บทที่ 73: พี่ใหญ่กูกลับบ้าน

"ท่านแม่ ลูกซื้อยามาให้พี่สะใภ้รองหลายเทียบเลยครับ แล้วก็ใช้เงินไปนิดหน่อยซื้อเนื้อกับขนม ลูกยังซื้อกระดาษกับพู่กันมาด้วย ส่วนเงินที่เหลือท่านแม่เก็บไว้นะครับ"

กูรู่หลี่หยิบเงินสามตำลึงออกมา เหลือไว้เพียงเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่งติดตัวไว้เท่านั้น

เงินสามตำลึงนี่ช่างใช้อะไรไม่ค่อยได้เลยนะ กูรู่หลี่พึมพำกับตัวเองขณะมองเงินสามตำลึงบนโต๊ะ

"รู่หลี่ ช่วงนี้ครอบครัวลำบาก แม่คงต้องหน้าหนาขอเงินจากเจ้ามาใช้ก่อนนะ"

แม้จะไม่อยากรับเงินของลูกชาย แต่นางเฒ่ากูก็รู้ดีว่าครอบครัวแทบไม่มีเงินพอจะซื้อของใช้จำเป็น จะให้เลือกระหว่างเงินของลูกกับเงินที่ลูกสะใภ้ต้องไปหยิบยืมจากบ้านเดิม นางเฒ่ากูรู้สึกว่าเอาเงินลูกชายมาใช้ยังจะดีกว่า

"นี่เป็นความกตัญญูที่ลูกมีต่อท่านแม่ครับ"

แววตาของนางเฒ่ากูฉายความรู้สึกผิด นางไม่เคยคิดเลยว่าก่อนที่ตนเองจะแก่เกินจะทำงานได้ นางจะต้องแบมือขอเงินจากลูกชายวัยเยาว์ที่ยังโตไม่เต็มที่แบบนี้

"ลูกสะใภ้ใหญ่ เอาเงินก้อนนี้กลับไปใช้ที่บ้านนะ ช่วงนี้พวกเราพึ่งพาเจ้ามาตลอดเลย"

เมื่อเห็นทุกคนมองนางด้วยรอยยิ้ม นางอู๋ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วรับเงินนั้นมา: "ได้ค่ะ เดี๋ยวทานข้าวเสร็จ ลูกจะรีบเอาไปจัดการให้ค่ะ"

"ลูกรอง น้องเล็กของเจ้าน่ะเป็นคนซื่อใส เขาหาเงินมาได้ก็นึกถึงครอบครัว อย่าลืมบุญคุณน้องชายเจ้าในอนาคตล่ะ"

ยาซื้อมาเรียบร้อยแล้ว นางเฒ่ากูจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ก็ยังอดกำชับไม่ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งคู่จะไม่ลืมความดีที่ชวนจื่อมีต่อพวกเขา

"ท่านแม่ครับ พี่รองกับพี่สะใภ้รองปฏิบัติกับผมดี ผมก็ปฏิบัติตอบแทนพวกเขา ไม่ใช่ท่านหรือที่มักจะบอกว่าชีวิตผมรอดมาได้เพราะพี่รองกับพี่สะใภ้รอง?" กูรู่หลี่พูดพลางชี้ไปที่แกะตัวเก่าที่กำลังเล็มหญ้าอยู่ใกล้ๆ

นางเฒ่ากูมองตามแล้วก้มหน้าลงมาเคาะหน้าผากลูกชาย: "เจ้านี่จริงๆ เลยนะ"

"ท่านแม่ วางใจเถอะครับ ลูกจะจดจำความดีของรู่หลี่และทุกคนไว้" กูเอ้อร์หลางพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

หลังจากเหตุการณ์นี้ ตระกูลกูกลับสามัคคีกันยิ่งกว่าเดิมอย่างไม่น่าเชื่อ

"ตาแก่ ไปต้มหมูนั่นสิ รู่หลี่บอกให้เก็บตับหมูไว้ทำโจ๊กให้พี่สะใภ้รองกินพรุ่งนี้เพื่อบำรุงเลือด"

