บทที่ 7: ความรู้สึกของการมีพลัง

ความสามารถนี้จะต้องแสดงประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นในโลกโจรสลัดอย่างแน่นอน!

ในโลกโจรสลัด นอกเหนือจากเหล่านักดาบผู้แข็งแกร่งแล้ว แทบจะไม่มีใครที่ฝึกฝนความมุ่งมั่นของตนเองเป็นการเฉพาะเลย

ผู้แข็งแกร่งหลายคน แม้จะมีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิดหรือโชคดี ก็ยังมีจิตใจที่อ่อนแอกว่าคนทั่วไปเสียอีก

เช่นเดียวกับคาริบู ผู้ใช้พลังผลปีศาจจากในเนื้อเรื่อง ตอนนี้หลินลั่วสามารถควบคุมเขาได้โดยตรงเลย!

สำหรับความสามารถสุดท้ายของพลังจิต และยังเป็นสิ่งที่หลินลั่วตั้งตารอมากที่สุด นั่นก็คือความสามารถในการเทเลพอร์ตที่เขาใฝ่ฝันมาตลอดนั่นเอง!

เขาสัมผัสได้...

ด้วยพลังจิต 1,000 แต้ม ตอนนี้เขาสามารถเทเลพอร์ตได้อย่างอิสระในรัศมีหนึ่งกิโลเมตร

แน่นอนว่า ยิ่งระยะทางในการเทเลพอร์ตไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้เวลาเตรียมตัวนานขึ้นเท่านั้น

มีเพียงในระยะ 100 เมตรเท่านั้นที่ไม่จำเป็นต้องเตรียมตัวใดๆ เขาสามารถเทเลพอร์ตได้ทันทีเพียงแค่คิด

ไม่ว่าจะใช้สำหรับเดินทางหรือหลบหนี นี่ก็เป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมมาก!

หลังจากทำความคุ้นเคยกับความสามารถทั้งสองอย่างนี้แล้ว หลินลั่วก็ยอมทุ่มทุน ใช้แต้มอีก 2,000 แต้มเพื่อแลกกับพลังคลื่นนำวิถีและพลังจิต ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาก้าวไปสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น!

การตรวจสอบ การป้องกัน เทเลพอร์ต คลื่นพลังจิต การควบคุมจิตใจ...

"นี่สินะพลังแห่งเงินตรา!"

หลินลั่วอุทานออกมาจากใจจริง ความรู้สึกที่ได้มีพลังนี้มันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!

เพียงสิบนาทีก่อน เขายังเป็นแค่คนธรรมดา แต่ตอนนี้ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่จากนิวเวิลด์ เขาก็ไม่ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป!

หลินลั่วใช้พลังจิตยกตัวเองให้ลอยขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"ความรู้สึกของการมีพลังนี่มันดีจริงๆ!"

"เอาล่ะ หลังจากพักผ่อนมาหลายวัน ก็ถึงเวลาเริ่มทำงานเสียที!"

เขายืดเส้นยืดสายผ่อนคลายกล้ามเนื้อ หลินลั่วก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นในพริบตา

ฟุ่บ!

หลินลั่วที่อยู่ในห้องใช้พลังจิตนำพีซีโรตอมติดตัวไปด้วย แล้วใช้เทเลพอร์ตไปโผล่ที่ชั้นดาดฟ้าของอาคารสไตล์การ์ตูนแห่งหนึ่งในทันที

เมื่อมองไปยังใจกลางเมือง หลินลั่วก็แสดงสีหน้าคาดหวัง

"เอาล่ะ คู่ค้ารายต่อไปของฉัน อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!"

เทเลพอร์ตถูกใช้งานอีกครั้ง และในวินาทีต่อมา หลินลั่วก็ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าอีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร

แต่เขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขายังคงเทเลพอร์ตไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในเมืองที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานแห่งนี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเงาประหลาดที่เคลื่อนไหวอยู่เหนือหัวของพวกเขาเลย

...

