บทที่ 22: ต่างคนต่างหน้าที่

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้ใหญ่ในตระกูลกูที่ว่างงานต่างพากันออกเดินทาง แต่กูรู่หลี่กลับถูกพี่ชายและพี่สะใภ้รั้งตัวไว้ที่บ้าน

"เงินจากการขายสมุนไพรทั้งหมดต้องเก็บไว้เป็นค่าเรียนของผม แล้วผมจะไม่ไปขุดสมุนไพรได้ยังไงล่ะครับพี่สะใภ้?"

"เจ้าเด็กนี่ ตัวแค่นี้แต่ความคิดความอ่านเยอะจริงๆ เรื่องสมุนไพรไม่ต้องห่วงหรอก พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ขุดมาให้เจ้าหมดแล้ว"

กูซานหลางและภรรยาก็เสริมขึ้นว่า "รวมถึงพี่สามและพี่สะใภ้สามด้วย ชวนจื่อ เจ้าอยู่บ้านเถอะ"

"ชวนจื่อ หน้าที่ของเจ้าคือสอนหนังสือหลานๆ" พี่ชายใหญ่ยกมือขึ้นกดไหล่น้องชาย

กูรู่หลี่ขยับตัวไม่ได้ ส่วนกูสือโถวกลับทำหน้าเหมือนฟ้าถล่มลงมา

"ท่านพ่อ ผมไม่จำเป็นต้องเรียนก็ได้มั้งครับ แหะๆ ผมขุดสมุนไพรเร็วออก"

เห็นลูกชายมองมาด้วยความคาดหวัง พี่ชายใหญ่ฉีกยิ้ม "ไม่ได้"

พอเห็นน้องชายทำท่าจะพูด พี่ชายใหญ่ก็ตัดบท "อยู่บ้านให้สบายใจเถอะ เรื่องสมุนไพรพวกเรารู้แล้ว กลับมาค่อยให้เจ้ามาจัดการ"

"ผมสอนกูสือโถวกับคนอื่นได้ แล้วให้เฉ่าเอ๋อร์อยู่เรียนหนังสือด้วยเลย"

เฉ่าเอ๋อร์ที่สะพายตะกร้าอยู่ถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง

"หนูหรือคะ? หนูเป็นผู้หญิง ไม่เห็นต้องเรียนเลย" กูเฉ่าเอ๋อร์ชี้ที่ตัวเอง

กูรู่หลี่ส่ายหัวช้าๆ

คนตระกูลกูต่างมองเขาอย่างสับสน

"ใครว่าผู้หญิงเรียนหนังสือไม่ได้? เฉ่าเอ๋อร์เป็นคนตั้งใจ บางทีนางอาจจะเก่งกว่ากูสือโถวกับคนอื่นๆ เสียอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของกูเฉ่าเอ๋อร์ก็เป็นประกาย นางมองอาเล็กที่ตัวไม่สูงเท่าตัวนางด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

นางอู๋เดินเข้ามาแล้วปฏิเสธ "ผู้หญิงเรียนหนังสือตั้งแต่เมื่อไหร่? ชวนจื่อ เจ้าสอนแค่กูสือโถวกับกวางจงก็พอ เฉ่าเอ๋อร์ เจ้ามากับเราไปเก็บสมุนไพร"

เฉ่าเอ๋อร์ก้มหน้าด้วยความผิดหวัง กูรู่หลี่รู้สึกจนใจ แต่ทัศนคติของพี่สะใภ้ก็เป็นไปตามสภาพแวดล้อมที่พวกเขาเติบโตมา เขาคงต้องค่อยๆ เปลี่ยนไปทีละน้อย

"พี่สะใภ้ครับ ใครบอกว่าผู้หญิงเรียนไม่ได้? คุณหนูจากตระกูลใหญ่ๆ เขาก็เริ่มเรียนหนังสือกันตั้งแต่เด็กทั้งนั้น"

"เจ้าก็พูดเองนะนั่นคือคุณหนูตระกูลใหญ่ สำหรับผู้หญิงบ้านเรา แค่ทำงานบ้านเป็นก็พอแล้ว"

กูรู่หลี่พยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นาน นางอู๋ก็ยังอยากให้เฉ่าเอ๋อร์ขึ้นเขาไปกับพวกนาง

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของนางอู๋ กูรู่หลี่จึงหัวหมุนก่อนจะกล่าวว่า "ถ้าได้เรียน ต่อไปนางจะได้ช่วยจัดการงานบ้านและทำบัญชีได้ แถมยังดูดีเวลาไปเจรจาสู่ขอแต่งงานด้วย อีกอย่างมันไม่ได้เสียค่าใช้จ่ายหรือเหนื่อยอะไร ให้เฉ่าเอ๋อร์อยู่เถอะครับ"