นางเฒ่ากูไม่ต้องทำงานหน้าเตาแล้ว แต่นางยังคงถือเนื้อเข้าครัวไปดูลูกสะใภ้ทำอาหาร

กูเอ้อร์หลางเดินกะเผลกกลับเข้าห้อง เห็นคราบน้ำตาบนใบหน้านางเฉินที่ยังแห้งไม่สนิท

"รู่หลี่ซื้อยามาให้เจ้าหลายเทียบเลย เลิกร้องไห้เถอะนะ เดี๋ยวเสียสุขภาพเปล่าๆ คนทั้งบ้านจะพากันเป็นห่วงเอา"

"เอ้อร์หลาง เป็นเพราะฉันที่ทำให้ทุกคนลำบาก ครอบครัวเรากำลังไปได้ดีแท้ๆ แต่รู่หลี่ เด็กตัวแค่นี้ยังต้องมานั่งกังวลเรื่องฉันอีก"

เมื่อนึกถึงความเห็นแก่ตัวของตนในอดีต นางเฉินก็รู้สึกละอายใจ

"ขอแค่เจ้าหายดีก็พอแล้ว"

"ภรรยา เจ้าต้องเข้มแข็งไว้นะ ลูกสาวตัวน้อยของเราขาดเจ้าไม่ได้ และพี่เองก็ขาดเจ้าไม่ได้เหมือนกัน"

เมื่อมองดูทารกน้อยวัยหนึ่งเดือนที่ยังคงผอมบางและตัวเล็กนิดเดียว นางเฉินก็รู้สึกซับซ้อนใจ ทั้งความโกรธแค้นต่อแม่บังเกิดเกล้าและความซาบซึ้งใจต่อครอบครัวสามี

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

ในมื้อเย็น เมื่อมองดูเนื้อบนโต๊ะ ทั้งตระกูลกูก็มีความสุขเป็นพิเศษ ความหม่นหมองตลอดเดือนที่ผ่านมาได้มลายหายไปในที่สุด

"เดิมทีผมกะว่าจะซื้อเนื้อเยอะกว่านี้ให้พี่สะใภ้ใหญ่ทำกับข้าวให้พี่ใหญ่ แต่ท่านพ่อบอกว่าพี่ใหญ่จะกลับมาในสองวันนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสะใภ้ นางอู๋ก็พยักหน้า: "ใช่ค่ะ สองวันก่อนมีคนในหมู่บ้านเข้าไปส่งเสบียงที่เมืองฉวนซือ กลับมาบอกว่างานใกล้เสร็จแล้วและน่าจะกลับมาภายในสองวันนี้ค่ะ"

"อย่าลำบากเลย เดี๋ยวรอพี่ใหญ่เจ้ากลับมา เราค่อยทำอะไรบำรุงเขากัน"

"ดีจังเลย ท่านพ่อกำลังจะกลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินว่าพ่อกำลังจะกลับมา อวี้หลาน อวี้ซิน และพี่น้องของพวกเขาต่างก็ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านแม่ครับ ตอนนี้ผมกำลังร่วมงานกับร้านหนังสือ ถ้าทุกอย่างไปได้สวย อนาคตจะมีรายได้เพิ่มขึ้น ดังนั้นท่านไม่ต้องประหยัดเงินจนเกินไปนะครับ"

ช่วงนี้แม่ประหยัดเงินจริงๆ เพราะต้องดูแลพี่สะใภ้รอง นางเลยไม่มีเวลาไปขายเต้าหู้ขี้เถ้า แถมเงินในบ้านก็ไม่มี พวกเขาเลยกินแต่เต้าหู้ขี้เถ้ากับผักที่ปลูกหลังบ้านจนเบื่อจะแย่

นั่นเป็นเหตุผลที่พี่สะใภ้ใหญ่ต้องยอมหน้าด้านกลับบ้านเดิมไปยืมเงินมาซื้อกับข้าว

"เจ้านี่จริงๆ เชียว มิน่าท่านพ่อถึงบอกว่าเจ้าเป็นคนสุรุ่ยสุร่าย ยังไงเจ้าก็ต้องระวังการใช้เงินด้วย"

