บทที่ 23: หยั่งเชิง

ทันทีที่ลงจากเขา พวกเขาก็เจอชาวบ้านหลายกลุ่มที่มาดักรอหยั่งเชิง

หลังจากจัดการกับคนหลายกลุ่มด้วยความยากลำบาก สีหน้าของคนตระกูลกูก็ดูไม่ค่อยมีความสุขนัก

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เราต้องคิดหาวิธีแล้วครับ ขากลับยังต้องผ่านต้นไทรใหญ่ ซึ่งมีพวกผู้หญิงขี้เม้าท์รวมตัวกันเยอะเลย"

นางหยางเขย่าตะกร้าของนางหลังจากพูดจบ แม้จะเอาผักโขมมาปิดไว้ข้างบนแล้ว แต่นางก็ยังกลัวว่าจะมีคนมองเห็นอะไรเข้า

"เรื่องนี้คงปิดบังได้ไม่นานหรอก ภูเขานี้อยู่ติดกับหมู่บ้านหย่งหวาง ถ้าครอบครัวเราหาของป่าได้ ชาวบ้านคนอื่นก็ทำได้เหมือนกัน"

คำพูดของชายชรากูทำให้คนตระกูลกูตกใจ โดยเฉพาะนางเฒ่ากู ความคิดที่ว่าสมุนไพรบนเขาจะถูกชาวบ้านคนอื่นเก็บไปหมดนั้นไม่ต่างอะไรกับการถูกขโมยเงินของตัวเองไป

"ตาแก่ ทำอย่างไรดี? เรายังหาเงินค่าเล่าเรียนให้ชวนจื่อไม่ครบเลยนะ"

ไม่เพียงแต่ค่าเล่าเรียนจะยังไม่ครบ แต่พวกเขายังจ่ายเงินไปไม่น้อย เมื่อวานก่อนกลับจากเมือง พวกเขาได้ซื้อสมุดแบบเรียนและอุปกรณ์การเรียนอย่างพู่กัน หมึก และกระดาษมาด้วย เงินกว่าสองร้อยอีแปะที่ได้จากการขายสมุนไพรเมื่อวานจึงหมดเกลี้ยง แถมยังต้องใช้เงินส่วนตัวของนางเฒ่ากูเพิ่มเข้าไปอีก

เมื่อเห็นครอบครัวหันมามอง ชายชรากูใจคอไม่ดีเมื่อนึกถึงคำพูดของลูกชายก่อนหน้านี้

"เราจะค่อยๆ แก้ไขไปทีละขั้น ชวนจื่อก็บอกว่าการขุดสมุนไพรไม่ใช่ทางออกในระยะยาวหรอก"

สมุนไพรดีๆ อยู่ในป่าลึก เส้นทางยากลำบากและมีสัตว์ร้าย ชายชรากูไม่กล้าให้ครอบครัวเสี่ยงเข้าไปเด็ดขาด

เมื่อตระกูลกูผ่านต้นไทรใหญ่ในหมู่บ้าน แม้ทุกคนจะเร่งฝีเท้าเป็นเอกฉันท์ แต่ก็ยังถูกชาวบ้านที่มานั่งตากลมดักถามไว้ได้

"ลุงกู ทำไมช่วงนี้ครอบครัวลุงเข้าป่ากันบ่อยจัง? หรือว่าไปเจอของดีอะไรในป่ามา?"

ชายชรากูเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นหลิวต้าหู นักเลงประจำหมู่บ้าน

"ในป่าจะมีของดีอะไรกัน? พวกเราแค่จะไปตัดหญ้าให้แม่แพะที่บ้านน่ะ" ชายชรากูตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ทุกคนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงข้ออ้าง หลิวด้าหูกวาดสายตามองคนตระกูลกู "ลุงกู แม่แพะของลุงนี่กินจุดีนะ ต้องไปกันทั้งบ้านเพื่อหาหญ้าให้มันกินเชียวหรือ?"

"แหะๆ นั่นสิ แพะตัวนี้มันกินเก่งจริงๆ ชวนจื่อชอบบอกว่าแพะตัวนี้เหมือนแม่คนที่สองของเขา ต้องดูแลให้ดี"

นางเฒ่ากูถลึงตามองชายชรากูทีหนึ่ง

เห็นว่าทุกคนกำลังจะถามต่อ ชายชรากูทำหน้าเซื่องซึม "สายมากแล้ว ทั้งครอบครัวเรายังไม่ได้กินมื้อเที่ยงเลย หิวจนตาลายแล้ว ขอตัวกลับบ้านก่อนนะ"

ตระกูลกูรีบเดินกลับบ้านทันที ในขณะที่ชาวบ้านใต้ต้นไทรใหญ่เริ่มวิพากษ์วิจารณ์

"ข้าว่าตระกูลกูต้องเจอของดีในป่าแน่ๆ"

"ไม่น่าใช่นะ ไม่ใช่ว่าเขาจะส่งชวนจื่อเรียนหนังสือหรอกหรือ? เห็นว่ายากจนจนต้องเข้าป่าขุดหญ้ามากินไม่ใช่หรือ?"

