บทที่ 10: ขอยืมอายุขัยจากสวรรค์

บทที่ 10: ขอยืมอายุขัยจากสวรรค์

"หืม? ไวจัง"

"ถึงผ้าผืนนี้จะดูเป็นของธรรมดาๆ แต่ความจริงแล้วมันเป็นผ้าที่ทางการแจกจ่ายให้พวกทาส ลวดลายของแต่ละปีก็จะไม่เหมือนกัน แถมมีบันทึกประวัติการแจกจ่ายไว้หมด ข้าน้อยพาลูกน้องไปนั่งไล่เช็กเทียบดูทีละชื่อ..." อู๋ขวางลดเสียงลงกระซิบ "แล้วก็เจอตัวเจ้าของผ้าจนได้ขอรับ! มันคือผ้าของ 'ซุนป๋อ' ไอ้กบฏแคว้นเซียงที่เพิ่งโดนหน่วยสืบสวนชุดดำคุมตัวไปนั่นแหละขอรับ!"

"ซุนป๋อเหรอ? เอ็งแน่ใจนะ?" ฟางสวินเลิกคิ้ว ยิ้มมุมปากเหมือนไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่

"ล้านเปอร์เซ็นต์ขอรับ! ข้าน้อยเอาหัวเป็นประกันเลย ไม่มีทางพลาดแน่"

"โอเค ข้าเข้าใจแล้ว ออกไปได้" ฟางสวินโบกมือไล่ส่งๆ

ห้องทำงานกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

ฟางสวินยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง มองดูเงาต้นไผ่ที่พลิ้วไหวอยู่ในลานบ้านด้วยสีหน้าเดาอารมณ์ไม่ออก

"โยนความผิดให้คนอื่น แถมยังเป็นคนที่ไม่มีทางมาแก้ตัวได้อีก แผนการเข้าท่าดีนี่"

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด ว่าอวี้เหนียง เมียน้อยอกตู้มแต่สมองกลวงของเขา จะมีปัญญาเก่งกาจขนาดลบรอยเวทมนตร์ของเขาแล้วขโมย 'เหลิ่งซานจุน' หนีไปได้

และเขาก็ยิ่งไม่เชื่อเข้าไปใหญ่ ว่าซุนป๋อ ไอ้กบฏที่เพิ่งโดนเขาทรมานจนคายความลับออกมาหมดไส้หมดพุง จะยังมีแรงแยกร่างไปขโมยของได้ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนั้น

"ความจริงน่าจะเป็นเพราะนังโง่อวี้เหนียง พอรู้ว่าเหลิ่งซานจุนโดนใครก็ไม่รู้ขโมยไป ก็กลัวว่าข้าจะโกรธแล้วฆ่าทิ้ง เลยชิงหนีไปซะก่อนมากกว่า"

"ส่วนไอ้หัวขโมยตัวจริง ก็คงไม่ใช่พวกกบฏแคว้นเซียงหรอก แต่น่าจะเป็นนกขมิ้นตัวไหนสักตัวที่แอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ และเผลอๆ อาจจะวนเวียนอยู่ใต้จมูกข้านี่แหละ!"

"เอาจริงๆ ตั้งแต่แรกแล้ว เรื่องที่ข่าวเหลิ่งซานจุนรั่วไหลออกไปได้มันก็แปลกๆ อยู่ คนที่รู้เรื่องนี้ ถ้าไม่โดนข้าฆ่าปิดปากไปแล้ว ก็มีแต่คนสนิทของข้าทั้งนั้น..."

นิ้วของฟางสวินเคาะขอบหน้าต่างเบาๆ อย่างลืมตัว ในหัวของเขาฉายภาพใบหน้าคนในเมืองเหลิ่งซานที่น่าจะเข้าข่ายน่าสงสัยขึ้นมาทีละคนๆ แม้แต่ทาสชั้นล่างสุดสองคนที่มาแจ้งเบาะแสอย่างหลี่ซุ่นกับเฝิงกวน เขาก็ไม่ได้มองข้าม แต่พอลองคิดทบทวนดูหลายๆ ตลบ เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้อยู่ดี

"น่าสนุกดีนี่" ฟางสวินยิ้มเย็นชา "ไม่คิดเลยว่าจะมีคนเก่งกล้าสามารถขนาดฉวยโอกาสขโมยเหลิ่งซานจุนไปได้กลางดงสงครามเมื่อวาน แถมยังหนีรอดไปได้แบบไร้ร่องรอยอีก..."

"เรื่องฝีมือไอ้หมอนี่เก่งแค่ไหนเอาไว้ก่อน แต่เรื่องวิชาขโมยกับวิชาซ่อนตัวนี่ ต้องยอมรับเลยว่าขั้นเทพจริงๆ"

"หึ..."

ผิดคาดแฮะ แทนที่ฟางสวินจะโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงที่ของล้ำค่าหายไป เขากลับดูเฉยๆ มากกว่าที่คิด

"ก็แค่เหลิ่งซานจุนต้นเดียว หายก็หายไปสิ ตอนแรกข้าก็แค่เกิดโลภ อยากเอาของหายากนี่ไปใช้เป็นของกำนัลปูทางกลับเมืองหลวงก็แค่นั้น"

"แต่ตอนนี้ ในมือข้ามีผลงานชิ้นโบแดงที่จับทายาทราชวงศ์เซียงได้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เร็วสุดก็ต้นปีหน้า ข้าก็คงได้ย้ายกลับไปรับตำแหน่งใหญ่โตในเมืองหลวงแล้ว ไอ้เหลิ่งซานจุนนี่ สำหรับข้าในตอนนี้ มันก็แค่ของที่มีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากันนั่นแหละ"

"ส่วนนังอวี้เหนียง..."

ฟางสวินหัวเราะเบาๆ "หนีไปก็ดี! หนีไปไกลๆ เลย! ข้าล่ะกลัวจริงๆ ว่าพอย้ายกลับเมืองหลวงแล้วนังนี่จะตามไปเกาะแกะไม่เลิก!"

...

ในเวลาเดียวกัน

'ยอดหัวขโมยขั้นเทพ' ที่นายอำเภอจอมวางแผนกำลังนึกถึง ตอนนี้กลับกำลังมืดแปดด้านสุดๆ

ในโลกความจริง หลี่ซุ่นแกล้งนอนป่วยเจ็บหนักปางตายอยู่บนเตียง เพื่อตบตาว่าบาดเจ็บสาหัสจากการโดนทรมานในคุก

แต่ในมิติฟางชุ่น จิตหลักของเขากำลังนั่งขมวดคิ้วจ้องมองกล่องยาวๆ ใบหนึ่งอย่างเคร่งเครียด

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า 'เหลิ่งซานจุน' สมบัติวิเศษที่จะช่วยพลิกชะตาชีวิตเขาได้ วางนิ่งๆ อยู่ในกล่องที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมนี่เอง แต่...

หลี่ซุ่นงัดสารพัดวิธีออกมาใช้ แต่ก็เปิดไอ้กล่องไม้บ้าๆ ที่โดนฟางสวินร่ายเวทผนึกไว้นี่ไม่ได้เลย!

"นี่แหละความน่าเศร้าของการเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทอะไรเลย" หลี่ซุ่นถอนหายใจเฮือกใหญ่ "สมบัติระดับตำนานอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เหมือนมีกำแพงล่องหนกั้นไว้ ทำได้แค่นั่งมองตาปริบๆ"

"ถ้าข้าสามารถสั่งการไอ้รูปปั้นหินตัวสมบูรณ์นั่นได้ ต่อให้ขอยืมแค่เศษเสี้ยวของจิตสังหารมันมาใช้ ก็คงผ่าผนึกงี่เง่านี่ขาดกระจุยไปแล้ว"

พอคิดได้แบบนั้น หลี่ซุ่นก็ปิ๊งไอเดีย เขาลองโยนกล่องใบนั้นไปไว้แทบเท้าของรูปปั้นหินตัวสมบูรณ์ดู

และมันก็ได้ผล! ภายใต้รัศมีพลังกดดันของรูปปั้น ไอเย็นที่ลอยวนเวียนอยู่บนกล่อง ก็เริ่มละลายจางลงทีละนิดๆ แบบแทบจะมองไม่เห็นจริงๆ!

เพียงแต่ว่า ขั้นตอนการทำลายผนึกแบบนี้มันโคตรจะเชื่องช้าเลย ช้าเหมือนหยดน้ำเซาะหินยังไงยังงั้น

หลี่ซุ่นใจเย็น นั่งจ้องกล่องอยู่ในมิติตลอดทั้งบ่าย เขาแอบคำนวณในใจ "ดูจากสปีดนี้แล้ว ถ้าจะเอาให้ผนึกละลายหมดโดยที่เหลิ่งซานจุนข้างในไม่ช้ำ น่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยๆ ก็หนึ่งเดือนเต็ม..."

"ช่างเถอะ อดทนรอมาตั้งยี่สิบหกปีแล้ว รออีกแค่นี้จะเป็นไรไป"

ระบบการทำงานของทางการต้ากานนั้นไวปานจรวด

แค่สิบวันต่อมา

วันที่ 13 เดือน 2 พระราชโองการตบรางวัลจากเมืองหลวง ก็ถูกม้าเร็วนำมาส่งถึงเมืองเหลิ่งซาน

พวกขุนนางในที่ว่าการอำเภอจะแอบแบ่งเค้กผลงานชิ้นใหญ่นี้กันยังไง หลี่ซุ่นไม่รู้ และไม่สนใจด้วย

แต่ที่พีคคือ ทาสกระจอกๆ สองคนที่อยู่จุดต่ำสุดของเมืองอย่างเขาและเฝิงกวน... ดันได้รางวัลของจริงมาเต็มๆ!

แม้จะแจ้งเบาะแสด้วยกัน แต่ผลงานก็โดนแบ่งตามระดับความสำคัญ

หลี่ซุ่นเป็นแค่คน 'เสนอไอเดีย' ส่วนเฝิงกวนเป็นคนเอาชีวิตไปเสี่ยงหาหลักฐานและเป็นคนวิ่งไปแจ้งความด้วยตัวเอง เลยได้ 'ความดีความชอบอันดับหนึ่ง' ไปครอง

ด้วยเหตุนี้ หลี่ซุ่นเลยได้รางวัลแค่เงินสามแสนหยวน บ้านพักธรรมดาๆ ในเมืองเหลิ่งซานหนึ่งหลัง และ... ได้รับการยกเว้นไม่ต้องเป็นทาสรับใช้อีกสิบปี

ส่วนรางวัลที่เฝิงกวนได้เนี่ยสิ ทำเอาทาสทั้งแผ่นดินต้องอิจฉาตาร้อนจนอยากจะบ้าตาย—

เขาได้รับพระราชทานยศเป็นขุนนางระดับหนึ่ง: 'กงซื่อ'!

แถมยังได้รับการปลดแอกจากการเป็นทาสตลอดชีวิต ลบชื่อออกจากทะเบียนทาส และสามารถใส่ชุดขุนนางเดินทางกลับบ้านเกิดได้อย่างสมเกียรติ!

พอรู้ว่ารางวัลของตัวเองต่างกันราวฟ้ากับเหว เฝิงกวนก็ลากสังขารที่ยังบาดเจ็บ วิ่งแจ้นมาที่เตียงหลี่ซุ่น หน้าแดงก่ำด้วยความรู้สึกผิด อึกอักอยากจะพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก เหมือนรู้สึกแย่เอามากๆ

แต่หลี่ซุ่นกลับดูชิลๆ ไม่คิดมาก แถมยังพูดปลอบใจเฝิงกวนซะอีก

การให้เฝิงกวนออกหน้าไปแจ้งเบาะแส ก็เป็นแผนยืมมือคนอื่นบังหน้า ที่เขาคิดมาอย่างดีแล้ว สิ่งที่เขาต้องการคือการซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและหนีรอดมาได้อย่างปลอดภัยต่างหาก

ส่วนเรื่องที่เฝิงกวนฟลุคส้มหล่นได้ความดีความชอบชิ้นใหญ่จนได้เลื่อนยศเป็นขุนนาง อันนี้ก็เหนือความคาดหมายของหลี่ซุ่นเหมือนกัน

แต่ก็ไม่เป็นไร

หลี่ซุ่นไม่ได้แคร์เรื่องพวกนี้อยู่แล้ว

ก็ในเมื่อเขาขโมยเหลิ่งซานจุนมาได้สำเร็จ มีของวิเศษระดับนี้อยู่ในมือ ถ้าเขาอยากจะเลิกเป็นทาสเมื่อไหร่ ก็แค่ปลดผนึกกล่องให้ได้ก็จบ

แต่ว่า...

หลังจากผ่านเหตุการณ์เลือดสาดกระเซ็นไปทั้งเมือง ได้เห็นพลังระดับปีศาจของสยงจิ้น และได้เห็นลูกศรแสงสีทองจากเมืองหลวงที่พุ่งมาทำลายล้างทุกสิ่งด้วยตาตัวเองแล้ว

ความคิดของหลี่ซุ่นก็เริ่มเปลี่ยนไป

"ได้ยศขุนนางก็ดีอยู่หรอก แต่ในโลกนี้ พลังความแข็งแกร่งของตัวเองต่างหากที่เป็นของจริง"

"เหลิ่งซานจุนเนี่ย ขนาดสยงจิ้นที่เป็นยอดฝีมือ ยังยอมเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อแย่งชิงเลยนะ..."

ในมิติฟางชุ่น หลี่ซุ่นจ้องมองกล่องที่ผนึกกำลังค่อยๆ ละลายอย่างเงียบๆ ในใจเต็มไปด้วยความหวังและความตื่นเต้น

ถึงจะมีการประกาศแจกรางวัลไปแล้ว แต่พวกเอกสาร โฉนดที่ดิน และเงินรางวัลจริงๆ ยังต้องรอให้ทางที่ว่าการอำเภอดำเนินเรื่องอีกสองสามวัน

วันที่ 15 เดือน 2

หลี่ซุ่นยังคงนอนแหมะอยู่บนเตียงไม้พังๆ ปิดประตูไม่รับแขก แกล้งทำเป็นบาดเจ็บหนักยังไม่หาย แต่ความจริงแล้ว เขาแอบปล่อยหุ่นเชิดให้ดำดินลงไปทำงานหามรุ่งหามค่ำ เพื่อเอาดินไปถมปิดตายอุโมงค์ใต้ดินที่เคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ให้สนิทจนไม่มีใครหาเจอ

พอได้โฉนดบ้านหลังใหม่ปุ๊บ หลี่ซุ่นก็จะย้ายออกไปทันที ก่อนจะไป เขาต้องทำลายหลักฐานทุกอย่างที่อาจจะสาวมาถึงความลับเรื่อง 'มิติฟางชุ่น' และหุ่นเชิดของเขาให้หมดจดซะก่อน

นี่เป็นงานที่ต้องใช้แรงเยอะมาก แต่โชคดีที่หุ่นเชิดมันไม่รู้จักเหนื่อย หลี่ซุ่นก็แค่สั่งงานทิ้งไว้แล้วก็นอนรอชิลๆ

ในตอนที่หลี่ซุ่นกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง 'ปัง!'

ประตูบ้านไม้ที่ผุพังอยู่แล้ว โดนถีบเปิดออกอย่างแรงแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง

หลี่ซุ่นสะดุ้งตกใจ ลืมตาพรวดขึ้นมามอง

ท่ามกลางแสงย้อนจากประตู ปรากฏร่างของชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา หุ่นสูงโปร่ง กำลังเดินก้าวยาวๆ เข้ามาในห้อง

ชายหนุ่มคนนี้ดูอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี คิ้วเข้มตาคม ดูเป็นเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยพลังงานและความมีชีวิตชีวาสุดๆ

พอเข้ามาในห้อง เขาก็ไม่พูดไม่จา ได้แต่ใช้สายตาแปลกๆ จ้องเขม็งมาที่หลี่ซุ่นที่นอนอยู่บนเตียง

"หรือว่าความลับแตกแล้ว?!"

หลี่ซุ่นสัญญาณเตือนภัยในหัวดังลั่น ความกลัววิ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เขารีบข่มความตกใจ พยายามฝืนลุกขึ้นนั่งพิงเตียง เอามือกุมหน้าอก แกล้งทำเป็นคนเจ็บที่กำลังหวาดกลัวสุดขีด แล้วรีบประสานมือพูดเสียงสั่นว่า "ข้าน้อยบาดเจ็บหนัก ลุกขึ้นไปทำความเคารพไม่ได้ ขอคุณชายโปรดอภัยด้วยเถิดขอรับ ไม่ทราบว่าคุณชายมาเยือนถึงที่นี่ มีธุระอะไรให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?"

ชายหนุ่มยังคงเงียบกริบ เขาหรี่ตาลง มองหลี่ซุ่นด้วยสายตาเย็นชา แถมที่มุมปากยังมีรอยยิ้มแปลกๆ ประดับอยู่นิดๆ ด้วย

หลี่ซุ่นแอบขมวดคิ้วในใจ

บรรยากาศในห้องเงียบกริบจนน่าอึดอัด เหมือนหายใจไม่ออก

หลี่ซุ่นยิ่งรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มไม่ดี จิตสังหารในใจเริ่มก่อตัวขึ้น

แต่ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง...

ไอ้หนุ่มรูปหล่อคนนั้น ก็เงยหน้าขึ้น แล้วหลุดหัวเราะ "พรืด!" ออกมาเสียงดังลั่นอย่างหมดมาด

"ไอ้เป๋! ข้าเองโว้ย! จำไม่ได้ล่ะสิ!"

"ห๊ะ?!" จิตสังหารที่หลี่ซุ่นเตรียมจะปล่อยออกมา ชะงักกึก ร่างกายเหมือนโดนฟ้าผ่า อึ้งไปเลยสิครับงานนี้!

เขาเบิกตากว้าง จ้องหน้าไอ้หนุ่มนั่นแบบไม่กะพริบตา พยายามเอาหน้าหล่อๆ ของมัน ไปซ้อนทับกับหน้าเหี่ยวๆ แก่ๆ ของใครบางคนในความทรงจำ ความคิดที่บ้าบอสุดๆ แต่ดันเป็นไปได้มากที่สุด ผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที

"เอ็ง... เอ็งคือ... ตาเฒ่าเฝิงงั้นเหรอ?!" หลี่ซุ่นช็อกจนหน้าเหวอ เสียงสั่นด้วยความตกตะลึงขั้นสุด

"ฮ่าๆๆ ในเมืองนรกนี่ นอกจากข้า เฝิงกวนคนนี้แล้ว จะมีใครหน้าไหนมาเยี่ยมเอ็งล่ะไอ้เป๋!" ไอ้หนุ่มเอามือเท้าสะเอว ยืดอกยอมรับอย่างภูมิใจสุดๆ

"ทำไมเอ็ง... เอ็งทำได้ไงวะเนี่ย..."

ในใจหลี่ซุ่นเหมือนมีพายุสึนามิพัดถล่ม เขาอยู่ใกล้ๆ จนสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตวัยหนุ่มที่แผ่ออกมาจากตัวของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน สมองเขาขาวโพลนไปหมดจนพูดอะไรไม่ออก

จากตาเฒ่าวัยสี่สิบกว่าที่หลังค่อม ผมหงอกขาว เหมือนไม้ใกล้ฝั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ผ่านไปแค่แป๊บเดียว ดันย้อนวัยกลับมาเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดที่แข็งแรงเตะปี๊บดังได้ซะงั้น!

เฝิงกวนเห็นหลี่ซุ่นช็อกตาตั้งแบบนั้น ก็ดูจะภูมิใจเอามากๆ เขาเดินอาดๆ เข้ามานั่งแหมะบนเตียง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบเสียงเบาทำท่าทีมีลับลมคมนัย "ไอ้เป๋ ไม่ต้องเดาให้ปวดหัวหรอก หลังจากข้าได้รับพระราชทานยศขุนนางปุ๊บ เมื่อวานท่านนายอำเภอก็เรียกข้าไปพบเป็นการส่วนตัว แล้วแอบถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับสุดยอดให้ข้า พอข้ากลับมาฝึกทั้งคืน ตื่นเช้ามา... ปิ๊ง! ข้าก็หล่อปังกลายเป็นสภาพนี้แหละ!"

หลี่ซุ่นได้ยินปุ๊บ ใจสั่นระรัว

เขาเคยได้ยินข่าวลือมานานแล้วว่า ทางการต้ากานมีเคล็ดวิชาลับที่ทำให้คนแก่กลับมาเป็นหนุ่มสาวได้ และนี่ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่เขาอยากได้มาตลอด

ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเห็นผลลัพธ์ของวิชานี้กับตาตัวเองจากตัวเฝิงกวน!

พอเห็นหลี่ซุ่นทำตาวาวจ้องหน้าตัวเองแบบไม่กะพริบ เฝิงกวนกำลังจะโม้ต่อ แต่จู่ๆ ก็เหมือนนึกถึงเรื่องสยองอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขารีบหุบยิ้มทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวและรู้สึกผิด เขากระซิบเสียงสั่นๆ ว่า "ไอ้เป๋ ไม่ใช่ว่าข้าเห็นแก่ตัวไม่ยอมบอกเอ็งนะ แต่วิชานี้... มันเป็นวิชาลับสุดยอดที่ฮ่องเต้คิดค้นขึ้นมาเอง กฎหมายห้ามเด็ดขาดไม่ให้เอาไปสอนใครสุ่มสี่สุ่มห้า ถ้าไม่มีใบอนุญาตจากทางการ แล้วข้าแอบเอาไปสอนเอ็งล่ะก็... เราสองคนได้โดนประหารเจ็ดชั่วโคตรแน่ๆ"

เขาหยุดไปนิดนึง มองหน้าหลี่ซุ่นที่ดูผิดหวัง แล้วสุดท้ายก็กัดฟันกระซิบข้างหูหลี่ซุ่นเสียงเบาหวิวเหมือนยุงบินว่า:

"ข้าบอกเอ็งได้แค่ชื่อวิชาเท่านั้นนะเว้ย—"

"ขอยืมอายุขัยจากสวรรค์, สิบสองชะตาเกิด!"