บทที่ 8 การต่อสู้ระยะประชิด

“ปัง! ปัง!”

เสียงปืนดังถี่ฉีกทำลายความเงียบอันเย็นยะเยือกของปราสาท

ปะปนไปกับเสียงฝีเท้าอันสับสนและลมหายใจหอบหนัก

ร่างอันสะบักสะบอมของหวังฉีวิ่งพรวดออกมาจากมุมทางเดิน

เสื้อโค้ตสีเข้มบนตัวเขาขาดวิ่นไปหลายแห่ง

ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือดและฝุ่นสกปรก

“บัดซบเอ๊ย! ทำไมต้องไล่ตามฉันด้วยวะ!”

เขาแทบจะคลานและดิ้นรนพุ่งไปยังทางเดินอีกฝั่ง

น้ำเสียงปนสะอื้นอย่างชัดเจน

ห่างออกไปด้านหลังประมาณสิบเมตร

เงาร่างพร่ามัวกำลังติดตามมาเหมือนเงาตามตัว

มันแทบไม่มีเสียงขณะเคลื่อนไหว

ราวกับลอยอยู่เหนือพื้น

มีเพียงดวงตาสีแดงฉานที่ทิ้งร่องรอยเป็นเส้นสีเลือดสองสายไว้ในความมืด

“ช่วยด้วย! รังพังแล้ว ไข่จะรอดได้ยังไง พวกแกไม่เข้าใจหรือไง?!”

หลังจากยิงกระสุนสองนัดสุดท้ายใส่เงาร่างนั้น

หวังฉีก็โยนปืนทิ้งไปทันที

แล้วทุ่มเททุกอย่างให้กับการวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

บนราวระเบียงชั้นที่สูงขึ้นไปสองชั้น

หลี่เฉินและอีกสองคนกำลังมองเหตุการณ์เบื้องล่างอย่างเงียบ ๆ

เมื่อรู้แล้วว่าขุนนางแวมไพร์สัมผัสถึงพวกเขาได้ตั้งแต่แรก

และยืนยันแล้วว่าไม่มีทาสโลหิตอยู่ใกล้เคียง

ทั้งสามจึงเลิกคิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป

“จะปล่อยดูเฉย ๆ แบบนี้เหรอ?”

หลี่เฉินถามเสียงต่ำ

“อะไร? อยากลงไปช่วยเขาหรือไง?”

ชายแว่นกรอบทองเหลือบมองเขา

“บันไดอยู่ตรงนั้น เชิญตามสบาย”

“ชิ... ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น”

หลี่เฉินเลิกคิ้ว

“แต่หมอนั่นพูดถูก ถ้าเขาตาย คนต่อไปอาจเป็นพวกเรา”

“ถ้าทุกคนเอาแต่ยืนดู สุดท้ายพวกเราก็ต้องตายแน่”

นี่คือปรากฏการณ์ไทยมุ่งอย่างแท้จริง

เมื่อบรรยากาศแบบนี้ก่อตัวขึ้น

ทุกคนจะเลิกคิดต่อต้าน

แล้วหันไปภาวนาแทนว่าเหยื่อรายต่อไปจะไม่ใช่ตัวเอง

เมื่อถึงตอนนั้น

ปราสาททั้งหลังก็จะกลายเป็นสนามเด็กเล่นของขุนนางแวมไพร์อย่างสมบูรณ์

ในสถานการณ์เช่นนี้

ต้องมีใครสักคนเป็นคนทำลายทางตัน

มีบางอย่างที่ใครสักคนต้องทำ

และเมื่อมันต้องมีคนทำ

ทำไมจะเป็นพวกเขาไม่ได้ล่ะ?

การเสี่ยงอาจนำไปสู่ความตาย

แต่ความระมัดระวังเกินไปก็ไม่ได้รับประกันว่าจะรอดเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น

ตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้มาก

มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นเป้าหมายรายต่อไปของขุนนางแวมไพร์

ถ้าอย่างนั้นก็สู้ลงมือก่อนดีกว่า

คนที่กล้ามาเข้าร่วมการทดสอบนี้

ไม่มีทางเป็นทั้งคนขี้ขลาดหรือคนโง่

หากพวกเขาสามคนเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน

ผู้เข้าสอบคนอื่นก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่ยืนดูเฉย ๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า

ประกายไฟเพียงหนึ่งจุด สามารถเผาผลาญทุ่งหญ้าทั้งผืนได้

แม้พวกเขาสามคนจะฆ่าขุนนางแวมไพร์ไม่ได้

แต่ถ้าทุกคนร่วมมือกัน

อย่างน้อยก็น่าจะถ่วงเวลาได้

“อีกอย่าง ใครจะรู้ว่ามันจะเบื่อเกมแมวจับหนูเมื่อไร แล้วเริ่มฆ่าคนจริง ๆ ขึ้นมา?”

