บทที่ 8 แปะ แปะ แปะ

สัตว์ประหลาดยักษ์แผดเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท

พริบตาเดียว ลาวาจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งออกจากร่างของมัน แล้วตกลงมาราวกับห่าฝนอันร้อนระอุ

ไอน้ำสีขาวหนาทึบเข้าปกคลุมโลกทั้งใบในทันที

และในตอนนั้นเอง ผืนทะเลที่ถูกกัดเซาะด้วยลาวาก็ไม่ยอมน้อยหน้า

สึนามิขนาดยักษ์ถาโถมมาจากที่ไกลๆ เกลียวคลื่นสูงหลายร้อยเมตรพุ่งเข้าโถมทับสัตว์ประหลาดลาวา

"อ๊าก~ อ๊าก อ๊าก~ ช่วยด้วย... ช่วยด้วย!"

ลอเรนที่ติดอยู่ระหว่างลาวาและสึนามิได้สูญเสียความสง่างามในฐานะกษัตริย์ไปจนหมดสิ้น

เขานอนขดตัวและยกมือขึ้นกุมหัว

ในเวลานี้ เขารู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยเหลือเกิน ภายใต้พลังอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ เขาไม่มีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้เลย

โชคดีที่เกลียวคลื่นและลาวาทะลุผ่านร่างของเขาไปโดยไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ

ทันใดนั้น น้ำเสียงอ่อนโยนของหลินลั่วก็ดังแว่วเข้ามาในหูของเขาอีกครั้ง

"ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับฝ่าบาท..."

พร้อมกับเสียงนั้น ร่างของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าลอเรน ราวกับขุนนางลึกลับที่ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า

หลินลั่วส่งยิ้มและแนะนำตัว

"ผมชื่อหลินลั่ว เป็นพ่อค้าข้ามมิติที่เดินทางไปตามโลกต่างๆ เพื่อแสวงหาลูกค้าผู้มีวาสนาต่อกัน"

"สิ่งที่คุณเห็นอยู่ตอนนี้ คือการต่อสู้ระหว่างโปเกมอนที่ทรงพลังสองตัว ซึ่งผมบันทึกภาพมาจากโลกโปเกมอนครับ"

"โปเกมอนงั้นเหรอ? พ่อค้าข้ามมิติ?"

ดวงตาของลอเรนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน

แต่ทันทีที่หลินลั่วพูดจบ ท้องทะเลก็กลับมาเดือดพล่านอีกครั้ง

สัตว์ประหลาดสีน้ำเงินขนาดยักษ์อีกตัวพุ่งตัวออกมาจากเกลียวคลื่น ร่างกายของมันใหญ่โตราวกับภูเขาที่ตั้งตระหง่านซ้อนทับกัน

ทันทีที่สัตว์ประหลาดสีน้ำเงินปรากฏตัว มันก็แผดเสียงคำรามดังก้องฟ้า กระพือปีกขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายครีบ แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

สัตว์ประหลาดยักษ์ทั้งสองตัว ตัวหนึ่งสีแดง อีกตัวสีน้ำเงิน เผชิญหน้ากันในทันที และออร่าอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งสวรรค์และปฐพี

โลกทั้งใบดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น เสียงคำรามและเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมดจางหายไป ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับภาพวาดที่ถูกแช่แข็งไว้ในวินาทีนี้

หลินลั่วเดินเข้าไปหาลอเรนพร้อมกับรอยยิ้มราวกับพนักงานขายที่กำลังให้บริการ เขาผายมือและแนะนำ

"ดูสิครับฝ่าบาท ตัวสีแดงนี้คือสัตว์เทวะแห่งโลกโปเกมอน กราดอน ร่างอวตารแห่งผืนแผ่นดิน ส่วนตัวสีน้ำเงินนี้ชื่อ ไคโอกา ร่างอวตารแห่งท้องทะเลในโลกโปเกมอน..."

