บทที่ 25: ดื้อรั้นทำตามใจตน

เมืองชิงซาน

ท่านอาจารย์หยวนหลังจากตั้งใจแน่วแน่ว่าจะให้กูรู่หลี่มาเรียนที่สำนักเรียนให้ได้ ก็รอคอยมาสองวันโดยไม่เห็นกูรู่หลี่มาปรากฏตัว สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูมืดมนลงเรื่อยๆ ในขณะทำการสอน

หลังจากนักเรียนกลับไปหมดแล้ว ท่านอาจารย์หยวนก็เดินกลับเข้ามาจากข้างนอกด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เมื่อเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของสามี นางซุนก็ปลอบใจว่า "คงจะมีเหตุสุดวิสัยอะไรมาทำให้เขามาช้ากระมังคะ"

"เฮอะ เรื่องการเรียนจะมีอะไรให้ล่าช้ากันนักหนา" ท่านอาจารย์หยวนสะบัดแขนเสื้อออกไปด้วยความโกรธ

นางซุนส่ายหัวและเดินเลี่ยงไป ไม่คิดจะขวางทางในเวลาที่เขากำลังอารมณ์ไม่ดี

กูรู่หลี่ยังไม่รู้เลยว่าเขาได้ทำให้อาจารย์โกรธเคืองที่ไม่ได้เข้าเมืองมาสองวัน

ตอนนี้เขากำลังทำสงครามประสาทกับกวางจงและเอ้อร์หยา

เฉ่าเอ๋อร์มีความกระหายในความรู้และเห็นคุณค่าของการเรียนมาก แม้สือโถวจะไม่ได้หัวดีนัก แต่เขาก็โตแล้วและเชื่อฟังเสมอ

ยกเว้นเอ้อร์หยาและกวางจง โดยเฉพาะกวางจงที่ทำตัวเหมือนมีหนามอยู่บนเก้าอี้ นั่งไม่ติดที่

"กวางจง ถ้าเจ้ายังดื้ออีก ข้าจะตีมือเจ้า พี่สะใภ้สามอนุญาตข้าไว้แล้ว" กูรู่หลี่แกว่งไม้พายไม้ในมือ

นี่คือไม้พายที่เขาให้พี่รองเหลาให้ ซึ่งใช้ได้ผลดีมากกับกวางจง

ปรากฏว่าพอไม้พายถูกหยิบออกมา กวางจงก็รีบนั่งลงทันที

จะทำอย่างไรได้ ในเมื่ออาเล็กบอกว่าจะตี ก็คือตีจริง แถมไม้พายอันนี้ตีลงบนฝ่ามือมันเจ็บจริงๆ

เวลาแม่ตีที่ก้น มันก็แค่แสร้งทำเป็นตีให้พอเป็นพิธี แต่เวลาอาเล็กตี เขาตีจริงๆ! กูกวางจงมองฝ่ามือที่แดงก่ำของตัวเอง อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาออกมา

กูรู่หลี่มุมปากกระตุกเล็กน้อย เขาไม่ได้ออกแรงจริงจังอะไรเลย แค่เด็กฝ่ามืออ่อนนุ่มเลยดูเป็นรอยแดงน่ากลัวกว่าความเป็นจริงเท่านั้น

แต่เมื่อทำให้เจ้าเด็กนี่เงียบได้ กูรู่หลี่ก็รู้สึกว่าการลงโทษนี้ไม่ได้สูญเปล่า

เมื่อเห็นว่ากวางจงตั้งใจเรียนกับพี่ๆ แล้ว กูรู่หลี่ก็ก้มหน้าเขียนหนังสือต่อ

เขาเคยเรียนเขียนพู่กันในชาติก่อน การแกล้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลยกลับยากกว่าเสียอีก เขาไม่เพียงต้องเขียนแบบไร้ทิศทางแต่ยังต้องโชว์พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดออกมาบ้าง

ไม่อย่างนั้นเขาจะไปหลอกให้อาจารย์สอนฟรีๆ ได้อย่างไร?

