บทที่ 74: เร่งทวงตอนใหม่

วันนี้พวกเขาซื้อเนื้อมาเยอะมาก เป็นครั้งแรกที่นางเฒ่ากูไม่แบ่งเนื้อให้ทุกคนทีละชิ้นขณะที่นั่งกินเนื้อกัน

พี่ใหญ่กูนั่งอยู่บนม้านั่งอย่างงุนงง: "ท่านพ่อครับ ท่านหมายความว่าน้องเล็กหาเงินได้เดือนละห้าตำลึง แล้วอนาคตจะมีส่วนแบ่งกำไรอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์หรือครับ?"

"ใช่แล้ว นี่ไง สัญญานี่"

ชายชรากูหยิบสัญญาออกมาจากอกเสื้อ นี่เป็นครั้งแรกที่คนอื่นๆ ได้เห็นสัญญานี้ ทุกคนจึงจ้องมองมันไม่วางตา

ในที่สุด สัญญาก็มาอยู่ในมือกูรู่หลี่

"ข้าว่าไม่ใช่แค่พวกอวี้ซินที่ควรเรียนกับข้า พี่น้องสะใภ้ทุกคนก็ควรเรียนรู้ตัวอักษรไว้บ้างนะครับ"

สิ้นคำพูด คนที่นั่งอยู่บนโต๊ะอาหารก็เริ่มขยับขยาย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านแม่ หมูที่ทำวันนี้อร่อยจริงๆ ค่ะ"

"แน่นอนสิ นี่มันเนื้อนะ จะไม่อร่อยได้อย่างไร"

"จริงสิ พี่รอง ท่านเอาอาหารไปให้พี่สะใภ้รองหรือยัง?"

"อ๊ะ จริงด้วยๆๆ ภรรยาข้าต้องกินเนื้อเพื่อบำรุงกำลัง" กูเอ้อร์หลางตักอาหารจากชามใหญ่แล้วรีบวิ่งกลับไปที่ห้องด้านใน

กูรู่หลี่ส่ายหัวแล้วหัวเราะเบาๆ

ก็แค่เรียนหนังสือกับหัดเขียนตัวอักษร คนที่เมื่อครู่ยังนั่งซุบซิบเรื่องสัญญากันอยู่ บัดนี้ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นอีกต่อไป

ครอบครัวตระกูลกูอยู่ในบรรยากาศที่กลมเกลียว ผ่านไปครึ่งเดือน

"อากาศเริ่มหนาวแล้ว สมุนไพรบนภูเขาก็เหลือน้อย แต่พวกหมาป่ากินคนกลับมีมากขึ้น พวกเจ้าอย่าเข้าไปลึกนักเชียว"

ชายชรากูกำชับลูกชาย โดยเฉพาะพี่ใหญ่กู คนซื่อที่ดื้อรั้นอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อเห็นพ่อมองมาที่ตน พี่ใหญ่กูก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย: "ท่านพ่อ ผมทราบแล้วครับ"

เขาไม่ได้กินเกลือมาหลายทศวรรษโดยเปล่าประโยชน์ เพียงแต่ช่วงนี้ที่บ้านใช้เงินเยอะ เขาเลยขลุกอยู่บนภูเขานานไปหน่อย

ตอนนี้สุขภาพของภรรยาน้องรองดีขึ้นแล้ว และครอบครัวก็ค่อยๆ ฟื้นตัว เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงอีก

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้พี่สะใภ้รองจะสำคัญแค่ไหน แต่ก็ไม่สำคัญเท่าภรรยาและลูกๆ ของเขาเอง

วันต่อมา ทันทีที่เลิกเรียนตอนเที่ยง กูรู่หลี่ยังไม่มีเวลาทานข้าวก็ตรงไปที่ร้านหนังสือกับพ่อทันที

"คุณชายกูมาแล้ว"

กูรู่หลี่พยักหน้าเล็กน้อย "เถ้าแก่จง นิยายที่ผมเขียนวางขายหรือยังครับ?"