...

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ใจกลางของอาณาจักรคอสต์ ภายในปราสาทราชวังที่งดงามราวกับความฝัน

เจฟฟรีย์ ลอเรน กษัตริย์องค์ปัจจุบันของคอสต์ กำลังยืนอยู่ตรงระเบียงของปราสาท

เขายืนถือแก้วไวน์แดงพลางมองดูชิงช้าสวรรค์ขนาดยักษ์ที่อยู่ไกลออกไปแล้วก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้

ในสายตาคนอื่น เขาคือผู้ปกครองของประเทศที่เจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ และควรจะเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในอาณาจักร

แต่ความจริงแล้ว ในวัยเพียงสามสิบกว่าปี ใบหน้าของลอเรนกลับมีร่องรอยของความชราปรากฏให้เห็นชัดเจนและดูทรุดโทรมมาก

พ่อของเขาใช้ความพยายามนานถึงยี่สิบปีเต็มเพื่อสร้างอาณาจักรแห่งนี้ให้กลายเป็นเหมือนดินแดนในฝัน...

ในขณะที่ต้องแบกรับแรงกดดันจากการจ่ายส่วยทองคำสวรรค์ เขาก็อุทิศตนให้กับการก่อสร้างประเทศ

จนกระทั่งห้าปีหลังจากที่อาณาจักรสร้างเสร็จ เขาก็สิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรเนื่องจากความเหนื่อยล้าทางร่างกาย

ในวัย 31 ปี ลอเรนต้องเข้ามารับหน้าที่อันหนักอึ้งและกลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของประเทศนี้

ห้าปีผ่านไป อาณาจักรคอสต์ก็เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งขึ้นภายใต้การปกครองของเขา

ชื่อเสียงของอาณาจักรคอสต์ค่อยๆ เป็นที่รู้จักในอีสท์บลู จนได้รับฉายาว่า "อาณาจักรสวนสนุก"

ในสายตาคนอื่น นี่คือประเทศที่เต็มไปด้วยความสะดวกสบายและเพลิดเพลิน

แต่มีเพียงลอเรนเองเท่านั้นที่รู้ว่า อาณาจักรคอสต์กำลังจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

เพราะปีนี้ ส่วยทองคำสวรรค์ที่รัฐบาลโลกเรียกเก็บดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

ในปีก่อนๆ ส่วยทองคำสวรรค์อยู่ที่ 5 พันล้านเบรี แต่ปีนี้มันเพิ่มสูงขึ้นถึง 1 หมื่นล้านเบรี

และสิ่งที่ทำให้ลอเรนโกรธเคืองก็คือ...

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะว่าเมื่อเดือนก่อน มีเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกพากิ๊กใหม่มาเที่ยวที่นี่ แล้วไม่ได้รับการต้อนรับที่น่าพอใจ ทำให้เขาเสียหน้า

เมื่อกลับไป เจ้าหน้าที่คนนั้นก็ผูกใจเจ็บและเขียนรายงานการตรวจสอบส่งรัฐบาลโลก จนทำให้ระดับการเก็บส่วยของอาณาจักรคอสต์เพิ่มขึ้นถึงสองระดับ

ความจริงแล้ว การหาเงิน 1 หมื่นล้านเบรีต่อปีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคอสต์ซึ่งเป็นอาณาจักรแห่งการท่องเที่ยว

นี่คือเหตุผลที่รัฐบาลโลกอนุมัติคำสั่งนั้น

แต่เดิมที ลอเรนตั้งใจจะใช้เงินที่เหลืออยู่ในท้องพระคลังปีนี้เพื่อจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่ให้กับประชาชนชาวคอสต์ทั่วประเทศ เพื่อเป็นการตอบแทนความเหนื่อยยากของทุกคนตลอดทั้งปี...

ทว่า เมื่อเกิดปัญหาส่วยทองคำสวรรค์นี้ขึ้น เรื่องงานเลี้ยงก็ต้องถูกพับเก็บไปก่อน

"ไอ้พวกรัฐบาลโลก ไอ้พวกลูกหมาเอ๊ย!"