"ต่อให้ยากจน ก็ไม่จำเป็นต้องไปขุดหญ้าทั้งบ้านหรอกมั้ง กินหมดหรือ? ข้าว่าตระกูลกูเข้าไปหาของดีในป่ามากกว่า"

ชาวบ้านแสดงความคิดเห็นกันไปต่างๆ นานา

หลิวต้าหูกล่าวอย่างไม่พอใจ "ของในป่าเป็นของส่วนรวม ตระกูลกูทำแบบนี้เห็นแก่ตัวเกินไปแล้ว"

ชายชราหวังที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลกูใช้พัดสานโบกไปมาพลางพูดช้าๆ "ของในป่าไม่มีเจ้าของ ใครเจอคนนั้นก็ได้ ต้าหู เมื่อสองสามวันก่อนเจ้ายังจับไก่ป่าได้ในป่า ข้ายังไม่เห็นเจ้าแบ่งขนไก่ให้ชาวบ้านเลยสักเส้น"

หลิวต้าหูพูดไม่ออก แต่ในใจตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะแอบตามตระกูลกูไปในวันพรุ่งนี้

เมื่อห่างออกมาไกลแล้ว นางหยางถึงได้ถอนหายใจ "เฮ้อ"

"พี่สะใภ้สาม เป็นอะไรไปคะ? มีพ่อกับแม่อยู่ด้วย พวกเขาไม่มีทางรู้อะไรหรอก" นางอู๋กล่าวพลางหัวเราะ

นางหยางส่ายหัวเบาๆ แล้วลดเสียงลง "พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านไม่รู้อะไร พวกผู้หญิงแก่พวกนั้นช่างสอดรู้ที่สุด ข้ากลัวหลุดปากพูดอะไรออกไป"

"ถ้าแม่รู้เข้าแล้วลงโทษไม่ให้ข้ากินเนื้อล่ะทำไง?"

ช่วงนี้ชีวิตในบ้านดีขึ้น ได้กินเนื้อบ้าง หากเผลอหลุดปากไป แม่สามีต้องตัดส่วนแบ่งเนื้อของนางแน่ๆ นางชอบนินทาก็จริง แต่ก็รู้ว่าบางเรื่องพูดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่พ่อกับแม่จะให้อภัยเลย พี่สามเองก็คงไม่ยอมเช่นกัน

ก่อนถึงบ้าน พวกเขาก็ได้ยินเสียงอ่านหนังสือดังมาจากลานบ้าน

ตระกูลกูสบตากันและเห็นรอยยิ้มในสายตาของกันและกัน ชายชรากูผลักประตูเข้าไปและเห็นลูกชายกำลังนำหลานๆ ท่องตำราอยู่ใต้ต้นไม้ในลานบ้าน

นางหยางเห็นลูกชายจอมซนอ่านหนังสือด้วยท่าทางเรียบร้อยก็พูดอย่างมีความสุข "คุ้มค่าจริงๆ คุ้มค่า! ท่านพ่อ ท่านแม่ ครอบครัวเราต้องสนับสนุนชวนจื่อให้ได้"

นางอู๋และคนอื่นๆ ต่างเห็นด้วย ความต่อต้านที่มีหายไปสิ้น

"ท่านปู่ ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านแม่ อาเล็ก อาซา" เหล่าหลานๆ ทักทาย กูรู่หลี่มองกูกวางจงที่ทำหน้าหงอย

"พักกันก่อนเถอะ"

"ว้าว ดีจังเลย!" กูกวางจงแลบลิ้นแล้วล้มตัวลงนอนกับพื้น

นางหยางที่เมื่อครู่ยังมีความสุข พอเห็นลูกนอนกองกับพื้นก็เม้มปาก... ช่างเถอะ วันนี้อารมณ์ดีจะไม่ตีเขาแล้วกัน

กูเฉ่าเอ๋อร์และพี่ชายช่วยกูรู่หลี่คัดแยกสมุนไพร ของที่เก็บได้วันนี้ปนมากับวัชพืช กูรู่หลี่จึงแยกออกอย่างระมัดระวัง

"ชวนจื่อ ช่วงนี้ครอบครัวเราเข้าป่าบ่อย ชาวบ้านเลยเริ่มจับตามอง ข้าเกรงว่าเราคงปิดบังได้ไม่กี่วันหรอก"

