บทที่ 14 แสงเรืองรองแห่งฝรั่งเศสจะสาดส่องไปทั่วโลกในท้ายที่สุด!

บทที่ 14 แสงเรืองรองแห่งฝรั่งเศสจะสาดส่องไปทั่วโลกในท้ายที่สุด!

ต้าถัง ตำหนักลี่เจิ้ง

หลี่ซื่อหมินในเวลานี้ตั้งสติจากความปีติยินดีเมื่อครู่ได้บ้างแล้ว สายตาจับจ้องไปยังกล่องใบใหญ่ที่ใหญ่กว่าเดิมในมือของซูเฉิน

"กวนอินปี้ ลี่จื้อ พวกเจ้าดูสิ! 'กล่องใบใหญ่' นี้ใหญ่กว่า 'กล่องใบเล็ก' ที่ร้องเพลงได้เมื่อครู่อยู่ไม่น้อยเลย!"

"ประโยชน์ของกล่องใบเล็กเมื่อครู่ เจิ้นดูออกแล้วว่าเอาไว้ส่งข่าวสาร สามารถพูดคุยกันได้แม้อยู่ห่างไกลกันนับพันลี้ ทั้งยังเปล่งเสียงดนตรีออกมาได้ นับเป็นของวิเศษในการสื่อสาร"

"ทว่ากล่องใบใหญ่นี้..."

หลี่ซื่อหมินหรี่พระเนตรลง ทอดพระเนตรแผนที่บนหน้าจอที่ชัดเจนจนมองเห็นแม้กระทั่งลวดลายของเทือกเขา พลางสูดลมหายใจเข้าลึก

"ดูเหมือนจะมีประโยชน์เช่นเดียวกับแผนที่ ทว่าก็คล้ายจะมิใช่แค่นั้น"

"แผนที่นั่นละเอียดประณีตเกินไปแล้ว! อีกทั้งยังสามารถย่อขยายได้ตามใจชอบ หากสิ่งนี้นำมาใช้ในการทำศึกสงคราม..."

หลี่ซื่อหมินไม่กล้าทรงพระดำริต่อไปอีก เพราะยิ่งทรงคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าคนในยุคคนรุ่นหลังนี้น่ากลัวยิ่งนัก

หลี่ลี่จื้อที่อยู่ด้านข้างใช้มือประคองพวงแก้ม ดวงตาเป็นประกายแวววาว เอ่ยว่า:

"อาเย่ อาเหนียง ของวิเศษในบ้านของซูเฉินนี่ช่างมีมากมายจริงๆ เพคะ!"

"โคมไฟที่เปล่งแสงได้ ตู้ที่ทำความเย็นได้ เตาที่พ่นไฟได้ กล่องสีดำที่ร้องเพลงได้ ตอนนี้ยังมีแผ่นไม้แผ่นใหญ่ที่ดูแผนที่ได้นี่เพิ่มมาอีก..."

หลี่ลี่จื้อทอดถอนใจ "คิดว่าในยุคคนรุ่นหลัง เขาจะต้องเป็นผู้ที่ร่ำรวยและสูงศักดิ์มากแน่ๆ เลยใช่ไหมเพคะ"

จ่างซุนฮองเฮาทรงได้ยินดังนั้น ก็ทรงพยักพระพักตร์เห็นด้วยอย่างยิ่ง ตรัสว่า:

"ไม่ผิด ลี่จื้อพูดมีเหตุผล"

"พวกเจ้าดูบ้านที่เขาอาศัยอยู่สิ กำแพงขาวราวดั่งหยก พื้นเงางามจนสะท้อนเงาคนได้ ยังมีหน้าต่างหลิวหลีพวกนั้นอีก โปร่งใสเหลือเกิน สิ่งเหล่านี้ ต่อให้เป็นในวังหลวงต้าถังของเรา ก็ยังเป็นของหายากที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือบ้านเล็กไปสักหน่อย..."

