บทที่ 9: แผนการของพ่อค้า

"เฮ้อ..."

ลอเรนถอนหายใจพลางทอดสายตามองรูปกราดอนด้วยความปรารถนาอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขมขื่นและเอ่ยกับหลินลั่ว

"ต้องขออภัยด้วยท่านหลินลั่ว แต่ด้วยกำลังทรัพย์ของคอสต์ในตอนนี้ พวกเราไม่มีเงินพอที่จะแลกเปลี่ยนกับแต้มจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้หรอก"

"อ้อ ไม่เป็นไรครับ"

ราวกับคาดการณ์คำตอบของลอเรนไว้แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินลั่วจึงไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ยังไงซะ เขาก็ไม่เคยคิดที่จะขายโปเกมอนในตำนานหรือมนุษย์จากโลกโปเกมอนอยู่แล้ว

เหตุผลที่เขาเอากราดอนมาโชว์ ก็เป็นเพียงแค่กลยุทธ์ในการดึงดูดความสนใจเท่านั้น

โปเกมอนในตำนานพวกนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งในการต่อสู้ แต่ที่สำคัญคือพวกมันแต่ละตัวล้วนมีความสามารถเฉพาะตัวที่ยอดเยี่ยม

หลินลั่วไม่เคยคิดจะส่งมอบพวกมันให้ใคร

อาวุธนิวเคลียร์น่ะ เก็บไว้ในมือตัวเองย่อมดีที่สุดอยู่แล้ว

และด้วยเหตุผลนี้แหละ หลินลั่วจึงได้เพิ่มอัตราการแลกเปลี่ยนแต้มขึ้นถึง 5 เท่า!

ใช่แล้ว

อันที่จริงในระบบ ใช้แค่ 100,000 เบรี ก็สามารถแลกได้ 1 แต้มแล้ว

และใช้เงินเพียงไม่กี่พันล้านเบรี ก็สามารถแลกโปเกมอนในตำนานอย่างมิวทูมาครอบครองได้สบายๆ!

อย่างไรก็ตาม...

หลินลั่วเชื่อว่าหากเป้าหมายสามารถบรรลุได้ง่ายดายเกินไป มันจะไม่ดูเป็นการไม่เคารพลูกค้าของเขาหรอกหรือ?

เขาจะไปดูถูกลูกค้าได้ยังไงล่ะ?!

ลูกค้าของเขาแต่ละคนล้วนเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมกันทั้งนั้น

หากได้โปเกมอนในตำนานที่สามารถถล่มภูเขาแหวกทะเลได้ในราคาแค่ไม่กี่พันล้าน มันก็จะไม่มีความท้าทายอะไรเลยน่ะสิ!

มีใครบ้างที่อยากได้โปเกมอนในราคาถูกแสนถูก โดยที่ไม่ต้องดิ้นรนหรือพยายามฝึกฝนพวกมันเลย?

เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

ดังนั้น หลินลั่วผู้ยึดมั่นในหลักการเคารพความต้องการของลูกค้าและสนับสนุนให้ลูกค้ามีความมานะพยายาม จึงได้ปรับเพิ่มอัตราการแลกเปลี่ยนขึ้น 5 เท่าโดยตรง

จากนั้นเขาก็ให้โรตอมสร้างฐานข้อมูลคลาวด์ขึ้นมา เพื่อจัดเก็บแต้มและประวัติการใช้จ่ายของลูกค้าแต่ละคน

ระบบธนาคารแต้มส่วนบุคคลจึงเสร็จสมบูรณ์ด้วยประการฉะนี้

เมื่อมองดูลูกแกะอ้วนท้วนตรงหน้า... อ๊ะ ไม่สิ ลูกค้าตรงหน้า หลินลั่วก็ยิ้มและเริ่มแนะนำ

"ฝ่าบาทครับ ก่อนอื่นคุณต้องเข้าใจสิ่งหนึ่งก่อน โปเกมอนที่คุ้มค่าแก่การครอบครอง ไม่ได้มีแค่โปเกมอนในตำนานเท่านั้นนะครับ"

"โปเกมอนทุกตัวล้วนมีความโดดเด่นและเปล่งประกายในแบบของตัวเอง!"

พูดจบ เขาก็ยิ้มและโบกมือ แท็บเล็ตโรตอมก็แสดงคลิปวิดีโอหลายคลิปขึ้นมาทันที

วิดีโอเหล่านั้นแสดงให้เห็นการบันทึกภาพการต่อสู้ของโปเกมอนในสนามประลองต่างๆ

ท่าแสนโวลต์อันทรงพลังของปิกาจู ท่าจับทุ่มโลกของลิซาร์ดอน ท่าลำแสงทำลายล้างของเกียราดอส การพัฒนาร่างสายสัมพันธ์ของเก็คโคกะ...