"ในสมัยโบราณ ทั้งสองตัวเคยต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงพลังงานจากธรรมชาติมาหลายครั้ง จนกระทั่งต้องตกอยู่ในนิทราอันยาวนานจากการโน้มน้าวของราชาแห่งท้องฟ้า เรควอซา"

"และผืนดินกับมหาสมุทรที่เกิดขึ้นจากการต่อสู้ของพวกมัน ก็ได้กลายมาเป็นโลกโปเกมอนทั้งใบครับ"

ฟุ่บ!

หลินลั่วโบกมือ และภาพตรงหน้าลอเรนก็เริ่มเปลี่ยนไปในทันที

สัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉีกทึ้งสวรรค์และปฐพีหายไป แทนที่ด้วยป่าทึบอันอุดมสมบูรณ์และมีชีวิตชีวา

แสงแดดส่องลอดผ่านหมู่แมกไม้ และหญ้าสีเขียวอ่อนก็ส่งกลิ่นหอมจางๆ

"นี่มัน... ที่ไหนกัน?"

ลอเรนหมุนตัวกลับมา เหยียบลงบนผืนดินที่อ่อนนุ่ม

สิ่งมีชีวิตรูปร่างแปลกตานานาชนิดเคลื่อนไหวไปมาอยู่ในป่า บ้างก็หาอาหาร บ้างก็หยอกล้อเล่นกัน ภาพอันอบอุ่นนี้ทำให้เขาอยากจะเก็บมันไว้ในความทรงจำตลอดไป

ทันใดนั้น ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในป่า

สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์สัมผัสได้ถึงบางอย่างและรีบแตกตื่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา ตั๊กแตนตำข้าวขนาดยักษ์สีเขียวอมเหลืองก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบ

ตามมาติดๆ ด้วยสิ่งมีชีวิตมีเขาสีม่วง

สิ่งมีชีวิตประหลาดทั้งสองตัวเริ่มต่อสู้กันในทันที

แม้จะเทียบไม่ได้กับการต่อสู้ของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ก่อนหน้านี้ แต่ประกายดาบอันเจิดจ้า การปะทะกันทางกายภาพ และท่วงท่าการโจมตีอันงดงามหลากหลายรูปแบบ ก็มอบประสบการณ์อันยอดเยี่ยมและทรงพลังให้กับลอเรนเช่นกัน

พื้นดินแตกร้าวจากการต่อสู้ ฝุ่นควันคลุ้งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า ต้นไม้ล้มระเนระนาด และเสียงระเบิดกึกก้องกับเสียงแรงปะทะก็ดังสะท้อนไปทั่วผืนป่าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อการโจมตีครั้งสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ทั้งสองตัวสิ้นสุดลง ในจังหวะที่ผลแพ้ชนะกำลังจะปรากฏ ภาพตรงหน้าลอเรนก็พร่ามัวไปอีกครั้ง

และเขาก็กลับคืนสู่ความเป็นจริง

เขาเห็นชายลึกลับคนนั้นอีกครั้ง

หลินลั่วส่งยิ้มบางๆ

"เป็นยังไงบ้างครับฝ่าบาท? ผมเดาว่าคุณน่าจะเข้าใจความมหัศจรรย์ของโปเกมอนแล้วใช่ไหมครับ?"

"โปเกมอน!"

"คุณกำลังจะบอกว่า ทุกสิ่งที่ฉันเห็นเมื่อกี้คือภาพฉายจากอีกโลกหนึ่งงั้นเหรอ?"

ลอเรนตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น ไม่กล้าเชื่อในทุกสิ่งที่เพิ่งได้สัมผัสมา และจู่ๆ ก็มีแนวคิดสุดโต่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา

หากเขาสามารถครอบครองความแข็งแกร่งอันทรงพลังขนาดนี้ได้ เขาอาจจะไม่ต้องก้มหัวและจ่ายส่วยให้กับรัฐบาลโลกอีกต่อไปหรือเปล่า?

"ใช่แล้วครับ!"

เมื่อเห็นความคาดหวังในแววตาของเขา หลินลั่วก็ยิ้มและพูดขึ้นทันที

"พวกมันล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่อาศัยอยู่ในอีกโลกหนึ่ง!"