กูรู่หลี่พยักหน้าเบาๆ เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

"พรุ่งนี้ สือโถวกับคนอื่นๆ และข้าจะขึ้นเขาไปกับทุกคน รีบเก็บให้มากที่สุดตอนที่ชาวบ้านยังไม่รู้กันเถอะ"

เขากลัวว่าหากคนเก็บเยอะเกินไป ราคาสมุนไพรจะตกต่ำ สู้รีบเก็บไปขายให้ร้านยาเสียดีกว่า อีกอย่างเขายังอยากดูว่าบนเขามีอะไรอย่างอื่นที่ทำเงินได้อีกหรือไม่

นางหยางไม่อยากให้เขาขึ้นเขา "ครอบครัวเรามีคนเยอะแล้ว ชวนจื่ออยู่สอนกวางจงกับคนอื่นที่บ้านเถอะ เรื่องเก็บสมุนไพรให้เป็นหน้าที่เราเอง"

"เราต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาครับ เรียนหนักทุกวันมันจะทำให้เบื่อการเรียนได้นะ"

กูรู่หลี่ส่งสัญญาณให้พี่สะใภ้สามดูที่กวางจง ซึ่งตอนนี้ดวงตาดูไร้ชีวิตชีวา

นางหยางเห็นสภาพลูกชายที่ต่างจากเฉ่าเอ๋อร์กับคนอื่นที่คุยกันอย่างมีความสุข

"ชวนจื่อพูดถูก อะไรนะ... ผ่อนหนักผ่อนเบาหรือ? พรุ่งนี้ทุกคนไปเขาพร้อมกันหมดนี่แหละ" นางเฒ่ากูตัดสินใจเด็ดขาด

นางเฉินและกูเอ้อร์หลางเดินเข้ามา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สาม พี่สะใภ้สาม มาดื่มน้ำถั่วเขียวแก้ร้อนกันค่ะ แช่ไว้ในบ่อ น้ำเย็นชื่นใจเลย"

"กำลังหิวน้ำพอดีเลย เราพกแผ่นแป้งมาก็เลยไม่หิว แต่กระหายน้ำมาก สะใภ้รอง น้ำถั่วเขียวของเจ้าเหมือนฝนตกถูกเวลาจริงๆ" นางอู๋รีบเข้ามาหยิบชาม

ทันทีที่กูเอ้อร์หลางวางชามลง นางอู๋ก็ตักแจกทุกคน

นางดื่มก่อนเป็นคนแรก "ทุกคนตักกันเองนะ ข้าหิวน้ำมาก"

เห็นพี่สะใภ้ใหญ่ดื่มอย่างรีบร้อน กูรู่หลี่จึงหยิบกระบวยไม้มาตักบริการพี่ๆ

"ขอบคุณครับอาเล็ก"

กูรู่หลี่หัวเราะ "ถ้าไม่ใช่เพราะผม ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ๆ คงไม่ต้องออกไปตากแดดตากลมเก็บสมุนไพรแบบนี้หรอกครับ"

เงินขายสมุนไพรทั้งหมดเป็นค่าเล่าเรียนของเขา แม้พ่อแม่จะกดดันและพี่ๆ จะไม่คัดค้าน แต่เขาจะใจร้ายได้อย่างไร?

ทุกคนเป็นครอบครัวเดียวกัน ในเมื่อพี่ๆ ยอมเสียสละผลประโยชน์ส่วนตน กูรู่หลี่ก็อยากทำสิ่งที่ทำได้เพื่อช่วยให้ครอบครัวมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

ไม่นานนัก ครอบครัวกูก็เริ่มเตรียมมื้อเย็น ในขณะที่กูรู่หลี่สอนหลานๆ อ่านหนังสือ

วันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง ตระกูลกูก็ไปถึงตีนเขา

เพราะพวกเขาออกเดินทางแต่เช้าตรู่ จึงเลี่ยงการถูกติดตามได้สำเร็จ

เมื่อตะวันคล้อยต่ำ กูรู่หลี่ก็เร่งว่า "ลงเขากันก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่"

"ยังเร็วอยู่เลย เก็บอีกหน่อยเถอะ อีกสองวันข้าต้องไปเข้าเวรแรงงานเกณฑ์ ถ้าขาดคนไปคนหนึ่ง เราคงขุดสมุนไพรได้น้อยลงเยอะเลย"

วันนี้พวกเขาเจอชาวบ้านในป่าบ่อยมาก และเพราะต้องไปเข้าเวรแรงงานเกณฑ์ในอีกสองวัน พี่ชายใหญ่จึงรู้สึกกังวล เขาอยากจะเก็บสมุนไพรให้หมดเกลี้ยงภูเขาไปเลย