นางอู๋เริ่มคล้อยตาม ชวนจื่อพูดมีเหตุผล

คำพูดของกูรู่หลี่ทำให้สองตายายที่เพิ่งเปลี่ยนชุดเสร็จหันมาสบตากัน

"นางอู๋ ให้เฉ่าเอ๋อร์อยู่เถอะ เฉ่าเอ๋อร์ก็โตแล้ว อีกปีสองปีก็ต้องอยู่บ้านเตรียมตัวแต่งงาน ให้เขาเรียนกับชวนจื่อตอนนี้ก็ไม่เห็นจะเป็นไร"

"ก็ได้ค่ะ ไม่ใช่ว่าแม่ใจร้ายนะ แต่มันไม่เคยมีใครได้ยินว่าผู้หญิงในหมู่บ้านหย่งหวางของเราจะเรียนหนังสือมาก่อนเลย" แม้แต่ลูกสาวหัวหน้าหมู่บ้านยังอ่านไม่ออกสักตัว

"เฉ่าเอ๋อร์ รีบขอบคุณอาเล็กของเจ้าเสีย" นางอู๋มองลูกสาวแล้วยิ้ม

เฉ่าเอ๋อร์รู้สึกเหมือนได้รับโชคก้อนโต ใบหน้าซ่อนความดีใจไว้ไม่มิด "ขอบคุณค่ะอาเล็ก"

"สายแล้ว เร่งไปขึ้นเขากันเถอะ"

ไม่นานนัก ครอบครัวตระกูลกูก็ออกจากบ้านไป

เฉ่าเอ๋อร์เริ่มง่วนอยู่กับการทำงานบ้าน กูรู่หลี่จึงรีบเรียกนางให้หยุด "เฉ่าเอ๋อร์ จะต้มน้ำกวาดพื้นไปทำไม? มานี่ก่อน ข้าจะสอนเจ้าอ่านหนังสือ"

"มาแล้วค่ะ!" กูเฉ่าเอ๋อร์ก้าวเข้ามาด้วยความดีใจ

"อาเล็ก ขอบคุณนะคะ ถ้าอาไม่ยืนกราน แม่คงไม่ยอมให้หนูเรียน" ท่าทางของเฉ่าเอ๋อร์ดูหม่นลง

กูรู่หลี่เห็นหลานเศร้าจึงปลอบว่า "พี่สะใภ้แค่ยังไม่รู้ว่าผู้หญิงเรียนได้ เห็นไหมล่ะ ข้าเกลี้ยกล่อมนางได้แล้ว นางก็ยอมให้เจ้าอยู่เรียนแล้วนี่ไง"

เฉ่าเอ๋อร์ยิ้มแล้วนั่งลงข้างๆ

กูรู่หลี่สอนหลานชายสองสามคนอ่านหนังสือ พวกหลานๆ ใช้กิ่งไม้ขีดเขียนลงบนพื้น

กูรู่หลี่สอนให้อ่านเชียนจื้อเหวิน (อักษรพันตัว) แต่ยังไม่สอนให้เขียน โดยเริ่มจากตัวเลขง่ายๆ อย่างหนึ่งสอง

เขายังสอนให้พวกเขาเขียนชื่อตัวเอง ตัวอักษร 'เฉ่า' มีอยู่ในอักษรพันตัว กูรู่หลี่จึงสอนเฉ่าเอ๋อร์เขียน

"อาเล็ก หนูเขียนชื่อตัวเองได้แล้ว!" เฉ่าเอ๋อร์มองตัวอักษรบนพื้น ดวงตาเป็นประกายแวววาว

กูรู่หลี่พยักหน้า "ใช่แล้ว เฉ่าเอ๋อร์ฉลาดมาก"

"กูสือโถว กวางจง พวกเจ้าต้องตั้งใจให้มากกว่านี้"

กูสือโถวและกวางจงต่างเกาหัวอย่างหัวเสีย โดยเฉพาะกวางจงที่อยากจะอู้งาน พอโดนกูรู่หลี่ตีเข้าสองสามที ตอนนี้จึงได้แต่นั่งสะอึกสะอื้นอ่านเสียงค่อยๆ

"ฟ้าดินดำเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่"

"แงง อาเล็ก อาต่างหากที่ต้องเรียน ทำไมหนูต้องเรียนด้วยครับ?" กูกวางจงมองกูรู่หลี่ด้วยสีหน้าท้าทาย

กูรู่หลี่ชูกิ่งไม้ในมือขึ้น "ว่าไงนะ? ถ้าข้าตีเจ้าครั้งนี้ คิดว่าพี่สามกับพี่สะใภ้จะเข้าข้างเจ้าไหม?"

เขาอยากสั่งสอนเจ้าเด็กแสบนี่มานานแล้ว ตอนนี้ได้โอกาสอันดีเสียที ฮ่าฮ่าๆ

"แงง อาเล็ก 'ฟ้าดินดำเหลือง' แปลว่าอะไรครับ? แล้วทำไมพี่ใหญ่กับหนูต้องเขียนชื่อ แต่พี่คนโต หลานสาวคนที่สอง สาม และสี่ ไม่เห็นต้องเขียนเลย?"

