บทที่ 28: ไปเยี่ยมท่านอาจารย์หยวน

"คุณชาย เชิญตามสบายครับ ตำราสำหรับผู้เริ่มต้นเรียนอยู่ที่ทางโน้นครับ" เถ้าแก่ร้านหนังสือกล่าวพลางผายมือ

กูรู่หลี่ขอบคุณด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ก่อนจะพาพี่ชายคนที่สามไปยังมุมที่จัดวางหนังสือ

เนื่องจากที่บ้านมี "อักษรพันตัว" (เชียนจื้อเหวิน) และ "อักษรสามอักษร" (ซานจื้อจิง) อยู่แล้ว คราวนี้กูรู่หลี่จึงอยากดูตำราเล่มอื่น โดยตั้งใจว่าจะอ่านจำให้ขึ้นใจแล้วกลับไปเขียนทบทวนเมื่อถึงบ้าน

วิธีนี้ทำให้เขาไม่จำเป็นต้องซื้อหนังสือเมื่อเข้าสำนักเรียนในภายหลัง เป็นการประหยัดเงินได้ แม้จะต้องเสียค่าพู่กัน หมึก และกระดาษ แต่ก็ยังถูกกว่าการซื้อตำราโดยตรง

หนังสือบางเล่มในร้านอนุญาตให้เปิดอ่านได้ กูรู่หลี่เปิดอ่านอย่างรวดเร็ว ส่วนกูซานหลางยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลัง ดูน้องชายอ่านหนังสืออย่างตั้งใจแล้วยิ้มไม่หุบ

น้องเล็กของเขาช่างเก่งกาจเหลือเกิน อ่านได้รวดเร็วแถมยังจำเนื้อหาได้แม่นยำ

และนี่คือการเรียนรู้โดยไม่มีอาจารย์สอนเสียด้วย เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าน้องเล็กจะน่าประทับใจขนาดไหนเมื่อได้เข้าสำนักเรียนจริงๆ กูซานหลางยืดอกอย่างภูมิใจ น้องชายของกูซานหลางนี่แหละคือที่สุด!

เด็กรับใช้ในร้านที่กำลังกวาดฝุ่นโน้มตัวไปกระซิบกับเถ้าแก่

"เถ้าแก่ครับ คุณชายท่านนั้นดูเหมือนจะมาโชว์ตัวเฉยๆ ไม่เห็นมีเงินเลย ทำไมถึงใจดีให้เขาเข้ามาในร้านหนังสือเราล่ะครับ?"

เขาอยู่ที่นี่มานาน ไม่เคยเห็นคุณชายคนไหนอ่านหนังสือได้เร็วขนาดนี้มาก่อน

"ลูกค้าคือแขก พอเขาเข้ามาก็ถือเป็นแขก คุณชายท่านนั้นเพิ่งซื้อ 'อักษรสามอักษร' และอุปกรณ์เขียนหนังสือจากร้านเราไปเมื่อไม่กี่วันก่อน อนาคตต้องเป็นลูกค้าประจำของเราแน่นอน"

"อีกอย่าง การทำความดีก็สะสมบุญ ใครจะไปรู้ว่าบัณฑิตพวกนี้จะมีอนาคตแบบไหนกันบ้าง?"

ไม่คุ้มที่จะไปขัดเคืองใครเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาทายไม่ผิด ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์หรือไม่ คุณชายท่านนี้ก็จะเป็นลูกค้าประจำของร้านในอนาคตแน่

เถ้าแก่ละสายตามามองกูรู่หลี่ที่อยู่ไม่ไกลนัก เด็กรับใช้พยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ

เถ้าแก่เคาะหัวเด็กรับใช้แล้วส่ายหัวอย่างจนใจ "เจ้าเนี่ย ถ้าวันหน้ายังทำตัวแบบนี้อีก อย่าหาว่าข้าปกป้องเจ้าไม่ได้นะ"

