บทที่ 19: เรื่องชวนหงุดหงิด

"ข้าเห็นว่าหนังสือเล่มนี้ถูกตัวแมลงกัดกินไปบ้างตอนที่ข้าจัดของเมื่อสองสามวันก่อน เลยจะยกให้เจ้า"

เมื่อเห็นกูรู่หลี่ไม่ยอมรับ สายตาของท่านอาจารย์หยวนก็ยิ่งเข้มงวดขึ้น "ทำไม? เจ้าไม่ชอบหรือ?"

"เปล่าครับท่านอาจารย์ หนังสือเป็นของล้ำค่า ผมจะมีบุญวาสนาอะไรไปคู่ควรกับสิ่งนี้ครับ"

หากเขาอ่านไม่ผิด นี่คือหนังสือ "เชียนจื้อเหวิน" (อักษรพันตัว) ซึ่งเขาและพ่อเพิ่งไปถามราคาที่ร้านหนังสือเมื่อสองสามวันก่อน มันขายกันตั้ง 182 อีแปะ แม้เล่มนี้จะเก่ากว่าเล่มในร้านแต่ดูภายนอกแล้วไม่ได้เสียหายหนักอะไรเลย

กูรู่หลี่ยืนกรานไม่ยอมรับไม่ว่าจะด้วยวิธีใด สีหน้าของท่านอาจารย์หยวนที่เย็นชาอยู่แล้วยิ่งดูเย็นยะเยือกขึ้นไปอีก จนกูซานหลางที่ยืนอยู่ข้างๆ ใจสั่นรัว เขาคิดว่าน้องชายต้องทำให้อาจารย์โกรธก่อนจะได้เข้าสำนักเรียนแน่ๆ แต่พอเขากำลังจะอ้าปากพูด ท่านอาจารย์หยวนก็เหลือบมองมาแวบเดียว กูซานหลางก็รีบยืนสงบเสงี่ยมอยู่หลังน้องชายทันที เขาไม่เคยเห็นสายตาที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อนเลย

"นี่เป็นแบบเรียนสำหรับเด็ก ข้าสังเกตว่าเจ้าสามารถท่องจำอักษรพันตัวได้แล้ว แต่การท่องได้โดยไม่รู้จักตัวอักษรนั้นใช้ไม่ได้ หากมีอะไรไม่เข้าใจก็มาถามข้า" พูดจบเขาก็ยัดเยียดหนังสือเล่มนั้นใส่มือกูรู่หลี่แล้วเดินกอดอกเข้าสำนักเรียนไป

"ปัง!" ประตูถูกปิดลงอย่างหนักแน่น ทิ้งให้สองพี่น้องยืนงงกันอยู่ในตรอก

กูซานหลางกระซิบถาม "น้องเล็ก อาจารย์โกรธหรือเปล่า?"

กูรู่หลี่ยิ้มมองหนังสือในมือ "จะโกรธได้อย่างไร? ท่านอาจารย์หยวนน่ะปากร้ายใจดีต่างหาก"

สำหรับตระกูลกู หนังสือเล่มนี้มีมูลค่ามหาศาล กูรู่หลี่รีบเปิดดู เนื้อหาข้างในไม่เสียหายเลย มันขายได้ถึง 150-160 อีแปะอย่างแน่นอน ท่านอาจารย์หยวนช่างมีเมตตาที่หาข้ออ้างแบบนี้มาช่วยเขาจริงๆ กูรู่หลี่ยืนหน้าสำนักเรียน ประสานมือคำนับแล้วตะโกนบอกเข้าไปข้างใน "น้ำใจของท่านอาจารย์ กูซื่อหลางจะจดจำไว้ในใจครับ"

ภายในสำนักเรียน นางซุนมองสามีที่พยายามยืนก้นโด่งแอบมองลอดช่องประตูออกไปข้างนอกแล้วอดขำไม่ได้

"ชู่ว..." ท่านอาจารย์หยวนยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้ภรรยาเงียบเสียง

"ท่านอาจารย์ครับ ซื่อหลางกับพี่ชายขอตัวกลับก่อนนะครับ" เสียงกูรู่หลี่ดังแว่วเข้ามา

หลังจากพวกเขาจากไปไกลแล้ว นางซุนถึงได้เอ่ยขึ้น "เด็กคนนี้รู้ความนัก สิ่งที่ท่านพยายามมาก็ไม่เสียเปล่า"

"เด็กฉลาด แต่น่าเสียดายที่ครอบครัวยากจนเกินไป" ท่านอาจารย์หยวนถอนหายใจอย่างเสียดาย นางซุนรู้สึกประหลาดใจ เพราะปกติสามีนางไม่เคยแสดงความกังวลกับเด็กยากจนคนไหนขนาดนี้มาก่อน "ท่านถูกใจเด็กคนนี้มากขนาดนั้นเลยหรือ?"

"เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่ฉลาด แต่ยังเข้มแข็งและไม่หัวอ่อน เขาไม่รู้สึกต่ำต้อยเพราะความยากจน ข้ากล้าพูดเลยว่าเด็กคนนี้ต้องสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉแน่ๆ"

นางซุนถึงกับทึ่ง "มิน่าล่ะ เมื่อวานท่านถึงรื้อหีบหาหนังสือทั้งวัน"

ทางด้านกูรู่หลี่ที่เดินกลับแผงขายของด้วยความรู้สึกซับซ้อน

"ชวนจื่อ กลับมาแล้วหรือ? ได้เอาไข่กับผักไปให้ท่านอาจารย์หรือยัง?"

"เอาไปให้แล้วครับ"

"แล้ว..." สองตายายมองลูกชายอย่างกระวนกระวายใจ "ท่านอาจารย์ดุเจ้าไหมที่แอบฟังหน้าสำนักเรียน?"

กูรู่หลี่รู้สึกกระดากอายขึ้นมาทันที "ไม่ครับ แต่ท่านอาจารย์ให้ตำราอักษรพันตัวมาเล่มหนึ่ง"

พอรู้ว่าลูกไม่โดนดุ สองตายายก็โล่งอก แต่พอรู้ราคาหนังสือก็เริ่มวิตกกังวลจนจะเอาหนังสือไปคืนให้ได้ กระทั่งกูรู่หลี่กับกูซานหลางต้องช่วยกันกล่อมไว้

"พ่อครับ แม่ครับ ไม่ต้องห่วงหรอกครับ น้องเล็กไม่อยากรับ แต่ท่านอาจารย์โกรธถ้าไม่ยอมรับ"

คืนนั้นครอบครัวตระกูลกูปรึกษาเรื่องของขวัญตอบแทน และตกลงว่าจะไปซื้อเนื้อกับขนมไปให้ที่สำนักเรียน

เมื่อหญิงสาวส่งของถึงมือท่านอาจารย์หยวน ท่านอาจารย์ก็นิ่งคิด "เป็นกูซื่อหลางสินะ"

"ท่านอาจารย์คะ ท่านชื่นชมเขามาก ทำไมไม่รับเขาเข้าสำนักเรียนเลยล่ะคะ?" ภรรยาของท่านอาจารย์เสนอ

ท่านอาจารย์หยวนเริ่มลังเลใจ เขาไม่สามารถลดค่าเรียนได้เพราะจะไม่เป็นธรรมกับนักเรียนคนอื่น แต่ตระกูลกูก็ไม่มีเงินมากนัก

"เด็กเขาสลาด ถ้าเข้าเรียนตอนนี้ยังทัน ถ้าช้าไปกว่านี้คงต้องรอปีหน้า" คำพูดของภรรยาทำให้ท่านอาจารย์หยวนเริ่มร้อนใจ "ข้าจะหาโอกาสไปคุยกับตระกูลกูเอง"

ที่บ้านตระกูลกู กูซานหลางกำลังเล่าเรื่องเงินจากการขายสมุนไพร

"สองร้อยสิบสามอีแปะ? นี่สมุนไพรขายได้เงินเยอะขนาดนั้นเลยหรือ?" พี่ใหญ่ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

กูซานหลางพยักหน้า บรรยากาศในบ้านตึงเครียดขึ้นเมื่อสะใภ้ใหญ่และสะใภ้สามเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ เงินสองร้อยอีแปะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ชายชรากูเตือนเสียงเข้ม "ตกลงกันแล้วว่าเงินสมุนไพรคือทุนการศึกษาของชวนจื่อ พวกเจ้ามีข้อโต้แย้งไหม?"

นางหยางพยายามจะเถียงแต่โดนกูซานหลางรั้งไว้ ในที่สุดทุกคนก็เงียบไป

"เฉ่าเอ๋อร์ สือโถว อาเล็กเอาเปรียบพวกเจ้าแล้ว" กูรู่หลี่พูดกับหลานๆ ด้วยความรู้สึกผิด แต่เด็กๆ กลับบอกว่า "ถ้าอาเล็กไม่บอก พวกเราคงไม่รู้ว่าของพวกนั้นขายได้เงิน"

กูรู่หลี่ยิ้มออกมา แม้บ้านจะมีการถกเถียงกันบ้าง แต่ลึกๆ แล้วทุกคนก็ยังมีความหวังดีให้กัน และไม่มีใครที่หน้าเงินจนแย่งชิงเงินก้อนนี้ไป แม้แต่พี่ชายคนที่สามที่ขึ้นชื่อว่าเจ้าเล่ห์ก็ยังยอมให้เขาเรียนหนังสืออย่างเต็มใจ