นี่ก็ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ถ้าไม่รีบวางขาย เงินที่เขาต้องการก็คงล่าช้าออกไป แม้พี่สะใภ้รองจะไม่ต้องดื่มยาทุกวันแล้ว แต่เงินห้าตำลึงที่เขาเบิกมาล่วงหน้าก่อนหน้านี้ก็เกือบจะหมดแล้ว

"ช่างบังเอิญจริงๆ โรงพิมพ์เพิ่งส่งตัวอย่างมาให้ข้าดูไม่กี่เล่มเอง"

เถ้าแก่จงส่งนิยายเล่มหนึ่งให้กูรู่หลี่ ทั้งคนแก่และคนหนุ่มเริ่มอ่านกัน

แม้จะเคยอ่านมาก่อนแล้ว แต่เถ้าแก่ก็ยังคงจมดิ่งไปกับมันอีกครั้ง

"นิยายเรื่องนี้ต้องดังระเบิดแน่ คุณชายกู รอรับเงินได้เลย"

เถ้าแก่จงทำธุรกิจร้านหนังสือมาหลายปี สายตาของเขามีเอกลักษณ์ เขาสามารถคาดเดาได้แม่นยำเจ็ดแปดในสิบว่านิยายเรื่องไหนจะขายดี

"งั้นผมขอน้อมรับคำอวยพรจากท่านเถ้าแก่จงนะครับ"

"เจ้าของร้านบอกให้พิมพ์นิยายพวกนี้เพิ่ม เลยล่าช้าไปบ้าง อีกไม่กี่วันเจ้าของร้านจะไปติดต่อธุรกิจที่เมืองว่านอัน ผ่านทางเมืองฉวนซือ เจ้าของร้านตั้งใจจะเอาไปวางขายที่ร้านหนังสือในชื่อของเขาที่เมืองฉวนซือและเมืองว่านอันด้วย"

กระจายวงกว้างขนาดนั้นเลยหรือ? กูรู่หลี่เลิกคิ้วขึ้น

ไม่แปลกใจเลยที่เถ้าแก่จงบอกให้เขารอรับเงิน ดูท่าท่านอาหูจะมีแผนการของตัวเองสินะ

ขณะเดียวกัน เจ้าของร้านหูต้าฟาก็ได้รับนิยายที่โรงพิมพ์ส่งมาให้เช่นกัน

"นี่คือนิยายที่ท่านอาจารย์บอกว่าเขียนโดยเพื่อนร่วมชั้นของเทียนโย่วหรือ? 'การเกิดใหม่ของบุตรสาวผู้สูงศักดิ์' ชื่อเรื่องแปลกดีนะ คงไม่ใช่เรื่องบัณฑิตกับหญิงงามอีกหรอกใช่ไหม?"

ฮูหยินหูมองชื่อเรื่องบนปกแล้วไม่อยากอ่านทันที ตอนนางเป็นวัยรุ่น นางเคยโดนนิยายบัณฑิตกับหญิงงามพวกนี้หลอกมาหลายครั้งหลายครา

ตอนนี้แต่งงานมีลูกแล้ว และพอมีลูกสาว ฮูหยินหูก็กลัวที่สุดว่าลูกสาวจะมาอ่านนิยายพวกนี้

"นิยายพวกนี้ก็เขียนโดยพวกบัณฑิตเปรี้ยวๆ ทั้งนั้น พรรณนาแต่เรื่องตกหลุมรักลูกสาวเศรษฐีที่ยังรักมั่นคงแม้บัณฑิตจะสอบตก หรือไม่ก็ภูตผีตนนางฟ้ามาแต่งงานเพื่อทดแทนบุญคุณ มีแต่คำโกหกหลอกลวงเด็กสาวทั้งนั้น"

ฮูหยินหูไม่สนใจและแอบตั้งใจว่าต้องให้คนในเรือนคอยจับตาดูให้ดี ลูกสาวของนางจะได้ไม่ได้อ่านนิยายพวกนี้