วิดีโอสั้นๆ ที่ถูกตัดต่อมาเพียงไม่กี่นาที ประกอบกับเสียงเพลงบรรเลงสุดเร้าใจ ทำให้เลือดในกายของลอเรนเดือดพล่านขึ้นมาทันที เขาอยากจะกลายเป็นตัวละครในวิดีโอแล้วยืนสั่งการโปเกมอนให้ต่อสู้บ้าง

"สุดยอดไปเลย!"

เมื่อวิดีโอจบลง ลอเรนก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนร้องอยู่ในใจ ทำไมมันถึงได้สั้นขนาดนี้!

เขาหันไปถามหลินลั่ว

"ท่านหลินลั่ว นี่หมายความว่าโปเกมอนทุกตัวมีความแข็งแกร่งระดับนี้เลยเหรอ?"

เมื่อมองดูปิกาจูที่ดูตัวเล็กอ่อนแอแต่กลับสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ ลอเรนก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาทันที

ถ้ามองข้ามกฎของรัฐบาลโลกไป หากเขาสามารถครอบครองโปเกมอนพวกนี้ได้ กองกำลังทหารของอาณาจักรคอสต์จะต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายระดับแน่ๆ!

เมื่อเห็นว่าลอเรนแสดงสีหน้าตื่นเต้นและมีความหวังออกมา หลินลั่วก็ยิ้มอย่างสงบ ท่าทีราวกับทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดไว้

เขาเตรียมคำพูดมาหลอกล่ออีกฝ่ายไว้เรียบร้อยแล้ว

"ฝ่าบาทครับ ผมคิดว่าคุณอาจจะกำลังเข้าใจผิดอยู่นะ"

"โปเกมอนไม่ได้มีไว้เพื่อการต่อสู้เพียงอย่างเดียวหรอกครับ"

"พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เดียว แต่เป็นระบบนิเวศอันกว้างใหญ่และสมบูรณ์แบบ ไม่ใช่ทุกตัวที่จะแข็งแกร่งขนาดนั้น แต่โปเกมอนทุกประเภทล้วนมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ได้"

"แต่ว่า!"

หลินลั่วหยุดพูดชั่วคราว ทำให้หัวใจของลอเรนกระตุกวูบทันที

ภายใต้สายตาอันคาดหวังของลอเรน หลินลั่วก็พูดต่อ

"โปเกมอนเป็นสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่มีอัตราการเจริญเติบโตที่น่าทึ่งมาก..."

"บางทีการจะเลี้ยงดูให้แข็งแกร่งเหมือนในวิดีโอ อาจจะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล..."

"แต่ถ้าหากเราลดมาตรฐานความต้องการลงมาสักหน่อยล่ะ..."

หลินลั่วกดมือลงเป็นสัญญาณให้ลอเรนคิดตาม

"โดยปกติแล้ว โปเกมอนที่เพิ่งเกิดมาได้เพียงไม่กี่วัน ก็สามารถเทียบชั้นได้กับทหารที่ฝึกฝนมานับสิบปีแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น โปเกมอนส่วนใหญ่ยังมีพลังวิเศษที่สามารถนำมาใช้ในชีวิตประจำวันได้ด้วย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการผลิต การก่อสร้าง หรือแม้แต่การเกษตร ก็มีโปเกมอนที่เหมาะสมรองรับความต้องการของคุณเสมอ"

"และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ โปเกมอนก็เหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไป พวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้ตามปกติ..."

"ในฐานะกษัตริย์ แทนที่จะมุ่งแสวงหาแต่โปเกมอนที่แข็งแกร่ง ทำไมไม่ลองพิจารณาเรื่องการขยายระบบนิเวศของโปเกมอนในอาณาจักรคอสต์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับประเทศของคุณดูบ้างล่ะครับ?"

"คุณสามารถเลือกโปเกมอนที่มีประโยชน์ต่อการผลิตและการก่อสร้าง แล้วนำไปแจกจ่ายให้กับประชาชนของคุณ"

"ให้ประชาชนช่วยคุณเลี้ยงดูโปเกมอน และเพาะพันธุ์พวกมันเพื่อให้ได้โปเกมอนที่ยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก..."

"คุณคิดว่ายังไงล่ะครับฝ่าบาท?"