จ่างซุนฮองเฮาทรงวิเคราะห์อย่างมั่นพระทัย "ไม่แน่ว่า ซูเฉินอาจจะเป็นพระอุตริวงศ์ในยุคคนรุ่นหลัง หรือไม่ก็เป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งกระมัง"

"มิเช่นนั้นของวิเศษเหล่านี้ ต่อให้เป็นในยุคอันน่าอัศจรรย์ของคนรุ่นหลัง ก็ย่อมมิใช่สิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาจะครอบครองได้อย่างแน่นอน"

หลี่ซื่อหมินทรงยกถ้วยชาขึ้น กลั้วพระโอษฐ์ พลางพยักพระพักตร์ตรัสว่า:

"ใช่ หากคิดเช่นนี้ ในใจเจิ้นก็เบาใจขึ้นไม่น้อย"

"การที่ซื่อจื่อได้อยู่กับซูเฉิน ก็นับว่าเป็นความโชคดีของเด็กคนนี้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปทนทุกข์ทรมานอยู่กับครอบครัวที่ยากจน"

"ดูสิ่งที่ซูเฉินนำมาให้ซื่อจื่อกินดื่มสิ ล้วนเป็นของดีมีความประณีต ซื่อจื่อของเจิ้นไม่เคยต้องทนหิวมาตั้งแต่เล็กจนโต หากตกไปอยู่ในมือคนยากจน เจิ้นคงต้องปวดใจตายเป็นแน่"

ทว่า เพิ่งจะเบาใจไปได้ไม่ถึงสองอึดใจ อาการวิตกกังวลของบิดาเฒ่าอย่างหลี่ซื่อหมินก็กำเริบขึ้นมาอีก

จู่ๆ พระองค์ก็ทรงขมวดพระขนง แววพระเนตรเผยให้เห็นความกังวลสายหนึ่ง ทอดพระเนตรใบหน้าหล่อเหลาอ่อนเยาว์ของซูเฉิน พลางทรงคำนวณในพระทัย:

"เพียงแต่... ไม่รู้ว่าซูเฉินผู้นี้แต่งงานมีภรรยาแล้วหรือยัง"

"เจิ้นดูจากอายุของซูเฉิน ก็เป็นวัยที่สมควรจะมีภรรยาแล้ว"

หลี่ซื่อหมินยิ่งทรงคิดก็ยิ่งรู้สึกว่านี่เป็นภัยแฝงที่ยิ่งใหญ่:

"แม้ตอนนี้ซูเฉินจะดูชอบซื่อจื่อมากและดีต่อซื่อจื่อก็ตาม แต่ว่า... หากเขามีภรรยาแล้วล่ะ"

"ดังคำกล่าวที่ว่า 'รู้หน้าไม่รู้ใจ' ซูเฉินชอบ ก็ไม่ได้หมายความว่าภรรยาของเขาจะชอบเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าด้วยนี่นา!"

"หากภรรยาของเขาเป็นสตรีที่ร้ายกาจ หรือเป็นคนใจแคบ ฉวยโอกาสตอนที่ซูเฉินไม่อยู่บ้านมารังแกซื่อจื่อ หรือบีบบังคับให้ซูเฉินไล่ซื่อจื่อไปล่ะจะทำอย่างไร"

เมื่อทรงดำริถึงตรงนี้ พระหัตถ์ของหลี่ซื่อหมินก็กำแน่น

แม้ว่าตอนนี้พระองค์จะเป็นฮ่องเต้แห่งต้าถัง ผู้ทรงมีอำนาจสูงสุดล้นฟ้า คำพูดมีน้ำหนักดั่งขุนเขา นานาประเทศแห่เข้าเฝ้าจิ้มก้อง

แต่ทว่า!

อำนาจของพระองค์จะใหญ่โตเพียงใด ก็ก้าวก่ายคนในอีกหนึ่งพันกว่าปีให้หลังไม่ได้หรอกนะ!

ต่อให้ขอทานในพันปีให้หลังชี้หน้าด่าทอหลี่ซื่อหมินอย่างเขา พระองค์ก็ไม่มีทางทำสิ่งใดได้เลย นอกจากโกรธจนดิ้นพล่านอยู่ในโลงศพเท่านั้น

กระบี่ราชวงศ์ก่อน ไม่อาจประหารขุนนางราชวงศ์นี้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือความห่างเหินของกำแพงมิติเวลาที่ห่างกันนับพันกว่าปี!

จ่างซุนฮองเฮาทรงได้ยินความกังวลของหลี่ซื่อหมิน พระทัยก็กระตุกวูบ จากนั้นก็ทรงนึกถึงอันตรายอีกชั้นที่สมจริงยิ่งกว่า:

"สิ่งที่ฝ่าบาททรงกังวลนั้นถูกต้องที่สุดเพคะ นอกจากนี้ หม่อมพี่ยังมีความกังวลอีกเรื่องหนึ่ง"

"ดูจากสีหน้าตกตะลึงของซูเฉินเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าการที่ซื่อจื่อไปอยู่ในยุคคนรุ่นหลังที่เขาอยู่นั้น สำหรับเขาแล้วก็คงเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจ และถึงขั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่งเช่นกัน"

"หากเขานำเรื่องประหลาดนี้ไปพูดต่อ หรือถึงขั้นไปแจ้งต่อที่ว่าการในยุคคนรุ่นหลัง..."

