บทที่ 29 ภารกิจแรก

บทที่ 29 ภารกิจแรก

ตลาดมืดเขตปกครองชางหลานตั้งอยู่ภายในถ้ำหินย้อยใต้ดินที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่งในเมืองของเขตปกครองชางหลาน ที่แห่งนี้มีผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกันไป

ณ สถานที่ซึ่งแขวนป้าย 'สมาคมมังกรเขียว' เอาไว้

บุรุษชุดดำผู้หนึ่งเดินเข้าไปยังจุดรับรองภารกิจของสมาคมมังกรเขียวที่ตั้งอยู่ในตลาดมืด

"ข้าต้องการสังหารคนผู้หนึ่ง!" บุรุษชุดดำเอ่ยปาก

"ผู้ใด?" น้ำเสียงทุ้มต่ำและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกดังขึ้นที่ข้างหูของบุรุษชุดดำ ก่อนจะปรากฏร่างของคนสวมหน้ากากผู้หนึ่งเข้ามาในคลองจักษุของเขา

"ผู้นำค่ายที่ห้าแห่งค่ายต้าเฟิง ซั่งกวนเจวี๋ย!" บุรุษชุดดำกัดฟันกรอด เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

"ผู้นำค่ายที่ห้าแห่งค่ายต้าเฟิงซั่งกวนเจวี๋ย มีระดับพลังอยู่ที่เซียนเทียนขั้นแปด ต้องใช้เงินสี่หมื่นตำลึงเงิน สมาคมมังกรเขียวของพวกเราจะลงมือสามครั้ง หากไม่สำเร็จ พวกเราจะยกเลิกภารกิจลอบสังหารเขา แต่มัดจำจะไม่คืนให้"

"มัดจำเท่าใด?"

"มัดจำสองหมื่นตำลึง!"

"แล้วถ้าหากสมาคมมังกรเขียวของพวกเจ้าส่งคนไปตายส่งเดชสามคนเพื่อหลอกเอาเงินของข้าล่ะ จะทำเช่นไร?" บุรุษชุดดำเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เจ้าประเมินสมาคมมังกรเขียวของข้าต่ำเกินไปแล้ว สมาคมมังกรเขียวของข้ายังไม่เห็นเงินเศษเสี้ยวของเจ้าอยู่ในสายตา หากไม่ยินยอมก็ไสหัวไป!"

"เจ้า………………"

"ตกลง ข้าจะว่าจ้างสมาคมมังกรเขียวของพวกเจ้า!" บุรุษชุดดำล้วงตั๋วเงินของโรงรับฝากเงินเทียนตี้ใบละหนึ่งหมื่นตำลึงสองใบออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้แก่ชายสวมหน้ากาก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ชายสวมหน้ากากเดินกลับเข้าไปในโถงด้านในแล้วถอดหน้ากากออก เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเฉินจิ้นหนานนั่นเอง

"พี่เซี่ย ซั่งกวนเจวี๋ยผู้นี้คงต้องมอบหมายให้ท่านจัดการแล้ว นี่คือธุรกิจงานแรกของสมาคมมังกรเขียวของพวกเรา ท่านต้องสังหารเขาให้ได้ภายในระยะเวลาที่สั้นที่สุด เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับสมาคมมังกรเขียวของพวกเราให้จงได้"

"ตกลง!" เซี่ยเสวี่ยอี๋รับคำ

ตอนนี้ภายในฐานที่มั่นของสมาคมมังกรเขียวเหลือเพียงเซี่ยเสวี่ยอี๋และเฉินจิ้นหนานแค่สองคนเท่านั้น

ภูเขาต้าเฟิง ค่ายต้าเฟิง ห้องของเซียวจ้านเทียน

ผู้นำค่ายที่สองเซียวจ้านเทียนกำลังสนทนากับคนสวมชุดคลุมดำผู้หนึ่ง

บุรุษชุดดำเอ่ยปาก "เหลียนอวิ๋นเทียนเก็บตัวฝึกตนแล้วจริงๆ หรือ?"

"อืม เขากำลังเก็บตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์น่ะ!"

