บทที่ 9 นักล่าปีศาจ
บทที่ 9 นักล่าปีศาจ
หลี่เฉินลากชายแว่นกรอบทองหนีมาตลอดทาง เพราะไม่มีเวลาจะเลือกทิศทางหลบหนี สุดท้ายทั้งสองก็โซซัดโซเซเข้ามาในโถงกว้างอีกแห่งหนึ่ง
แสงจันทร์สาดผ่านหน้าต่างกระจกสีที่แตกพัง ทอดเงาของทั้งคู่ให้ยาวเหยียด
หลี่เฉินหอบหายใจหนัก พลางพยุงชายแว่นกรอบทองที่ยังไม่ฟื้นจากอาการขาดอากาศหายใจไปนั่งพิงอยู่หลังเสาหินในเงามืด จากนั้นจึงก้มมองมือขวาของตัวเอง
ข้อมือของเขาบิดผิดรูปในมุมที่น่าสะพรึงกลัว ผิวหนังบวมเป่งจนออกสีม่วงคล้ำ และทุกจังหวะการเต้นของชีพจรล้วนมาพร้อมความเจ็บปวดแหลมคมจนแทบขาดใจ
“โคตร... เจ็บเลยแฮะ...”
หลี่เฉินกัดฟันสูดลมหายใจเฮือกด้วยความเจ็บปวด
ครั้งสุดท้ายที่เขาเจ็บขนาดนี้ ต้องย้อนกลับไปสมัยประถม
วันนั้นแดดสดใส เขากับเพื่อนอีกหลายคนเดินกอดคอกัน กินลูกอม ร้องเพลงกันอย่างสนุกสนาน เพราะวันรุ่งขึ้นจะเป็นวันปิดเทอม ทุกคนตื่นเต้นจนเกินเหตุ และเขาก็ดันกระโดดลงจากบันไดอาคารเรียนด้วยความคึกคะนอง
ทั้งที่กระโดดพร้อมกันทุกคน แต่มีเขาคนเดียวที่ข้อเท้าพลิกอย่างกับโดนคำสาป
จนถึงทุกวันนี้ หลี่เฉินก็ยังไม่เข้าใจตรรกะของเรื่องนั้น
หลังจากนั้น เขานอนโรงพยาบาลอยู่สองวัน พักรักษาตัวที่บ้านอีกหลายวัน กว่าจะหายดี วันหยุดก็ผ่านไปอย่างน่าอนาถ
พอหายดีและสะพายกระเป๋ากลับไปโรงเรียน เขาก็ดันต้องเจอกับการสอบปลายภาคพอดี...
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้อีกครั้ง หลี่เฉินก็หัวเราะออกมาเงียบ ๆ
ที่แท้เวลาคนพูดอะไรไม่ออกจริง ๆ ก็หัวเราะออกมาแบบนี้นี่เอง
“ข้อมือหักแล้วยังหัวเราะได้อีกเหรอ? สุดยอดจริง ๆ...”
เสียงของชายแว่นกรอบทองแหบพร่าและอ่อนแรงเล็กน้อย
“สมองกระแทกไปด้วยหรือไง?”
หลี่เฉินหันกลับไปมอง เห็นอีกฝ่ายลุกขึ้นนั่งพิงเสาหิน มือกุมลำคอที่ช้ำเขียว ใบหน้าซีดเซียวเต็มไปด้วยแววเย้ยหยันตามปกติ
“แค่นึกถึงเรื่องตลกขึ้นมาได้... เรียกว่าเจ็บตัวแต่ยังหาเรื่องขำได้ก็แล้วกัน”
“ทำไมถึงช่วยฉัน?”
ชายแว่นกรอบทองถามขึ้นกะทันหัน ดวงตาหลังเลนส์ดูคมกริบเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์
หลี่เฉินชะงักเล็กน้อย ก่อนใช้แขนซ้ายเช็ดเหงื่อเย็นที่เกิดจากความเจ็บปวด แล้วตอบด้วยสีหน้างุนงง
“คำถามนี้แปลกนะ พวกเราอยู่เรือลำเดียวกันไม่ใช่เหรอ?”
“แค่นั้นเอง?”
“แล้วจะมีอะไรอีกล่ะ?”
ชายแว่นกรอบทองก้มเปลือกตาลง แสงจันทร์สะท้อนเป็นลวดลายแตกร้าวบนเลนส์แว่น เขายกมือกดแผลที่คอซึ่งยังมีเลือดซึม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนหัวเราะหยันเบา ๆ
“นายนี่... โง่ได้เหลือเชื่อจริง ๆ”
“เฮ้... ฉันเพิ่งช่วยชีวิตนายเลยนะ พูดดี ๆ บ้างไม่ได้หรือไง?”