กูรู่หลี่หงุดหงิดจนแทบจะหลุดขำ ยังจะมาเปรียบเทียบอีก! ดูอายุหลานคนที่สี่เสียก่อนเถอะ

"เพราะอาเล็กยังเรียนได้ไม่กี่ตัว ตอนนี้มีแค่ชื่อเฉ่าเอ๋อร์กับเจ้า รีบเขียนซะ ไม่อย่างนั้นไม่ต้องกินข้าว"

"โธ่!" กูกวางจงถอนหายใจยาวก่อนจะยอมก้มหน้าก้มตาจำนนต่ออำนาจมืดของอาเล็ก

นางเฉินนั่งอยู่บนชานบ้านลูบท้องด้วยความขบขัน เสียงอ่านหนังสือที่สดใสแว่วมาจากลานบ้าน นางเฉินมองด้วยสายตาอ่อนโยน ดูเหมือนการตัดสินใจของนางก่อนหน้านี้จะไม่ผิดจริงๆ

กูเอ้อร์หลางกลับมาพร้อมแบกไม้ไผ่มาหนึ่งมัด นางเฉินรีบจะเข้าไปช่วยแต่ถูกกูเอ้อร์หลางห้ามไว้

"อย่าครับ เดี๋ยวไปกระแทกเข้า จะไม่ดีเอา"

นางเฉินหันกลับเข้าห้องโถงรินน้ำต้มสุกออกมาให้ กูเอ้อร์หลางวางไม้ไผ่ลงแล้วยกชามดื่มรวดเดียว

"เฮ้อ น้ำต้มสุกนี่รสชาติไม่หวานเย็นเหมือนน้ำบ่อเลย ข้าล่ะไม่เข้าใจว่าทำไมชวนจื่อต้องให้ครอบครัวดื่มน้ำต้มสุกกันตลอด"

เสียงของพี่รองไม่ได้เบา กูรู่หลี่เงยหน้ามองเขา

นางเฉินถลึงตาใส่กูเอ้อร์หลาง "คนหัวทึบอย่างเจ้าจะรู้อะไร? ความเจ็บป่วยล้วนเข้ามาทางปาก ตั้งแต่ครอบครัวเราดื่มน้ำต้มสุก ก็แทบไม่มีใครปวดท้องอีกเลยนะ"

อืม ยังมีคนฉลาดอยู่ พี่สะใภ้รองพึ่งพาได้มากกว่าพี่รองหัวทึบคนนี้อีก กูรู่หลี่พยักหน้า

"ตะวันขึ้นและตก จันทร์ข้างขึ้นข้างแรม ดวงดาวและกลุ่มดาวต่างเรียงราย"

เมื่อได้ยินเสียงอ่านหนังสือที่ประสานกัน กูเอ้อร์หลางมองดูหลานๆ ที่กำลังอ่านหนังสือ รวมทั้งหลานสาวคนที่สามที่กำลังอ่านตามพี่ชายพี่สาว กูเอ้อร์หลางหันไปทางนางเฉิน "ข้าต้องบอกเลยว่าชวนจื่อฉลาดจริงๆ เขาสอนหลานคนที่สามได้โดยไม่ต้องมีครูสอนเลยนะ"

นางเฉินหัวเราะเบาๆ "ท่านว่าชวนจื่อฉลาด ข้าได้แต่หวังว่าสติปัญญาของตระกูลกูจะไม่ได้ไปกระจุกอยู่ที่ชวนจื่อคนเดียวนะ"

"เมื่อมาคิดดูแล้ว อาจจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็ได้" กูเอ้อร์หลางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ทั้งสองกระซิบกระซาบกัน กูเอ้อร์หลางกลัวนางเฉินจะเหนื่อยจึงยื่นมือไปช่วย "เมียจ๋า ให้ข้าช่วยประคองไปนอนในห้องเถอะ อย่าฝืนตัวเองเลย"

"เอาล่ะ ท่านไปทำงานเถอะ เหงื่อท่วมตัวขนาดนั้น อย่ามาใกล้ข้านะ" นางเฉินปฏิเสธอย่างรังเกียจ

กูเอ้อร์หลางถูปลายจมูก เมื่อเห็นภรรยานั่งสบายแล้วเขาก็ก้มหน้าทำงานต่อ

ที่ลานบ้าน กวางจงที่กำลังอ่านหนังสือและหวังให้อาเล็กมาช่วยเขานั้นต้องถอยสายตากลับไปด้วยความผิดหวัง

เมื่อเห็นอาเล็กมองเขาด้วยรอยยิ้ม กวางจงก็หดหัวลงทันที ไม่กล้าแม้แต่จะมองกูรู่หลี่

ตอนเที่ยง ตระกูลกูเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ทั้งครอบครัวเดินออกมาจากภูเขาด้วยความชื่นมื่น