บทที่ 20 เด็กสาวผมส้ม

เหลือเพียงโซโลที่ยังคงนั่งเหม่อลอยราวกับตกอยู่ในความฝันอยู่ตรงบาร์เพียงลำพัง ในมือถือสมาร์ทโฟนโรตอมเอาไว้

"โปเกมอน..."

เขาพึมพำ ราวกับเพิ่งเปิดประตูสู่โลกใบใหม่

"ค่าหัว ค่าหัว..."

หลังจากที่หลินลั่วจากไปได้ไม่นาน โซโลก็รีบหยิบใบประกาศจับที่เหน็บอยู่ตรงเอวออกมา แล้วเริ่มตรวจสอบตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียดทันที

นักล่าค่าหัวอย่างพวกเขาสามารถขอข้อมูลอาชญากรที่มีหมายจับคนอื่นๆ จากทหารเรือได้ในตอนที่นำคนมาขึ้นเงินรางวัล เพื่อช่วยรักษาความสงบสุขให้กับท้องทะเล

และในตอนที่โซโลกำลังมองหาเป้าหมายผู้โชคดีที่อยู่แถวๆ นี้นั่นเอง...

จากทางด้านชายฝั่งของเกาะ จู่ๆ เสียงคำรามที่ดังกึกก้องกัมปนาทก็สะท้อนเข้ามา

"โฮก—!!!"

คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนพื้นดิน จนคานของห้องเริ่มสั่นไหว ทำให้ฝุ่นผงจำนวนมากล่วงหล่นลงมา

ในชั่วพริบตา พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับกำลังส่งเสียงร้องคร่ำครวญอย่างเจ็บปวด

ทุกคนในเมืองต่างรู้สึกใจหายวาบ และพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมองไปทางชายฝั่งด้วยความหวาดกลัว

"เกิดอะไรขึ้น?! แผ่นดินไหวงั้นเหรอ?!"

ภายในร้านอาหาร โซโลเดินตามฝูงชนที่กำลังแตกตื่นออกไปบนถนน

เขาเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา สูงหลายร้อยเมตร ราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์จากความว่างเปล่า ปรากฏตัวขึ้นที่แนวชายฝั่งบริเวณริมเกาะอย่างชัดเจน

และเสียงคำรามที่ดังกึกก้องเมื่อกี้ ก็มาจากสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นนั่นเอง

"นี่มัน... สัตว์ประหลาดอะไรกันเนี่ย?"

มือของโซโลวางอยู่บนดาบยาวที่เอวขณะที่เขามองดูสัตว์ประหลาดยักษ์ด้วยความตกตะลึง

ในตอนนั้นเอง สายตาอันเฉียบคมของเขาก็สังเกตเห็นเงาร่างเล็กๆ ขนาดเท่าเม็ดข้าวอยู่บนตัวของสัตว์ประหลาดยักษ์...

ในความมึนงง เขายังมองเห็นสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ คล้ายลูกสุนัขอยู่ในอ้อมแขนของร่างนั้นด้วย

"หรือว่า... จะเป็นหลินลั่ว?!"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของโซโลอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา ร่างนั้นก็หายไปอีกครั้ง

และสัตว์ประหลาดยักษ์บนแนวชายฝั่งก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในน้ำ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

"นี่คือวิธีการเดินทางของพ่อค้าข้ามมิติเหรอเนี่ย?"

โซโลรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่แล้วดวงตาของเขาก็กลับมาสดใสอีกครั้ง เปล่งประกายด้วยความคาดหวัง

"พลังเวทมนตร์อะไรกันเนี่ย หรือว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็เป็นโปเกมอนเหมือนกัน?"

เมื่อนึกถึงความสามารถในการแยกภูเขาและผ่าทะเลของโปเกมอนในวิดีโอ เขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!

"ตั้งใจทำงานหาเงินดีกว่า! สักวันหนึ่ง ฉันก็จะมีโปเกมอนเท่ๆ แบบนั้นบ้าง!"

