บทที่ 20 การล่า

ภารกิจในครั้งนี้ของเย่เฟิงและทีมมีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก

ในการกวาดล้างครั้งล่าสุดที่นำโดยเหล่านักล่าอสูร  มีไวเคานต์แวมไพร์ตนหนึ่งสามารถหลบหนีไปได้

แม้จะรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ จนไม่สามารถใช้เวทมนตร์ของแวมไพร์เพื่อกลับไปยังโลกเดิมของตนได้

ใช่แล้ว เวทมนตร์

แม้ในช่วงแรกจะมีนักวิทยาศาสตร์บางส่วนปฏิเสธที่จะยอมรับข้อเท็จจริงนี้ โดยยืนกรานว่าสิ่งดังกล่าวเป็นเพียงศาสตร์แขนงหนึ่งที่มนุษยชาติยังไม่ได้ค้นพบเท่านั้น แต่ในปัจจุบัน หลักฐานต่าง ๆ ได้พิสูจน์เรื่องนี้จนไม่อาจโต้แย้งได้อีก

เวทมนตร์มีอยู่จริงในโลกของแวมไพร์

โดยเฉพาะหลังจากที่มีการติดต่อกับเหล่านักล่าอสูร  จากโลกนั้น ข่าวการมีอยู่ของ “นักเวทมนุษย์” ก็สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ววงการวิทยาศาสตร์

ต่อมา เมื่อเหล่านักล่าโลหิต สามารถใช้พลังเวทมนตร์ได้เช่นกัน คนหัวแข็งเหล่านั้นจึงได้แต่เงียบปากลง

กลับมาที่เรื่องหลัก

สิ่งที่เย่เฟิงและพวกต้องทำก็คือ มุ่งหน้าไปยังที่ซ่อนของไวเคานต์แวมไพร์ตนนั้น ซึ่งตั้งอยู่ภายในตึกระฟ้าแห่งหนึ่ง เพื่อค้นหาและกำจัดมัน

“ทุกคนพร้อมหรือยัง?”

เย่เฟิงซึ่งสวมอุปกรณ์ครบชุดอย่างรวดเร็ว มองไปยังเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ภายในลิฟต์

เย่เฟิงและอีกสองคนต่างเงียบงัน

แม้กระทั่งเมื่อมาถึงลานจอดเฮลิคอปเตอร์ขนาดใหญ่บนชั้นดาดฟ้ามุมตะวันตกเฉียงใต้ของฐาน ทั้งสามก็ยังไม่ได้พูดคุยกันแม้แต่คำเดียว

กระแสลมที่เกิดจากใบพัดเฮลิคอปเตอร์กระชากชายชุดปฏิบัติการของพวกเขาจนปลิวสะบัด ขณะที่ไฟสัญญาณสีแดงสดนับไม่ถ้วนกะพริบวูบวาบอยู่ท่ามกลางค่ำคืน

เย่เฟิงเป็นคนสุดท้ายที่ขึ้นเครื่อง

เขาปิดประตูห้องโดยสาร ก่อนที่เฮลิคอปเตอร์จะส่งเสียงคำรามและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แคทเธอรีนปรับสายรัดนิรภัย ลมหายใจของเธอสม่ำเสมอ

โคซลอฟมองดูฐานรุ่งอรุณ  ที่ค่อย ๆ ห่างออกไปผ่านกระจกกันกระสุน ดวงตาสีเทาอมฟ้าของเขาไร้อารมณ์ใด ๆ

“ซ่า—”

ทันใดนั้น เสียงคลื่นรบกวนก็ดังขึ้นในชุดหูฟังของทั้งสาม

จากนั้น เสียงผู้ชายที่สงบนิ่งก็ดังขึ้น

“ที่นี่ฝ่ายข่าวกรอง ‘ฐานรุ่งอรุณ’ ฉันคือผู้สังเกตการณ์ภารกิจหมายเลข 485 นักล่าโลหิตทุกคน กรุณารักษาช่องสัญญาณให้ว่าง และตอบรับข้อความนี้”

“เย่เฟิง รับทราบ”

“แคทเธอรีน รับทราบ”

“โคซลอฟ รับทราบ”

ทั้งสามตอบกลับอย่างกระชับและหนักแน่น

“โดรนลาดตระเวนถูกปล่อยออกไปแล้ว”

ผู้สังเกตการณ์กล่าวต่อ

“ฉันจะติดตามการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมแบบเรียลไทม์ และจะออกคำสั่งถอนกำลังหากจำเป็น”

ด้านล่างของเฮลิคอปเตอร์

โดรนสี่ลำแผ่ปีกออกดุจนกฮูก ก่อนพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ไม่นานนัก

