บทที่ 29: การรับศิษย์

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์หยวนอ่านเสร็จแล้ว กูรู่หลี่จึงหยิบกระดาษอีกปึกออกมาจากตะกร้าข้างตัว "ท่านอาจารย์ครับ เมื่อสองสามวันก่อนครอบครัวซื้อตำราอักษรสามอักษรให้ผม และผมได้ศึกษาด้วยตัวเองเล็กน้อย ไม่ทราบว่าจะรบกวนท่านช่วยตรวจทานให้ผมได้ไหมครับ?"

ท่านอาจารย์หยวนกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง มองดูแผ่นกระดาษตรงหน้าแล้วหยอกล้อว่า "เจ้าช่างไม่เกรงใจเลยนะ"

กูรู่หลี่ยิ้มอย่างเขินอาย ไม่ใช่ว่าเขาชอบทำตัวหน้าหนา แต่ความยากจนมันบีบบังคับ หน้าหนาแล้วอิ่มท้องจะทำไม?

หลังจากอ่านอักษรพันตัวและอักษรสามอักษรที่กูรู่หลี่เขียนจนจบ ท่านอาจารย์หยวนก็มองเด็กน้อยด้วยสายตาที่ลุกโชน

ความคิดของเขาเปลี่ยนจากการให้กูรู่หลี่เข้าเรียนไปก่อนแล้วค่อยจ่ายค่าเล่าเรียนทีหลัง มาเป็นการครุ่นคิดว่า "เด็กคนนี้มีคุณสมบัติมากพอที่จะให้ข้าเป็นอาจารย์ของเขาจริงหรือ?"

สีหน้าของท่านอาจารย์หยวนเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

สองพ่อลูกตระกูลกูตกอยู่ในอาการประหม่า ส่วนกูรู่หลี่ที่ปกติมักจะมีแผนการในใจก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

ท่านอาจารย์หยวนผู้นี้เป็นอาจารย์เพียงคนเดียวในเมืองชิงซาน และมีข่าวลือว่าเขามีตำแหน่งเป็นถึงซิ่วไฉ

นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้พบอาจารย์ที่ดีเช่นนี้

เมื่อเห็นกูรู่หลี่ที่ปกติจะสงบนิ่งดูมีความประหม่าผิดปกติ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในแววตาของท่านอาจารย์หยวน เขาละสายตาจากกูรู่หลี่แล้วหันไปหาชายชรากู

"ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ ลูกชายเจ้ามีพรสวรรค์ในการอ่านหนังสือมาก ถึงขั้นเขียนอักษรพันตัวและอักษรสามอักษรได้โดยไม่มีใครสอน ช่างเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง!" ท่านอาจารย์หยวนอุทาน

กูซื่อหลางทำเพียงยืนแอบฟังหน้าสำนักเรียนเท่านั้น แต่โดยไม่มีตำราหรือคำชี้แนะจากอาจารย์ เขากลับสามารถเรียนรู้อักษรพันตัวจากการดูตำรา และยังศึกษาอักษรสามอักษรด้วยตัวเองได้

เมื่อเขาทดสอบความหมายของเนื้อหาในตำรากับกูรู่หลี่ เด็กน้อยก็เข้าใจทุกอย่างได้ทันที ท่านอาจารย์หยวนเดินไปเดินมาด้วยความตื่นเต้น

"ช้าไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้เจ้ามาเริ่มเรียนที่นี่เลย"

ชายชรากูมีสีหน้าลำบากใจ เขาไม่มีเงินก้อนพอ ค่าเล่าเรียนปีละสี่ตำลึงเงิน ไม่ได้ถือว่ามากมาย แต่ครอบครัวไม่สามารถหามาได้ในตอนนี้

หากขายแม่แพะแก่ที่บ้านก็น่าจะพอจ่ายค่าเล่าเรียนและเหลือเงินเล็กน้อย

ทว่าเงินที่หามาได้ก่อนหน้านี้ล้วนให้ลูกคนที่สองไปหมดแล้ว การจะนำเงินจากแม่แพะมาให้ชวนจื่อนั้น ย่อมไม่เป็นธรรมกับพี่ชายใหญ่และคนอื่นๆ