โซโลมองดูโรตอมที่บินตามหลังมา เขาหันหลังกลับเข้าไปในร้านอาหาร นั่งทานข้าวไปพลางพลิกดูใบประกาศจับไปพลาง ทำงานอย่างขยันขันแข็ง

...

...

กลับมาที่มิติแยก หลินลั่วเปลี่ยนชุดเป็นชุดอยู่บ้านอย่างรวดเร็วและบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์

"ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าแค่มานั่งกินข้าวเช้าก็จะได้เจอว่าที่ตัวละครหลักซะแล้ว"

เขาพูดพร้อมกับเดินไปที่โต๊ะทำงานแล้วนั่งลงอย่างใจเย็น

เขาเปิดพีซีโรตอม คลิกเข้าไปที่แผนที่นำทางที่ทำขึ้นเอง และสั่งให้เวฬุโกะว่ายน้ำไปยังฐานทัพเรือที่ใกล้ที่สุด

เงินรางวัลค่าหัวของโจรภูเขานั่นยังเอาไปแลกแต้มในระบบได้ตั้ง 80 แต้มเชียวนะ

เพื่อสร้างเวฬุโกะให้ออกมาสมบูรณ์แบบ แต้มเขาก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว

แม้จะเป็นแค่เศษเนื้อ เขาก็ต้องเก็บมาให้หมด!

เมื่อมองดูพีซีโรตอมบนโต๊ะ หลินลั่วก็คิดในใจเงียบๆ

"ในเมื่อโซโลได้สิทธิ์เข้าร่วมเกมแล้ว ฉันควรจะไปติดต่อตัวละครหลักคนอื่นๆ ด้วยดีไหมนะ?"

"อืม... พวกตัวละครหลักตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสับสนของชีวิตสินะ"

"ด้วยความมุ่งมั่นและพรสวรรค์ของพวกเขา ถ้าได้รับการชี้แนะสักหน่อย จะต้องกลายมาเป็นลูกค้าชั้นยอดแน่ๆ!"

"การค้าขายนี่ควรเริ่มปลูกฝังกันตั้งแต่เด็กจริงๆ!"

ราวกับนึกเรื่องสนุกๆ ออก ริมฝีปากของหลินลั่วก็โค้งขึ้น

ทิศทางของโลกใบนี้เริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!

ระหว่างที่เดินเล่นช่วงนี้ หลินลั่วได้บันทึกแผนที่ทั้งหมดที่มีในอีสท์บลูลงในระบบของโรตอมเรียบร้อยแล้ว

อาณาจักรโกอาที่ลูฟี่อยู่ หมู่บ้านโคโคยาชิที่นามิอยู่ หมู่บ้านไซรัปที่อุซปอยู่ ภัตตาคารบาราติเอ้ที่ซันจิอยู่...

ขอแค่มีชื่อสถานที่นั้นอยู่ในตลาด แผนที่ของเขาก็มีครบหมด

ตอนนี้ในอีสท์บลู หลินลั่วสามารถไปที่ไหนก็ได้ตามต้องการ

"งั้น... เริ่มจากใครก่อนดีล่ะ?"

เมื่อมองดูจุดทั้งสี่บนแผนที่ หลินลั่วก็ตัดอาณาจักรโกอาออกเป็นที่แรก

แม้ใจจริงเขาอยากจะเจอตัวเอกของโลกโจรสลัดอย่างลูฟี่ก็ตาม

แต่ตอนนี้ลูฟี่คงไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว...

แถมด้วยนิสัยแบบนั้น เขาคงหาเงินไม่เป็นหรอก

ถ้าไม่มีเงิน แล้วจะคุยอะไรกันล่ะ?!

"ลูฟี่ที่ไม่มีเงินน่ะ มันก็แค่คนธรรมดานั่นแหละ!"