ลอเรนสบถอย่างดุเดือด ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นและกระดกไวน์แดงในแก้วรวดเดียวหมดเพื่อระบายความคับแค้นใจ

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากข้างหลังลอเรน

ก่อนที่ลอเรนซึ่งกำลังตกใจจะได้หันกลับไป เสียงของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้น

"ในที่สุดก็หาตัวคุณเจอ ฝ่าบาท!"

"ใครน่ะ!?"

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ลอเรนก็สะดุ้งตกใจและรีบหันขวับไปด้วยความตื่นตระหนก

เขาเห็นชายแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังส่งยิ้มอย่างสุภาพมาให้จากด้านหลัง

"แกเป็นใคร!?"

ลอเรนตะโกนด้วยความตกใจ หวังจะใช้เสียงของเขาเพื่อเรียกทหารยามที่อยู่หน้าประตู

ในขณะเดียวกัน เขาก็ค่อยๆ ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ

ถึงแม้จะเป็นกษัตริย์ แต่เขาก็พอมีทักษะการต่อสู้อยู่บ้าง หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน อย่างน้อยเขาก็สามารถกระโดดจากระเบียงนี้ไปยังระเบียงถัดไปได้

ทว่า...

หลินลั่วที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขากลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยที่แอบลักลอบเข้ามาในพระราชวัง

เขาเพียงแค่โบกมือ บาเรียป้องกันโปร่งใสสีชมพูก็ปรากฏขึ้นและครอบคลุมทั้งตัวเขาและลอเรนไว้ในทันที

"เลิกตะโกนเถอะครับฝ่าบาท ไม่มีใครได้ยินคุณหรอก"

หลินลั่วส่งยิ้มบางๆ ราวกับเป็นแขกผู้มาเยือน

ตอนนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดสูทแบบลำลอง ซึ่งช่วยเสริมให้เขาดูเหมือนนักธุรกิจมากยิ่งขึ้น

แปะ!

เขาดีดนิ้ว และภายใต้การควบคุมของพลังจิต เก้าอี้สองตัวก็ลอยเข้ามาทันที โดยตัวหนึ่งร่อนลงตรงหน้าเขา ส่วนอีกตัวร่อนลงตรงหน้าลอเรน

ในเวลาเดียวกัน ขวดไวน์แดงและแก้วไวน์ก็ลอยเข้ามาเช่นกัน และรินไวน์รสเลิศลงในแก้วของเขาและของลอเรนจนเต็ม

"เชิญนั่งครับฝ่าบาท!"

หลินลั่วผายมือเชื้อเชิญอย่างสุภาพราวกับกำลังต้อนรับลูกค้า

แต่ในเวลานี้ กษัตริย์ลอเรนไม่มีอารมณ์จะมานั่งลงหรอก!

ในฐานะกษัตริย์ จำนวนทหารยามที่คอยคุ้มกันเขาอยู่ต้องไม่น้อยแน่ๆ!

ด้วยเสียงตะโกนเมื่อกี้ ป่านนี้ทหารยามที่ยืนอยู่หน้าประตูควรจะวิ่งเข้ามาแล้วสิ...

แต่หลังจากผ่านไปตั้งนาน กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

นั่นหมายความได้สองอย่างเท่านั้น...

ไม่เสียงของเขาถูกปิดกั้น ก็ทหารยามข้างนอกถูกจัดการไปหมดแล้ว!

"แกเป็นใคร!? ต้องการอะไรกันแน่!?"

ร่างกายของลอเรนเกร็งแน่น ขาทั้งสองข้างสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาหวาดกลัวกับการปรากฏตัวของหลินลั่ว

แต่หลินลั่วก็ยังคงยิ้มอย่างเป็นมิตร ราวกับได้พบเพื่อนเก่า

"อย่าทำตัวเกร็งนักสิครับฝ่าบาท อย่างที่คุณเห็น ผมก็เป็นแค่นักธุรกิจคนหนึ่ง..."