"ท่านแม่ เล่มนี้ไม่เหมือนกัน ท่านอ่านแล้วจะรู้เอง"

ท่านอาจารย์หูทำตัวลึกลับแล้ววางนิยายในมือลงในมือฮูหยินหู

ฮูหยินหูมองเขา แล้วก้มหน้าเริ่มอ่าน

แวบแรก เป็นเรื่องเกี่ยวกับนางเอก ลูกสาวเศรษฐีจากจวนเสนาบดีหนีตามบัณฑิตยากจน

"หนีตามกันไปก็เป็นได้แค่เมียรอง ถ้าแต่งงานออกหน้าออกตาถึงจะเป็นเมียเอก นี่ลูกสาวเสนาบดีมีหน้ามีตาถึงกับหนีตามกันไป? เหอะ"

เสียงหัวเราะเยาะเหยียดหยามตอนท้ายแสดงให้เห็นว่าฮูหยินหูโกรธเพียงใด

"ท่านแม่ อ่านต่อไปเถอะครับ แล้วท่านจะเข้าใจเอง"

ฮูหยินหูอดทนอ่านต่อ เมื่อเห็นหวังเซิ่งไต่เต้าขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความช่วยเหลือจากจวนเสนาบดี แล้วสุดท้ายกลับใส่ร้ายจวนเสนาบดีว่าสมคบคิดกับศัตรู แววตาของฮูหยินหูก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

จากนั้นพอเห็นว่าหวังเซิ่งวางยาพิษนางเอกอย่างช้าๆ มาตั้งแต่แต่งงาน และหวังเซิ่งที่กอดคนรักใหม่พลางเยาะเย้ยนางเอก ทำให้นางเอกรู้ว่าโศกนาฏกรรมของตระกูลตัวเองเกิดจากนาง และสุดท้ายก็ตายจากการกระอักเลือดเพราะยาพิษ

ความดูแคลนที่ฮูหยินหูเคยมีได้มลายหายไป นางจมดิ่งไปกับเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นนางเอกเกิดใหม่ย้อนกลับไปในวัยสิบห้าปี หลังจากเหตุการณ์ต่างๆ นางก็ตระหนักได้ถึงความตั้งใจที่หวังเซิ่งเข้าหาในชาติก่อน หลบหลีกแผนการของหวังเซิ่ง และในขณะเดียวกันก็สวนกลับ

เสิ่นหนิงเอ๋อร์นางเอกของเรื่องมีข้อได้เปรียบทั้งการเกิดใหม่ อำนาจ และอิทธิพล แต่ความเจ้าเล่ห์ร้ายกาจและการตอบโต้ที่รวดเร็วของหวังเซิ่งก็ทำให้ฮูหยินหูอดเป็นห่วงนางเอกไม่ได้

"หืม? แล้วยังไงต่อ?" ฮูหยินหูพลิกไปหน้าสุดท้ายแล้วเงยหน้ามองสามีด้วยความคาดหวัง

ท่านอาจารย์หูลูบเคราแล้วกล่าวช้าๆ: "ท่านแม่ ท่านคิดว่านิยายแบบนี้จะดังเปรี้ยงปร้างไหม?"

"แน่นอน มันดีมากจริงๆ แล้วที่เหลือล่ะ?"

"ที่เหลือ? ยังเขียนไม่เสร็จน่ะ" ท่านอาจารย์หูมองนางด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ฮูหยินหูถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ทำไมถึงหยุดแค่นี้ล่ะ? ข้ายังอยากรู้ว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป"

"เจ้าหนูรู่หลี่ตั้งใจเขียนเล่มแรกไว้แค่นี้ บอกว่าจะทำให้ผู้อ่านติดใจยิ่งขึ้น เล่มสองจะได้ขายดี"

ฮูหยินหูอยากรู้เรื่องราวตอนต่อไปจริงๆ หลังจากทนรออยู่สองวัน พอเห็นลูกชายกลับจากสำนักเรียน นางก็หยิบเงินไปติดสินบนลูกชาย ขอให้ช่วยเร่งให้กูรู่หลี่เขียนเล่มสองเร็วๆ

"ท่านแม่ ท่านกำลังจะบอกว่าเพื่อนร่วมชั้นของข้า กูรู่หลี่ เขียนนิยายงั้นหรือ? แถมยังร่วมงานกับท่านพ่อด้วย?"