หลินลั่วตัดใจจากตัวละครที่เคยสร้างเสียงหัวเราะและความตื่นเต้นให้เขาอย่างล้นหลามคนนี้ไปอย่างไม่ไยดี แล้วหันไปพิจารณาผู้ท้าชิงอีกสามคนที่เหลือ เริ่มเปรียบเทียบกันทีละคน

"นามิเก็บเงินเบรีไว้เพื่อทำตามข้อตกลงกับอารอน ถึงแม้จะเป็นช่วงเวลาสามปีก่อนเนื้อเรื่องหลัก เธอก็น่าจะมีเงินอยู่หลายสิบล้านเบรีแล้วล่ะ..."

"และด้วยความสามารถของนามิ ถ้าเธอได้โปเกมอนที่เหมาะสม เธอจะต้องหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำแน่ๆ!"

หลินลั่วทำเครื่องหมายลูกศรสีแดงไว้ที่หมู่บ้านโคโคยาชิ

"หมู่บ้านไซรัป ถึงอุซปจะยากจน แต่ตระกูลคายะที่อยู่เบื้องหลังเขานั้นเป็นมหาเศรษฐีเลยนะ การที่คุโระยอมทนมาหลายปีขนาดนี้ ทรัพย์สินของตระกูลพวกเขาก็ต้องมีอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเบรีแน่ๆ!"

"ไปที่นี่ก็น่าจะดีเหมือนกันแฮะ..."

หลินลั่วทำเครื่องหมายลูกศรสีแดงที่หมู่บ้านไซรัปเช่นกัน

"ส่วนภัตตาคารบาราติเอ้" เขาหันไปมองสถานที่สุดท้าย "ในฐานะภัตตาคารสุดหรูชื่อดังในอีสท์บลู ลูกค้าถ้าไม่ใช่พ่อค้ามหาเศรษฐีก็ต้องเป็นคนใหญ่คนโต ดังนั้นรายได้ของที่นี่จะต้องมหาศาลอย่างแน่นอน..."

หลังจากเลือกอยู่นาน จู่ๆ หลินลั่วก็ตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังทำเรื่องไร้สาระอยู่

ทั้งสามที่ดูจะเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีทั้งนั้นแหละ

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น..."

"สุภาพสตรีต้องมาก่อนสิ!"

ในที่สุด หลินลั่วก็เลือกหมู่บ้านโคโคยาชิเป็นจุดหมายปลายทาง

"การได้เห็นนามิในวัยใส ก็น่าจะดีไม่น้อยเลยนะ"

หลินลั่วเผยรอยยิ้มที่รู้กันดีในหมู่สุภาพบุรุษ เป็นอันยืนยันแผนการเดินทางต่อไปของเขา

...

...

สามวันต่อมา หมู่บ้านโคโคยาชิ

ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หลินลั่วเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

ต่างจากสถานที่ที่เขาเคยไปมาก่อนหน้านี้ หมู่บ้านโคโคยาชิดูรกร้างและทรุดโทรมกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ยังไงเสีย ชีวิตของชาวเกาะทุกคนก็ถูกกลุ่มโจรสลัดอารอนควบคุมอย่างเข้มงวด

ในเมื่อพรุ่งนี้จะมีชีวิตอยู่รอดหรือไม่ยังไม่รู้เลย ใครจะไปมีกะจิตกะใจเปิดรับและมีความสุขกับชีวิตได้ล่ะ?

หลินลั่วรู้ดีถึงภูมิหลังของอารอน

เขาถูกพ่อแม่ทอดทิ้งตั้งแต่ยังเด็ก และเติบโตมาในแหล่งรวมอันธพาลบนเกาะเงือก

ในวัยเด็ก เขาต้องทนเห็นมนุษย์จับมนุษย์เงือกเป็นทาสที่หมู่เกาะซาบอนดี้มานับครั้งไม่ถ้วน...

แม้แต่เพื่อนสมัยเด็กที่เป็นมนุษย์เงือกของเขาบางคน ก็ยังโชคร้ายถูกพวกนักค้าทาสจับไปขายให้กับเผ่ามังกรฟ้า

หากมองในมุมมองของเผ่าพันธุ์ อารอนก็ไม่ได้ทำอะไรผิด

แต่การกระทำของผู้อ่อนแอที่หันคมดาบเข้าหาผู้ที่อ่อนแอกว่าแบบนี้ มันช่างน่ารังเกียจจริงๆ

และการมาเยือนของเขา จะต้องเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ได้อย่างแน่นอน

...

