้งหลงขึ้นมาได้ในทันที

เนื่องจากนี่เป็นเทพปกรณัมโบราณที่ตัวเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีมาตั้งแต่ในโลกก่อน ตอนที่แอบเปิดอ่านดูเขาจึงได้ตั้งใจศึกษาเนื้อหาในส่วนนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน จนสามารถจดจำรายละเอียดทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ

หลังจากนั่งพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกพักใหญ่ ฉินอุ่นเซิงก็หันมาเอ่ยกับติงซงเหยียน: “จริงด้วย ข้าเกือบลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิทเลย หมอเส้าฝากความมาบอกว่า หากวันไหนเจ้าพอจะมีเวลาว่าง ก็ให้แอบแวะไปที่ร้านขายยาของท่านสักหน่อยเถิด ท่านอยากจะช่วยลงมือตรวจดูอาการหลงลืมของเจ้าอย่างละเอียดอีกหนยามนี้เลยน่ะ”

“ได้ขอรับ” จากประสบการณ์ในการตรวจร่างกายในครั้งก่อน ติงซงเหยียนจึงไม่ได้นึกหวาดกลัวที่จะต้องเดินทางไปพบหน้าหมอเส้าแต่ประการใด

สาวใช้ชุยเหอเดินนำทางพาเขาเดินแยกตัวออกจากเรือนพักริมสระบัว ทว่าในจังหวะที่กำลังจะเดินมาถึงบริเวณประตูใหญ่ของคฤหาสน์ สายตาก็เหลือบไปเห็นพี่เขยเจินเฉวียนหวังกำลังยืนส่งยิ้มละไมและพยักหน้าทักทาย พลางเอ่ยปากส่งกลุ่มแขกผู้มาเยือนกลุ่มหนึ่งให้เดินทางกลับ บานประตูใหญ่ของคฤหาสน์ถูกเปิดออกจนกว้างสุด

แกนนำของแขกกลุ่มนั้นเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ 20 กว่าปี สวมใส่ชุดคลุมที่ถักทอขึ้นมาจากขนนกอันงดงาม และรวบผมตั้งมวยเอาไว้สูงลิ่ว ดูจากการแต่งกายแล้วคล้ายกับพวกนักปราชญ์ผู้สันโดษหลุดพ้นจากโลกีย์ ทว่าเนื้อแท้ของร่างกายกลับมิได้มีสง่าราศีอันเหนือโลกเลยสักนิด ชายผู้นี้มีความสูงน้อยกว่าติงซงเหยียนอย่างเห็นได้ชัด รูปร่างอวบอ้วน ผิวพรรณขาวซีด หนังตาดูบวมเป่ง และใบหน้าฉายแววอ่อนเพลียเหนื่อยล้า ทว่าสิ่งที่มีความพิเศษสะดุดตาที่สุดบนร่างกายของเขาก็คือ ใบหูทั้ง 2 ข้างที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่โต ซ้ำรูปร่างลักษณะของใบหูยังดูคล้ายกับใบหูของสุนัขไม่มีผิด

ส่วนทางด้านหลังของเขามีสาวใช้หน้าตาสะสวย 4 นางคอยเดินตามรับใช้อยู่ไม่ห่าง ในมือน้อยๆ ของพวกนางบ้างก็ช่วยถือพิณ บ้างก็ถือพัดโบก บ้างก็ถือดาบยาว และบ้างก็คอยช่วยถือกล่องไม้ ทุกนางต่างพากันแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่มีสีสันสดใสฉูดฉาด

นอกเหนือจากนั้นยังมีกลุ่มผู้คุ้มกันอีก 4 คนคอยเดินคุมเชิงตามหลังมาติดๆ ในกลุ่มนั้นมีทั้งคนแก่และคนหนุ่มคละกันไป ทว่ารูปร่างลักษณะของแต่ละคนกลับดูแปลกพิกล บ้างก็มีใบหูคล้ายสุนัขเหมือนผู้เป็นนาย บ้างก็มีเส้นขนสีน้ำตาลหนาขยับงอกขึ้นมาปกคลุมอยู่หลังฝ่ามือ บ้างก็มีลวดลายแปลกประหลาดสลักแน่นอยู่บนโหนกแก้ม และบางคนก็มีร่างพรายพร่ามัวดูเลือนลางคล้ายกับภูตผี