หลินลั่วผายมือออก ราวกับกำลังวาดภาพอนาคตอันงดงามของอาณาจักรคอสต์ให้ลอเรนได้เห็น

"งั้น... ก็ทำแบบนี้ได้สินะ?"

ในชั่วพริบตา ลอเรนก็รู้สึกเหมือนได้บรรลุธรรม

เขาเริ่มจินตนาการตามคำพูดของหลินลั่ว...

หากประชาชนของเขาทุกคนมีโปเกมอนเป็นของตัวเอง...

เมื่อมีโจรสลัดบุกมา ก็ไม่จำเป็นต้องรอให้กองทหารออกไปรับมือ เพียงแค่ทุกบ้านปล่อยโปเกมอนออกมา ก็สามารถขับไล่โจรสลัดไปได้แล้ว

และเมื่อไม่มีภัยคุกคามจากโจรสลัด เขาจะยังต้องการความคุ้มครองจากรัฐบาลโลกไปทำไม? จะต้องมานั่งจ่ายส่วยทองคำสวรรค์ราคาแพงหูฉี่ทุกปีไปเพื่ออะไร?

เขายังสามารถจัดตั้งกองกำลังป้องกันตนเองภาคประชาชน เพื่อเป็นฝ่ายริเริ่มออกไปช่วยเหลือประชาชนที่กำลังเดือดร้อน ซึ่งจะเป็นการดึงดูดผู้คนและบุคลากรที่มีความสามารถให้หลั่งไหลเข้ามา และทำให้อาณาจักรคอสต์แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

ในเวลานี้ เขาเริ่มตระหนักได้เลือนรางว่า นี่แหละคือเส้นทางที่เขาควรจะเดินไปอย่างแท้จริง!

ความแข็งแกร่งของคนเพียงคนเดียว ไม่ใช่ความแข็งแกร่งที่แท้จริง...

การสามารถนำพากลุ่มคน หรือแม้แต่คนทั้งประเทศให้แข็งแกร่งขึ้นได้ นั่นต่างหากคือสิ่งที่เขาควรจะทำในฐานะกษัตริย์อย่างแท้จริง!

ลอเรนตัดสินใจแล้ว!

"ท่านพูดถูก ท่านหลินลั่ว!"

ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่ง "ความเจริญรุ่งเรืองของประชาธิปไตย"

"วิสัยทัศน์ของฉันมันคับแคบเกินไป ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชี้แนะ!"

"พลังของประชาชนคือสิ่งที่ฉันควรพึ่งพามากที่สุด!"

"ฉันขอความกรุณาให้ท่านหลินลั่วช่วยเลือกโปเกมอนที่เหมาะสมให้ด้วยเถอะ..."

"ฉัน..."

ลอเรนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันแน่นและพูดด้วยความมุ่งมั่น

"ฉันขอใช้เงิน 5 หมื่นล้านเบรี!!!"

"ในนามของประชาชน ฉันจะขอแลกเปลี่ยนโปเกมอน!"

"5 หมื่นล้าน!"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ รูม่านตาของหลินลั่วก็หดเล็กลงทันที

แววตาของเขาฉายความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าความใจเด็ดของลอเรนนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปบ้าง

ก่อนที่จะมาเจอลอเรน เขาได้แอบไปสำรวจคลังสมบัติของพระราชวังมาแล้ว

ด้วยการประเมินของระบบ หลินลั่วรู้ดีว่าคลังสมบัติของอาณาจักรคอสต์ในปัจจุบันมีเงินสำรองอยู่ประมาณ 7 หมื่นล้านเบรี

5 หมื่นล้านเบรี!

กษัตริย์ลอเรนคนนี้ทุ่มสุดตัวจริงๆ แฮะ!

ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของหลินลั่วก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้าง และเขาหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฝ่าบาทช่างมีความกล้าหาญจริงๆ!"

"ผมไม่คิดเลยว่าการร่วมมือครั้งแรกของเราจะมียอดการทำธุรกรรมสูงขนาดนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสียจริง!"

"เพราะฉันเชื่อใจท่าน ท่านหลินลั่ว!"

แววตาของลอเรนสั่นไหว ราวกับได้ฝากฝังความหวังทั้งหมดไว้ที่หลินลั่ว เขาค่อยๆ พูดขึ้น

"อาณาจักรคอสต์ในตอนนี้ไม่ได้สงบสุขอย่างที่ท่านเห็นหรอกนะ พวกเรากำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน..."