ใบหน้าของหลี่เฉินมืดครึ้ม
“ฉันทนปากนายมานานแล้วนะ...”
“ขอบคุณ”
สองคำนั้นเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่ก็ทำให้หลี่เฉินตาโตทันที
ก่อนที่เขาจะทันตอบสนอง ชายแว่นกรอบทองก็กลับไปมีสีหน้าเรียบนิ่งเหมือนเดิมแล้ว
หมอนี่... พูดภาษาคนเป็นด้วยเหรอเนี่ย?
หลี่เฉินคิดอย่างจนใจ
เขาก้มมองมือซ้ายที่ยังสั่นไม่หยุด
“มีดที่นายให้ฉัน... ฉันแทงเข้าหัวใจมันไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะพอฆ่ามันได้ไหม”
“คงไม่พอหรอก มีดเล่มนั้นก็แค่ชุบเงินเหมือนกัน ถึงจะมีส่วนผสมของเงินมากกว่าก็ตาม...”
ชายแว่นกรอบทองค่อย ๆ ลุกขึ้นพิงเสาหิน ล้วงถุงน้ำออกมาจากเอวแล้วดื่มอึกหนึ่ง
“แต่มันฆ่าขุนนางแวมไพร์ไม่ได้ อย่างมากก็แค่... แค่ทำให้มัน... แค่ก... รู้สึกไม่สบายตัวอยู่พักหนึ่ง”
“ฮ่า...”
หลี่เฉินหัวเราะแห้ง ๆ อย่างขมขื่น
“ตอนนี้ปืนก็หายไป มือฉันก็ใช้การไม่ได้ กู่เยี่ยนก็พลัดกับพวกเรา...”
เสียงของเขาแหบเหมือนถูกกระดาษทรายขัด
“ดูเหมือนครั้งนี้พวกเราจะจบเห่จริง ๆ แล้ว”
ชายแว่นกรอบทองพิงเสาหินเงียบ ๆ ราวกับยอมรับคำพูดนั้นโดยปริยาย
ตอนนี้พวกเขาแทบไม่เหลือไพ่ในมือให้ต่อสู้อีกแล้ว เมื่อใดที่ขุนนางแวมไพร์ฟื้นตัวเต็มที่ มันก็สามารถฆ่าพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
หลี่เฉินไม่ได้เสียใจกับสิ่งที่เพิ่งทำลงไป ตรงกันข้าม เขายังรู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง
อย่างน้อยก่อนตาย เขาก็ได้ทำให้เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นรู้ว่าการถูกมีดเงินแทงทะลุหัวใจมันเป็นยังไง!
“ปัง! ปัง! ปัง!”
ทันใดนั้น เสียงปืนหลายนัดก็ดังขึ้นจากความมืด
กำแพงหินหนาทึบทำให้เสียงปืนกลายเป็นเสียงทุ้มอื้ออึง คล้ายเสียงฟ้าร้องที่อยู่ไกลออกไป
หลี่เฉินจับจังหวะบางอย่างได้จากเสียงเหล่านั้น
มันไม่ใช่การยิงตอบโต้แบบกระจัดกระจาย แต่เป็นการระดมยิงต่อเนื่อง
เสียงกระสุนชุบเงินปะทะกำแพง เสียงไม้พังครืน และเสียงคำรามอย่างคลุ้มคลั่งของมนุษย์ ผสมปนเปกันสะท้อนก้องไปทั่วปราสาทอันมืดมิด
ชั่วขณะหนึ่ง ปราสาทโบราณทั้งหลังดูเหมือนสั่นสะเทือนไปกับคลื่นเสียงนั้น
ฝุ่นผงร่วงลงจากเพดาน และไม่นานก็มีเสียงกรีดร้องแหลมสูงอย่างไม่เคยได้ยินมาก่อนของขุนนางแวมไพร์ดังขึ้น
นั่นไม่ใช่เสียงแห่งความเจ็บปวด แต่เป็นความโกรธเกรี้ยวที่ถูกมดปลวกกล้าท้าทาย
หลี่เฉินกับชายแว่นกรอบทองมองไปยังทิศทางที่จากมาอย่างเหม่อลอย หัวใจของทั้งคู่สั่นสะเทือนโดยไม่รู้ตัว
ดูเหมือนว่า... คนโง่ไม่ได้มีแค่พวกเขาสามคน
“หึ หนึ่งคนแล้วก็อีกคน... โง่กันจริง ๆ”
ชายแว่นกรอบทองส่ายหน้า แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับเผยออกมาโดยไม่รู้ตัว
“ถ้าหลบซ่อนและถ่วงเวลาเอาไว้ โอกาสรอดคงมากกว่านี้แท้ ๆ ...”