...

ไม่ไกลจากหมู่บ้านโคโคยาชิ ภายในสวนส้มที่ส่งกลิ่นหอมสดชื่น

เด็กสาวผมสั้นสีส้มหน้าตาสะสวย สวมเสื้อยืดคอปกแขนสั้นลายขวางและกระโปรงสั้นสีบริสุทธิ์ กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างระมัดระวัง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

เมื่อเทถุงเหรียญทองคำลงในห้องสมบัติใต้ดินที่ถูกซ่อนไว้ นามิก็ตบฝุ่นออกจากมือ สายตาของเธอหนักอึ้งขณะจ้องมองไปที่พื้นซึ่งเต็มไปด้วยสมบัติเงินทอง

"ขาดอีกแค่ 50 ล้าน ก็จะซื้อหมู่บ้านคืนมาได้แล้ว!"

เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ

ภายใน 5 ปี เธอได้เปลี่ยนจากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ได้รับการปกป้องอย่างดีจากแม่ของเธอ มาเป็นหัวขโมยแห่งท้องทะเลที่ทุกคนรังเกียจ

และเธอเองก็ไม่รู้ว่าชีวิตแบบนี้จะต้องดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหน

"นามิ อาหารเย็นเสร็จแล้ว เข้ามากินข้าวสิ!"

ในตอนนั้นเอง เสียงหวานๆ ของผู้หญิงก็ดังมาจากในบ้าน

นั่นคือโนจิโกะ พี่สาวของนามิ

ตั้งแต่เบลเมล แม่บุญธรรมของพวกเธอจากไป สองพี่น้องก็ต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

"รู้แล้วน่า!"

นามิตอบกลับ รอยยิ้มที่มีความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออีกครั้ง

ไม่ว่าอย่างไร เธอจะไม่ยอมแสดงด้านที่อ่อนแอให้คนอื่นเห็นเด็ดขาด

เพราะเธอรู้ดีว่าการทำแบบนั้นนอกจากจะไม่ได้ช่วยอะไรแล้ว ยังทำให้คนอื่นพลอยรู้สึกแย่ไปด้วย

ความหวังอยู่ตรงหน้าแล้ว และเส้นทางของเธอก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

แต่ในตอนนั้นเอง!

จู่ๆ ก็มีเสียงแปลกๆ ดังขึ้นมาจากด้านหลังนามิ

"โอ้ นี่คือสมบัติของเธอเหรอ? เยอะเอาเรื่องเลยนะเนี่ย!"

นามิ:!!!

นามิใจหายวาบ ประสบการณ์การเป็นหัวขโมยมาหลายปีทำให้เธอคว้ากระบองสามท่อนที่ผูกติดไว้ที่ขา นำมาประกอบกันภายในหนึ่งวินาที แล้วเหวี่ยงมันไปข้างหลังทันที

"ใครน่ะ?!"

ปัง!

กระบองสามท่อนกระแทกเข้าที่แขน แต่กลับรู้สึกเหมือนฟาดโดนเหล็กกล้า แรงสะท้อนกลับมหาศาลดันนามิให้ถอยหลังไปสามก้าว

"โอ้โห! ทักทายกันแรงตั้งแต่เริ่มเลยนะ ทำเอาเขินเลยแฮะ!"

หลินลั่วตบอีวุยบนไหล่เบาๆ ที่กำลังใช้สกิลช่วยเหลืออยู่ แล้วยิ้มให้นามิ

นามิที่มีดวงตากลมโตราวกับอัญมณี จ้องมองหลินลั่วด้วยความระแวดระวัง

"นายเป็นใคร?! เข้ามาในสวนส้มของฉันทำไม?!"

เธอแอบลูบง่ามนิ้วที่เริ่มชาเบาๆ