"เป็นอะไรไป? มีความยากลำบากอะไรหรือ?" ท่านอาจารย์หยวนนึกถึงความยากจนของตระกูลกูขึ้นมาได้ "ให้กูซื่อหลางมาที่สำนักเรียนก่อนเถอะ ค่าเล่าเรียนค่อยจ่ายหลังเก็บเกี่ยวปีหน้าก็ได้"

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ตระกูลกูจ่ายค่าเล่าเรียนบางส่วนก่อน แต่เพราะเขารักกูรู่หลี่ในฐานะลูกศิษย์มาก เขาจึงไม่สนใจว่าค่าเล่าเรียนจะจ่ายครบหรือไม่

"แบบนั้นได้อย่างไรครับท่านอาจารย์ ท่านมีเมตตา แต่พวกเราตระกูลกูไม่ต้องการเอาเปรียบท่าน"

ชายชรากูพูดและตั้งใจจะบอกว่าจะจ่ายก่อนสองหรือสามตำลึงเงิน แล้วส่วนที่เหลือจะจ่ายให้ครบก่อนสิ้นปี

แต่เมื่อท่านอาจารย์หยวนได้ยินคำพูดของชายชรากู เขาก็กลัวว่ามันจะทำให้การเรียนของกูรู่หลี่ล่าช้าออกไป

เมื่อมองกูรู่หลี่ที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า ท่านอาจารย์หยวนก็ปิ๊งไอเดียดีๆ ขึ้นมา

"ข้าต้องการรับลูกชายเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าเต็มใจไหม?"

เมื่อรับเป็นศิษย์ เขาก็สามารถให้ตระกูลกูส่งเด็กมาเรียนได้โดยที่เรื่องอื่นๆ ก็จัดการได้ง่ายขึ้น

อ้อ ใช่แล้ว เขาอาจจะให้ภรรยาจัดการที่ทาง เผื่อลูกศิษย์คนนี้จะมาพักอาศัยที่บ้านเขาได้

ตระกูลกูอยู่ที่หมู่บ้านหย่งหวาง การเดินทางไปกลับทุกวันไม่สะดวก มันจะทำให้การเรียนของเด็กคนนี้ล่าช้า

ในขณะที่ชายชรากูยังคงตกตะลึง ความคิดของท่านอาจารย์หยวนก็แล่นไปไกลแล้ว

"รับเป็นศิษย์หรือ?" ชายชรากูมองลูกชายด้วยความแปลกใจ

เขานึกว่าเป็นเหมือนกับการรับลูกศิษย์ทั่วไป

ชายชรากูไม่ค่อยมีความรู้เรื่องนี้จึงไม่เข้าใจ แต่กูรู่หลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้ถึงน้ำหนักของมัน การรับเป็นศิษย์นั้นแตกต่างจากการเป็นความสัมพันธ์ครู-ศิษย์ทั่วไป เมื่อเป็นอาจารย์และศิษย์แล้ว ท่านอาจารย์หยวนจะเป็นอาจารย์ที่แท้จริงของเขา ไม่ต่างอะไรกับพ่อ

มิฉะนั้นจะมีคำกล่าวว่า "ศิษย์คารวะอาจารย์วันเดียว ถือเป็นบิดาชั่วชีวิต" ได้อย่างไร?

ชายชรากูเกือบจะตอบตกลงไปแล้ว นี่เป็นข่าวดีมหาศาล แต่เขานึกขึ้นได้ว่าลูกชายมีความคิดเป็นของตัวเองเสมอ จึงหันไปมองลูกเพื่อถามความเห็น

เมื่อเห็นพ่อมองมา กูรู่หลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภายใต้สายตาที่คาดหวังของท่านอาจารย์หยวน เขาจึงยืดตัวตรงและโค้งคำนับ "ศิษย์คารวะอาจารย์ครับ"

