บทที่ 21 การร่วมมือกันของตระกูลเกาและตระกูลฟาง

บทที่ 21 การร่วมมือกันของตระกูลเกาและตระกูลฟาง

"พี่อี้เฟย พี่หนิงหย่วน!" ผู้อาวุโสสองท่านจากตระกูลฟางที่เพิ่งมาถึงประสานมือคารวะผู้อาวุโสสองท่านจากตระกูลเกาที่กำลังดื่มชาอยู่

เกาอี้เฟย ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลเกาในเมืองของเขตปกครอง

เกาหนิงหย่วน ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลเกาในเมืองของเขตปกครอง

"พี่จิ่งหราน พี่หรูอี้ รีบนั่งลงเร็วเข้า!" ผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลเการีบประสานมือตอบรับทันที

ฟางจิ่งหราน ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลฟางในเมืองของเขตปกครอง

ฟางหรูอี้ ผู้อาวุโสห้าแห่งตระกูลฟางในเมืองของเขตปกครอง

"พวกท่านคงจะรู้แล้วกระมังว่าคนที่ตระกูลฉินส่งมาคือใคร" ฟางจิ่งหราน ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลฟางเอ่ยขึ้นขณะนั่งลง

"ได้ยินมาว่าเป็นตาเฒ่าหนังเหนียวผู้อาวุโสใหญ่ฉินไท่โจวผู้นั้น!" เกาอี้เฟยกล่าวด้วยสีหน้าดูไม่สู้ดีนัก เห็นได้ชัดว่าเขาหวาดหวั่นต่อฉินไท่โจวเป็นอย่างยิ่ง

"เขาคือยอดฝีมืออันดับสองของตระกูลฉิน เป็นรองเพียงแค่ผู้นำตระกูลเท่านั้น ระดับความแข็งแกร่งของเขานับว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ว่ากันว่าเขาทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนเทียนขั้นสิบแล้ว"

"ไม่หรอก คนตระกูลฉินล้วนเชี่ยวชาญการซ่อนคม แม้ภายนอกจะแสดงออกว่าอยู่ในระดับเซียนเทียนขั้นสิบ แต่ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนเทียนขั้นสิบเอ็ด หรืออาจจะสูงกว่านั้นไปแล้วด้วยซ้ำ" ฟางหรูอี้กล่าว

"เพราะเหตุนี้ หากสู้กันตัวต่อตัว พวกเราไม่มีทางเป็นคู่มือของเขาได้เลย มีเพียงร่วมมือกันเท่านั้นถึงจะพอมีโอกาสอยู่บ้าง!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็มาร่วมมือกันเถอะ ดูซิว่าจะสามารถฝังชายชราผู้นี้ไว้ที่อำเภอชิงเฟิงตลอดกาลได้หรือไม่!"

"ตกลง!"

ตงโจว พรรคพญามังกรดำ ภายในลานเรือนอันเก่าแก่แห่งหนึ่ง

ชายชราในชุดสีเขียวค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เด็กรับใช้!"

"คารวะนายท่าน!" ชายชุดดำผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นและคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น

"สืบหาที่มาของสมาคมมังกรเขียวได้แล้วหรือยัง?"

"ยังไม่ได้ขอรับ!"

"ไม่ใช่แค่ในชิงโจวเท่านั้น แต่ไม่พบร่องรอยในต้าเฉียนทั้งหมดเลยขอรับ และตามข่าวสารจากหอเทียนจี แม้แต่ในยุทธภพจงหยวนก็ไม่มีร่องรอยของสมาคมมังกรเขียว ข้าน้อยคาดเดาว่าพวกเขาอาจจะเป็นขุมกำลังที่มาจากนอกด่านจงหยวน หรือไม่ก็เป็นขุมกำลังเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ขอรับ"

"ดูจากเรื่องนี้แล้ว สมาคมมังกรเขียวก็ไม่น่าจะมีภูมิหลังอะไร เช่นนั้นก็จัดการบีบขยี้ได้ตามใจชอบ"

"เจ้าไปที่ตระกูลหลี่สักรอบ แจ้งให้พี่ใหญ่ของข้าส่งผู้อาวุโสไปที่ชิงโจวสักคน ต้องสังหารคนของสมาคมมังกรเขียวเหล่านั้นให้จงได้"

"ขอรับ!"