เด็กรับใช้หดหัวกลับ "รู้แล้วครับอาเถ้าแก่"

หลังจากกูรู่หลี่จำ "แซ่ร้อยตระกูล" (ไป่เจียซิ่ง) ได้จนขึ้นใจ เขาก็อ่านทบทวนอีกครั้งเพื่อความมั่นใจว่าจะไม่ลืม จากนั้นก็หันไปดูหมวดอื่นใกล้ๆ

ไม่นานนัก ชายชรากูและนางเฒ่ากูก็มาถึง กูรู่หลี่เดินไปที่เคาน์เตอร์เมื่อเห็นพ่อแม่

"เถ้าแก่ครับ ช่วยตัดกระดาษฟางให้ผมสองห่อครับ"

"ได้ครับคุณชาย รอสักครู่นะครับ" เถ้าแก่บอกให้เด็กรับใช้ไปตัดกระดาษ

ชายชรากูกระซิบข้างหูนางเฒ่ากู "แม่เฒ่า กระดาษสองห่อตั้งเจ็ดสิบอีแปะเชียวนะ"

นางเฒ่ากูกุมหน้าอก มิน่าล่ะใครๆ ถึงว่าบัณฑิตน่ะเปลืองเงิน

"พี่สาม เอาเหรียญทองแดงทั้งหมดที่เจ้ามีออกมา"

กูซานหลางอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ทำตามคำสั่งนางเฒ่ากู นำเงินห้าสิบอีแปะที่มีวางลงบนโต๊ะ นางเฒ่ากูจึงควักเงินอีกยี่สิบอีแปะจากตัวออกมาสมทบ

เถ้าแก่รับเงินไปยิ้มๆ แล้วนับเหรียญ

"เจ็ดสิบอีแปะ เรียบร้อยครับ นี่กระดาษสองห่อ เชิญรับไปได้เลยครับ"

กูซานหลางรับกระดาษสองห่อมา ห่อผ้าอย่างทะนุถนอมแล้ววางลงในตะกร้าไม้ไผ่ นี่เงินตั้งเจ็ดสิบอีแปะเชียวนะ!

ถ้าเอาเงินจำนวนนั้นไปซื้อเนื้อ เขายังไม่กล้ากินหมดภายในวันเดียว แต่น้องเล็กกลับใช้ไปตั้งเจ็ดสิบอีแปะโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนเลยสักนิด

หลังจากออกจากร้านหนังสือ กูรู่หลี่ใช้เหรียญอีกสองสามเหรียญซื้อแผ่นรองเท้า

"รอให้แม่กลับไปทำที่บ้านก็ยังดีกว่าไม่ใช่หรือ? จะเสียเงินทำไม?"

"ช่วงนี้ทุกคนในบ้านเข้าป่าไปขุดสมุนไพรกันหมด ใครจะมีเวลาล่ะครับ? อีกอย่างพี่ใหญ่กำลังจะไปเข้าเวรแรงงานเกณฑ์ด้วย ก็ยิ่งไม่มีเวลาเลยครับ"

นางเฒ่ากูเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลูกชายคนโตกำลังจะไปเข้าเวรแรงงานเกณฑ์

"ชวนจื่อ เจ้าช่างรอบคอบจริงๆ แม่เกือบลืมเรื่องแรงงานเกณฑ์ไปเสียสนิท"

"ตาแก่ วันนี้ตอนกลับไปบอกลูกชายคนโตด้วยนะ ให้เขาพักผ่อนที่บ้านในวันพรุ่งนี้เถอะ"

การเข้าเวรแรงงานเกณฑ์มันเหนื่อยมาก นางเฒ่ากูไม่อยากให้ลูกชายคนโตเหนื่อยที่บ้าน แล้วต้องไปเหนื่อยหนักกว่าเดิมตอนทำงาน