“มือซ้ายนายยังใช้ได้อยู่ใช่ไหม?”
เขาหยิบระเบิดเพลิงลูกหนึ่งจากเอวแล้วยัดใส่มือซ้ายของหลี่เฉิน ก่อนหยิบอีกลูกมากำไว้ในมือของตัวเอง
“ฉันเคยลองทุ่มลูกเหล็กด้วยมือซ้ายอยู่ครั้งหนึ่ง”
หลี่เฉินเอียงศีรษะตอบ
“น่าเสียดายที่ระยะไม่ค่อยดี หวังว่าคราวนี้จะดีขึ้นนะ”
ทั้งสองสบตากัน ก่อนก้าวเข้าสู่ความมืดอย่างมั่นคง
แม้จะเป็นเพียงแสงวาบชั่วขณะ อย่างน้อยพวกเขาก็เคยลุกโชนอย่างเจิดจ้า
เมื่อกลับมาถึงทางเดินอันมืดสลัว เสียงปืนยังคงดังอยู่ แต่เบาลงมากแล้ว
ถึงตอนนี้ กระสุนของคนอื่น ๆ ก็คงใกล้หมดเช่นกัน
นี่คงเป็นเสียงคำรามครั้งสุดท้ายของพวกเขาแล้ว
ชายแว่นกรอบทองหลับตาลง ตั้งใจฟังเสียงรอบตัวอย่างละเอียด
จนกระทั่งได้ยินเสียงร้องที่คุ้นเคย เขาจึงลืมตาขึ้นทันที
“ทางนี้”
เขาดึงสลักนิรภัยออกอย่างรวดเร็ว แล้วขว้างระเบิดเพลิงไปยังทิศทางหนึ่งอย่างมั่นใจ
ท่ามกลางทะเลเพลิง ร่างอันสะบักสะบอมของขุนนางแวมไพร์ก็ปรากฏขึ้นในความมืด
“...นายปาโดนจริง ๆ เหรอ? แว่นนั่นมีระบบมองกลางคืนด้วยหรือไง?”
หลี่เฉินพูดอย่างประหลาดใจ
“ตกลงกันก่อนนะ ถ้าฉันปาไม่ไกลพอ ห้ามหัวเราะ”
นิ้วโป้งของเขาเกี่ยวอยู่ที่สลักนิรภัยของระเบิดเพลิงแล้ว
แต่ในตอนนั้นเอง มือหยาบกร้านราวกับกระดาษทรายก็จับข้อมือซ้ายของเขาเอาไว้
ฝ่ามือนั้นสากมาก แต่แรงจับไม่ได้รุนแรง
“ไฟแค่นี้ทำอะไรขุนนางไม่ได้หรอก”
เสียงแหบพร่าราวกับคนสูบบุหรี่จัดดังขึ้นจากด้านหลังของทั้งสอง
“แต่เผาเสื้อผ้าฉันได้นะ”
มีคนอยู่ข้างหลัง?!
มาตั้งแต่เมื่อไร? ไม่มีเสียงเลยสักนิด?
หลี่เฉินและชายแว่นกรอบทองหันกลับไปพร้อมกันด้วยความตกใจ
ตรงนั้นมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมหมวกสักหลาดสีเทาและเสื้อคลุมสีน้ำตาล ที่คอเสื้อมีเข็มตราสีหม่นปักอยู่
แม้จะยืนอยู่ใกล้มาก แต่ใบหน้าของเขากลับยังถูกเงาจากปีกหมวกบดบังจนมองไม่ชัด
มือซ้ายของเขาจับแขนหลี่เฉินไว้ ส่วนมือขวาถือหน้าไม้สีเงินที่เปล่งประกายแปลกประหลาด
ตัวหน้าไม้สะอาดงดงาม และยังมองเห็นอักขระซับซ้อนละเอียดอ่อนสลักอยู่บนตัวอาวุธและลูกดอกอย่างเลือนราง
“คุณเป็นใคร?”
หลี่เฉินถามตามสัญชาตญาณ
“นักล่าปีศาจ”
ชายวัยกลางคนปล่อยแขนของหลี่เฉิน ขณะยกหน้าไม้สีเงินขึ้น ก็มีเสียงกลไกขยับเบา ๆ ดังขึ้น
“ผู้ที่ล่าแวมไพร์ และล่าขุนนางแวมไพร์”
แสงเย็นเยียบสีฟ้าน้ำแข็งวาบผ่านดวงตาของเขาในทันใด
ราวกับแสงจันทร์กลางฤดูหนาวที่สะท้อนบนคมดาบ