บทที่ 21: ข้อเสนอแห่งความหวัง

การที่เขาสามารถรับการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดายนั้นไม่ใช่เรื่องน่ากลัว...

สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงคือ นามิยังไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเมื่อครู่นี้เขาป้องกันมันได้อย่างไร!

"เป็นหญิงสาวที่ใจร้อนจังเลยนะ"

หลินลั่วหัวเราะในลำคอ เขาขยับจัดปกเสื้อให้เข้าที่ ก่อนจะโค้งตัวลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า

"ในเมื่อเธอถามมาอย่างจริงใจขนาดนี้ ผมก็จะอธิบายให้ฟังอย่างละเอียดก็แล้วกัน..."

แปะ!

นิ้วมือที่สวมถุงมือผ้าสีขาวบางดีดกระทบกันจนเกิดเสียงดังกังวานใส

ชั่วพริบตาเดียว!

ม่านแสงสีชมพูก็แผ่ขยายเข้าปกคลุมร่างของนามิและหลินลั่ว ราวกับจะตัดขาดพวกเขาทั้งสองออกจากโลกภายนอก เสียงสรรพสิ่งรอบด้านจางหายไปในทันที!

มันเงียบสงัดเสียจนน่าขนลุก

จากนั้นน้ำเสียงอันหนักแน่นของหลินลั่วก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"สวัสดีครับ คุณผู้หญิงคนสวย"

"ผมชื่อหลินลั่ว เป็นพ่อค้าข้ามมิติจากต่างโลก ตอนนี้ผมกำลังเดินทางท่องไปในโลกใบนี้ เพื่อตามหาลูกค้าผู้มีวาสนามาทำการค้าด้วยกัน"

"จากโชคชะตาของเธอ ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าอันเข้มข้น และมองเห็นจิตวิญญาณอันเจิดจรัสที่ไม่ยอมพ่ายแพ้ต่อสิ่งใด"

หลินลั่วค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า เผยรอยยิ้มลึกลับแล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน

"บางที... เราสองคนอาจจะตกลงทำการค้ากันได้นะ!"

เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีดำขลับอันลึกลับของหลินลั่ว นามิก็รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังทอดสายตามองดูห้วงดาราจักรกลไกลโพ้นอันไร้ที่สิ้นสุด และเผลอไผลหลุดลอยไปในทันที

นี่ไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรย แต่มันคือความจริง!

ภายใต้แรงกดดันจากพลังจิตอันแยบยลของหลินลั่ว สติสัมปชัญญะของนามิก็เริ่มพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว

"นาย... นายคิดจะทำอะไร!?"

เธอกำกระบองสามท่อนในมือเอาไว้แน่น เพื่อยึดเหนี่ยวความรู้สึกปลอดภัยเฮือกสุดท้าย

แม้จะไม่รู้ว่าม่านพลังสีชมพูที่ล้อมรอบอยู่นี้คืออะไร แต่จากการที่ไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากภายนอกเลย เธอก็คาดเดาได้ทันทีว่าบาเรียนี้คงมีความสามารถในการเก็บเสียง

"หืม?"

หลินลั่วส่งยิ้มอย่างมีเสน่ห์แล้วดีดนิ้วอีกครั้ง...

แปะ!

ชั่วพริบตาเดียว!

โลกเบื้องหน้าของนามิก็บิดเบี้ยวและแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ภายใต้การควบคุมของพลังจิตอันแข็งแกร่ง เธอรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางดาราจักร รายล้อมไปด้วยหมู่ดาวที่เปล่งประกายเจิดจรัส

น้ำเสียงของหลินลั่วดังก้องสะท้อนเข้ามาในหูของเธอจากทุกทิศทาง:

"ผมคือพ่อค้าลึกลับผู้ร่อนเร่ไปทั่วทุกมิติ ผมเดินทางมายังโลกใบนี้เพื่อเสนอขายสินค้าที่ได้มาจากโลกก่อน..."

วูบ!

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้านามิ ภาพของสิ่งมีชีวิตที่ทั้งน่ารักและดูทรงพลังถูกเปิดเลื่อนสไลด์ให้ชมทีละตัวราวกับงานนำเสนอ

"สิ่งเหล่านี้คือสินค้าที่ผมได้มาจากอีกโลกหนึ่ง สิ่งมีชีวิตสุดมหัศจรรย์พวกนี้ถูกเรียกว่า 'โปเกมอน' พวกมันมีพลังวิเศษซ่อนอยู่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการต่อสู้หรือการใช้ชีวิตประจำวัน พวกมันก็สามารถมอบความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ให้กับมนุษย์ได้!"