"นายท่าน แล้วเหมืองแร่เทียนหลานนั่น พวกเรายังต้องลงมืออีกหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่ต้องแล้ว!"

"ได้มาถือเป็นวาสนา เสียไปถือเป็นเคราะห์กรรม!"

"ชิงโจวเป็นถิ่นของตระกูลฉิน เรื่องเหมืองแร่พวกเขาก็รู้แล้ว พวกเราทำได้เพียงล้มเลิกแผนการนี้"

เดิมทีเขาคิดจะยึดเหมืองแร่เทียนหลานไว้เพียงผู้เดียว เพื่อนำไปแลกกับโอสถเทียนหยวนของพรรค ซึ่งจะช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่ที่เฝ้าใฝ่ฝันมานาน

"นายท่าน ตระกูลฉินก็เป็นเพียงหนึ่งในสิบตระกูลใหญ่แห่งจงหยวน เทียบไม่ได้กับพรรคพญามังกรดำของพวกเราเลยสักนิด พรรคพญามังกรดำของพวกเราคือหนึ่งในเก้าลัทธิแห่งจงหยวน ความแข็งแกร่งนั้นเหนือกว่าตระกูลฉินตั้งมากมาย"

"เจ้าจะไปรู้อะไร?"

"ถึงแม้ตระกูลฉินจะอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่าพรรคพญามังกรดำของข้า แต่พรรคไม่มีทางยอมเปิดศึกกับตระกูลฉินเพียงเพื่อผู้อาวุโสฝ่ายในอย่างข้าคนเดียวแน่"

แท้จริงแล้ว ชายผู้นี้ก็คือ หลี่เฉินเฟิง ฉายากระบี่ขนนกหมึก ผู้อาวุโสฝ่ายในของพรรคพญามังกรดำนั่นเอง

"อีกอย่าง จากข่าวสารที่ได้รับมา ความแข็งแกร่งของตระกูลฉินนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะขุมกำลังที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลัง สิบตระกูลใหญ่แห่งจงหยวนมักจะมีการผลัดเปลี่ยนกันอยู่เสมอ มีเพียงตระกูลฉินแห่งซางสุ่ยเท่านั้นที่ยืนยงคงกระพันยืนยงคงกระพันดั่งขุนเขาไท่ซาน ซ้ำยังครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในบรรดาสิบตระกูลใหญ่มาโดยตลอด หากไม่จำเป็นก็อย่าไปเป็นศัตรูกับพวกเขาเลย"

ชิงโจว ตระกูลฉินแห่งซางสุ่ย ภายในวิหารสีดำหลังหนึ่ง

"เรียนท่านผู้นำตระกูล มีข่าวส่งมาจากตระกูลฉินสาขาย่อยเมืองชางหลานขอรับ พวกเขากำลังขุดเหมืองแร่เทียนหลานเพื่อนำมามอบให้แก่ตระกูลหลัก และหวังว่าตระกูลหลักจะช่วยสกัดกั้นยอดฝีมือจากภายนอกเอาไว้" หัวหน้าองครักษ์เงารายงาน

"ให้ผู้อาวุโสแปดไปที่เมืองชางหลานสักรอบ หากมีผู้ฝึกยุทธ์ที่ระดับสูงกว่าขั้นปรมาจารย์จากนอกเขตชางหลานกล้าก้าวเข้ามาในชางหลาน ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังใดก็ตาม... สังหารทิ้งให้หมด!"

