บทที่ 11 ผู้รับผิดชอบคนใหม่

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่งซึ่งไม่ทราบแน่ชัด ในที่สุดหลี่เฉินก็ฟื้นคืนสติ

เขาลืมตาขึ้นช้าๆ แสงไฟที่ไม่คุ้นเคยจากเพดานทำให้เขาต้องหรี่ตา เขาพยายามขยับนิ้วและสัมผัสได้ถึงที่นอนนุ่มๆ ใต้ตัวเขา

ดูเหมือนว่าเราจะออกจากปราสาทอันน่าหวาดกลัวนั้นมาแล้ว

เขารู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยที่ข้อมือขวา เขาจึงมองลงไปและเห็นว่าผ้าพันแผลถูกพันอย่างเรียบร้อยและเป็นมืออาชีพ ไม่มีรอยย่นแม้แต่นิดเดียว

จากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้สวมเสื้อผ้าของตัวเองอีกต่อไป แต่เป็นชุดเสื้อผ้าสีเทาเข้มทรงหลวมๆ

มีอุปกรณ์แปลกๆ หลายชิ้นวางอยู่ข้างเตียง โดยมีไฟแสดงสถานะสีฟ้าอ่อนกะพริบ หนึ่งในนั้นคือแขนหุ่นยนต์เรียวเล็กที่กำลังยืดและหดอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังตรวจสอบข้อมูลบางอย่าง

เขายันตัวขึ้นด้วยแขนซ้ายแล้วมองไปรอบๆ ผนังห้องมีพื้นผิวสีขาวมุกด้านๆ และโคมไฟทรงกลมแขวนอยู่ที่มุมห้องโดยไม่มีฐานรองหรือสายไฟให้เห็น

บางครั้งมีริ้วสีเขียวอ่อนพาดผ่านผนัง ราวกับว่าพวกมันกำลังหายใจอยู่

"โรงพยาบาลเหรอ?" หลี่เฉินพึมพำกับตัวเอง พลางใช้นิ้วลูบไล้ไปตามส่วนโค้งเรียบของหัวเตียง

เทคโนโลยีทางการแพทย์เหล่านี้ล้ำหน้ากว่าโรงพยาบาลใดๆ ที่เขารู้จัก แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่โรงพยาบาลทั่วไปย่อมไม่มีมาตรฐานเช่นนี้อย่างแน่นอน

สถานที่แห่งนี้คงคล้ายกับห้องรักษาส่วนตัวของวิชเชอร์

หลี่เฉินจ้องมองผนังสีขาวโพลนอย่างเหม่อลอย ปลายนิ้วของเขากำผ้าปูที่นอนแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว สัมผัสที่นุ่มนวลของผ้าทำให้เขานึกขึ้นได้ว่า นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

เขาหนีรอดออกมาจากปราสาทนรกแห่งนั้นได้จริงๆ จากเขี้ยวของเหล่าอสูรกาย... เขารอดชีวิตมาได้

ความรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกพลันเกิดขึ้นในใจเขา ทำให้มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว ที่จริงแล้ว การมีชีวิตอยู่ช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์เหลือเกิน

"คลิก-"

เสียงเปิดประตูห้องปรับความดันอากาศขัดจังหวะความคิดของเขา ประตูอัตโนมัติเลื่อนเปิดออกไปด้านหนึ่ง และชายคนหนึ่งในเสื้อคลุมสีขาวเดินเข้ามาพร้อมกับอุปกรณ์คล้ายแท็บเล็ต

เขาเห็นว่าหลี่เฉินตื่นแล้ว และคิ้วของเขาก็ยกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"โอ้ คุณตื่นเร็วกว่าที่คาดไว้เหรอ?" คุณหมอในชุดเสื้อคลุมสีขาวพูดด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ "ดูเหมือนคุณจะมีกำลังใจที่ดี ไม่แปลกใจเลยที่คุณผ่านการทดสอบคุณสมบัติขั้นพื้นฐานของหน่วยล่าโลหิตได้โดยไม่ต้องฝึกฝนแม้แต่วันเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เฉินก็ยิ้มอย่างขมขื่น: "มันก็แค่โชคดี ถ้าเกิดขึ้นอีกครั้ง ผมคงตายไปนานแล้ว"

คนนี้เป็นหมอเหรอ? ดูหนุ่มจัง! อายุมากกว่าเขาแค่ประมาณ 7 หรือ 8 ปีเอง?