หลังอธิบายเหตุผลทั้งหมดแล้ว

หลี่เฉินก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง

“อืม... รอดูอีกสักหน่อยก่อน”

ชายแว่นกรอบทองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ฉันว่าเจ้าหมอนั่นยังวิ่งต่อได้อีกพักใหญ่”

“พยายามถ่วงเวลาให้นานที่สุด”

“พอถึงจุดที่จำเป็นจริง ๆ ค่อยลงมือ”

“อย่างน้อยอย่าให้เขาถูกฆ่าต่อหน้าต่อตา”

หลี่เฉินและกู้เหยียนพยักหน้า

ปากกระบอกปืนค่อย ๆ เล็งไปยังเงาร่างด้านล่าง

ชายแว่นกรอบทองอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลี่เฉินอีกหลายครั้ง

หมอนี่...

ฉลาดกว่าที่คิดแฮะ

ไม่นานนัก

ลมหายใจของหวังฉีด้านล่างก็กลายเป็นเสียงหอบกระเส่า

ฝีเท้าหนักขึ้นเรื่อย ๆ

ทุกก้าวราวกับเหยียบอยู่บนก้อนสำลี

ตรงกันข้าม

ขุนนางแวมไพร์ที่ไล่ตามหลังยังคงรักษาจังหวะก้าวอันสง่างามและอันตรายไว้เหมือนเดิม

ราวกับฝันร้ายที่ไม่มีวันเหนื่อย

ในจังหวะที่นิ้วซีดขาวกำลังจะคว้าคอเสื้อของหวังฉี—

“ปัง!”

เปลวไฟปะทุออกจากปากกระบอกปืนสไนเปอร์ของชายแว่นกรอบทอง

พร้อมเสียงหวีดแหลมของกระสุนที่ฉีกอากาศ

เงาสีดำกระตุกอย่างรุนแรง

เห็นได้ชัดว่ามันไม่คาดคิดเลย

ว่าจะมี “เหยื่อ” กล้าตอบโต้

ขุนนางแวมไพร์ถอยหลังไปสองก้าว

ประกายสีเงินระเบิดขึ้นบนหน้าอกของมัน

มันค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น

ดวงตาสีแดงเลือดจับจ้องมายังทั้งสามคนด้านบนเป็นครั้งแรก

บริเวณที่ถูกยิงมีควันสีดำลอยขึ้น

แต่บาดแผลกลับสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“...พวกมดปลวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”

มันค่อย ๆ ยืดตัวตรง

แสงจันทร์สาดผ่านโดมที่พังทลายลงมา

แต้มขอบสีเงินให้กับร่างซีดขาวนั้น

มันสวมชุดสูทย้อนยุคสีดำแดง

ใต้ปกเสื้อที่ปักลวดลายสีเข้ม

ผิวหนังขาวซีดจนแทบโปร่งแสง

ใบหน้าราวกับแกะสลักจากหินอ่อน

ดวงตาเรียวยาวเปล่งประกายสีแดงเข้ม

รูม่านตาหดเป็นเส้นตั้งในความมืด

เมื่อมันยิ้ม

เขี้ยวแหลมสะท้อนแสงเย็นยะเยือก

มุมปากฉีกกว้างเป็นองศาที่มนุษย์ไม่มีทางทำได้

นิ้วยาวเรียวลูบผ่านรูกระสุนที่กำลังสมาน

เล็บสีเขียวหม่นดูป่วยไข้

ชายเสื้อสูทพลิ้วไหวโดยไร้สายลม

เงาของมันทอดยาวราวกับมีชีวิต

“ข้าจะดูดเลือดของพวกเจ้าจนหยดสุดท้าย...”

“แล้วฉีกพวกเจ้าออกเป็นชิ้น ๆ”

เสียงของมันยังไม่ทันจางหาย

ร่างก็สลายเป็นหมอกไปแล้ว

วินาทีถัดมา

ความเย็นเยียบถึงกระดูกก็พุ่งเข้ามาใกล้

หนังศีรษะของหลี่เฉินและพวกชาวาบทันที

ทั้งสามพุ่งหลบคนละทิศโดยอาศัยสัญชาตญาณ

ตูม!

เสียงกรงเล็บฉีกอากาศดังแหวกหู

ราวระเบิดกระจายราวกับไม้ผุ

เศษหินและเศษเหล็กปลิวว่อน

ราวหินหนักมหึมาถูกทำลายราวกับเต้าหู้

ความเร็วแบบนี้

พลังแบบนี้

นี่คือ...