"ยาของพี่สะใภ้เจ้าห้ามขาด เจ้าต้องซื้อพู่กันกับกระดาษไว้เรียนหนังสือ แล้วไหนจะตำราอีกเจ้าจะไปคอยคัดลอกตำราทุกเล่มที่ต้องใช้เรียนไม่ได้หรอกนะ"

เมื่อนางเฒ่ากูพูดเช่นนี้ นางก็รู้สึกทันทีว่าเงินสามตำลึงมันไม่พอ

ที่สำคัญที่สุด นางรู้สึกว่าเงินนี่เป็นของลูกชายคนเล็ก และนางอยากจะประหยัดไว้ให้เขาเรียนหนังสือให้มากที่สุด

กูรู่หลี่มองออกทันทีว่าแม่กำลังคิดอะไรอยู่ ในขณะที่เขากำลังจะพูดเกลี้ยกล่อม เสียงเคาะประตูรั้วก็ดังขึ้น

"ใครกันมาเคาะตอนเวลากินข้าว?" นางเฒ่ากูพึมพำเสียงต่ำ

ปกติชาวบ้านไม่ค่อยมาเคาะประตูเวลานี้ และเนื่องจากครอบครัวเพิ่งได้กินเนื้อหลังจากผ่านไปเป็นเดือน นางเฒ่ากูเลยกลัวว่าจะเจอพวกหน้าหนาที่มาขอแบ่งข้าวทาน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ภรรยา พี่กลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย คนตระกูลกูที่กำลังกินข้าวอยู่ในลานบ้านต่างหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"ท่านพ่อ!" อวี้ซินดีใจรีบวิ่งไปเปิดประตู

ครู่ต่อมา พี่ใหญ่กูในสภาพผิวคล้ำและผอมโซก็เดินเข้ามาพร้อมห่อผ้าบนหลัง โดยมีลูกชายเดินตามมา

"ตายแล้ว พี่ใหญ่กู ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ? เจ้า... ทำไมถึงผอมขนาดนี้?" นางเฒ่ากูมองดูพี่ใหญ่กูที่คล้ำและผอมโซด้วยความเจ็บปวดใจ

นางอู๋รีบเดินไปข้างกายพี่ใหญ่กูแล้วรับห่อผ้าจากมือเขา

กูรู่หลี่เดินไปที่ครัวหยิบตะเกียบและชามออกมา: "พี่ใหญ่ครับ พี่ยังไม่ได้กินอะไรใช่ไหม?"

ไม่ต้องพูดถึงแม่ แม้แต่กูรู่หลี่ยังรู้สึกสะเทือนใจที่เห็นพี่ใหญ่ผอมโซขนาดนี้

เมื่อมองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยเนื้อและผัก พี่ใหญ่กูที่ผอมจนเห็นตาโปนออกมาก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าได้ยินเรื่องสถานการณ์ที่บ้านจากชาวบ้าน เลยรีบกลับมาครับ"

ที่แท้เมื่อเดือนก่อน พี่ใหญ่กูได้รู้เรื่องราวของที่บ้านจากชาวบ้านคนหนึ่งที่มาส่งเสื้อผ้า เขาจึงพยายามหาทางและกลับมาเร็วขึ้นสองวัน

งานเกณฑ์แรงงานใกล้จะเสร็จแล้ว ปกติแล้วคนจะไม่ย้ายที่ในเวลานี้ถ้าสุขภาพไม่ทรุดโทรมหรือมีเหตุจำเป็นพิเศษ

"ข้ากลับมาเร็วไม่ได้ตอนกำลังทำงานเกณฑ์แรงงาน เอ้อร์หลาง เรื่องตระกูลเฉินคลี่คลายหรือยัง?"