กูรู่หลี่ถอนหายใจเบาๆ ที่ต้องคิดหาวิธีพวกนี้ก็เพราะไม่มีเงินแท้ๆ

"อาเล็ก เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ไม่มีอะไร" กูรู่หลี่ส่ายหัวแล้วเขียนต่อ

เขาเขียนตำราอักษรพันตัวและอักษรสามอักษรที่ซื้อมาจากเมืองชิงซานเมื่อสองวันก่อน

เขาคิดว่าพรุ่งนี้ตอนไปขายสมุนไพรและไปเยี่ยมท่านอาจารย์ เขาจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์เสียทีเดียว ดีกว่าไปรบกวนท่านหลายครั้ง แม้ท่านอาจารย์หยวนจะมีเมตตา แต่ก็ไม่ควรไปรบกวนมากเกินไป

เขาคิดว่าพ่อกับแม่น่าจะกลับมาเย็นกว่านี้ แต่พอกินมื้อเที่ยงเสร็จ ตระกูลกูก็กลับมาถึงบ้าน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ทำไมวันนี้กลับมาเร็วนักล่ะครับ?"

กูรู่หลี่ถามเสร็จก็บอกให้เฉ่าเอ๋อร์กับสือโถวไปยกน้ำถั่วเขียวมาให้

ยังไม่ทันที่ใครจะตอบ นางหยางก็วางตะกร้าลงพื้นอย่างแรงด้วยความโมโห "เราไม่ได้สังเกตเลยว่ามีคนแอบตามเราขึ้นเขามา"

กูรู่หลี่ไม่แปลกใจเลย อันที่จริงเขารู้สึกว่าชาวบ้านช้ากว่าที่คิดไว้เสียอีก

เรื่องในหมู่บ้านไม่มีทางปิดมิดได้นาน การที่ถูกแอบตามเอาป่านนี้ถือว่าช้ากว่าที่เขาคาดไว้หลายวันแล้ว

"หลิวต้าหูคนนั้นแอบตามเรามา นอกจากเขาแล้วยังมีชาวบ้านอีกหลายคน เรากลัวว่าพวกเขาจะรู้ความจริงเลยรีบลงจากเขากันมา"

โชคดีที่พวกเขาเก็บแต่สมุนไพรราคาถูก ส่วนสมุนไพรที่มีมูลค่าอย่างเทียนมา พวกเขาเก็บไปหมดแล้วก่อนหน้านี้

"ไม่เป็นไรหรอกครับ เราคาดการณ์ไว้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

ถึงกระนั้นตระกูลกูก็ยังดูไม่ค่อยมีความสุขนัก

ทุกคนดื่มน้ำถั่วเขียว ตระกูลกูมีเวลาพักผ่อนครึ่งวันหายาก มองดูการสอนหนังสือของกูรู่หลี่ ทุกคนต่างมีรอยยิ้มเปี่ยมสุข

ตอนเที่ยง ประตูบ้านตระกูลกูก็ถูกเคาะ

"ใครคะ?" นางหยางเปิดประตู

"ชายชราหวังมาน่ะ รีบเข้ามาเลย"

ชายชราหวังเดินตามนางหยางเข้ามาด้วยรอยยิ้ม นางหยางพูดขึ้น "ท่านพ่อ ชายชราหวังมาค่ะ"

ชายชราหวังเดินเข้ามาในลานบ้าน เห็นกูรู่หลี่กำลังเขียนหนังสือด้วยท่าทางจริงจังใต้ต้นไม้

"ชายชราหวัง" กูรู่หลี่ลุกขึ้นทักทายอย่างมีมารยาท

"เอ๊ะ ชวนจื่อ ฝึกเขียนหนังสืออยู่หรือ?" ชายชราหวังถามอย่างเป็นกันเองและเห็นกูรู่หลี่พยักหน้า

ชายชราหวังเดินไปที่ต้นไม้เห็นกระดาษหลายแผ่นวางอยู่บนโต๊ะมีตัวอักษรเขียนอยู่ แม้เขาจะอ่านไม่ออกแต่ก็รู้ว่าเป็นตัวอักษร

ชายชรากูออกมาจากห้องโถงและเชิญชายชราหวังเข้าไปนั่งดื่มน้ำ

"ทำไมวันนี้ถึงแวะมาได้ล่ะ? มีน้ำถั่วเขียวเหลือจากมื้อเที่ยง ดื่มหน่อยไหม?" ชายชรากูรินน้ำถั่วเขียวมาให้

ชายชราหวังดื่มแล้วพบว่ามีการใส่น้ำตาลลงไปด้วย

เดิมทีเขาตั้งใจจะมาเกลี้ยกล่อมไม่ให้ชายชรากูดื้อรั้นสนับสนุนชวนจื่อจนครอบครัวต้องลำบาก แต่พอนึกถึงเด็กชายชวนจื่อที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่

เด็กคนนั้นไม่เคยเหมือนพวกเด็กซนๆ ในหมู่บ้านเลย แต่ละครั้งที่เจอเขาก็ทักทายอย่างมีสัมมาคารวะเสมอ

"ข้าไม่เคยได้ยินว่าชวนจื่อจะได้เข้าเรียนที่สำนักเรียน แล้วเขาเขียนหนังสือเป็นได้อย่างไร?"