"ได้ เดี๋ยวข้าจะบอกลูกชายคนโตตอนกลับไป ว่าแต่นางเฒ่า เรามาซื้อเนื้อสักชิ้นกลับไปทำอาหารกินกันเถอะ ครอบครัวจะได้บำรุงกำลังกันบ้าง"

นางเฒ่ากูนึกถึงเงินที่ขายสมุนไพรได้วันนี้จึงกัดฟันตกลง "ได้ งั้นไปซื้อกันเดี๋ยวนี้เลย"

กูรู่หลี่และพ่อถือขนมสองห่อและผักที่นำมาจากบ้านมุ่งหน้าไปยังสำนักเรียน

นางเฒ่ากูไปกับกูซานหลางเพื่อซื้อเนื้อ

ตระกูลกูทำอะไรตามเวลาเป๊ะๆ ไม่นานหลังจากกูรู่หลี่และพ่อไปถึงหน้าสำนักเรียน ก็ถึงเวลาเลิกเรียนพอดี

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีนักเรียนคนไหนเดินออกมาจากสำนักเรียน ชายชรากูจึงพาลูกชายเข้าไปเคาะประตู

"มาแล้วครับ"

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นจากข้างใน นางซุนที่กำลังเย็บปักถักร้อยอยู่เห็นสามีรีบวางหนังสือในมือทันทีที่ได้ยินเสียงเคาะแล้วเดินไปเปิดประตูอย่างรวดเร็ว

"ปากก็บอกว่าไม่รีบ" นางซุนส่ายหัวยิ้มๆ

เมื่อเปิดประตู ท่านอาจารย์หยวนเห็นสองพ่อลูกตระกูลกูก็ตาเป็นประกาย แต่เขาก็รีบทำหน้าบึ้งทันที

"ทะ-ท่านอาจารย์หยวน"

เมื่อเผชิญหน้ากับท่านอาจารย์หยวน ชายชรากูซึ่งจริงๆ แล้วอายุมากกว่าท่านอาจารย์หยวนสองสามปีกลับเกิดอาการพูดติดอ่าง

"ท่านอาจารย์" กูรู่หลี่ก้มคำนับ

เขาหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เปิดออกอย่างระมัดระวัง ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "ท่านอาจารย์ครับ นี่เป็นของขวัญเล็กน้อยแทนใจ โปรดรับไว้ด้วยครับ"

เมื่อเห็นที่คั่นหนังสือไม้ไผ่ในมือลูกชาย ชายชรากูกลัวว่าท่านอาจารย์จะเห็นว่าของขวัญเบาบางเกินไป จึงรีบชูขนมและผักที่ถืออยู่ในมือขึ้นอีก

"พวกเราเอาผักที่ปลูกเองมาฝาก แล้วก็มีขนมสดใหม่จากร้านอู่ฟางไจด้วย หวังว่าท่านอาจารย์จะไม่ถือสาครับ"

ท่านอาจารย์หยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงรับของจากมือชายชรากู จากนั้นเขาก็มองที่คั่นหนังสือไม้ไผ่ในมือกูรู่หลี่ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นในแววตาและรับที่คั่นหนังสือมาตรวจสอบ "ที่คั่นหนังสือชิ้นนี้ช่างสง่างามจริงๆ"

"ดีใจที่ท่านอาจารย์ชอบครับ ตลอดสองสามวันนี้ผมได้ศึกษา 'อักษรพันตัว' ที่ท่านมอบให้อยู่ที่บ้าน วันนี้ผมจึงมาขอความกรุณาจากท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

กูรู่หลี่พูดตรงไปตรงมา เขาหยิบ 'อักษรพันตัว' ที่เขียนทบทวนมาตลอดสองสามวันนี้ออกจากตะกร้าไม้ไผ่

เมื่อทราบว่ากูรู่หลี่ได้เรียนรู้ด้วยตัวเองที่บ้านและถึงขั้นคัดลอก 'อักษรพันตัว' ออกมาได้ ท่านอาจารย์หยวนก็รู้สึกประหลาดใจ

