บทที่ 9: หน่วยสืบสวนชุดดำขี่เมฆามาเยือน

บทที่ 9: หน่วยสืบสวนชุดดำขี่เมฆามาเยือน

"สยงจิ้น?"

หลี่ซุ่นที่ยังคงถูกจับขึงอยู่บนตาข่ายเวทมนตร์ ร่างกายของเขากระตุกเกร็งไปตามสัญชาตญาณเมื่อเส้นเลือดถูกดึงออก แต่จิตหลักที่ซ่อนอยู่ในมิติฟางชุ่น กลับกำลังตกตะลึงสุดขีด!

แม้เขาจะไม่รู้ว่าข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง แต่พอเห็นหัวหน้ากบฏแคว้นเซียงที่เคยทำตัวยิ่งใหญ่คับฟ้า ตอนนี้กลับกลายสภาพเป็นนักโทษโดนจับขังอยู่ใน 'รังไหมสีทอง' หลี่ซุ่นก็อดทึ่งไม่ได้

"ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลมากเกินไปสินะ"

ตอนแรกเขาคิดว่า ต่อให้ตัวเองจะชิงมาแจ้งเบาะแสล่วงหน้าแล้ว แต่พอเจอการโจมตีระดับปีศาจแบบนั้น ที่ว่าการอำเภอยังไงก็คงโดนถล่มจนเละอยู่ดี

อย่างเก่งก็แค่ยื้อเวลาตายได้นานขึ้นอีกหน่อย

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ทางการของต้ากานนอกจากจะต้านการโจมตีได้แล้ว ยังสามารถจับเป็นสยงจิ้นได้อีกต่างหาก!

"หรือว่า... จะเป็นเพราะแสงสีทองนั่น?" หลี่ซุ่นนึกขึ้นมาได้ปุ๊บ ภาพที่หุ่นเชิดของเขาเห็นตอนกำลังจะขโมย 'เหลิ่งซานจุน' ก็แวบเข้ามาในหัวทันที

"ดูท่าทาง กองกำลังและอาวุธลับของราชวงศ์ต้ากาน จะล้ำลึกและน่ากลัวกว่าที่ข้าคิดไว้ซะอีก!" หลี่ซุ่นแอบเสียวสันหลัง

ในกรงขัง สยงจิ้นที่โดนรังไหมสีทองรัดแน่นจนขยับไม่ได้ ดวงตาของเขาแดงก่ำเต็มไปด้วยความแค้นและอยากจะด่าทอสาปแช่งให้สาแก่ใจ แต่ไอ้เส้นไหมสีทองพวกนั้นมันไม่เพียงแค่ผนึกพลังเวทของเขาเท่านั้น แต่มันยังรัดคอเขาไว้จนแน่น ทำให้เขาทำได้แค่ส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังจนตรอก

ผ่านไปไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าดังเป็นจังหวะก้องเข้ามาในคุกใต้ดิน

นายอำเภอฟางสวินเดินล้วงกระเป๋าสบายใจเฉิบ ลงมาถึงคุกชั้นล่างสุด และมาหยุดยืนอยู่หน้ารังไหมสีทอง

เขากวาดสายตามองดูสภาพของเฝิงกวนกับหลี่ซุ่น ที่ตอนนี้เละเทะและโชกไปด้วยเลือด

ยังไม่ทันที่นายอำเภอจะเอ่ยปากถาม ซุนอู่ที่ยืนเงียบอยู่มุมห้องก็รีบก้าวออกมาโค้งตัวรายงานเสียงเบา "เรียนนายท่าน ข้าน้อยทรมานสอบสวนอย่างละเอียดแล้วขอรับ คำสารภาพของทั้งสองคนนี้ตรงกับเรื่องจริงทุกอย่าง ไม่มีอะไรปิดบังหรือโกหกเลยขอรับ"

ฟางสวินที่เพิ่งจะได้ผลงานชิ้นโบแดงจากการจับกบฏสยงจิ้นมาหมาดๆ ตอนนี้กำลังอารมณ์ดีสุดๆ เขาโบกมือเบาๆ แล้วพูดเสียงเรียบ "ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ปลดตัวพวกมันลงมา แล้วพาออกไปรักษาให้ดีเถอะ ข้าไม่เคยทอดทิ้งคนที่ทำความดีความชอบปกป้องเมืองอยู่แล้ว"

"รับทราบขอรับ"

หลังจากที่ซุนอู่สั่งให้ผู้คุมลากร่างที่หมดสติเหมือนศพของหลี่ซุ่นและเฝิงกวนออกไปจากคุกแล้ว ฟางสวินถึงค่อยๆ หันกลับมาจ้องมองสยงจิ้นที่โดนขังอยู่ในรังไหมสีทองด้วยสายตาล้ำลึก

"เอาล่ะ ตอนนี้ไม่มีคนนอกมากวนใจแล้ว เรามาคุยกันดีๆ หน่อยดีกว่า" ฟางสวินพูดพลางยิ้มเย็นๆ

สิ้นเสียงคำพูด เส้นไหมสีทองที่รัดตัวสยงจิ้นอยู่ ก็หดตัวรัดแน่นขึ้นอย่างรุนแรงและบาดลึกลงไปในเนื้อ! เส้นไหมแต่ละเส้นที่บางยิ่งกว่าเส้นผม ตอนนี้มันคมกริบเหมือนใบมีดโกน กำลังเฉือนร่างของสยงจิ้นอย่างช้าๆ

"อ๊ากกก——!!"

ความเจ็บปวดที่เหมือนโดนเฉือนเนื้อทีละชิ้นๆ ทำให้สยงจิ้นทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเค้นเสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัสออกมาจากลำคอ

...

ตกดึก พระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า

ฟางสวินที่เพิ่งจัดการทรมานนักโทษเสร็จ เปลี่ยนมาใส่ชุดธรรมดา เขาอารมณ์ดีฮัมเพลงเดินไปตามทาง จนมาถึงหน้าบ้านพักส่วนตัวที่เขาเอาไว้ซ่อน 'อวี้เหนียง' เมียน้อยคนโปรดของเขา

เขาเคาะห่วงเหล็กหน้าประตูเป็นจังหวะรหัสลับที่ตกลงกันไว้

ก๊อกก๊อก ก๊อก

มีแต่เสียงลมพัดใบไม้ดังสวบสาบ ภายในบ้านเงียบกริบ ไม่มีใครมาเปิดประตู

ฟางสวินขมวดคิ้ว "ม่านพลังป้องกันของบ้านหลังนี้ แข็งแกร่งแทบจะพอๆ กับที่ว่าการอำเภอเลยนะ โจรธรรมดาไม่มีทางพังเข้าไปได้แน่ หรือว่า..."

ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีพุ่งปรี๊ดขึ้นมา เขาไม่สนเรื่องการปิดบังตัวตนอีกต่อไป ยกนิ้วขึ้นมาวาดอักขระเวทมนตร์กลางอากาศอย่างรวดเร็ว

ตัวอักษรคำว่า 'กุญแจ' สีทองเรืองแสงโผล่ขึ้นมากลางอากาศ

เขาผลักนิ้วส่งตัวอักษรนั้นให้พุ่งชนเข้ากับประตูบ้านที่ปิดสนิท เกิดคลื่นพลังกระจายออกมารอบๆ แล้วประตูไม้บานหนาที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ปิดผนึก ก็ร้อง 'เอี๊ยด' และเปิดออกทันที

ฟางสวินหน้าเครียดจัด รีบก้าวยาวๆ เข้าไปในบ้าน เขากวาดตามองหาทุกซอกทุกมุมอย่างรวดเร็ว ยิ่งหาหน้าก็ยิ่งดำมืดลงเรื่อยๆ

อวี้เหนียง เมียน้อยของเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย! และที่ช็อกยิ่งกว่านั้นคือ กล่องใส่ 'เหลิ่งซานจุน' ที่เขาลงทุนร่ายเวทผนึกไว้อย่างดี เพื่อเตรียมเอาไปใช้เป็นใบเบิกทางกลับไปรับตำแหน่งใหญ่ที่เมืองหลวง ก็ดันหายวับไปพร้อมกันด้วย!

"กล้าดีนักนะ! รนหาที่ตายชัดๆ!"

ฟางสวินโกรธจัดจนหัวเราะออกมา เขาใช้นิ้ววาดอักขระเวทกลางอากาศอีกครั้ง คราวนี้วาดตัวอักษรคำว่า 'ตามล่า' ตัวเบ้อเริ่ม

หมึกสีดำกระจายตัวออกกลางอากาศ กลายเป็นนกเวทมนตร์สีดำหลายสิบตัว ปกติแล้วนกพวกนี้จะต้องบินตามรอยเวทมนตร์ที่เขาแอบทำสัญลักษณ์ไว้บนกล่อง แต่ตอนนี้ พวกมันกลับบินวนชนกันไปมามั่วซั่วอยู่ในลานบ้าน เหมือนแมลงวันหัวขาด หาเบาะแสอะไรไม่ได้เลย!

"ร่องรอยพลังเวทโดนลบหายไปดื้อๆ แถมผนึกบนกล่องก็ไม่มีร่องรอยถูกงัดแงะด้วย..."

ฟางสวินหน้าสลับสีเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเขียว เขากัดฟันกรอด พูดลอดไรฟันว่า "ไอ้โจรเจ้าเล่ห์ อาศัยจังหวะชุลมุนชิงตัดหน้าขโมยเหลิ่งซานจุนไปจนได้นะ!"