การที่สามารถสอบเข้าเป็นแพทย์ในสถาบันเช่นนี้ได้ในวัยนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงทักษะความสามารถที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

ชายในเสื้อคลุมสีขาวเลื่อนนิ้วไปบนหน้าจออย่างรวดเร็วพลางพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง “อย่าประมาทตัวเอง รายงานของผู้ตรวจสอบระบุไว้อย่างชัดเจนว่าคุณใจเย็นเป็นพิเศษเมื่อเผชิญหน้ากับแวมไพร์ และการฆ่าของคุณนั้นรวดเร็วและเด็ดขาด” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “คนธรรมดาคงฉี่ราดกางเกงด้วยความกลัวไปแล้ว”

“ถึงแม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เรายกเว้นให้คุณเป็นพิเศษ” คุณหมอในชุดเสื้อกาวน์สีขาววางอุปกรณ์ลงและยิ้มอย่างมืออาชีพ “แต่เนื่องจากคุณผ่านการประเมินแล้ว จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ผู้บริหารระดับสูงจะให้โอกาสคุณ”

หลี่เฉินกระพริบตาด้วยสีหน้างุนงง “โอกาส? โอกาสอะไรกัน?”

"แน่นอน นี่คือโอกาสที่จะได้เข้าร่วมหน่วยงานป้องกันภัยคุกคามเหนือธรรมชาติแห่งชาติของเรา และกลายเป็นสมาชิกผู้ทรงเกียรติของหน่วยล่าโลหิต"

ชายในเสื้อโค้ทสีขาวพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังคุยกันเรื่องเมนูอาหารกลางวัน

หน่วยงานป้องกันภัยคุกคามเหนือธรรมชาติแห่งชาติ...หรือหน่วยงานป้องกันภัยคุกคามเหนือธรรมชาติในประเทศ?

หลี่เฉินรู้สึกงงเล็กน้อย

ชื่อยาวมากจนน่าเหลือเชื่อ แต่ฟังดูหรูหรามาก

นี่คือชื่อของหน่วยงานอย่างเป็นทางการที่รับผิดชอบเรื่องแวมไพร์โดยเฉพาะใช่ไหม?

อย่างที่คาดไว้... ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย

แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันคงแปลกถ้าคนธรรมดาอย่างเขาจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ใช่ไหม?

แต่...

"ฉันไม่ได้บอกว่าฉันอยากเข้าร่วมหน่วยล่าเลือด... นะ?"

หลี่เฉินกล่าวอย่างลังเล

"ผมก็เป็นแค่พลเมืองธรรมดาคนหนึ่งครับ"

คุณหมอในชุดเสื้อคลุมสีขาวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วเลื่อนนิ้วบนแท็บเล็ตสองสามครั้งอย่างไม่ใส่ใจนัก: "อ้อ วิธีนั้นก็ใช้ได้ แต่คุณต้องไปคุยกับผู้รับผิดชอบคนใหม่ด้วยตัวเอง การคุยกับฉันคงไม่ช่วยอะไร"

ทันใดนั้น ประตูอัตโนมัติก็เลื่อนเปิดออกอีกครั้ง และร่างสูงใหญ่ก็ก้าวเข้ามา

อีกคนหนึ่งสวมชุดเครื่องแบบทหารสีดำเรียบร้อย ผมมัดเป็นหางม้าสูงเรียบหรูไว้ด้านหลังศีรษะ ซึ่งพลิ้วไหวเล็กน้อยตามจังหวะการเดิน

ทรงผมแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้ชายที่จะทำ แต่สำหรับผู้ชายคนนี้แล้ว มันดูไม่แปลกเลยสักนิด

"โอ้ พระเจ้า พูดถึงปีศาจ ปีศาจก็ปรากฏตัว"

ชายในชุดเสื้อคลุมสีขาวพูดกับอีกคนหนึ่งว่า...

"คนใหม่ตื่นแล้วเหรอ? เป็นยังไงบ้าง?"

ชายผมหางม้าสูงถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ไม่ใส่ใจอะไร

"เขามีอารมณ์ค่อนข้างดี แต่เขาอาจจะยังรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยและกำลังปรับตัวทางจิตใจอยู่ แต่เนื่องจากเขาถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างกะทันหัน เราจึงทำอะไรไม่ได้"

ชายในเสื้อคลุมสีขาวแตะปลายจมูกแล้วจึงพูดขึ้น

ชายผมหางม้าสูงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเดินไปที่ข้างเตียง ล้วงมือเข้ากระเป๋า และมองลงไปที่หลี่เฉิน

"สวัสดีครับ คุณหนุ่ม" ชายหนุ่มผมหางม้าสูงยิ้มอย่างไม่เต็มใจ "ผมชื่อเย่เฟิง ผมเป็นหัวหน้าดูแลกลุ่มทหารใหม่ของคุณที่สำนักงานใหญ่ครับ"

เขาปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากออกอย่างไม่ใส่ใจ ผมหางม้าของเขาสั่นไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว “พูดง่ายๆ ก็คือ—” เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นทันที “พวกคุณเป็นแค่เด็กฝึกหัดใหม่ทั้งนั้น และผม...”