พระพักตร์ของจ่างซุนฮองเฮาซีดเผือดเล็กน้อย "เช่นนั้นซื่อจื่อจะถูกมองว่าเป็นปีศาจแล้วจับตัวไปหรือไม่ จะมีอันตรายหรือเปล่าเพคะ"

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคโบราณ การเกิดปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้ มักจะถูกมองว่าเป็นสิ่งชั่วร้าย

หลี่ลี่จื้อเห็นพระบิดาพระมารดายิ่งตรัสก็ยิ่งน่ากลัว จึงรีบส่ายหน้าปลอบโยนว่า:

"วางพระทัยเถิดเพคะ อาเย่ อาเหนียง!"

"พวกท่านทรงคิดมากไปหรือเปล่าเพคะ"

หลี่ลี่จื้อชี้ไปที่ท่าทางอ่อนโยนของซูเฉินขณะเช็ดปากให้ซื่อจื่อบนจอฟ้า พลางกล่าวว่า:

"ลูกเห็นว่าแม้พวกเราจะเห็นซูเฉินได้ไม่นานนัก แต่จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่เขาปฏิบัติต่อซื่อจื่อ... ทั้งกลัวซื่อจื่อจะร้อนก็เป่าลมให้ กลัวซื่อจื่อจะเผ็ดก็ให้ดื่มนม ทั้งยังสอนนางจดจำสิ่งของด้วยความอดทน"

"ก็พอมองออกแล้วว่า นิสัยใจคอของเขาจะต้องเป็นคนดีและอ่อนโยนมากอย่างแน่นอนเพคะ"

"คนเช่นนี้ จะทำเรื่องโหดร้ายอย่างการขับไล่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักปานนี้ไป หรือส่งตัวไปยังที่ว่าการได้อย่างไรกัน"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของพระธิดา พระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินและจ่างซุนฮองเฮาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น..." หลี่ซื่อหมินทรงทอดถอนพระทัย "สิ่งที่เจิ้นทำได้ในตอนนี้ ก็มีเพียงเฝ้าดูเท่านั้น"

ในขณะเดียวกัน ภายใต้ท้องฟ้าของซีกโลกตะวันตก

ประเทศไก่กอล พระราชวังแวร์ซาย

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงประทับอยู่ในพระราชวังอันหรูหรา พระหัตถ์ถือมีดและส้อม ทว่ากลับไม่ทรงแตะต้องอาหารอันประณีตงดงามเบื้องพระพักตร์เลยแม้แต่คำเดียว

พระองค์กำลังทอดพระเนตรเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนจอฟ้าด้วยความสนพระทัย

แม้พระองค์จะทรงฟังภาษาจีนไม่ออก ทว่าข้างพระวรกายมีชายวัยกลางคนในชุดนักบวชผู้หนึ่งยืนอยู่

"บาทหลวงมาญั่วเซ่อ เร็วเข้า! รีบบอกเจิ้นมาว่าคนแห่งอาณาจักรฟ้าผู้นั้นกล่าวสิ่งใดเมื่อครู่นี้"

บาทหลวงมาญั่วเซ่อ  ผู้นี้ ในวัยหนุ่มเคยเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลไปเป็นมิชชันนารีในประเทศจีนอันเป็นดินแดนโบราณแห่งตะวันออกอันลี้ลับ

เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญภาษาละตินเท่านั้น ทว่ายังรู้ภาษาจีน และถึงขั้นศึกษาคัมภีร์โบราณของจีนอีกด้วย

โชคดีที่มีเขาอยู่ มิเช่นนั้นในราชสำนักของประเทศไก่กอลอันกว้างใหญ่นี้ คงหาผู้ที่ฟังบทสนทนาของผู้คนบนจอฟ้าออกได้ไม่กี่คนเป็นแน่

บาทหลวงมาญั่วเซ่อโค้งคำนับด้วยความเคารพ ในฐานะล่าม เขาทำหน้าที่แปลบทสนทนาที่เกิดขึ้นบนจอฟ้าก่อนหน้านี้ ตลอดจนขั้นตอนที่ซูเฉินเปิดเผยฐานะของซื่อจื่อ ให้พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ฟังแบบเรียลไทม์อย่างสุดความสามารถ

เมื่อทรงฟังคำแปลจบ มีดในพระหัตถ์ของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ร่วงหล่นกระทบจานเสียงดัง "เคร้ง"

พระองค์ทรงเบิกพระเนตรกว้าง พระพักตร์เผยให้เห็นถึงความตกตะลึงอย่างสุดขีด ทรงร้องอุทานว่า:

"โอ้! พระเจ้าช่วย! !"