"แดดร้อนจัด เข้ามาข้างในเถอะ"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์"

กูรู่หลี่ติดตามท่านอาจารย์หยวนเข้าไปในสำนักเรียนที่เขาโหยหามานาน ส่วนชายชรากูเดินตามลูกชายด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเข้ามาข้างใน กูรู่หลี่พบว่าสำนักเรียนนี้เรียบง่ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

พื้นที่สอนหนังสือเป็นเพียงกระท่อมมุงจากที่มีลมพัดผ่านได้ทุกทิศทาง ด้านล่างมีโต๊ะเรียนสิบกว่าตัวซึ่งเขาก็คิดว่าเป็นโต๊ะของนักเรียน

นางซุนนำน้ำชามาต้อนรับสองพ่อลูกด้วยรอยยิ้ม "ดื่มชาคลายร้อนหน่อยเถอะค่ะ วันนี้อากาศร้อนจริงๆ"

ชายชรากูลุกขึ้นรู้สึกประหม่าเล็กน้อยแล้วประสานมือ "ขอบคุณท่านอาจารย์และฮูหยินที่ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นครับ"

ท่านอาจารย์หยวนมองชายชรากูที่ดูประหม่าด้วยความแปลกใจ

ชายชราจากตระกูลกูคนนี้ดูเป็นชาวบ้านธรรมดา แม้ตอนนี้เขาจะดูประหม่าไปบ้าง แต่ท่าทางการพูดและการวางตัวกลับดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าชาวบ้านทั่วไป

ชายชรากูยิ้ม รับน้ำชาแล้วกล่าวขอบคุณ

โชคดีที่เขาซุ่มฝึกซ้อมกับลูกชายมาสองสามวัน จึงไม่ทำให้น้องเล็กขายหน้า

ท่านอาจารย์หยวนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วก้มมองกระดาษหยาบในมือ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ครับ มีอะไรไม่ถูกต้องหรือเปล่าครับ?" หัวใจกูรู่หลี่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

เขาเขียนอะไรผิดหรือเปล่า? ไม่น่าจะใช่ เขาเขียนทีละขีดตามตำราและตรวจสอบหลังเขียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"ไม่มีอะไรผิดพลาด แต่ลายมือนี้ช่างขัดตาจริงๆ"

ท่านอาจารย์หยวนดูท่าทางไม่พอใจ ลายมือนี้มันแย่จริงๆ

กูรู่หลี่จงใจเขียนตัวอักษรให้ดูแย่ลงหน่อย และด้วยกระดาษหยาบที่ทำให้น้ำหมึกซึมเลอะเทอะ มันจึงดูไม่น่ามองเอาเลยจริงๆ ในตอนนี้

กูรู่หลี่:...

เขาตั้งใจจะซ่อนความสามารถไว้บ้างต่อหน้าอาจารย์ แต่ดูเหมือนเขาจะทำเกินไปเสียแล้ว

ถ้ารู้แบบนี้เขาเขียนให้ดีกว่านี้อีกสักนิดดีกว่า

"ท่านอาจารย์ครับ นี่เป็นการเขียนครั้งแรกของลูกผม เขายังไม่เคยได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์มาก่อน ก็เลย..." ชายชรากูกลัวว่าลายมือของลูกชายจะทำให้อาจารย์ไม่พอใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือที่ถือกระดาษของท่านอาจารย์หยวนก็แข็งทื่อ เขาเกือบลืมไป

เด็กคนนี้เรียนรู้ด้วยตัวเอง ท่านอาจารย์หยวนมีสีหน้าจริงจังขึ้น

เขาอ่าน "อักษรพันตัว" ในมืออย่างตั้งใจทีละบรรทัด หลังจากอ่านจบ ท่านอาจารย์หยวนก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง