บทที่ 20: นางเฒ่ากูไม่ยอมคืนเงิน

"ท่านปู่ ท่านย่า ข้าไม่รีบค่ะ ให้ชวนจื่อเข้าสำนักเรียนก่อนเถอะ"

หลังจากกูเฉ่าเอ๋อร์พูดจบ กูสือโถวก็พยักหน้าสนับสนุน ชายชรากูและนางเฒ่ากูมองหลานๆ ด้วยความพอใจ ครอบครัวควรจะปรองดองกันเช่นนี้

นางอู๋ใช้เท้าสะกิดลูกสาวหลายครั้ง แต่เมื่อเห็นลูกสาวนิ่งเงียบ นางก็จำต้องยอมแพ้

"เฉ่าเอ๋อร์กับสือโถวเป็นเด็กดี ไม่เหมือนบางคนที่คิดแต่เรื่องเห็นแก่ตัว ครอบครัวตระกูลกูต้องร่วมแรงร่วมใจกันเหมือนเชือกเส้นเดียว ชีวิตถึงจะเจริญรุ่งเรือง" นางเฒ่ากูมองหลานทั้งสองด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะตวัดสายตามองนางอู๋และนางหยาง "พวกเจ้าสองคนน่ะต้องรู้จักคิดบ้าง อาเล็กของพวกเจ้าจะจดจำน้ำใจของพวกเจ้าไว้"

ชายชรากูกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ชวนจื่อเป็นเด็กดี เขาไม่ใช้เงินส่วนกลางของครอบครัวมาเรียนหนังสือหรอก พวกเจ้าในฐานะพี่ชายพี่สะใภ้ก็ต้องเอ็นดูน้องให้มาก"

"ถ้าไม่มีชวนจื่อ พวกเจ้าจะรู้ไหมว่าสมุนไพรสามารถขายเป็นเงินได้?"

กูซานหลางรีบเสริมทันที "นั่นสิครับ เป็นเพราะชวนจื่อแท้ๆ สมุนไพรถึงขายได้เงิน การที่ชวนจื่อได้ไปเรียนก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว"

เมื่อเห็นกูซานหลางทำเช่นนี้ กูเอ้อร์หลางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มเห็นด้วย

ในเมื่อบ้านรองและบ้านสามเห็นพ้องต้องกัน คู่สามีภรรยาบ้านใหญ่ก็จำต้องพยักหน้าตาม เรื่องนี้จึงสรุปได้ว่า เงินสองร้อยกว่าอีแปะนี้จะถูกนำไปเป็นค่าเล่าเรียนของกูรู่หลี่

เมื่อเห็นบรรยากาศในห้องดูอึดอัด กูซานหลางจึงเริ่มเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นหน้าสำนักเรียนให้ทุกคนฟัง เมื่อพูดถึงตอนที่ชวนจื่อโดนนักเรียนในสำนักเรียนรังแก สีหน้าของคนตระกูลกูก็ดูไม่สู้ดีนัก โดยเฉพาะตายายที่รู้สึกปวดใจและขมขื่นใจแทนลูกชาย

แม้ว่านางอู๋จะมีความคิดอื่นเกี่ยวกับเงินสองร้อยอีแปะนี้ แต่พอได้ยินว่าคนนอกรังแกชวนจื่อ ในฐานะพี่สะใภ้ใหญ่ นางกลับแสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงกว่านางหยางและนางเฉินเสียอีก

"ไร้เหตุผลจริงๆ! ครอบครัวเราอาจจะไม่มีเงินมาก แต่พวกนักเรียนพวกนั้นมีสิทธิ์อะไรมาพูดถึงชวนจื่อแบบนั้น?"

กูรู่หลี่เหลือบมองนางอู๋ นี่คือเหตุผลว่าทำไมแม้เขาจะมีความคิดเป็นผู้ใหญ่ แต่เขาก็ไม่ได้เกลียดนางอู๋ หากจะบอกว่านางคำนวณเก่ง นางก็เป็นสะใภ้ใหญ่ที่มีคุณภาพของตระกูลกู เคารพพ่อแม่ ดูแลเด็กๆ และรักใคร่เขาที่เป็นน้องเขย แต่หากบอกว่านางเป็นคนดี ในยามที่มีผลประโยชน์ทับซ้อน นางมักจะยุให้นางหยางออกหน้าเสมอเพื่อตัวเองจะได้นั่งรับผลประโยชน์