เฮลิคอปเตอร์ก็วนอยู่เหนือกลุ่มตึกระฟ้า โดยมีเสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้อง

เย่เฟิงคว้าเชือกโรยตัวเป็นคนแรก

แรงเสียดสีระหว่างถุงมือยุทธวิธีสีดำกับเชือกทำให้เกิดกลิ่นไหม้อ่อน ๆ

เขาถีบตัวออกจากเครื่อง ร่างร่วงลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดนิ่งห่างจากพื้นประมาณสิบเมตร และลงจอดอย่างมั่นคงบนขอบดาดฟ้า

แคทเธอรีนและโคซลอฟตามลงมาติด ๆ

ทั้งสามจัดรูปขบวนสามเหลี่ยมอย่างรวดเร็วทันทีหลังแตะพื้น

“บริเวณนี้ปลอดภัยในตอนนี้”

แคทเธอรีนกวาดปืนไรเฟิลอัลลอยไปทั่วเงามืดบนดาดฟ้า แต่ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดผ่านกล้องอินฟราเรด

“ตรงนั้นมีความเคลื่อนไหว”

โคซลอฟเล็งปืนลูกซองไปยังบันไดทางขึ้น

ภายในนั้นมีเสียงคล้ายบางอย่างกำลังคลานดังแว่วมาจากด้านใน

เย่เฟิงชักดาบเงินคู่ประจำตัวออกจากเอวอย่างคล่องแคล่ว

คมดาบสีเงินสะท้อนแสงเย็นเยียบ

“กรรรร—!”

เสียงคำรามแหลมเสียดหูดังขึ้น

เหล่าทาสเลือด ผิวซีดห้าหกตัวพุ่งออกมาจากบันได

ปืนลูกซองของโคซลอฟคำรามลั่น

ทาสเลือดสองตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดในทันที

ปืนไรเฟิลอัลลอยของแคทเธอรีนยิงเป็นชุดอย่างรวดเร็ว

กระสุนเงินทุกนัดเจาะเข้ากลางเบ้าตาของทาสเลือดแต่ละตัวอย่างแม่นยำ

ภายใต้การยิงสนับสนุนของเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง

เย่เฟิงซึ่งเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดแทบไม่มีโอกาสได้ลงมือเลยด้วยซ้ำ

ไม่มีเวลาจะเสีย

หลังจากกำจัดกำลังพลกีดขวางเหล่านั้นแล้ว

ทั้งสามจึงแยกย้ายกันค้นหาตำแหน่งของเป้าหมาย

ขณะเดียวกัน โดรนลาดตระเวนที่ควบคุมโดยผู้สังเกตการณ์หมายเลข 485 ก็เริ่มบินตรวจตรารอบตึกระฟ้า

เวลาผ่านไปทีละวินาที

ทาสเลือดและข้ารับใช้เลือดจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ถูกสังหารโดยเย่เฟิงและพวก

ทางด้านโคซลอฟ

เขาบดขยี้กะโหลกของทาสเลือดอีกตัวหนึ่ง

ความร้อนที่หลงเหลืออยู่บนปืนลูกซองทำให้ฝ่ามือของเขาแสบร้อน ส่วนกลิ่นดินปืนผสมกับกลิ่นเลือดก็ลอยเข้าจมูก

การต่อสู้ความเข้มข้นสูงอย่างต่อเนื่องทำให้โคซลอฟเริ่มเหนื่อยล้า

แต่เขายังคงระมัดระวังตัว

ดวงตาสีเทาอมฟ้าคู่นั้นกวาดมองทุกมุมมืดราวกับเรดาร์

และเป็นสัญชาตญาณแห่งความระมัดระวังนี้เอง ที่ช่วยให้เขาหลบพ้นอันตรายในวินาทีสุดท้าย

เงาสีแดงเลือดสายหนึ่งพุ่งทะลุออกมาจากความมืด

ความเร็วของแวมไพร์ตนนั้นรวดเร็วจนแทบเกิดภาพติดตา

ในพริบตาเดียว มันก็พุ่งเข้าหาด้านหลังของโคซลอฟ

ร่างกายของโคซลอฟตอบสนองเร็วกว่าสมอง

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า พลางหมุนตัวกลับและเหนี่ยวไกปืนอย่างไม่ลังเล

กระสุนเงินนับไม่ถ้วนกระจายออกเป็นรูปพัด

ทิ้งรอยกระสุนพรุนคล้ายรังผึ้งไว้เต็มผนัง

ร่างสีแดงเข้มถูกกระสุนลูกซองอัดเข้าเต็ม ๆ

มันปลิวกระเด็นราวกับตุ๊กตาผ้า ก่อนจะกระแทกเข้ากับเสาคอนกรีตอย่างแรง

โคซลอฟมั่นใจว่า

ต่อให้เป็นไวเคานต์แวมไพร์ ก็คงไม่อาจรับกระสุนเงินบริสุทธิ์จำนวนมากขนาดนี้ได้อย่างสบายแน่