"ท่านกำลังบอกว่า เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผู้นั้นคือองค์หญิงในยุคโบราณของจีนเมื่อหนึ่งพันปีก่อนหรือ แล้วบุรุษที่ชื่อเฉินซูผู้นั้น ก็เป็นคนในอนาคตงั้นรึ"

"องค์หญิงแห่งต้าถังไปปรากฏตัวในโลกอีกหนึ่งพันปีให้หลัง... นี่! นี่มันน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าละครที่เหลวไหลที่สุดเสียอีกนะ!"

เมื่อพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทอดพระเนตรของวิเศษต่างๆ ที่ซูเฉินนำมาแสดงบนจอฟ้า...

ทั้งแสงไฟที่สว่างไสวดั่งแสงเทียนในยามกลางวัน เตาที่จุดไฟได้เองโดยอัตโนมัติ และ "แผนที่แบบแผ่นไม้" อันน่าอัศจรรย์นั่น

พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะทรงทอดถอนพระทัยอีกครั้ง แววพระเนตรเผยให้เห็นความอิจฉา:

"หรือว่า... ที่นั่นคือ 'อาณาจักรฟ้าแห่งเบื้องบน' ในตำนานจริงๆ งั้นรึ"

"ถึงกับพัฒนาไปจนถึงขั้นนี้แล้วเชียวรึ นั่นมันปาฏิหาริย์ชัดๆ!"

"ดูท่า ข้าคงต้องส่งคนไปศึกษาที่ดินแดนโบราณแห่งตะวันออกนั้นให้มากขึ้นเสียแล้ว! หากสามารถนำวิทยาการเหล่านั้นกลับมายังฝรั่งเศสได้..."

แววพระเนตรของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทอประกายแห่งความปรารถนา

บาทหลวงมาญั่วเซ่อผู้เป็นทั้งมิชชันนารีและล่ามที่อยู่ด้านข้าง ได้ยินคำรำพึงขององค์จักรพรรดิ สีหน้าก็ดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ตัดสินใจกล่าวตามความจริง โดยอธิบายว่า:

"โอ้ องค์จักรพรรดิที่รักของกระหม่อม"

"แม้ประเทศจีนในปัจจุบัน... หรือก็คือประเทศต้าชิง จะร่ำรวยและมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลมากจริงๆ"

"แต่ว่า... เท่าที่กระหม่อมรู้ ประเทศจีนในปัจจุบันไม่มีของพวกนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

มาญั่วเซ่อนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเผยแผ่ศาสนาอยู่ในจีน ซึ่งก็คือในรัชสมัยคัง

ซี ยงเจิ้ง และเฉียนหลงแห่งต้าชิง

"นั่นเป็นยุคทองที่พวกเขาพูดถึงจริงๆ ทว่าเชื่อกระหม่อมเถิดพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ที่นั่นไม่มีของวิเศษที่ดูราวกับเวทมนตร์อย่างที่อยู่ตรงหน้านี้อย่างแน่นอน"

"'ซูเฉิน' ในภาพนั้น น่าจะมาจากอนาคตที่ไกลแสนไกลกว่าตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเขา ของวิเศษเหล่านี้ก็เป็นเพียงลูกเล่นอันแปลกประหลาดไร้สาระเท่านั้น เทียบไม่ได้เลยกับศิลปะการจัดวางมีดและส้อมของทางตะวันตกของพวกเขา

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงพยักพระพักตร์อย่างคล้ายจะเข้าพระทัยและไม่เข้าพระทัย ไม่ได้ทรงซักไซ้ไล่เลียงเรื่องของเส้นเวลาให้ลึกลงไป

ความสนพระทัยของพระองค์ถูกดึงดูดกลับไปยังแผนที่โลกบนแท็บเล็ตที่ซูเฉินหยิบออกมาอย่างรวดเร็ว

"โอ้! เร็วเข้า ดูนั่นสิ!"