ตลอดช่วง 2 วันที่ผ่านมา ติงซงเหยียนแทบจะไม่มีโอกาสได้พบเห็นผู้คนที่มีรูปร่างลักษณะผิดแปลกไปจากมนุษย์ทั่วไปเลยสักเท่าไหร่ ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าในวันนี้เขาจะได้มาพบเจอพร้อมกันรวดเดียวถึง 5 คน

ช่างเป็นกลุ่มคนที่ดูยิ่งใหญ่อลังการดีแท้... เขาคอยทอดสายตามองตามหลังกลุ่มคนเหล่านั้นเดินก้าวเท้าพ้นประตูคฤหาสน์ตระกูลเจินไป ก่อนจะหันไปเอ่ยปากถามสาวใช้ชุยเหอที่ยืนอยู่ข้างกาย: “แขกผู้มีเกียรติกลุ่มเมื่อครู่นี้ เดินทางมาจากที่ใดกันรึ?”

คฤหาสน์ตระกูลเจินกำลังจะมีเรื่องราวใหญ่โตอันใดเกิดขึ้นอีกอย่างนั้นรึ?

“เรื่องนั้นตัวข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะ” ชุยเหอส่ายหัวปฏิเสธ

................

หลังจากเดินย้อนกลับไปนั่งฟังเรื่องเล่าที่ตลาดหน้าวัดตางคังต่ออีกเป็นเวลานาน ติงซงเหยียนก็จัดแจงหอบข้าวของเดินทางกลับมาถึงตรอกเฉิงอวี้ ยามนี้ดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่ายามที่ฝีเท้ายยังไม่ทันจะก้าวเข้าใกล้ประตูเรือนดี ในหูก็พลันได้ยินเสียงกระทบหนักๆ ดังแว่วมาจากทางด้านในบ้าน

เกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกันแน่? ติงซงเหยียนขมวดคิ้วลงด้วยความฉงน เขาจัดแจงเอื้อมมือผลักบานประตูไม้ที่ปิดสนิทอยู่ให้เปิดออก

และภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ ร่างของพี่ใหญ่ติงต้าหนิวที่กำลังเปลือยกายท่อนบนคุกเข่าแน่นิ่งอยู่ต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ ชายหนุ่มร่างยักษ์เอาแต่ก้มหน้าลงต่ำ ยอมปล่อยให้ท่านแม่หลิวอวี้จ้าวหยิบท่อนไม้หนาฟาดกระหน่ำลงบนแผ่นหลังกว้างอย่างไม่คิดออมแรง

“ห้ามลงมือทำร้ายสังหารผู้บริสุทธิ์!” “ห้ามก่อเรื่องทะเลาะวิวาทด้วยอารมณ์โกรธแค้น!” “ห้ามใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่น!”

ใบหน้าของหลิวอวี้จ้าวบึ้งตึงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ทุกถ้อยคำสั่งสอนที่เอ่ยปากตวาดออกมา นางก็จะลงไม้ฟาดลงบนแผ่นหลังของติงต้าหนิว 1 ที ฟาดจนแผ่นหลังหนาเริ่มปรากฏรอยแดงเป็นปื้นและเนื้อเริ่มแตกยับ

เรื่องที่พี่ใหญ่ลงมือฆ่าคนของสำนักเรือเล็กไปเมื่อช่วงกลางวัน ทางครอบครัวเราก็เพิ่งจะพูดคุยตกลงกันไปเรียบร้อยแล้วเมื่อคืนก่อนไม่ใช่รึไงกัน? ติงซงเหยียนไม่ได้วู่วามเดินเข้าไปเอ่ยปากห้ามปรามท่านแม่ในทันที เขาเลือกที่จะเดินเลี่ยงอ้อมไปหาติงชิงเหยียนที่ยามนี้กำลังใช้มือน้อยๆ ทั้ง 2 ข้างปิดตาเอาไว้แน่นเพราะมิกล้าทนดูบาดแผลฉกรรจ์ ติงซงเหยียนจัดแจงวางอุปกรณ์ทำมาหากินลงกับพื้น ก่อนจะก้มลงกระซิบถามน้องสาวเบาๆ: “เกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกันรึ?”