เมื่อพูดถึงลูกชาย ชายชรากูก็ดูตื่นเต้น

คนอื่นอาจจะมองว่าเขาโม้หรือโอ้อวด แต่ชายชราหวังเป็นเพื่อนเก่าแก่ เขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น

"ชวนจื่อเป็นเด็กฉลาด เขาแอบฟังหน้าสำนักเรียนจนจำได้เอง เขาเอาตำรามาแล้วฝึกเขียนทีละตัว"

"ชายชราหวัง ข้าไม่ได้โม้ให้เจ้าฟังนะ ชวนจื่อของข้ามีพรสวรรค์จริงๆ เล่มหนึ่งในนั้นท่านอาจารย์หยวนแห่งสำนักเรียนชิงซานเป็นคนมอบให้เชียวนะ"

"จริงหรือ?" ชายชราหวังถามด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยได้ยินว่าอาจารย์ท่านไหนมอบหนังสือให้ชวนจื่อมาก่อน ไม่อย่างนั้นหมู่บ้านคงไม่นินทากันแบบนี้

"ข้าจะโกหกเจ้าทำไม? ไม่อย่างนั้นเจ้าบอกข้าซิว่าทำไมข้าถึงยืนกรานจะส่งชวนจื่อเรียน? ถ้าเขาไม่มีพรสวรรค์ ต่อให้ข้ารักลูกคนเล็กแค่ไหน ข้าก็คงให้แค่เงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ"

ชายชราหวังพยักหน้าเล็กน้อย นึกว่าตาแก่นี่คงไม่ได้เลอะเลือน

ชายชราหวังหยิบเงินก้อนเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้ววางไว้บนโต๊ะ ชายชรากูมองเขาอย่างงุนงง

"ข้าเดิมทีตั้งใจจะมาเกลี้ยกล่อมเจ้า ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก เดี๋ยวจะรำคาญเปล่าๆ"

เงินก้อนบนโต๊ะทำให้ดวงตาของชายชรากูแดงก่ำ

"แบบนี้ได้ไง รีบเก็บคืนไปเลย เจ้าตาแก่ แค่เอามาให้ยืมแบบนี้ ไม่กลัวภรรยาเจ้าบิดหูจนไม่ได้นอนบนเตียงหรือไง?"

ชายชราหวังถูแขนทั้งสองข้าง "พูดจาเหมือนผู้หญิงไปได้ เงินนี้สะใภ้ข้าพยักหน้าให้แล้ว รับไปเถอะ เก็บไว้ให้ดี วันหน้าชวนจื่อสอบได้ อย่าลืมคืนข้าสิบเท่าก็พอ"

หากไม่ใช่เพราะนมแพะของตระกูลกูในตอนนั้น แม่ของเขาคงสิ้นใจไปแล้ว บุญคุณนี้ต้องตอบแทน

"ชายชราหวัง เจ้ามาที่นี่เพื่อปล่อยเงินกู้ให้ข้าหรือไง" ชายชรากูมองเงินบนโต๊ะอย่างขบขัน

เขารู้ดีว่าชายชราหวังแค่ล้อเล่น

"ดูท่าเจ้าจะมั่นใจในตัวชวนจื่อมากนะ"

"แน่นอนสิ"

ทั้งสองนั่งคุยกันนานในห้องโถง ชายชรากูรั้งให้ชายชราหวังอยู่ทานข้าวที่บ้าน

เมื่อนึกถึงผักป่าที่ได้ยินว่าตระกูลกูกินกันช่วงนี้ ชายชราหวังก็ไม่รู้ว่าควรอยู่ต่อดีไหม

"จะเกรงใจไปทำไม? บ้านเราไม่ได้ไม่มีปัญญาเลี้ยงข้าวสักมื้อหรอก" นางเฒ่ากูเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม

การรั้งแขกไว้กินข้าวก็หมายถึงต้องทำอาหารดีๆ สักหน่อย เพราะช่วงนี้ไม่ได้เข้าเมืองและกูรู่หลี่ต้องเรียนหนังสือ ครอบครัวจึงกินอยู่อย่างเรียบง่าย

นานๆ ทีจะมีแขก นางเฒ่ากูจึงยอมเลิกงกและนำไข่ไก่มาเจียวหลายฟอง

ทันทีที่ชายชราหวังจากไป ชายชรากูก็หยิบเงินก้อนนั้นออกมา