ได้อาจารย์มาฟรีๆ หากปฏิเสธเขาก็คงบ้าแล้ว

แม้ท่านอาจารย์หยวนอาจจะไม่ได้ช่วยอะไรเขามากในอนาคต แต่การได้อาจารย์ที่มีจริยธรรมอันสูงส่งก็เพียงพอแล้ว

ในยุคสมัยนี้ สตรีกลัวแต่งงานผิดคน บัณฑิตกลัวเลือกอาจารย์ผิด อย่างน้อยที่สุดมันก็ส่งผลต่ออาชีพขุนนาง แย่ที่สุดอาจถึงขั้นล้างตระกูล

การเลือกอาจารย์ในเมืองภูเขาห่างไกลที่ดูดุร้ายและเข้าถึงยาก แต่กลับเป็นคนซื่อตรงและเห็นคุณค่าในตัวเขา นับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีมาก

"เยี่ยมมาก ต่อจากนี้ไป กูซื่อหลางคือศิษย์ของข้า เรื่องค่าเล่าเรียนค่อยว่ากันทีหลัง"

เขาจะบอกคนอื่นว่าค่าเล่าเรียนจ่ายครบแล้ว เขาจะยอมให้การเริ่มต้นเรียนรู้ของศิษย์ต้องล่าช้าไม่ได้

ท่านอาจารย์หยวนผู้ซึ่งยึดมั่นในความซื่อสัตย์เสมอมา ตัดสินใจโกหกคำโตเล็กๆ ขึ้นมา

พรสวรรค์ของกูซื่อหลางนั้นดีกว่าหลานชายคนที่สองของเขาที่พอเห็นหนังสือก็คันหูคันแก้มเป็นไหนๆ

"แม้ชีวิตที่บ้านจะไม่ค่อยดีนัก แต่เพื่อชวนจื่อ พวกเราได้เก็บออมเงินเงินไว้บ้าง ค่าเล่าเรียนนั้นห้ามลดหย่อนครับ"

เมื่อเห็นว่าชายชรากูไม่มีเจตนาเอาเปรียบเขา ท่านอาจารย์หยวนก็พยักหน้าอย่างพอใจ

เรื่องอาชีพขุนนาง การไม่มีครอบครัวสนับสนุนไม่ใช่สถานการณ์ที่แย่ที่สุด แต่การที่มีคนหัวทึบคอยดึงรั้งไว้ต่างหากที่ทำให้ก้าวหน้ายาก

เมื่อมีคนที่มีสติปัญญาเช่นนี้ในตระกูลกู และไม่มีปัญหาครอบครัวให้ต้องกังวล เขาก็เชื่อว่าศิษย์ของเขาจะสามารถตั้งใจเรียนและสอบผ่านขุนนางได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ท่านอาจารย์หยวนหยิบปฏิทินขึ้นมาพลิกดูด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

"เดิมทีข้าเร่งอยากให้ซื่อหลางมาเริ่มเรียนที่สำนักเรียน แต่เรื่องการรับศิษย์จะทำส่งเดชไม่ได้ อีกสามวันข้างหน้าเป็นวันดี พี่กู นำภรรยาและซื่อหลางมาที่นี่ในวันนั้นเถอะ"

สองพ่อลูกตระกูลกูสบตากันและพยักหน้าอย่างตื่นเต้น

"อีกสามวันข้างหน้า ตระกูลกูจะนำของขวัญมาทำพิธีรับศิษย์ครับ"

ไม่นานนัก ท่านอาจารย์หยวนและชายชรากูก็เรียกขานกันว่าพี่น้องเพราะกูรู่หลี่

ชายทั้งสองมองกูรู่หลี่ด้วยสายตาที่ลุกโชน

ทันใดนั้น ชายชรากูก็มีสีหน้าลำบากใจ "พี่หยวน ครอบครัวเราขัดสนเรื่องเงินจริงๆ ครับ"

ชายชรากูพูดตะกุกตะกักจนสุดท้ายก็ระบายออกมา: "ตอนนี้ผมมีเงินค่าเล่าเรียนแค่สองตำลึงเงิน พี่หยวนพอจะผ่อนผันให้เราได้ไหมครับ? ผมรับประกันว่าจะนำเงินอีกสองตำลึงมามอบให้ก่อนสิ้นปีแน่นอน"

ท่านอาจารย์หยวนหัวเราะเสียงดัง "ข้านึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร แค่พาลูกชายเจ้ามาในอีกสามวันก็พอ เรื่องค่าเล่าเรียนไม่ต้องรีบ"

เขาจะรับศิษย์ไปทำไม ถ้าไม่ใช่เพื่อให้เด็กคนนี้ได้เริ่มเรียนแต่เนิ่นๆ?

"ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณในน้ำใจอันยิ่งใหญ่ของพี่หยวนมากครับ ชวนจื่อ รีบขอบคุณอาจารย์เจ้าเสีย" ชายชรากูดึงลูกชายมาข้างหน้า

"ชวนจื่อหรือ?" ท่านอาจารย์หยวนมองศิษย์ด้วยรอยยิ้ม

กูรู่หลี่:...

เขาจงใจเรียกชื่อตัวเองว่า กูซื่อหลาง ต่อหน้าอาจารย์แล้วเชียว

ร่องรอยของความหงุดหงิดปรากฏในดวงตาของชายชรากู เขาเรียกชื่อนั้นทุกวันจนวันนี้ด้วยความตื่นเต้นเกินไปเลยเผลอหลุดปากออกมา

"อาจารย์ครับ นั่นเป็นชื่อเล่นตอนเด็กของผมครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านอาจารย์หยวนจึงมองศิษย์ที่หาโอกาสเห็นความเขินอายได้ยากยิ่ง

เด็กคนนี้ปกติสุขุมมาก นานๆ ทีถึงจะเห็นมุมนี้

"ในอนาคตเมื่อเจ้าเข้าสู่อาชีพขุนนาง เลือกชื่อใหม่จะดีที่สุด"

ชื่อกูซื่อหลางฟังดูเหมือนตั้งตามลำดับการเกิดในครอบครัว

การคาดเดาของท่านอาจารย์หยวนถูกต้อง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูชื่อพี่ชายของเขาก็ชัดเจนแล้วว่าชื่อนี้มาจากลำดับการเกิด

"อาจารย์ครับ ผมตั้งใจจะใช้ชื่อว่า กูรู่หลี่ ครับ"

ชื่อนี้พ่อแม่ตั้งให้ในชาติก่อน มันมีความหมายลึกซึ้งสำหรับเขาและเขาคุ้นเคยที่จะใช้มัน

"'ดุจดั่งสุภาพบุรุษผู้สง่างาม ดุจดั่งถูกเจียระไน ดุจดั่งการแกะสลักและขัดเกลา'"

"นิสัยดี ชื่อก็ดี" ท่านอาจารย์หยวนลูบเคราและพยักหน้า

เขาสบตากูรู่หลี่ด้วยสายตาที่ยังคงติดใจ

"น่าทึ่งนักที่เจ้าเลือกชื่อได้ดีเพียงนี้โดยไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ"

กูรู่หลี่รู้สึกสะดุดในใจแต่ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

ท่านอาจารย์หยวนไม่ใช่ครอบครัวของเขาที่อาจจะถูกหลอกได้ง่ายเพราะความรักความเอ็นดู

การมีพรสวรรค์เป็นเรื่องปกติ ต้องรู้ไว้ว่าตลอดประวัติศาสตร์ โลกนี้เคยมีเด็กอัจฉริยะมากมาย

แต่เขายังไม่ได้เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ การรู้มากเกินไปมันน่าตกใจ เขาไม่ควรพยายามโอ้อวดจนพังไม่เป็นท่า แล้วถูกเผาทิ้งในฐานะสิ่งอัปมงคล

ชายชรากูไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ แค่พูดอย่างมีความสุขว่า "หากอาจารย์เห็นว่าดี เมื่อกลับไปข้าจะให้หัวหน้าตระกูลเพิ่มชื่อซื่อหลางลงในลำดับวงศ์ตระกูลครับ"