ติงชิงเหยียนเอี้ยวตัวหันหลังให้แก่ภาพการลงทัณฑ์ นางยอมปล่อยมือออกพลางตอบเสียงอ่อย: “วันนี้ตอนที่พี่ใหญ่เดินทางไปทำงานที่ท่าเรือ ดันไปเกิดเรื่องกระทบกระทั่งทะเลาะวิวาทกับผู้อื่นเข้าจนเกือบจะได้ลงไม้ลงมือกัน จนทำเอาผู้คนแถวนั้นพากันแตกตื่นตกใจกันไปหมด พอหัวหน้าคนงานสั่งให้พี่ใหญ่เดินไปเอ่ยปากขอโทษคู่กรณี พี่ใหญ่ก็หัวแข็งไม่ยอมทำตาม สุดท้ายหัวหน้าคนงานเลยเดินทางมาแจ้งเรื่องและบ่นร้องเรียนถึงที่บ้านนี่แหละเจ้าค่ะ”

“เรื่องราวเป็นแบบนี้เองสินะ...” ติงซงเหยียนมิได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงหาความว่าฝ่ายใดเป็นคนถูกหรือผิด เขาทำเพียงลอบคิดในใจว่า หัวหน้าคนงานที่ท่าเรือคนนั้นช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย หากเป็นตัวเขาเอง มีหรือจะใจกล้าบ้าบิ่นพอที่จะไปเอ่ยปากบีบบังคับให้ชายหนุ่มที่มีรูปร่างหน้าตาดุดันน่ากลัวระดับนี้ยอมก้มหัวขอโทษผู้อื่น นี่ไม่กลัวว่าจะโดนฆ่ายกครัวรึอย่างไรกัน?

เฮ้อ... อย่างไรเสียตัวข้าก็จำเป็นต้องหาหนทางศึกษาฝึกฝนวิชายุทธ์ให้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นในวันข้างหน้าหากเกิดเรื่อง ย่อมคงต้องยอมก้มหัวจำนนให้แก่ผู้อื่นสถานเดียวแน่...

ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ติงซงเหยียนตั้งใจจะเดินไปบอกให้ท่านพ่อช่วยเข้าไปเอ่ยปากห้ามปรามท่านแม่เสียหน่อย สั่งสอนพอเป็นพิธีก็พอ อย่าถึงขั้นลงไม้ลงมือจนถึงแก่ชีวิตเลย ทว่ายามที่หันไปมอง เขากลับได้เห็นท่านพ่อติงเซิ่งอี้จัดแจงหยิบท่อนไม้ท่อนใหม่ส่งยื่นให้แก่หลิวอวี้จ้าวแทนท่อนเก่าในมือที่พึ่งจะหักเป็น 2 ท่อนไปพอดี

ติงซงเหยียนได้แต่ลอบถอนหายใจยาวออกมาในใจ เขาหันไปทอดสายตามองดูน้องสาวพลางเอ่ยถาม: “เจ้าพอจะรู้ไหมว่า... ตามสำนักสงฆ์หรือทางฝั่งพุทธ มีเคล็ดวิชาอันใดที่ช่วยสยบความบ้าคลั่งหรือช่วยฝึกจิตใจให้สงบลงบ้างหรือไม่?”

เขาประเมินดูแล้วว่า พี่ใหญ่ติงต้าหนิวคนนี้คาดว่าน่าจะเป็นคนที่มีจิตใจโหดเหี้ยมชื่นชอบความรุนแรงมาแต่กำเนิด ลำพังเพียงแค่การคอยอบรมสั่งสอนของคนในครอบครัวและการใช้โซ่ตรวนแห่งสายเลือดมาคอยพันธนาการเอาไว้ ย่อมคงไม่เพียงพอแน่ จำเป็นต้องเสาะหาเคล็ดวิชาทางจิตวิญญาณมาช่วยขัดเกลาจิตใจจากภายใน คอยกล่อมเกลาให้รู้จักการทำสมาธิเพื่อบรรลุถึงความสงบ จึงจะสามารถช่วยแก้ไขปัญหาที่ต้นเหตุได้