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"

เมืองของเขตปกครองชางหลาน ตระกูลฉิน

"เรียนท่านผู้นำตระกูล นกพิราบสื่อสารจากตระกูลหลักส่งข่าวมาว่า ผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลหลักกำลังเดินทางมาที่เมืองชางหลานขอรับ" ฉินเหวินกว๋าง ผู้อาวุโสรองรายงาน

"เช่นนั้นก็ดีเลิศ!"

"ตราบใดที่ไม่ใช่ขุมกำลังจากเมืองหลวงหรือเมืองเอก ตระกูลฉินของเราก็ไม่เกรงกลัวผู้ใด บอกผู้อาวุโสใหญ่ไปว่าให้ลงมือได้ตามสบาย หากมีเรื่องอันใดเกิดขึ้น ข้าผู้เป็นผู้นำตระกูลจะรับผิดชอบเอง"

"ขอรับ!"

"จริงสิ ตระกูลฉู่ก็ยังไม่เคลื่อนไหวใดๆ อีกหรือ?"

"ใช่แล้วขอรับ!"

"ไม่ใช่แค่คนของตระกูลฉู่ที่ยังไม่เคลื่อนไหว ขุมกำลังอื่นๆ ในเมืองก็ไม่มีวี่แววว่าจะเคลื่อนไหวเช่นกัน"

"ดูเหมือนเรี่ยวแรงของพวกเขาจะไปจดจ่ออยู่กับเรื่องนั้นกันหมดแล้วสิ!"

"ผู้อาวุโสรอง เรื่องนั้นเจ้าส่งคนไปจับตาดูไว้ให้ดี โอกาสใดๆ ก็ตาม ตระกูลฉินของเราจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ขอรับ!"

อำเภอชิงเฟิง จวนตระกูลฉิน

"เรียนนายท่านทั้งหลาย นายท่านผู้เฒ่าส่งข่าวมาว่า ที่เหมืองแร่เทียนหลานดูเหมือนจะค้นพบถ้ำแห่งหนึ่ง คล้ายกับเป็นแหล่งสืบทอดวิชาที่ยอดฝีมือทิ้งเอาไว้ พวกเขาไม่สามารถเปิดประตูถ้ำได้ จึงต้องการความช่วยเหลือขอรับ" พ่อบ้านฝูรายงานต่อทุกคน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย!"

"ขอรับ!"

ไม่นานนัก พ่อบ้านฝู ฉินฉางเซิง ฉินไท่โจว ฉินเหวินจิง ตลอดจนคนจากเมืองของเขตปกครองอีกสิบสองคน ก็เดินทางออกจากอำเภอชิงเฟิงผ่านทางลับของตระกูลฉิน

ณ เทือกเขาเหิงต้วน

"หยุดก่อน!" ผู้อาวุโสใหญ่ฉินไท่โจวเอ่ยขึ้น

"เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ ผู้อาวุโสใหญ่?"

"ข้ารู้สึกว่ามีคนสะกดรอยตามพวกเรามา พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อน เดี๋ยวข้าจะตามไปทีหลัง!"

"ขอรับ!"

ฉินฉางเซิงปรายตามองฉินไท่โจวด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าประสาทสัมผัสของฉินไท่โจวจะเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ ในความมืดมีคนสะกดรอยตามมาจริงๆ นั่นก็คือลู่เสี่ยวเจียและเฉินจิ้นหนานที่คอยคุ้มครองเขา คาดว่าคงเป็นกลิ่นอายของเฉินจิ้นหนานที่ฉินไท่โจวสัมผัสได้ ทว่าระดับวรยุทธ์ของเขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นเซียนเทียนระดับสองเท่านั้น

"ท่านสะกดรอยตามมานานขนาดนี้แล้ว ออกมาเถอะ!" ฉินไท่โจวไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่เสี่ยวเจียและเฉินจิ้นหนานจึงเดินออกมาจากเงามืด!

"หืม?"