ดวงตาหูเทียนโย่วเบิกกว้าง

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้รู้เรื่องการบ้านรายวันของกูรู่หลี่จากหยวนหมินอวี่จอมปากโป้งแล้ว

ถ้าเป็นเขา เขาคงนอนไม่หลับจนถึงเที่ยงคืนแน่ๆ กับการบ้านขนาดนี้ แต่กูรู่หลี่ไม่เพียงทำการบ้านเสร็จ ยังคัดลอกหนังสือ แถมยังมีเวลาเขียนนิยาย แล้วยังไปเรียนด้วยสีหน้าสดใสในวันถัดไปได้อีก

ต้องรู้ด้วยว่าการเดินทางไปกลับจากบ้านไปสำนักเรียนของกูรู่หลี่ก็ใช้เวลานานโขอยู่

เขาได้ยินมาว่าส่วนใหญ่กูรู่หลี่เดินเท้าไปเมืองชิงซานเสียด้วยซ้ำ

"เขาเป็นคนหรือเปล่าเนี่ย? ทั้งการบ้านเยอะแยะทุกวัน แถมเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือได้ไม่นาน จะเขียนนิยายได้ยังไง?"

"หรือว่าท่านพ่อแอบดูแลเขาเป็นพิเศษเพราะเป็นเพื่อนร่วมชั้นข้ากันนะ?"

ไม่อย่างนั้น เขาก็หาเหตุผลไม่ได้เลยว่าทำไมนิยายที่กูรู่หลี่เขียนถึงได้ร่วมงานกับร้านหนังสือของครอบครัวเขาได้

ฮูหยินหูมองลูกชาย อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ สุดท้ายความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะทุกอย่าง

"ลูกเอ๋ย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลูกน่าจะรู้ดีนะว่าพ่อลูกเป็นคนหน้าเลือดขนาดไหน"

ดังนั้นถ้าไม่มีผลประโยชน์ ต่อให้เป็นเพื่อนร่วมชั้นของลูกชาย แม้แต่บ้านเดิมของนางเองก็ไม่มีทางได้ผลประโยชน์อะไรจากเจ้าของร้านหูต้าฟาแน่นอน

หูเทียนโย่ว:...

แม่ของเขาเนี่ยแหละเป็นประเภทที่ชอบพูดความจริงเหลือเกิน

"ว่าแต่นิยายมันเกี่ยวกับอะไรกันแน่ ท่านแม่ถึงได้คลั่งไคล้ขนาดนี้?" หูเทียนโย่วเริ่มอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง

แม้จะเป็นนิยายที่แปลกใหม่ แต่ฮูหยินหูก็ยังไม่อยากให้ลูกชายอ่าน: "ไม่ต้องไปยุ่งหรอก เร่งให้กูรู่หลี่เขียนเล่มสองเร็วๆ ก็พอ"

เด็กไม่ควรอ่านนิยาย

วันต่อมา กูรู่หลี่ค่อนข้างประหลาดใจที่ได้ยินหูเทียนโย่วเร่งทวงต้นฉบับ

"หือ?"

"หืออะไร? ท่านแม่ข้าบอกให้เจ้าเขียนเล่มสองเร็วๆ หรือว่าเจ้าเขียนเสร็จแล้ว? เอามาให้ท่านแม่ข้าดูก่อนเถอะ"

แม้เล่มสองจะเกือบเสร็จแล้ว แต่กูรู่หลี่ก็ใจร้ายปฏิเสธหูเทียนโย่วไปอย่างไร้เยื่อใย