คนเรามักมีความเห็นแก่ตัว ซึ่งกูรู่หลี่คิดว่านั่นไม่ใช่เรื่องผิดร้ายแรง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ชายพี่สะใภ้ ไม่ต้องห่วงครับ ถึงนักเรียนพวกนั้นจะพูดไม่ดีบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร"

คำพูดของกูรู่หลี่ทำให้คนตระกูลกูประหลาดใจ แต่เมื่อเขาอธิบาย คนในบ้านก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

ทว่าสีหน้าของคนอื่นๆ กลับซับซ้อนขึ้น เมื่อกูซานหลางเล่าถึงตอนที่ท่านอาจารย์หยวนมอบหนังสือให้และวิธีที่น้องชายสื่อสารกับท่านอาจารย์อย่างสงบนิ่ง ทุกคนก็รู้สึกหนักอึ้งท่ามกลางความดีใจ

"นี่คือหนังสือที่ท่านอาจารย์หยวนมอบให้หรือ?" พี่ชายใหญ่ชี้ไปที่หนังสือในอ้อมแขนกูรู่หลี่อย่างตื่นเต้น ครอบครัวนึกว่าซื้อมาด้วยเงินที่ขายสมุนไพร ไม่คาดคิดว่าจะเป็นของขวัญจากท่านอาจารย์หยวนแห่งสำนักเรียนชิงซาน

นางหยางถึงกับบางอ้อ มิน่าเล่าพี่สามถึงได้ดึงนางไว้ไม่ให้พูดอะไร

"ท่านอาจารย์หยวนมอบให้ครับ พี่ชายพี่สะใภ้ เดี๋ยวหลังจากผมเรียนเข้าใจแล้ว จะมาสอนหลานๆ ให้นะครับ"

ตระกูลกูมองดูเด็กน้อยที่มีดวงตาเป็นประกาย หัวใจของพวกเขาก็อ่อนยวบลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นางอู๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม "ในตระกูลกูเรา นอกจากชวนจื่อที่เป็นเทพแห่งความรู้กลับชาติมาเกิดแล้ว จะยังมีใครมีหัวทางการเรียนอีกเล่า?"

การที่ทุกคนดูจะเห็นพ้องต้องกัน กูรู่หลี่ก็รู้สึกกระดากอาย... ซวยแล้ว แม่เอาเขาไปเป่าหูลูกสะใภ้จนเชื่อกันหมดแล้ว

"เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน ชวนจื่อเป็นเด็กห่วงคนอื่น เขาอุตส่าห์เอาเงินขายสมุนไพรไปซื้อเนื้อมาให้ครอบครัวกิน"

เมื่อได้ยินว่ามีเนื้อ ตาของทุกคนก็เป็นประกาย

"นางอู๋ นางหยาง พวกเจ้าไปทำอาหารเถอะ"

หลังพูดจบ สองตายายก็กลับเข้าห้อง กูรู่หลี่ถือหนังสืออักษรพันตัวเดินออกไป เขาต้องการดูว่าตัวอักษรของยุคต้าอวี๋กับตัวอักษรสมัยใหม่มีความแตกต่างกันอย่างไร

เขาจำอักษรพันตัวได้ขึ้นใจแล้ว เมื่อตรวจสอบดูอย่างละเอียดก็พบว่ามันคล้ายกับอักษรจีนตัวเต็มสมัยใหม่มาก เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตัวอักษรของต้าอวี๋ไม่ได้ต่างจากอักษรจีนตัวเต็มในยุคหลังมากนัก ไม่ใช่ตัวอักษรที่อ่านไม่ออกอย่างอักษรกระดูกสัตว์

ชายชรากูและนางเฒ่ากูที่กลับเข้าห้องไปเริ่มนับเงิน นางเฒ่ากูมองเงินก้อนเล็กๆ ตรงหน้าด้วยความเสียดาย "ตาแก่ เราไม่คืนเงินให้เอ้อร์หลางดีไหม?"

"ไม่ได้! ยืมมาหกปีแล้ว เงินก้อนนี้เป็นเงินที่เอ้อร์หลางแลกมาด้วยชีวิต เจ้าจะใจคอปล่อยให้หัวใจของเอ้อร์หลางเย็นชาหรือ?"