"สองคนหรอกหรือ!" แววตาของฉินไท่โจวเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าตนจะสัมผัสผิดพลาด เขาจับสัมผัสการมีอยู่ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

ดูจากเรื่องนี้แล้ว หากไม่ใช่เพราะชายคนนั้นฝึกฝนวิชาพรางกลิ่นอาย ก็ต้องเป็นเพราะระดับวรยุทธ์ของชายคนนั้นเหนือกว่าเขา

ฉินไท่โจวไม่วางท่าอีกต่อไป สองมือที่ไพล่หลังอยู่คลายออก มือขวาเลื่อนไปกุมด้ามกระบี่ที่เอวโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใด?" ฉินไท่โจวมองไปที่ลู่เสี่ยวเจียซึ่งดูอ่อนเยาว์เป็นอย่างมาก ส่วนเฉินจิ้นหนานกลับถูกเขาเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่ยกย่องผู้อยู่เหนือกว่าด้วยวรยุทธ์เป็นใหญ่ ผู้อ่อนแอย่อมถูกละเลยเสมอ

"รองประมุขหอเดือนหนึ่งแห่งสมาคมมังกรเขียว ลู่เสี่ยวเจีย!" ลู่เสี่ยวเจียกอดกระบี่แนบอกแล้วตอบเสียงเรียบ

"พวกท่านทั้งสองกำลังจะไปที่เหมืองแร่หินเทียนหลานด้วยหรือ?"

"ถูกต้อง!"

จางจ้าวจ้งมือสังหารของสมาคมมังกรเขียวก็คอยคุ้มกันอยู่ที่นั่น และได้ส่งข้อความมาหาเขา การที่พวกเขาได้รับข่าวสารจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"เช่นนั้นท่านทั้งสอง พวกเราก็เดินทางไปด้วยกันเถอะ!" ฉินไท่โจวเอ่ย

"ตกลง!"

จากนั้นทั้งสามก็ออกเดินทางไปด้วยกัน เพียงแต่ต่างฝ่ายต่างก็ระแวดระวังซึ่งกันและกัน ไม่นานนักทั้งสามก็ตามกลุ่มใหญ่ทัน

"เฉินจง ไม่ทราบว่าท่านผู้นี้คือ?" ฉินเหวินจิงมองไปที่ลู่เสี่ยวเจียซึ่งอยู่ข้างกายเฉินจิ้นหนาน

"ท่านผู้นี้คือ รองประมุขหอเดือนหนึ่งแห่งสมาคมมังกรเขียวของพวกเรา... ใต้เท้าลู่เสี่ยวเจีย!"

"คารวะท่านลู่!"

"อืม!" ลู่เสี่ยวเจียพยักหน้ารับ

ลู่เสี่ยวเจียมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง ที่เขายอมตอบรับก็เพราะเห็นแก่หน้าของฉินฉางเซิง ไม่อย่างนั้นคนระดับฉินเหวินจิงก็ไม่มีค่าพอให้เขาเสวนาด้วย

"สำหรับท่านลู่ผู้นั้น เจ้าต้องรับมือให้ระมัดระวัง!" ฉินไท่โจวเตือนผู้อาวุโสหกฉินเหวินจิง

"ท่านอา หรือว่าท่านลู่ผู้นี้จะแข็งแกร่งมากหรือ?"

"ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งมาก แต่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ระดับวรยุทธ์ของเขายังอยู่เหนือกว่าข้า ข้ารู้สึกว่าแม้แต่ผู้นำตระกูลก็ยังอาจจะไม่ใช่คู่มือของเขาเลยด้วยซ้ำ!" ฉินไท่โจวกล่าวตามความเป็นจริง

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

"เขายังหนุ่มแน่นขนาดนี้ จะบรรลุถึงระดับนี้ได้อย่างไร?"

"กบในกะลา!"

"อัจฉริยะจะใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญอย่างพวกเราจะคาดเดาได้อย่างไร"

"ท่านลู่ผู้นี้ ต่อให้ไปอยู่ในตระกูลฉินแห่งซางสุ่ยของพวกเราก็ยังนับว่าเป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุค!"