หน้าจอเปลี่ยนไปและเริ่มฉายวิดีโอคลิปสั้นๆ

นี่คือวิดีโอโปรโมทตัวใหม่ที่หลินลั่วตั้งใจตัดต่อขึ้นมาเป็นพิเศษหลังจากที่ได้พบกับโซโล

อันที่จริงมันก็แค่ฉากหนึ่งที่ถูกดึงมาจากความทรงจำเดิมของหลินลั่วเพื่อนำมาฉายให้ดูเท่านั้น

ซึ่งฉากนี้มาจากเดอะมูฟวี่ตอน "โปเกมอน: ฉันเลือกนาย!" เป็นฉากที่ซาโตชิถูกโจมตีจนร่างสลายไปด้วยท่าไม้ตายของโปเกมอนนับสิบตัว ก่อนจะถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ด้วยพลังของขนนกโฮโอ

แน่นอนว่าเพื่อให้ฉากนี้ดูสมจริงและทรงพลังมากยิ่งขึ้น เขาได้ดัดแปลงองค์ประกอบหลายอย่างไปพอสมควร

แม้ว่าวิดีโอนี้จะมีความยาวเพียงไม่กี่นาที แต่ในจังหวะที่ปิกาจูปลดปล่อยพลังอสนีบาตอันน่าสะพรึงกลัว แหวกทะลวงท้องฟ้าที่มืดครึ้มจนแสงตะวันอันสาดส่องลอดผ่านลงมาได้นั้น มันก็สามารถสะกดสายตาของนามิเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์

ร่างกายเล็กจ้อยนั่นราวกับเป็นที่สถิตของเทพเจ้า ปลดปล่อยพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ออกมา

"สุด... สุดยอดไปเลย!!!"

เธอพึมพำออกมาด้วยความตกตะลึง นัยน์ตากลมโตสะท้อนภาพแสงอสนีบาตสีทองอร่าม

ถ้าฉันมีพลังที่แข็งแกร่งแบบนี้บ้าง... ฉันจะสามารถปกป้องทุกคนได้หรือเปล่านะ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของนามิอย่างเงียบๆ มันฝังรากลึกและไม่ยอมจางหายไปไหน

ท้ายที่สุด เมื่อซาโตชิที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาสวมกอดกับปิกาจูพร้อมรอยยิ้ม ภาพวิดีโอก็ตัดจบลงเพียงแค่นั้น

ร่างของหลินลั่วปรากฏขึ้นตรงหน้านามิอีกครั้ง

ทั้งสองคนหยัดยืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ฝ่าเท้าเหยียบย่างอยู่เหนือผืนดาราจักร

ก่อนที่นามิจะทันได้เอ่ยปากถาม หลินลั่วก็ชิงอธิบายขึ้นก่อน:

"อย่างที่เห็นนั่นแหละ สิ่งมีชีวิตที่ปรากฏบนหน้าจอเมื่อครู่นี้ก็คือสินค้าที่เรียกว่าโปเกมอน..."

แปะ!

เสียงดีดนิ้วดังขึ้นอีกครั้ง

ร่างของอีวุยก็ปรากฏตัวขึ้นและร่อนลงเกาะบนไหล่ของหลินลั่ว มันคลอเคลียเขาอย่างสนิทสนม

หลินลั่วกล่าวต่อ:

"โปเกมอนคือนักรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดและเป็นเพื่อนที่รู้ใจที่สุด"

"พวกมันสามารถต่อสู้เพื่อปกป้องเธอ และยังคอยอยู่เคียงข้างเธอราวกับเป็นคนในครอบครัว ใช้ชีวิตร่วมกันไปกับเธอ"

"และสินค้าที่ผมนำมาขาย ก็มีทั้งไอเทมที่เกี่ยวกับโปเกมอน รวมไปถึงตัวของโปเกมอนเองด้วย"

หน้าจอเสมือนจริงเปลี่ยนภาพไปอีกครั้ง โปเกมอนสายพันธุ์ต่างๆ เริ่มปรากฏให้เห็น

แม้จะมีภาพที่ซ้ำกันอยู่บ้าง แต่ความหลากหลายและแปลกตาของพวกมันก็ทำให้นามิถึงกับละลานตาไปหมด

"เรื่องพวกนี้... มันเป็นความจริงเหรอ?" นามิพึมพำแผ่วเบา

ด้วยความเฉลียวฉลาด เธอจึงสามารถยอมรับคำอธิบายเรื่องต่างโลกได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้แหละ ที่ทำให้เธอเพิ่มความระแวดระวังตัวมากขึ้นไปอีก

ทว่า คำพูดประโยคถัดมาของหลินลั่วกลับทำให้หัวใจของเธอสั่นสะท้านและเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

หลินลั่วส่งยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง และยิ่งไปกว่านั้น..."