"และงานของผมก็คือการขายสินค้าจากโลกอื่นๆ ให้กับผู้ที่ต้องการ"

"ในบรรดาสินค้าของผม ผมก็มีโปเกมอนอยู่บ้างพอดี สนใจอยากจะลองดูหน่อยไหมครับ?"

"พ่อค้าข้ามมิติ โลกอื่น..."

ลอเรนนึกถึงการแนะนำตัวของหลินลั่วก่อนหน้านี้ และเขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก เขาจึงลองถามหยั่งเชิงดู

"ถ้าอย่างนั้น ขอถามหน่อยเถอะท่านหลินลั่ว ฉันจะทำยังไงถึงจะได้โปเกมอนมหัศจรรย์พวกนี้มาครอบครองได้?"

"ง่ายนิดเดียวครับ" หลินลั่วยิ้มอย่างมีเลศนัย "แค่คุณนำสินค้าที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับโปเกมอนพวกนี้มาเสนอ คุณก็สามารถแลกเปลี่ยนกับผมได้แล้ว"

"ไม่ว่าจะเป็นเบรี สมบัติ ผลปีศาจ หรือแม้แต่ดาบเลื่องชื่อ ผมก็รับหมดครับ"

พูดจบ หลินลั่วก็ยิ้มและยื่นมือออกไปอีกครั้ง ก่อนจะดีดนิ้วเป็นครั้งที่สาม

แปะ!

หน้าจอที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศก็ปรากฏขึ้นมาจากด้านหลังเขา และค่อยๆ ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าลอเรน

นี่คือแท็บเล็ตโรตอมที่หลินลั่วเพิ่งได้มาเพื่อความสะดวกในการนำเสนอสินค้าให้กับลูกค้า

ข้อมูลสินค้าได้ถูกส่งจากพีซีโรตอมมายังเครื่องนี้เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่หน้าจอสว่างขึ้น เสียงผู้ชายสำเนียงมาตรฐานก็ดังออกมาจากหน้าจอ

"ยินดีต้อนรับครับ! มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"

"นี่มัน..."

ลอเรนวางแก้วไวน์ลงข้างๆ และชะโงกหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอโรตอม

เขามองหลินลั่วด้วยความสับสน และหลังจากที่หลินลั่วพยักหน้าอนุญาต เขาก็ลองพูดกับแท็บเล็ตโรตอมดู

"สวัสดี ฉันอยากจะสอบถามข้อมูลของโปเกมอนหน่อย"

"คุณต้องการค้นหาโปเกมอนตัวไหนครับ?" แท็บเล็ตโรตอมยังคงถามกลับอย่างสุภาพ

"โปเกมอนตัวไหน..."

คำถามนี้ทำเอาลอเรนถึงกับไปไม่เป็น เขาลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบ

"เอาเป็น... ค้นหาข้อมูลของกราดอนก็แล้วกัน"

ชื่อโปเกมอนที่เขารู้จักมีแค่กราดอนและไคโอกาที่หลินลั่วเพิ่งแนะนำไปเท่านั้น

และในภาพลวงตาเมื่อกี้ ฉากที่กราดอนเพียงแค่สะบัดมือก็สามารถเรียกพายุอุกกาบาตลาวาให้ตกลงมาราวกับห่าฝนได้นั้น ยังคงติดตาเขาอยู่เลย

เมื่อนึกถึงร่างกายอันใหญ่โตราวกับภูเขาของกราดอน และความสามารถในการสร้างแผ่นดินขึ้นมากลางทะเล...

ลอเรนก็อดคิดไม่ได้ว่า

หากเขามีโปเกมอนที่ทรงพลังขนาดนี้ เขาคงกล้าที่จะปฏิเสธรัฐบาลโลกได้อย่างเต็มปาก!

"รับทราบครับ กรุณารอสักครู่นะครับ!"

ดวงตาของแท็บเล็ตโรตอมเปล่งแสงคล้ายคลื่นไฟฟ้า และเพียงชั่วพริบตา ลอเรนก็เห็นข้อมูลปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

[โปเกมอน: กราดอน]

[จำนวนสินค้าคงเหลือ: 1]

[ปัดไปทางขวาเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติม →]

"นี่มัน..."