"ถ้าเช่นนั้น ค่ายต้าเฟิงในเวลานี้ก็ควรจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าแล้วสิ"

"ไม่ ก่อนที่เหลียนอวิ๋นเทียนจะเก็บตัวฝึกตน เขาจงใจสั่งการให้ทุกเรื่องในค่ายต้าเฟิงให้น้องเก้าเป็นคนตัดสินใจ ข้ากับน้องสามเป็นเพียงผู้ช่วยอยู่ด้านข้างเท่านั้น"

"ดูเหมือนว่าเขายังคงไม่ไว้ใจเจ้าสินะ!"

"หึ!"

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องขึ้นเป็นผู้นำค่ายต้าเฟิงแทนเขาให้ได้!"

"จริงสิ เจ้ามาพบข้ามีธุระอันใดหรือ?"

"แน่นอนว่าต้องเป็นการรับมือกับตระกูลฉินน่ะสิ!"

"เหลียนอวิ๋นเทียนสั่งเอาไว้แล้วว่า หากไม่มีคำสั่งจากเขา ห้ามผู้ใดลงมือกับตระกูลฉินเด็ดขาด"

"เจ้าก็สามารถพาคนสนิทของเจ้าแอบลงเขาไปลงมือได้นี่ ถึงเวลานั้นต่อให้เขาไม่อยากลงมือก็ต้องลงมือ เว้นเสียแต่ว่าเขาต้องการจะแตกหักกับพี่น้องเหล่านี้"

"อ้อ จริงสิ ทางตระกูลอู๋แห่งซุ่นเทียนฝู่รับปากมาแล้วว่า ขอเพียงเจ้าแย่งชิงเหมืองหินเทียนหลานล็อตนี้มาได้สำเร็จ ถึงเวลานั้นจะมอบโอสถตี้หยวนให้หนึ่งเม็ด และอาวุธขึ้นชื่อระดับต่ำอีกสองเล่ม หนำซ้ำยังอาจจะอนุญาตให้เจ้าเข้าร่วมกับตระกูลอู๋ในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญได้อีกด้วย"

"เจ้าอย่าได้หลอกข้าเชียว มิเช่นนั้นข้าจะสังหารคนตระกูลเกาของเจ้าให้ล้างโคตร"

"วางใจเถิด นิสัยใจคอของข้า เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ พวกเราร่วมมือกันมาตั้งหลายปีแล้วนะ!" บุรุษชุดดำกล่าว

"ข้าจะไปเตรียมตัวสักหน่อย เจ้าลงเขาไปก่อนเถิด!"

"อืม!"

หลังจากเซียวจ้านเทียนจากไป บุรุษชุดดำก็เผยจิตสังหารออกมาสายหนึ่ง ทั้งยังแค่นเสียงอย่างดูแคลน "บังอาจมาข่มขู่ตระกูลเกาของข้าเชียวหรือ สวะเช่นเจ้ายังคิดจะเข้าร่วมกับตระกูลอู๋อีก เรื่องดีๆ เช่นนี้จะตกมาถึงประสงค์เจ้าได้อย่างไร ถึงเวลานั้นข้าจะลงมือเด็ดหัวเจ้าด้วยตัวเอง!"

จากนั้นบุรุษชุดดำก็ลอบออกจากค่ายต้าเฟิงไปทางเส้นทางลับ

ภายในห้องลับค่ายต้าเฟิง

ผู้นำค่ายที่สองเซียวจ้านเทียนได้เรียกตัวผู้นำค่ายอีกสามคนมาเพื่อร่วมกันวางแผนการใหญ่ ทั้งสามคนนี้ก็คือคนสนิทสามคนที่เขาซื้อตัวเอาไว้

ผู้นำค่ายที่หกหลิงจิ่วเซียว ผู้นำค่ายที่แปดมู่หรงจ้าน ผู้นำค่ายที่สิบอวี่เหวินป้า

"พี่น้องทั้งสาม ข้าตั้งใจจะลงเขาไปแย่งชิงเหมืองหินเทียนหลานของตระกูลฉินล็อตนี้ ไม่ทราบว่าพวกเจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมด้วยหรือไม่?"