"นอกจากโปเกมอนพวกนี้แล้ว ผมยังมีของดีๆ อีกหลายอย่างเลยล่ะ! อย่างเช่นสิ่งนี้..."

วูบ!

ภาพของขนนกอันงดงามตระการตาปรากฏขึ้นบนหน้าจอเสมือนจริง

มันคือขนนกโฮโอที่เขาเคยนำไปเสนอให้กับโซโลนั่นเอง ไอเทมวิเศษที่กุมพลังแห่งการชุบชีวิตเอาไว้

ก่อนที่จะมาที่นี่ หลินลั่วได้ยอมลงทุนจ่าย 50 แต้มเพื่อพยายามเชื่อมต่อกับปรโลกของโลกใบนี้ หวังจะชักนำดวงวิญญาณของผู้คนกลับมา...

แน่นอนว่าพลังต้นกำเนิดมูลค่าเพียง 50 แต้ม ย่อมไม่มีทางทำแบบนั้นได้สำเร็จหรอก และหลินลั่วเองก็รู้ความจริงข้อนี้ดี

แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาจากโลกใบนี้คือข้อมูลสำคัญมากมาย

ซึ่งนั่นก็คือเป้าหมายหลักที่แท้จริงของเขา

ข้อแรก ปรโลกในโลกโจรสลัดมีอยู่จริง!

ดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ตายลงในโลกโจรสลัด ล้วนต้องไปเยือนปรโลกจนกว่าอายุขัยของดวงวิญญาณจะดับสูญไปอย่างสมบูรณ์

แม้อายุขัยของดวงวิญญาณแต่ละดวงจะไม่เท่ากัน แต่วิญญาณมนุษย์จะมีอายุขัยขั้นต่ำอย่างน้อย 80 ปี และบางดวงก็อาจอยู่ได้นานนับร้อยปี

ยังไงเสีย สาเหตุการตายของคนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เกิดจากการดับสูญของดวงวิญญาณ แต่เป็นเพราะร่างกายเนื้อไม่สามารถแบกรับภาระของดวงวิญญาณได้อีกต่อไปต่างหาก

ตราบใดที่ไม่ใช่การสิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ ผู้ที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุหรือโรคร้าย ดวงวิญญาณของพวกเขาก็จะไปสถิตอยู่ในปรโลกเพื่อรอวันแตกซ่าน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ดวงวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับไปก่อนที่เส้นเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้น รวมถึงดวงวิญญาณของราชาโจรสลัดโรเจอร์ ในตอนนี้ล้วนยังคงสถิตอยู่ในปรโลก

ถึงแม้หลินลั่วจะยังไม่ได้ทดสอบดูว่าการชักนำดวงวิญญาณต้องใช้แต้มมากน้อยแค่ไหน แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็สามารถใช้คำว่า "ชุบชีวิต" มาเป็นจุดขายอันดับหนึ่งเพื่อดึงดูดผู้คนให้มาทำข้อตกลงได้แล้ว!

สองคำนี้มีอิทธิพลต่อผู้คนในโลกโจรสลัดมากแค่ไหนกันนะ?

ปฏิกิริยาตกตะลึงจนน้ำตารื้นของนามิในตอนนี้นี่แหละ คือคำตอบที่ดีที่สุด

"ขนนกโฮโอ... ชุบชีวิตงั้นเหรอ..."

"เรื่องนี้... มันเป็นไปได้จริงๆ ใช่ไหม!?"

เธอแทบไม่กล้าเชื่อเลยว่าสิ่งเหล่านี้คือเรื่องจริง และยิ่งกลัวจับใจว่านี่จะเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่ง

ทว่า...