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงชี้ไปที่จอฟ้า ตรัสด้วยความประหลาดพระทัย: "แผนที่โลกนี้! มันถูกวาดขึ้นมา... พระเจ้าช่วย ช่างแม่นยำเหลือเกิน!"

"แม้แต่ความคดเคี้ยวของแนวชายฝั่งก็ยังชัดเจนถึงเพียงนี้!"

แม้ในฐานะกษัตริย์แห่งฝรั่งเศส พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จะทรงครอบครองแผนที่และลูกโลกที่ล้ำหน้าที่สุดในโลกในเวลานั้น

ทว่าด้วยข้อจำกัดของเทคโนโลยีการวัดในยุคนั้น แผนที่เหล่านั้นจึงค่อนข้างหยาบ หลายแห่งถึงกับเป็นพื้นที่ว่างเปล่าหรือผิดพลาด

จะไปเทียบกับแผนที่ดาวเทียมในมือซูเฉินที่สามารถย่อขยายได้ตามใจชอบ และแม่นยำไปจนถึงถนนหนทางได้อย่างไร

สุดท้าย เมื่อซูเฉินเอ่ยถึงสมญานามเหล่านั้นของหลี่ซื่อหมิน

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงรับสั่งถามด้วยความอยากรู้: "บาทหลวงมาญั่วเซ่อ คนผู้นั้นเมื่อครู่บอกว่า ฮ่องเต้แห่งต้าถังที่ชื่อหลี่ซื่อหมิน เป็น 'ผู้ว่าการแห่งทวีปเอเชีย'? เป็น 'สิ่งมีชีวิตคาร์บอนที่แข็งแกร่งที่สุด' อย่างนั้นรึ?"

"ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินผู้นี้ เก่งกาจถึงเพียงนั้นจริงๆ หรือ"

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงทราบประวัติศาสตร์จีนไม่มากนัก ทรงทราบเพียงว่าเป็นจักรวรรดิที่เก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้น

บาทหลวงมาญั่วเซ่อมีสีหน้าเคร่งขรึม วาดไม้กางเขนที่หน้าอก อธิบายว่า:

"โอ้ องค์จักรพรรดิ แม้กระหม่อมจะไม่ได้เชี่ยวชาญประวัติศาสตร์ของที่นั่นมากนัก แต่กระหม่อมรู้ดีว่า ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินแห่งต้าถัง ในประวัติศาสตร์จีน พระองค์ทรงเป็นกษัตริย์ที่เจิดจรัสราวกับดวงอาทิตย์จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ผลงานของพระองค์ เป็นดั่งที่คนจากอนาคตผู้นั้นกล่าวไว้จริงๆ ไม่มีสิ่งใดเป็นเท็จเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"จักรวรรดิต้าถังภายใต้การปกครองของพระองค์ นานาประเทศต่างมาจิ้มก้อง เป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในเวลานั้น ไร้ผู้ใดเทียบเทียมได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อทรงได้ยินคำยืนยันของบาทหลวง พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ทรงทอดถอนพระทัยยาว:

"โอ้ พระเจ้าช่วย!"

"หลี่ซื่อหมินผู้นั้น ช่างเป็นฮ่องเต้ที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!"

พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงทอดพระเนตรการที่หลี่ซื่อหมินถูกเรียกว่า "ผู้ว่าการแห่งทวีปเอเชีย" พลางทรงคำนวณในพระทัยเงียบๆ

"ทั่วทั้งทวีปเอเชีย... นั่นมันแผ่นดินที่กว้างใหญ่ไพศาลเพียงใดกัน!"

"ขอบเขตที่เขาปกครอง ยิ่งใหญ่กว่าทวีปยุโรปทั้งทวีปของข้าเสียอีก!"

ในฐานะที่เป็นกษัตริย์เหมือนกัน แม้พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จะทรงมีนิสัยโลเลอยู่บ้าง ทว่าในยามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะทรงรู้สึกเลือดลมสูบฉีด ถูกกระตุ้นความอยากเอาชนะขึ้นมา

พระองค์ทรงกำพระหัตถ์แน่น ตรัสกับมาญั่วเซ่อว่า:

"คอยดูเถิดบาทหลวง"

"ข้าก็จะต้องพยายามให้มากกว่านี้! ข้าจะต้องบริหารบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรือง เพื่อให้ประเทศไก่กอลของเราแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ได้ดั่งต้าถังให้จงได้!"

"ข้าจะทำให้แสงเรืองรองแห่งฝรั่งเศส สาดส่องไปทั่วทั้งยุโรป หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งโลก!"