"พี่สอง แต่ว่าทางด้านพี่ใหญ่ล่ะ?" ผู้นำค่ายที่แปดมู่หรงจ้านเอ่ยอย่างเป็นกังวล

"วางใจเถอะ พี่ใหญ่เก็บตัวฝึกตนไปแล้ว ไม่มีเวลามาขัดขวางพวกเราหรอก อีกอย่างที่ข้าทำไปก็เพื่อพวกเจ้าทั้งนั้น พวกเจ้าสามคนยังไม่มีอาวุธขึ้นชื่อติดกายเลยไม่ใช่หรือ ครั้งนี้ขอเพียงยึดเหมืองแร่ล็อตนี้มาได้ ข้ารับรองว่าพวกเจ้าจะได้อาวุธขึ้นชื่ออย่างน้อยคนละหนึ่งเล่มแน่นอน"

"ตกลง พวกเราเอาด้วย!" ผู้นำค่ายทั้งสามมองหน้ากัน ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

"พวกเจ้ากลับไปเรียกคนสนิทของพวกเจ้ามา แล้วมาสมทบกันที่ห้องของข้า พวกเราจะลงเขาไปทางเส้นทางลับ"

"ตกลง!"

สี่คนแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

ห้องของผู้นำค่ายที่เก้าจางรั่วเฉิน

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ใบหน้าธรรมดา สวมชุดรัดกุมผู้หนึ่งเดินเข้ามา

"น้องเก้า เจ้าเดาไม่ผิดจริงๆ พี่สองพบกับบุรุษชุดดำผู้หนึ่ง จากนั้นก็เรียกตัวน้องหก น้องแปด น้องสิบ ทั้งสามคนไปพบ พวกเขากลับไปรวบรวมคนสนิท คาดว่าน่าจะเตรียมตัวลงเขากันแล้ว"

"พวกเราควรจะไปขัดขวางพวกเขาหรือไม่?"

"พี่สาม จะทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

"พี่สองตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะลงเขา พวกเราขัดขวางไม่ไหวหรอก เว้นเสียแต่ว่าพี่ใหญ่จะออกจากห้องปะรำพิธีฝึกตน"

"แต่พี่ใหญ่ก็สั่งย้ำแล้วย้ำอีกว่าไม่อนุญาตให้พวกเราลงเขา เหตุใดพี่สองยังดึงดันจะทำตามอำเภอใจอยู่อีก น้องหกกับอีกสองคนนั้นก็เหมือนกัน เหตุใดถึงได้เชื่อฟังพี่สองนักหนา"

"พี่สาม ท่านสืบรู้ตัวตนของบุรุษชุดดำผู้นั้นหรือยัง?"

"น่าจะเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเกาซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองของเขตปกครองชางหลาน เกาซือหย่วน ข้าเคยติดต่อกับเขามาก่อน ถือว่าคุ้นเคยกันดี แม้เขาจะดัดเสียง แต่เขาก็มักจะมีนิสัยชอบลูบหูตัวเองอยู่เสมอ"

"ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าเป็นตาเฒ่านี่ คงอยากจะใช้ค่ายต้าเฟิงของพวกเราเป็นตัวออกหน้า เพื่อที่พวกมันจะได้รอชุบมือเปิบสิท่า ฝันไปเถอะ"

"แต่ในเมื่อรู้จุดประสงค์ของพวกเขาแล้ว เหตุใดถึงไม่ขัดขวางพี่สองกับพวกเขาทั้งสี่คนเอาไว้ล่ะ?"

"พี่สาม จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง จิตใจของพี่สองเปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่ได้เป็นคนของค่ายต้าเฟิงของพวกเราอีกต่อไป..." ผู้นำค่ายที่เก้าจางรั่วเฉินทอดถอนใจ

"น้องเก้า ทั้งหมดนี้เป็นความประสงค์ของพี่ใหญ่งั้นหรือ?" จู่ๆ ผู้นำค่ายที่สามก็เอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

จางรั่วเฉินไม่ได้ตอบคำถามเขา ทำเพียงลุกขึ้นยืนแล้วทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ข้าเข้าใจแล้ว!" ผู้นำค่ายที่สามเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