ติงชิงเหยียนส่ายหัวปฏิเสธ

“ไม่มีเลยรึ?” ติงซงเหยียนถามย้ำ

“ข้าไม่รู้เจ้าค่ะ” ติงชิงเหยียนถอนหายใจยาว “พี่รอง ยามนี้ข้ายังไม่ถึงวัยผู้ใหญ่เลยนะเจ้าคะ อย่าได้คิดว่าข้าจะล่วงรู้เรื่องราวทุกสิ่งบนโลกใบนี้ไปเสียหมดสิเจ้าคะ”

เมื่อท่านแม่หลิวอวี้จ้าวเสร็จสิ้นการอบรมสั่งสอนเรียบร้อยแล้ว ติงซงเหยียนก็จัดแจงหยิบผ้าสะอาดและตลับยาสมานแผล เดินตรงเข้าไปหาพี่ใหญ่ที่ยามนี้ยังคงนั่งคุกเข่าแน่นิ่งอยู่หน้าป้ายวิญญาณ พลางกระซิบกราบเรียน: “พี่ใหญ่ เดี๋ยวข้าจะช่วยลงมือทายาและทำแผลให้เจ้านะ อดทนเจ็บสักหน่อยเถิด”

ต่อให้จะโกรธเคืองอย่างไร แต่ความรักความผูกพันระหว่างพี่น้องก็จำเป็นต้องรักษาเอาไว้ ไม่อย่างนั้นในวันข้างหน้าหากเกิดเรื่องบาดหมางกันเองในบ้าน ย่อมคงได้พากันตายตกตามกันไปหมดแน่

ติงต้าหนิวเอ่ยตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำราบเรียบ: “ไม่เป็นไรหรอก ยามที่ท่านแม่ลงมือทุบตี ข้ามิได้ขยับร่างกายขัดขืนเลยสักนิด” “เอ้อร์หลาง เจ้านี่ช่างเป็นคนที่ดียังคงต่อข้าที่สุดเลยจริงๆ”

จริงๆ แล้วข้าแค่อยากจะพาตัวเองเดินแยกย้ายไปอยู่ให้ห่างๆ จากเจ้ามากกว่าน่ะสิ... ติงซงเหยียนลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาลงมือล้างทำความสะอาดปากแผลให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ ทายาและใช้ผ้าสะอาดพันแผลให้แก่พี่ชายอย่างระมัดระวัง

ตลอดช่วงเวลาในการทำแผล ติงต้าหนิวมิได้ส่งเสียงร้องครางออกมาเลยแม้แต่คำเดียว มีเพียงร่างกายท่อนบนที่สั่นระริกขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาจนใกล้จะถึงยามหลับนอน ชายหนุ่มร่างยักษ์ถึงจะได้รับอนุญาตให้เดินกลับเข้าห้องพักเพื่อล้มนอนคว่ำตัวลงบนเตียงได้

ติงซงเหยียนเดินกลับเข้าห้องพักฝั่งตะวันตกแล้วจัดแจงลงกลอนประตูขัดแน่น เขาลงมือจุดตะเกียงน้ำมันขึ้นมา พลางหันไปเอ่ยกับน้องสาว: "ข้าจำเป็นต้องลงมือเขียนร่างบทนิทานที่จะต้องใช้เล่าในวันพรุ่งนี้เสียหน่อย ยามนี้คงไม่ได้ส่งเสียงรบกวนการนอนหลับของเจ้าหรอกนะ?"

เนื่องจากวันนี้เขาเดินทางกลับมาถึงบ้านค่อนข้างค่ำ มัวแต่ยุ่งวุ่นวายเรื่องแผลของพี่ชาย จึงยังมิได้มีเวลาจัดวางโครงเรื่องของตำนานงูขาวในตอนต่อไปเลย

“ไม่รบกวนหรอกเจ้าค่ะ ตัวข้าน่ะปกติก็หลับง่ายอยู่แล้ว” ติงชิงเหยียนเอ่ยบอกด้วยสีหน้าท่าทางคาดหวัง “แต่ทว่าตอนเช้าวันพรุ่งนี้ ท่านห้ามลืมส่งกระดาษร่างมาให้ข้าแอบอ่านดูก่อนเด็ดขาดนะเจ้าคะ”