หากนี่เป็นเพียงความฝันจริงๆ เธอก็เต็มใจที่จะจมดิ่งและไม่ขอตื่นขึ้นมาอีกเลย

"ขอถามหน่อยเถอะ ฉันต้องจ่ายเท่าไหร่ถึงจะได้ขนนกโฮโอนั่นมา?"

หลังจากตื่นตะลึงไปชั่วครู่ นามิก็รีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

เพื่อทำให้ความฝันนี้กลายเป็นความจริง ตอนนี้เธอจำเป็นต้องรู้ข้อมูลและรายละเอียดต่างๆ ให้มากขึ้น...

ขอเพียงแค่เบลเมลฟื้นคืนชีพกลับมาได้ก็พอ!!!

"โอ้?"

เมื่อเห็นว่านามิตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว หลินลั่วก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แต่จากนั้น รอยยิ้มเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้งขณะที่เอ่ยตอบ

"ขนนกโฮโอราคา 5,000 แต้ม ในโลกใบนี้ เงิน 500,000 เบรี สามารถนำมาแลกได้ 1 แต้ม..."

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เธอแค่ต้องจ่ายเงิน 2.5 พันล้านเบรี หรือนำสิ่งของมีค่าที่เทียบเท่ากันมาแลกขนนกโฮโอไปก็เท่านั้นเอง"

"แต่ว่านะ คุณผู้หญิงคนสวย..."

"ฉันชื่อนามิ!" นามิพูดแทรกขึ้นมา พร้อมกับจ้องมองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

หลินลั่วคลี่ยิ้มออกมาทันที

เรื่องราวดีๆ มักจะเริ่มต้นจากการทำความรู้จักชื่อเสียงเรียงนามกันนี่แหละ

ส่วนเอส ลอเรน และโซโลน่ะเหรอ? พวกนั้นมันก็แค่อุบัติเหตุน่า

พวกผู้ชายกล้ามโต จะไปเจริญหูเจริญตาเท่ากับหญิงสาวหน้าอกหน้าใจตูมๆ ได้ยังไงล่ะ!

"ตกลงครับ คุณนามิ!"

แม้จะได้ยืนอยู่ต่อหน้าตัวละครหญิงที่เขาเคยชื่นชอบ แต่สีหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉยขณะเอ่ยเตือน

"พลังของขนนกโฮโอ สามารถสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ให้สอดคล้องกับดวงวิญญาณที่ยังมีอยู่เท่านั้นนะครับ"

"แต่ถ้าเป็นคนที่จากไปนานแล้ว เราจำเป็นต้องชักนำดวงวิญญาณของพวกเขากลับมาจากปรโลกเสียก่อน ถึงจะสามารถใช้พลังของขนนกโฮโอได้"

"แน่นอนว่าการชักนำดวงวิญญาณ... มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมนะ!"

สิ้นประโยค หลินลั่วก็ส่งยิ้มบางๆ ปล่อยให้นามิมีเวลาได้ทบทวนความคิดของตัวเอง

"นอกจาก 2.5 พันล้านเบรีแล้ว ยังต้องมีจ่ายเพิ่มอีกงั้นเหรอ..."

เมื่อต้องเผชิญกับตัวเลขเงินก้อนมหาศาล นามิก็สัมผัสได้ถึงภาระอันหนักอึ้งที่กดทับลงบนบ่า

แต่เธอก็รีบปรับเปลี่ยนความคิดของตัวเองอย่างรวดเร็ว

สำหรับคนที่เอาชีวิตรอดเพียงลำพังบนท้องทะเลมาได้ถึงห้าปี แถมยังเก็บเงินได้ตั้ง 50 ล้านเบรี โลกนี้ก็ไม่มีอะไรมาทำให้เธอยอมแพ้ได้อีกแล้ว!

มีความหวังก็ยังดีกว่าสิ้นหวังล่ะนะ!

"ขั้นต่อไป ฉันต้องทดสอบดูหน่อยว่าพ่อค้าลึกลับคนนี้ของจริงหรือเปล่า!" นามิคิดในใจอย่างเงียบๆ

ก่อนหน้านี้เธอสังเกตเห็นว่า บนหน้าจอแสดงสินค้า มีโปเกมอนสายพันธุ์เดียวกันหลายตัว แต่กลับมีราคาขายแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ไอเดียบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของเธอทันที

"ท่านหลินลั่วผู้ยิ่งใหญ่คะ..." จู่ๆ นามิก็ฉีกยิ้มหวานหยดย้อย แล้วเอ่ยถามหลินลั่วขึ้น