ขุนนางแวมไพร์งั้นหรือ?!

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นก็ยังเกินความคาดหมาย

หลี่เฉินและพวกไม่มีเวลาคิดอะไรอีก

ร่างของขุนนางแวมไพร์วูบไหวไปมาในทางเดิน

ทุกครั้งที่ปรากฏตัว

ย่อมนำมาซึ่งภัยคุกคามถึงชีวิต

หลี่เฉินเหนี่ยวไกปืนอย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่สามารถยิงโดนได้แม้แต่นัดเดียว

ก่อนที่กระสุนจะหมดเกลี้ยง

อีกด้านหนึ่ง

ชายแว่นกรอบทองเพิ่งยกกล้องสไนเปอร์ขึ้นมอง

ยังไม่ทันล็อกเป้าหมาย

ลำคอก็ถูกนิ้วเย็นเฉียบกำแน่น

ปืนสไนเปอร์ที่เขาหวงแหนราวกับชีวิต

ถูกตบกระเด็นออกไป

ตกกระแทกพื้นดังสนั่น

ภาพนี้เหมือนกับที่เห็นในกล้องตรวจจับความร้อนก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

เขาถูกยกขึ้นกลางอากาศด้วยมือเพียงข้างเดียว

“แค่ก... แค่ก...”

เมื่อความรู้สึกขาดอากาศรุนแรงขึ้น

ภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว

ใบหน้าซีดขาวที่มีรอยยิ้มโหดร้ายของขุนนางแวมไพร์สั่นไหวอยู่เบื้องหน้า

ออกซิเจนถูกพรากไปทีละน้อย

ในหูเหลือเพียงเสียงหัวใจของตนเอง

ที่กำลังอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ

สุดท้าย...

ฉันก็คำนวณพลาดสินะ...

ชายแว่นกรอบทองคิดอย่างสิ้นหวัง

ขณะที่สติใกล้จะดับวูบ

จู่ ๆ หลี่เฉินก็พุ่งออกมาจากความมืดด้านข้าง

ปืนในมือหายไปแล้ว

แทนที่ด้วยดาบสั้นสีเงินที่เปล่งประกายเย็นเยียบ

พุ่งแทงเข้าหาหัวใจของขุนนางแวมไพร์จากด้านหลัง

แต่ขุนนางแวมไพร์ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

มืออีกข้างยื่นออกมาราวกับภูตผี

คว้าข้อมือของหลี่เฉินได้อย่างแม่นยำ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกถูกบีบจนเกินขีดจำกัดดังขึ้น

“อ๊ากกกกก!!”

ความเจ็บปวดรุนแรงพุ่งขึ้นตามกระดูกสันหลังราวกับกระแสไฟฟ้า

หลี่เฉินกรีดร้องออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

“มดปลวก”

ดวงตาสีเลือดของขุนนางแวมไพร์ขยับเล็กน้อย

“ถึงจะกัดโดนโดยบังเอิญ”

“มดก็ยังเป็นได้แค่มด”

“ปัง!”

เสียงปืนของกู้เหยียนดังขึ้นอย่างกะทันหัน

กระสุนเคลือบเงินพุ่งเข้ากระแทกขมับของขุนนางแวมไพร์อย่างแม่นยำ

ศีรษะของมันสะบัดไปด้านข้างอย่างแรง

โอกาส!

หลี่เฉินกัดฟันแน่น

ฝืนระงับอาการชาจากข้อมือขวาที่แทบแหลกละเอียด

เขาปล่อยมือขวาที่ถูกจับอยู่ทันที

มือซ้ายคว้าดาบสั้นที่กำลังร่วงลงกลางอากาศ

แล้วแทงสุดแรง

ฉึก!

เสียงคมดาบสีเงินแทงทะลุเนื้อหนังดังขึ้น

พร้อมควันสีดำที่พวยพุ่ง

ขุนนางแวมไพร์ส่งเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู

ก่อนจะปล่อยมือออกในที่สุด

ชายแว่นกรอบทองร่วงลงพื้นอย่างหนัก

กุมคอและไออย่างรุนแรง

หลี่เฉินฝืนทนความเจ็บปวดสาหัสจากข้อมือขวาที่แตกหัก

ใช้มือซ้ายคว้าคอเสื้อของชายแว่นกรอบทอง

แล้วลากเขาถอยหลังอย่างโซซัดโซเซ

ไม่มีใครรู้ว่า

การแทงเพียงครั้งนี้จะฆ่าขุนนางแวมไพร์ได้หรือไม่

ดังนั้น

ยิ่งอยู่ห่างจากมันมากเท่าไร

ก็ยิ่งดีเท่านั้น