ติงซงเหยียนจัดแจงยกหีบไม้ใบใหญ่มาวางซ้อนกันเพื่อใช้ต่างโต๊ะเขียนหนังสือ และใช้หีบใบเล็กมาต่างเก้าอี้นั่ง เขาปูกระดาษลงบนพื้นโต๊ะ พลางลงมือฝนน้ำหมึกและหยิบพู่กันขึ้นมาเตรียมจดบันทึกความคิดในหัวอย่างตั้งอกตั้งใจ

เนื้อหาในตอนนี้เริ่มต้นจากฉากที่พญางูขาวตัดสินใจบุกไปลักขโมยยาอายุวัฒนะเพื่อนำกลับมาชุบชีวิตให้แก่สามีชีวีจนฟื้นคืนชีพขึ้นมาสำเร็จ จากนั้นชีวีก็ลืมเลือนเรื่องราวสยดสยองที่ตัวเองเคยโดนร่างงูยักษ์ขู่ขวัญจนตกใจตายไปจนสิ้น และต่อมาทั้งคู่ก็ใช้ชีวิตร่วมกันจนพญางูขาวตั้งครรภ์และให้กำเนิดบุตรชายออกมา 1 คน ซึ่งเด็กคนนี้ในวันข้างหน้าจะก้าวหน้าไปเป็นถึงระดับเทพแห่งการทหาร

เฮ้อ... ว่าแต่ในช่วงเวลาแบบนี้ ตัวละครหลวงจีนฝ่าไห่ควรจะเดินทางไปทำสิ่งใดอยู่กันแน่ล่ะหรอกนะ... ติงซงเหยียนเขียนเนื้อเรื่องไปก็เริ่มรู้สึกขัดแย้งในใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

จะปล่อยให้หลวงจีนฝ่าไห่ยืนนิ่งดูดายปล่อยให้พญางูขาวกับชีวีใช้ชีวิตคู่ครองอยู่ร่วมกัน จนกระทั่งให้กำเนิดบุตรชายที่เป็นถึงระดับเทพแห่งการทหารออกมาหน้าตาเฉยเลยงั้นรึ? โครงเรื่องในส่วนนี้ควรจะแต่งเติมอย่างไรดีให้ดูสมจริงขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย...

เขาจัดแจงวางพู่กันในมือลงกับโต๊ะ ในระหว่างที่กำลังนิ่งคิดหาทางออกอยู่นั้น จู่ๆ ติงซงเหยียนก็สัมผัสได้ถึงกระแสสายตาคู่หนึ่งที่กำลังลอบจับจ้องมองตรงมาที่ตัวเขาจากมุมมืด

เขา รีบหันขวับกลับไปมองทางด้านหลังตรงไปยังบริเวณเตียงนอนทันที

และที่ตรงนั้น กลับปรากฏเงานิ่งของสตรีผู้หนึ่งนั่งปักหลักอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็มิอาจล่วงรู้ได้

นางสวมใส่ชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาดสะอ้าน เส้นผมเรียบตรงถูกรวบมัดเอาไว้ด้วยผ้าผืนสีขาว แววตาคู่สวยรีสบสายตาจ้องมองตรงมา พลางใช้มือน้อยๆ ข้างหนึ่งเท้าคางและส่งยิ้มหวานให้แก่ติงซงเหยียน

รูปร่างหน้าตาและท่าทางของนาง ช่างดูคล้ายคลึงกับแม่นางชุดม่วงที่เดินทางไปนั่งฟังเขาเล่านิทานเมื่อตอนกลางวันไม่มีผิดเพี้ยน

“เจ้าน่ะ... เขียนโครงเรื่องในตอนต่อไปเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?” หญิงสาวเอ่ยปากถามพร้อมรอยยิ้มละไม

มุมปากของติงซงเหยียนกระตุกขึ้นมาทันที

นี่เจ้าถึงขั้นลงทุนตามมาทวงฟังกองนิทานตอนต่อไปถึงในบ้านของข้าในยามวิกาลพรรค์นี้เลยรึไงกัน? การเป็นผู้มีวิชายุทธ์ติดตัวนี่มันช่างวิเศษเลิศภพเสียจริงนะ!