ลอเรนทำตามคำแนะนำอย่างระมัดระวัง เขาใช้นิ้วปัดไปบนหน้าจอ

ทันใดนั้น ภาพขนาดเล็กที่ดูคล้ายกับสัตว์ประหลาดยักษ์ในภาพลวงตาอย่างมากก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

มันคือกราดอนร่างต้นกำเนิด

ด้านล่างของภาพมีข้อมูลเพิ่มเติมอีกสองสามบรรทัด

[กราดอน]

[เลเวล: 100]

[ราคา: 100,000 แต้ม]

"เลเวล? แต้ม?" ลอเรนตกใจ

เขาพอจะเข้าใจคำว่า 'เลเวล' มันน่าจะหมายถึงความแข็งแกร่งของกราดอน

แต่แต้มพวกนี้สิ...

เขารีบหันไปมองหลินลั่วแล้วถาม

"ท่านหลินลั่ว แต้มพวกนี้หมายความว่ายังไง?"

"แต้มเป็นสกุลเงินสากลในโลกมิติต่างๆ ของสมาคมการค้าหมื่นมิติครับ โดยประมาณ 500,000 เบรีจะสามารถแลกได้ 1 แต้ม"

หลินลั่วตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างใจดี แน่นอนว่าเขาไม่ได้ต้องการเงินเบรีที่เป็นของจริง แต่เขาต้องการเจตจำนงของสิ่งมีชีวิตในโลกโจรสลัดที่แฝงอยู่ในเงินเบรีต่างหาก และส่วนของเงินเบรีที่เขาแลกเปลี่ยนไปนั้น จะหายไปจากโลกโจรสลัดตลอดกาล

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่หลินลั่วพูดจบ ลอเรนก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจสุดขีด

"อะไรนะ!?"

"500,000 เบรีต่อ 1 แต้ม งั้น 100,000 แต้มก็เท่ากับ 5 หมื่นล้านเบรีน่ะสิ!!!"

ลอเรนตกใจมาก

แต่ที่เขาตกใจ ไม่ใช่เพราะคิดว่าราคานี้มันแพงเกินไปหรอกนะ...

ในทางกลับกัน เขากลับมองว่าเงินเพียงแค่ 5 หมื่นล้านเบรี ซึ่งเทียบเท่ากับรายได้หลายปีของอาณาจักรคอสต์ แลกกับการได้สัตว์ประหลาดที่ทรงพลังขนาดนี้มาครอบครอง...

นี่มันคุ้มค่าเกินไปแล้ว!!!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใบหน้าที่ค่อนข้างดูมีอายุของเขาก็เบิกบานไปด้วยความดีใจอย่างล้นเหลือ

หากอาณาจักรคอสต์สามารถครอบครองกราดอนได้สักตัว...

"เอ่อ..."

เพิ่งจะเริ่มวาดฝันได้ไม่ทันไร สีหน้าของลอเรนก็กลับมาดูกังวลอีกครั้ง

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า แม้กราดอนจะคุ้มค่าแค่ไหน...

แต่ด้วยสถานะทางการเงินของอาณาจักรคอสต์ในปัจจุบัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นมาได้

อย่างแรกเลย ถ้าเขาไม่มีโปเกมอนที่แข็งแกร่ง ปีนี้เขาก็ยังคงต้องจ่ายส่วยทองคำสวรรค์ 1 หมื่นล้านเบรีอยู่ดี...

และหลังจากจ่ายเงิน 1 หมื่นล้านเบรีไปแล้ว อาณาจักรคอสต์ก็จะเข้าสู่ช่วงเวลาที่ยากลำบากทางการเงินอีกครั้ง...

หลังจากผ่านความยากลำบาก พวกเขาก็ต้องจ่ายส่วยทองคำสวรรค์อีกรอบ...

วนเวียนอยู่อย่างนี้ อาณาจักรคอสต์ก็จะเข้าสู่วงจรอุบาทว์ ไม่มีโอกาสได้เงินมาแลกเปลี่ยนกราดอนเลยสักนิด