นางเฒ่ากูทำท่าลำบากใจ "เรายังไม่ได้แยกบ้าน เงินทั้งหมดของครอบครัวต้องรวมเป็นเงินส่วนกลาง ดังนั้นเงินนี้ก็ถือเป็นเงินส่วนกลาง"

"ข้าว่าเจ้าแค่จะเอาเงินทั้งหมดให้ชวนจื่อเป็นค่าเล่าเรียนล่ะสิ" ชายชรากูรู้ทันภรรยา

เมื่อถูกจับได้ นางเฒ่ากูที่ยังทำตัวไม่ถูกก็เริ่มมีท่าทีกล้าหาญขึ้น "ใช่! ข้าสงสารชวนจื่อ ชวนจื่อของเราฉลาดขนาดนั้น ขนาดท่านอาจารย์ยังเอ็นดูและมอบหนังสือให้ด้วยตัวเอง"

"ไปถามดูสิว่ามีลูกบ้านไหนที่อาจารย์จะมอบหนังสือให้เองแบบนี้ ปกติมีแต่ลูกศิษย์ต้องนำของไปกำนัลและจ่ายค่าเล่าเรียนให้ทั้งนั้น"

"ท่านไม่ได้ยินที่ซานหลางพูดหรือ? ว่าชวนจื่อต้องไปแอบฟังหน้าสำนักเรียนจนโดนเพื่อนนักเรียนล้อ พอชวนจื่อเข้าสำนักเรียนจริงๆ ท่านจะให้เขาไปเข้าสังคมกับเพื่อนอย่างไร? ตาแก่ท่านอาจไม่สงสารชวนจื่อ แต่ข้าสงสาร!" นางเฒ่ากูเริ่มร้องไห้อีกครั้ง

"อีกอย่าง เงินห้าตำลึงที่บ้านเราเก็บหอมรอมริบมาไม่ใช่เงินของสองเราเท่านั้น ถ้าเงินนี้ยกให้บ้านรอง พี่ใหญ่กับบ้านสามก็ต้องมีความเห็นต่าง ดังนั้นสู้เอาไปเป็นค่าเล่าเรียนของชวนจื่อดีกว่า"

"แม่แพะแก่นั่นขายก็ได้เงินตั้งตำลึงกว่า เอาเงินก้อนนั้นเข้ากองกลางไปเสีย"

แม่แพะที่ซื้อมาแต่เดิมบัดนี้เป็นแพะแก่แล้ว มูลค่าไม่เท่าเมื่อก่อน แต่ขายไปก็ได้เงินไม่น้อยเลย โชคดีที่คราวนั้นฝนตกทำให้ภัยแล้งคลี่คลาย ตระกูลกูเป็นตระกูลใหญ่ในหมู่บ้านหย่งหวางจึงไม่มีใครกล้าหาเรื่อง หากเป็นสถานการณ์ตอนนั้นจริงๆ แม่แพะตัวนี้คงไม่รอด

"เมื่อไหร่เราจะหาเงินได้พอสำหรับค่าเล่าเรียนของชวนจื่อกัน? ขนาดห้าตำลึงนี้ยังใช้เวลาเก็บตั้งหกปี" นางเฒ่ากูไม่ยอมนำเงินออกมา

ชายชรากูขบฟัน "ข้าจะเอาเงินไปคืนลูกคนที่สองเอง"

"ก็ได้ๆๆ เอาไปเลย ตาแก่หัวดื้อ เจ้าไม่รู้เลยว่าต้องดูแลชวนจื่อยังไง!"

นางเฒ่ากูโกรธจนปาทับเงินลงบนโต๊ะ เสียงเถียงกันดังลั่นจนคนในตระกูลกูต่างพากันสงสัย

แม้จะไม่ได้ยินชัดเจน แต่เรื่องสำนักเรียนนั้นทุกคนได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง

นางอู๋ที่กำลังจุดไฟในเตาถอนหายใจ "สะใภ้สาม เจ้าว่าทำไมพ่อแม่ถึงยืนกรานจะให้ชวนจื่อเรียนนัก? การเรียนนี่มันใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างเราจะเอื้อมถึงหรือ?" ในสายตานางอู๋ ชีวิตครอบครัวตอนนี้ถ้าชวนจื่อไปเรียน ทุกอย่างคงกลับมาลำบากอีกครั้งแน่ๆ