นอกเมืองของเขตปกครองชางหลาน

ฉินฉางเซิงควบม้ามุ่งหน้าตรงไปยังเขาหลั่งต้างเพียงลำพัง

เมืองของเขตปกครอง ตระกูลฉิน

"เรียนท่านผู้นำตระกูล รองหัวหน้ามือปราบเวินแห่งสำนักลิ่วซ่านเหมินส่งข่าวมาว่า นายน้อยฉางเซิงได้รับภารกิจกวาดล้างกลุ่มโจรภูเขาที่เขาหลั่งต้างนอกเมืองไปแล้วขอรับ" องครักษ์เงาเอ่ยรายงาน

"ผู้นำค่ายใหญ่แห่งเขาหลั่งต้างมีระดับพลังอยู่ที่เซียนเทียนขั้นหนึ่ง ฉางเซิงไม่ใช่คู่มือของเขาหรอก ฉางเซิงเป็นบุคลากรที่ผู้อาวุโสใหญ่ให้ความสำคัญ จะให้เกิดเรื่องขึ้นไม่ได้เด็ดขาด เจ้าจงไปแจ้งให้ผู้อาวุโสที่หกทราบ ให้เขาคอยติดตามไปอย่างลับๆ ต้องปกป้องความปลอดภัยของเด็กคนนี้ให้ได้" ฉินเหวินอิ่งกล่าว

"ขอรับ!"

"จริงสิ ป่านนี้ผู้อาวุโสรองกับพวกเขาน่าจะไปสมทบกับผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ แล้วกระมัง?"

"หากดูจากระยะเวลาในการเดินทาง ก็น่าจะพบกันแล้วขอรับ"

เขาหลั่งต้างมีภูมิประเทศที่สูงชัน ง่ายต่อการป้องกันทว่ายากต่อการโจมตี กลุ่มโจรภูเขากลุ่มนี้ตั้งค่ายอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว ทุกครั้งที่กองทหารหลวงยกทัพมาปราบปราม พวกเขาก็จะอพยพหลบหนีไปก่อนล่วงหน้า ทำให้กองทหารต้องคว้าน้ำเหลวกลับไปทุกครั้ง

เขาหลั่งต้าง ภายในค่ายโจรแห่งหนึ่ง

ที่ตำแหน่งประธาน ชายร่างใหญ่เปลือยท่อนบน สวมที่คาดตาปิดตาซ้ายผู้หนึ่งกำลังดื่มเหล้ากินเนื้อสัตว์คำโต คนผู้นี้ก็คือผู้นำค่ายใหญ่แห่งเขาหลั่งต้าง นามว่าตู๋เหยี่ยนหลง

ด้านล่าง กลุ่มโจรภูเขาเองก็กำลังสนทนากันอย่างออกรสออกชาติเช่นเดียวกัน

จู่ๆ ลูกสมุนคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาตะโกนว่า "ท่านผู้นำค่ายแย่แล้วขอรับ มีคนบุกขึ้นมาสังหารคนในค่ายของพวกเราแล้ว"

"ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ถึงกับมีคนกล้าบุกรุกค่ายใหญ่เขาหลั่งต้างของข้า ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ศัตรูมีกี่คนกัน?" ตู๋เหยี่ยนหลงวางเหล้าและเนื้อในมือลงพลางเอ่ยถาม

"คะ...แค่คนเดียวขอรับ!"

"สวะเอ๊ย แค่คนผู้เดียวก็ทำให้เจ้าตกใจกลัวจนมีสภาพเช่นนี้แล้วงั้นหรือ?"

"เขามีระดับพลังเท่าใด?"

"มองไม่ออกเลยขอรับ เจ้าหนูนั่นดูอายุยังน้อยมาก แต่กลับลงมือได้อย่างโหดเหี้ยมอำมหิต สังหารพี่น้องของพวกเราไปหลายคนแล้ว"

"ดาบใหญ่ของข้ากระหายเลือดมาเนิ่นนานแล้ว ในที่สุดวันนี้ก็จะได้ดื่มเลือดเสียที"

"รวมพล ตามข้าไปสังหารคน!" ตู๋เหยี่ยนหลงลุกขึ้นยืนพลางตะโกนสั่งการ

"ขอรับ!"