"ที่ผมมาพบคุณวันนี้ ก็แค่อยากจะถามว่า คุณสนใจจะทำข้อตกลงกับผมไหม?"

อย่างที่ฉันเห็นงั้นเหรอ? ฉันไม่เห็นบ้าอะไรทั้งนั้นแหละ!

ลอเรนกรีดร้องอยู่ในใจ แต่ภายนอกเขาก็ต้องฝืนทำตัวให้ดูสงบนิ่ง

"ข้อตกลง? ข้อตกลงอะไร?"

"แล้วแกทำอะไรกับทหารยามของฉัน?"

ลอเรนถามด้วยความประหม่า

"ทหารยามของคุณเหรอ?" ริมฝีปากของหลินลั่วโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "แน่นอนว่าพวกเขาสบายดี..."

"โปรดวางใจเถอะครับฝ่าบาท ผมมาด้วยความจริงใจ"

"ผมก็แค่กลัวว่าจะมีใครมารบกวนการเจรจาของเรา ก็เลยปิดกั้นเสียงตรงนี้เอาไว้เท่านั้นเอง"

บาเรียสีชมพูสะท้อนแสงลึกลับ หลินลั่วยิ้มและผายมือ

...

...

เขาเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจงั้นเหรอ?

เมื่อเห็นบาเรียอันลึกลับ หัวใจของลอเรนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ข้อตกลงงั้นเหรอ? คงไม่ได้จะเอาหัวฉันไปแลกเปลี่ยนหรอกนะ?

ในยุคสมัยที่โจรสลัดอาละวาดแบบนี้ เขาได้ยินเรื่องทำนองนี้มาบ่อยครั้ง

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเอง

ลอเรนเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็พบว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนเขาจะไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติ แล้วถามอย่างระมัดระวัง

"ช่วยอธิบายรายละเอียดข้อตกลงของแกหน่อยได้ไหม?"

"แน่นอนครับ!"

หลินลั่วส่งยิ้มอย่างสุภาพบุรุษ ยื่นมือออกไปแล้วดีดนิ้วอีกครั้ง...

แปะ!

ทันใดนั้น พลังจิตอันมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่จิตใจของลอเรน

นี่คือวิธีการใช้งานพลังจิตแบบใหม่ที่หลินลั่วค้นพบ เขาสามารถใช้พลังจิตส่งอีกฝ่ายเข้าไปในโลกแห่งภาพลวงตาที่เขาสร้างขึ้นมาได้!

และลอเรนที่ตกอยู่ในภาพลวงตาก็มองเห็นเพียงทิวทัศน์เบื้องหน้าที่กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา เขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

เมื่อทอดสายตาออกไป เขาเห็นเพียงเกลียวคลื่นลูกแล้วลูกเล่าที่ซัดสาดอย่างไม่สิ้นสุดภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

ในตอนนั้นเอง กลุ่มควันสีแดงฉานก็ลอยเข้ามาในสายตาของเขา และแมกมาที่ไหลทะลักก็ตกลงมาจากท้องฟ้า กระทบผืนทะเลเบื้องหน้าจนเกิดเป็นคลื่นยักษ์นับพันลูก

"คราวนี้อะไรอีกล่ะ!?"

ลอเรนรีบหันกลับไปด้วยความตื่นตระหนก และเขาก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่ามีสัตว์ประหลาดยักษ์ร่างมหึมายืนตระหง่านอยู่ระหว่างท้องฟ้าและผืนน้ำเบื้องหลังเขา

สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงฉาน รูปร่างหน้าตาของมันดุร้ายอย่างยิ่ง ราวกับไทแรนโนซอรัสเร็กซ์ที่กำลังกราดเกรี้ยว มันแกว่งกรงเล็บอันแหลมคมและคำรามใส่ผืนทะเล

"โฮก!!!"