เขายังไม่ยอมแพ้ กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านอีกรอบ มองหาทุกตารางนิ้ว จนกระทั่งสายตาไปสะดุดเข้ากับ 'เศษผ้าสีเทา' เก่าๆ ผืนหนึ่ง ที่ตกอยู่ตรงมุมกำแพง

"หืม?"

ฟางสวินเดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมา นิ้วของเขาลูบคลำเนื้อผ้าหยาบๆ นั้นเบาๆ ดวงตาหรี่ลง เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

...

เช้าวันที่สาม เดือนสอง

เมฆบนฟ้าม้วนตัวอย่างรุนแรง 'หน่วยสืบสวนชุดดำ' ของราชวงศ์ต้ากาน ซึ่งใส่ชุดเกราะสีดำทะมึน สวมหน้ากากเขี้ยวปีศาจ ขี่ม้าหุ้มเกราะเวทมนตร์ เหินเมฆทะยานลงมาจากฟ้า บุกมาถึงเมืองเหลิ่งซานด้วยกลิ่นอายความน่ากลัวสุดๆ

ฟางสวินนำทีมขุนนางและลูกน้องในเมืองเหลิ่งซาน ออกมายืนรอต้อนรับอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภออย่างนอบน้อมที่สุด

ระหว่างการส่งมอบ 'รังไหมสีทอง' ที่ขังสยงจิ้นอยู่อย่างระมัดระวัง หัวหน้าหน่วยสืบสวนชุดดำก็กระโดดลงจากหลังม้า และเรียกฟางสวินไปคุยกันส่วนตัวในมุมลับตาคน

หัวหน้าหน่วยถอดหน้ากากปีศาจออก เผยให้เห็นใบหน้าดุดัน เขาตบบ่าฟางสวินเบาๆ และยิ้มให้เป็นครั้งแรก "น้องเซิ่นซือ" เขาเรียกชื่อรองของฟางสวินอย่างสนิทสนม "งานนี้เจ้าไม่เพียงแต่รู้ทันแผนกบฏล่วงหน้า แต่ยังช่วยให้เมืองหลวงจับตัวทายาทราชวงศ์แคว้นเซียงได้สำเร็จ ผลงานชิ้นโบแดงขนาดนี้ รับรองว่าอีกไม่นาน เจ้าต้องได้ย้ายกลับไปเมืองหลวงแน่นอน"

ฟางสวินแอบเก็บความภูมิใจไว้มิดชิด ปั้นหน้าเป็นขุนนางผู้นอบน้อมและถ่อมตัว โค้งคำนับอย่างสวยงาม "ต้องขอบคุณศิษย์พี่จ้าวที่อุตส่าห์ขี่เมฆมาช่วยไกลขนาดนี้ขอรับ รบกวนศิษย์พี่กลับไปถึงเมืองหลวงแล้ว ช่วยพูดจาสนับสนุนข้าต่อหน้าท่านอาจารย์ด้วยนะขอรับ"

"ได้เลย สบายมาก"

หลังจากยืนคุยประจบประแจงกันตามมารยาทขุนนางเสร็จ ฟางสวินก็ยืนส่งขบวนของหน่วยสืบสวนชุดดำที่คุมตัวรังไหมสีทอง ขี่เมฆบินกลับเมืองหลวงไปอย่างยิ่งใหญ่

พอขบวนลับสายตาไป รอยยิ้มบนหน้าฟางสวินก็หายวับไปทันที เขาหันหลังเดินกลับเข้าห้องทำงาน แล้วสั่งให้เรียกตัว 'อู๋ขวาง' หัวหน้ามือปราบของเมืองเหลิ่งซานเข้ามาพบ

"ไปสืบมาให้ข้าที ว่าผ้าชิ้นนี้มันมาจากไหน" ฟางสวินโยนเศษผ้าสีเทาลงบนโต๊ะ น้ำเสียงราบเรียบ

อู๋ขวางหยิบผ้าขึ้นมาดู ตอนแรกเขาก็แอบงง เพราะผ้าหยาบๆ กระจอกๆ แบบนี้ พวกคนงานทาสในเมืองเหลิ่งซานก็มีใช้กันแทบทุกคน แต่เขาไม่กล้าถามอะไรมาก รีบก้มหน้ารับคำสั่งทันที "รับทราบขอรับ!"

อู๋ขวางทำงานไวเวอร์ พอตกบ่าย เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับมารายงานที่ห้องทำงาน

"เรียนนายท่าน สืบหาต้นตอของผ้าผืนนี้ได้แล้วขอรับ!" อู๋ขวางคุกเข่าข้างหนึ่ง ยกมือประสานกันรายงานอย่างหนักแน่น