เขาจงใจลากเสียงยาว ยืดตัวตรง และปรบมือพลางกล่าวว่า "นั่นแหละโค้ชปีศาจที่จะฝึกคุณจนตาย"

หลังจากพูดจบ เย่เฟิงก็กระพริบตา ไม่แสดงท่าทีดุร้ายอย่างที่คาดหวังจาก "ปีศาจ" เลยแม้แต่น้อย

"ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้รับผิดชอบคนใหม่..." เย่เฟิงยิ้มกว้างทันที ผมหางม้าของเขาสั่นไหวขณะที่เขาเอนตัวไปมา "ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้โง่คนหนึ่งทำแบบประเมินพัง! เขาเลยถูกลดตำแหน่งทันที! เกือบติดคุกด้วยซ้ำ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เย่เฟิงละทิ้งท่าทีที่แสดงถึงอำนาจและความเป็นผู้รับผิดชอบอย่างสิ้นเชิง และหัวเราะออกมาอย่างไม่ยั้งคิด

"ฉันไม่ชอบการจ้างคนโดยใช้เส้นสายมานานแล้ว สมควรแล้ว! ฮ่าๆ!"

เมื่อเห็นชายคนนั้นหัวเราะอย่างไม่เกรงใจ หลี่เฉินก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเขาคือ "โค้ชปีศาจ" อย่างไรก็ตาม บรรยากาศที่ผ่อนคลายก็ช่วยคลายความตึงเครียดของเขาลงได้บ้าง

คุณหมอในชุดเสื้อคลุมสีขาวทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงกลอกตาและดึงผมหางม้าของเย่เฟิง:

"กลับไปที่ออฟฟิศของคุณแล้วส่งคำบ่นของคุณมา นี่เป็นเขตของฉัน!"

เย่เฟิงดูเหมือนจะรู้ตัวว่าทำผิดพลาด และจำใจถอนพลังเหนือธรรมชาติของเขาออกไป

"เอ่อ... เอาเป็นว่า ตอนนี้เรื่องนี้อยู่ในความรับผิดชอบของผมแล้ว น้องชายหลี่เฉิน ถ้ามีปัญหาอะไรก็มาบอกผมได้เลย ผมจะช่วยแก้ปัญหาให้แน่นอนถ้าทำได้!"

หลี่เฉินพยักหน้า จากนั้นก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก นิ้วของเขาเผลอบิดมุมผ้าห่ม “เอ่อ... พี่เย่เฟิง” เสียงของเขาแผ่วลง “ผมเป็นแค่คนโชคร้ายที่ถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้อง ผมยังจับปืนไม่นิ่งเลย... ผม... ขอไม่เข้าร่วมได้ไหมครับ?”

"อ๋อ หมายถึงอันนี้เหรอ? ง่ายมากเลย!"

เย่เฟิงเอามือเท้าสะเอวแล้วหัวเราะ

หลี่เฉินถอนหายใจโล่งอกทันที

ง่ายมากเลย

"แล้วถ้าคุณไม่รู้วิธีใช้ปืนล่ะ? คุณจะเรียนรู้ได้ในไม่กี่วัน!"

เย่เฟิงโบกมือแล้วพูดว่า...

"งั้นฉันจะสอนพิเศษแบบตัวต่อตัวให้คุณ!"

อะไรนะ? นี่มันไม่ถูกต้องใช่ไหม?

หลี่เฉินดูตกใจมาก

ดูเหมือนเขาไม่ได้กำลังพูดถึงว่าเขาสามารถใช้ปืนได้หรือไม่ในตอนนี้

"พี่เย่เฟิง สิ่งที่ผมหมายถึงก็คือ..."

หลี่เฉินพยายามดิ้นรน

"คุณไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว! ฉันเข้าใจ!"

เย่เฟิงโบกมืออีกครั้ง

"ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถฝึกฝนคุณให้เป็นสมาชิกที่มีคุณสมบัติเหมาะสมของหน่วยล่าโลหิตได้! การตัดสินใจของฉันนั้นถูกต้อง!"

สรุปแล้วผู้ชายคนนี้แค่แกล้งทำเป็นสับสนเท่านั้นเอง

โอ้ ไม่นะ เราคงแย่แน่ๆ