เขาเหลือบสายตามองไปทางฉากกั้นห้อง เมื่อพบว่าทางฝั่งของติงชิงเหยียนยังคงเงียบสงบไม่มีความเคลื่อนไหวอันใด เขาก็รีบลดเสียงต่ำกระซิบกระซาบตอบกลับไปทันที: “ยามนี้เวลาก็ล่วงเลยมาจนดึกดื่นค่อนคืนมากแล้ว เหตุใดแม่นางถึงไม่รีบเดินทางกลับไปพักผ่อนร่างกายที่เรือนของตนก่อนเล่าขอรับ ไว้รอรับฟังเรื่องราวพร้อมกันในวันพรุ่งนี้ย่อมดีกว่า”

เขาเริ่มสัมผัสได้แล้วว่า หญิงสาวลึกลับคนนี้ช่างเป็นคนที่มีบุคลิกลักษณะแปรเปลี่ยนไปได้หลากหลายรูปแบบเหลือเกิน เมื่อวันวานนางดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสาแต่แฝงไว้ด้วยความเย้ายวน วันนี้ยามกลางวันนางดูบอบบางอ่อนหวาน ทว่ายามค่ำคืนเช่นนี้นางกลับดูลึกลับและเปี่ยมไปด้วยอันตรายอย่างบอกไม่ถูก...

“ตัวข้าน่ะยามนอนล้มนอนก็ยังนอนไม่หลับ ในหัวเอาแต่เฝ้าคิดอยากจะล่วงรู้ใจจะขาดว่าชีวีจะสามารถรอดชีวิตกลับมาได้จริงหรือไม่ และหลังจากนั้นพญางูขาวกับตัวเขาจะมีชีวิตความเป็นอยู่ร่วมกันอย่างไรต่อไป...” หญิงสาวแปรเปลี่ยนน้ำเสียงจากความอ่อนหวานมาเป็นน้ำเสียงนุ่มนวลละมุนและฟังดูล่องลอยลึกลับ

พูดจบประโยค นางก็คลี่ยิ้มพราย: “นี่เจ้าล่วงรู้หรือไม่... ว่าเหตุใดตัวข้าถึงได้นึกชื่นชอบและหลงใหลในเรื่องเล่าตำนานงูขาวของเจ้ามากมายถึงเพียงนี้กัน?”

“เรื่องนั้นข้ามิอาจล่วงรู้ได้หรอกขอรับ” ติงซงเหยียนเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง

ยามที่เขายังไม่ทันที่จะได้ตั้งตัวรับมือกับสิ่งใด จู่ๆ ติงซงเหยียนก็รู้สึกได้ถึงกระแสความเย็นเยียบสายหนึ่งที่กำลังเคลื่อนไหวลื่นไหลเข้ามาพันธนาการอยู่รอบตัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ติงซงเหยียนรีบก้มหน้าลงมองดูตามร่างกายของตัวเองทันที และภาพที่ปรากฏก็ทำเอาเขาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อพบว่ายามนี้มีส่วนปลายหางของงูยักษ์สีขาวเผือกขนาดมหึมากำลังเลื้อยพันรัดร่างกายของเขาเอาไว้แน่น

และโคนหางงูยักษ์สายนั้น ดันยื่นยาวออกมาจากภายใต้ชายกระโปรงยาวสีขาวของหญิงสาวลึกลับคนนั้นนั่นเอง!

ติงซงเหยียนนิ่งอึ้งแข็งค้างไปทั้งตัวด้วยความช็อก

นี่ตัวข้า... ดันดวงดีเดินทางมาพบเจอเข้ากับ ‘พญางูขาวตัวจริงเสียงจริง’ เข้าให้แล้วงั้นรึ?! ข้าแค่บังเอิญหยิบยกนิทานเรื่องตำนานงูขาวมาเล่าเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพแท้ๆ แต่เหตุใดถึงดึงดูดเอาพญางูขาวตัวเป็นๆ ให้เลื้อยมาหาถึงในห้องนอนได้กันล่ะเนี่ย?!

“ยามนี้เจ้าคงล่วงรู้คำตอบเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?” หญิงสาวเอ่ยถามพลางส่งยิ้มหวานพิมพ์ใจให้แก่เขา