"และการปรากฏตัวของท่านในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ก็เปรียบเสมือนแสงสว่างที่สวรรค์ประทานมา..."

"ฉันไม่อยากพลาดโอกาสนี้!"

ลอเรนกำหมัดแน่น

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยสงสัยหลินลั่ว แต่ความแข็งแกร่งที่หลินลั่วแสดงให้เห็น ทำให้ลอเรนรู้สึกว่า...

หากหลินลั่วต้องการจะหลอกเขา ก็คงไม่จำเป็นต้องสร้างภาพลวงตาหรือเรื่องแต่งขึ้นมามากมายขนาดนี้

ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ของโปเกมอนในวิดีโอ หรือโปเกมอนในตำนานอันทรงพลังในภาพลวงตา ล้วนแต่ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง ราวกับว่าพวกมันมีอยู่จริง

ดังนั้น เขาจึงยอมเอาอนาคตของอาณาจักรคอสต์มาเดิมพันกับชายลึกลับผู้นี้ ดีกว่าปล่อยให้ประชาชนทั้งประเทศต้องกลายเป็นทาสรับใช้รัฐบาลโลก

ในฐานะผู้ปกครองประเทศ มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าอาณาจักรที่ไม่สามารถจ่ายส่วยทองคำสวรรค์ได้ จะต้องปฏิบัติต่อประชาชนของตัวเองอย่างไร?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลอเรนก็รู้สึกว่าไม่อยากจะรอช้าแม้วินาทีเดียว เขาแค่อยากจะทำธุรกรรมนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

"ท่านหลินลั่ว โปรดปลดบาเรียนี้ออกด้วยเถอะ ฉันจะให้คนไปเอาเงินจากท้องพระคลังเดี๋ยวนี้แหละ..."

เขาชี้ไปที่บาเรียด้านหลังอย่างเงียบๆ และเอ่ยขอร้องอย่างนอบน้อม

"ท้องพระคลังเหรอ?" หลินลั่วยิ้มบางๆ "ไม่ต้องลำบากหรอกครับ! ผมเตรียมมาให้คุณเรียบร้อยแล้ว!"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือขึ้นมาทันที

หีบเหรียญกษาปณ์หลายใบ กองทองคำแท่ง และอัญมณีล้ำค่าอีกมากมายมหาศาล ก็ปรากฏขึ้นมาอัดแน่นอยู่เต็มพื้นที่ในพริบตา

สิ่งเหล่านี้คือความมั่งคั่งทั้งหมดของอาณาจักรคอสต์

ระหว่างการสำรวจก่อนหน้านี้ หลินลั่วได้ทำเครื่องหมายพวกมันไว้หมดแล้ว และตอนนี้ เมื่อลอเรนระบุยอดเงินที่ต้องการทำธุรกรรม เขาก็เทเลพอร์ตเงินและสมบัติมูลค่า 5 หมื่นล้านเบรีมาที่นี่ทันที

"นี่ นี่มัน..."

ลอเรนสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาจำกองทองคำแท่งพวกนั้นได้ทันทีว่ามันคือเงินเก็บที่เขาเตรียมไว้สำหรับจ่ายส่วยทองคำสวรรค์

ของทั้งหมดในห้องนี้รวมกันคงมีน้ำหนักหลายสิบตันแน่ๆ!

เขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านหลินลั่วจะสามารถเสกพวกมันมาได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ

วิธีการอันลึกลับและยากจะหยั่งถึงเช่นนี้ มีเพียงตัวตนที่ยิ่งใหญ่เหนือโลกเท่านั้นที่จะทำได้

ในวินาทีนั้น ลอเรนก็ยิ่งเชื่อใจหลินลั่วมากขึ้นไปอีก

แต่หลินลั่วเพียงแค่ยิ้มรับ ราวกับว่าสิ่งที่ทำลงไปเป็นเรื่องเล็กน้อย เขาเอ่ยถามอีกครั้งอย่างสบายๆ

"ฝ่าบาท สินค้ามูลค่า 5 หมื่นล้านเบรีเตรียมไว้พร้อมแล้ว คุณยืนยันที่จะแปลงทั้งหมดนี้ให้เป็นแต้มใช่ไหมครับ?"

ลอเรนกำหมัดแน่น ในตอนนี้หัวใจของเขาเต้นรัว ฝ่ามือก็มีเหงื่อซึมออกมาไม่หยุด

5 หมื่นล้านไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ!

แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ยืนยัน!"

"ถ้าอย่างนั้น... ก็ตามที่คุณต้องการครับ..."