เขารีบบรรจุกระสุนใหม่ ก่อนค่อย ๆ เดินเข้าไป

สายตาจับจ้องเงาร่างบิดเบี้ยวข้างเสาไม่วางตา

เสื้อคลุมสีดำแดงอันหรูหรากำลังถูกพิษเงินกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว

มันค่อย ๆ กลายเป็นถ่านและสลายเป็นเถ้าลอยไปในอากาศ

ดูเหมือนว่านักล่าอสูร  จะทำให้มันบาดเจ็บหนักจริง ๆ

ถึงได้ถูกจัดการง่ายขนาดนี้

โคซลอฟคิดในใจ

แต่ในจังหวะที่ปลายนิ้วของเขาแตะชุดหูฟังเพื่อรายงานสถานการณ์

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

หมอกสีดำสองสายที่แฝงประกายสีแดงเลือดพุ่งลงมาจากเพดานอย่างฉับพลัน

วิถีการเคลื่อนที่ของมันประหลาดจนขัดต่อกฎฟิสิกส์

บางครั้งเลื้อยคดเคี้ยวราวกับงู

บางครั้งพุ่งตรงดั่งลูกศร

โคซลอฟยกปืนยิงตอบโต้โดยสัญชาตญาณ

แต่กระสุนลูกซองกลับทะลุผ่านหมอกดำไปราวกับยิงใส่ภาพลวงตา

เหลือเพียงรูกระสุนบนผนังไกลออกไป

เมื่อเขารู้ตัวและพยายามหลบ ก็สายเกินไปแล้ว

หมอกดำสายหนึ่งพุ่งเข้าปะทะเขาโดยตรง

ในวินาทีที่สัมผัสกับชุดปฏิบัติการ

หมอกดำก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ก่อนแปรสภาพเป็นหนามแหลมสีเลือดนับไม่ถ้วน

เส้นใยกันกระสุนถูกฉีกขาดราวกับกระดาษ

ร่างกำยำของโคซลอฟถูกแรงระเบิดมหาศาลซัดกระเด็นไปไกลกว่าสามเมตร

โคซลอฟล้มลงกับพื้นและไออย่างรุนแรง

เลือดไหลออกจากมุมปากไม่หยุด

เขาพยายามยันตัวขึ้นด้วยข้อศอก

แต่กลับพบว่าช่วงท้องถูกฉีกเปิดจนเลือดพุ่งทะลักออกมา

โคซลอฟรู้ดีว่า

ตนไม่มีทางรอดแล้ว

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังพยายามหยิบขวานยุทธวิธีที่เอวขึ้นมา หวังจะต่อสู้อย่างสิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้าย

แต่จนกระทั่งลมหายใจสุดท้ายดับลง

ร่างของไวเคานต์แวมไพร์จึงค่อย ๆ ปรากฏขึ้นใต้หน้าต่างที่อยู่ไม่ไกล

ต่างจากแวมไพร์ตัวก่อนที่หลี่เฉินเคยพบ

ซึ่งคลุ้มคลั่งและสูญเสียสติ

ไวเคานต์ตนนี้ทั้งรูปลักษณ์และกิริยาท่าทางล้วนเหมือนขุนนางโดยแท้

สายตาที่มองไปยังโคซลอฟสงบนิ่ง

นิ่งเสียจนแทบไร้ชีวิต

ภายใต้แสงจันทร์

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาคมคายจนแทบจะบาดผิวได้

เส้นผมสีขาวถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย

ดวงตาสีแดงโลหิตลึกล้ำดั่งเหว

ชุดสูทสีแดงเข้มแนบไปกับเรือนร่างราวกับเลือดที่แข็งตัว

ทุกจีบพับดูประณีตราวกับเป็นผลงานศิลปะที่ผ่านการคำนวณมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ใบหน้าอันงดงาม

กิริยาอันสง่างาม

ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเปี่ยมด้วยความละเมียดละไม

ความงดงามถึงขีดสุด และความโหดเหี้ยมถึงขีดสุด

หลอมรวมอยู่ในร่างซีดขาวนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ

นี่คือแก่นแท้ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของเหล่าขุนนางแวมไพร์

ไวเคานต์แวมไพร์คุกเข่าลงข้างศพของโคซลอฟ

เขี้ยวคมค่อย ๆ ยืดยาวออกมา

จากนั้นจึงก้มตัวลงช้า ๆ

ท่วงท่าของเขาสง่างามราวกับกำลังสวดภาวนาให้แก่ผู้ตาย