"เรียบร้อยหมดแล้วครับ ภรรยาผมตัดขาดกับตระกูลเฉินแล้ว"

พี่ใหญ่กูตบโต๊ะหิน: "ช่างน่าแค้นนัก"

พี่ใหญ่กูล้วงเข้าไปในอกเสื้อและหยิบเหรียญทองแดงออกมาสองสิบกว่าเหรียญ: "น้องรอง รับนี่ไปสิ เดิมทีเหลือมากกว่านี้หน่อย แต่ข้ารีบกลับ เลยต้องแบ่งให้พวกเจ้าหน้าที่ที่ว่าการไปบ้าง"

สวรรค์เอ๋ย เมื่อมองดูเหรียญทองแดงบนโต๊ะหิน กูรู่หลี่ก็รู้แล้วว่าทำไมพี่ใหญ่ถึงผอมโซขนาดนี้

"เงินนี่เอาไว้ให้เจ้าซื้อของกินตอนไปทำงานนะ เจ้าคนนี้ เก็บหอมรอมริบจนหมดเพื่อจะนำกลับมา"

ตอนที่พี่ใหญ่จากไป ครอบครัวให้เหรียญทองแดงไปสองสิบกว่าเหรียญ แม้พี่สะใภ้ใหญ่จะแอบให้เพิ่ม แต่กูรู่หลี่เดาว่าคงไม่เยอะเท่าไหร่

เมื่อรวมกับที่พี่ใหญ่บอก กูรู่หลี่เดาว่านอกจากจะให้สินบนหัวหน้าแล้ว พี่ใหญ่ก็นำเหรียญทองแดงที่เหลือกลับมาทั้งหมด

"ตายแล้ว ครอบครัวต้องให้เจ้ามาประหยัดเงินสองสิบกว่าเหรียญนี่ด้วยหรือ? เจ้าไม่รู้หรือไงว่าถ้าทำร่างกายพัง ต้องเสียเงินกี่ตำลึงถึงจะรักษากลับมาได้? เจ้าจะทำให้ข้าตายจริงๆ"

นางเฒ่ากูกล่าวพร้อมกับอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นตบหน้าอกลูกชาย

มันน่าโมโหจริงๆ ทุกครั้งที่ลูกคนนี้ไปเกณฑ์แรงงาน เขาก็มักจะเก็บเหรียญทองแดงพวกนี้ไว้เสมอ แต่เมื่อมองใบหน้าซื่อตรงของลูกชาย นางเฒ่ากูก็ทำได้เพียงหยิบอาหารให้ลูกชายอย่างเจ็บปวดใจในตอนท้าย

ลูกคนนี้ดีทุกอย่าง ยกเว้นแต่ดื้อรั้นเกินไปและไม่ยืดหยุ่นเหมือนพี่สาม พี่สามไม่เคยยอมลำบากตัวเองตอนไปเกณฑ์แรงงานเลย

"ท่านแม่ ในเมื่อเกิดเรื่องใหญ่ที่บ้าน ลูกก็แค่อยากประหยัดเงินเพื่อนำกลับมาใช้ยามฉุกเฉินครับ"

ถ้าเขาไม่กลัวพ่อแม่โกรธ เขาคงขอให้ชาวบ้านช่วยนำเงินกลับมาให้ตั้งแต่เกิดเรื่องแล้ว

"พี่ใหญ่ นี่แหละนะผลของการไม่เชื่อฟังผู้ใหญ่ เลยต้องมาลำบากแบบนี้ ดูมื้ออาหารเราสิครอบครัวเราขาดเงินสองสิบกว่าเหรียญนี่หรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องชาย พี่ใหญ่กูมองดูเนื้อบนโต๊ะ ทุกชิ้นถูกหั่นไว้อย่างหนา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ในช่วงที่มีงานมงคลเล็กใหญ่ในครอบครัว ก็ไม่เคยมีเนื้อเยอะเท่านี้บนโต๊ะมาก่อนเลย

พี่ใหญ่กู: เป็นไปได้ไหมว่าครอบครัวร่ำรวยขึ้นในช่วงที่เขาไม่อยู่ และเขาไม่รู้เรื่องเลย?