บทที่ 16: รวมพลังทั้งครอบครัว

กูรู่หลี่ยังไม่รู้ว่าท่านหมอหวังได้ล่วงรู้ภูมิหลังของเขาเข้าให้แล้ว

เขากำลังบอกพ่อแม่ด้วยความตื่นเต้นว่าควรซื้อเนื้อมาฉลองสักมื้อ เพราะตัวเขาโหยหาเนื้อมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ถึงแม้เขาจะเพิ่งได้กินเนื้อไปเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ร่างกายและปากของเขาก็ยังคงโหยหาเนื้ออยู่ดี

ช่วยไม่ได้ ถึงแม้อากาศจะเอื้ออำนวยในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่ตระกูลกูเพิ่งผ่านช่วงวิกฤตภัยพิบัติมา จึงต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัด เนื้อสัตว์จึงมักปรากฏให้เห็นเฉพาะช่วงเทศกาลหรือช่วงยุ่งกับการทำนาเท่านั้น

แต่สำหรับกูรู่หลี่ เนื้อเพียงน้อยนิดเหล่านั้นแทบไม่พออุดช่องว่างระหว่างฟันของเขาด้วยซ้ำ

"ชวนจื่อ เจ้าเก่งจริงๆ อายุแค่สี่ขวบตอนป่วยแท้ๆ ยังจำตัวยาได้แม่นยำแม้ว่าจะผ่านการแปรรูปมาแล้วก็ตาม" นางเฒ่ากูมองลูกชายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ความเชื่อที่ว่าลูกชายของนางคือเทพแห่งความรู้กลับชาติมาเกิดยิ่งทวีความมั่นคง

"แหะๆ ผมก็แค่รู้สึกว่ามันหน้าตาคล้ายๆ กันน่ะครับ อีกอย่างก็ไม่ได้เสียหายอะไร แค่ลงแรงนิดหน่อยเอง" กูรู่หลี่อธิบายพลางหัวเราะแก้เขิน

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของเหรียญทองแดงในตัว ชายชรากูก็ตบหน้าผากตัวเองกะทันหัน: "มันคือโชคชะตาจริงๆ สองปีก่อนตอนเจ้าเป็นไข้ก็เป็นท่านหมอหวังที่รักษาเจ้า นี่ข้าดีใจจนลืมขอบคุณท่านหมอไปเลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของกูรู่หลี่แข็งค้างไป นี่มันคงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกใช่ไหม?

"ท่านหมอหวังรักษาไข้ให้ผมตอนนั้นหรือครับ?"

"ท่านหมอหวังเป็นหมอเพียงคนเดียวในเมืองชิงซานทั้งเมือง จะเป็นคนอื่นไปได้ยังไง" นางเฒ่ากูกล่าวอย่างมีความสุข

กูรู่หลี่: ...

เขาทำได้เพียงอ้อนวอนว่าหมอผู้นี้จะเป็นคนยุ่งที่มีสถานะและจะไม่จดจำเรื่องไร้สาระเช่นนี้

ขณะที่ครอบครัวทั้งสามคนเดินไปตามทาง พวกเขาก็มาถึงตรอกที่คุ้นเคย ก่อนที่จะเข้าใกล้เสียอีก พวกเขาก็ได้ยินเสียงอ่านหนังสือดังเจื้อยแจ้ว

ฝีเท้าของชายชรากูสะดุดลง นางเฒ่ากูมองเขาด้วยความสับสน และขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นชายชรากูส่ายหัวเบาๆ อย่างไม่สังเกตเห็น

ชายชรากูส่งสัญญาณให้ภรรยามองไปที่ลูกชาย นางเฒ่ากูก้มลงมองและเห็นลูกชายกำลังโน้มตัวเข้าไปฟังอย่างตั้งใจ

กระทั่งกูรู่หลี่ดึงพ่อแม่ให้ออกมาจากตรอก เสียงอ่านหนังสือจากสำนักเรียนถึงได้หยุดลงในที่สุด

"ชวนจื่อ ไม่ต้องห่วงนะ แม่จะให้เจ้าเข้าเรียนในสำนักเรียนนั่นเพื่อศึกษาเล่าเรียนให้ได้"

กูรู่หลี่เงยหน้าขึ้นเห็นพ่อแม่มองเขาด้วยความปวดใจ เขาก็ตระหนักได้ว่าพวกท่านคงเข้าใจผิดเหตุผลที่เขามายืนอยู่หน้าสำนักเรียน

"ท่านแม่ครับ ผมแค่มายืนฟังเฉยๆ ว่าเขาเรียนอะไรกัน เผื่อวันหน้าผมจะได้ไม่มืดแปดด้านครับ"

ถึงจะเป็นเช่นนั้น สองตายายก็ยังคงมองเขาด้วยความปวดใจอยู่ดี

ระหว่างทางกลับ หากไม่ใช่เพราะกูรู่หลี่เกลี้ยกล่อม นางเฒ่ากูคงกลับคำเรื่องเนื้อที่ตกลงจะซื้อมาตั้งแต่แรกแล้ว

"ชวนจื่อ กลับไปแล้วห้ามบอกพี่ใหญ่กับคนอื่นๆ นะว่าเราขายสมุนไพรได้เงินเท่าไหร่"

กูรู่หลี่รู้สึกลำบากใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่ได้ขุดสมุนไพรมาคนเดียว

"ฟังแม่เจ้าเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ครอบครัวคงเห็นสมุนไพรพวกนี้เป็นแค่วัชพืชไปแล้ว"

ภายใต้การยืนกรานของสองตายาย กูรู่หลี่พยักหน้า

เขาจะหาวิธีชดเชยให้หลานๆ ในภายหลัง ตอนนี้เขาจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้จริงๆ

เมื่อครอบครัวทั้งสามกลับถึงบ้าน ชายชรากูนำเงินจากการขายตะกร้าไปให้บ้านรอง

"ท่านพ่อ ท่านเอาไปเถอะครับ"

ชายชรากูมองเหรียญทองแดงในมือด้วยความประหลาดใจ ครั้งนี้กูเอ้อร์หลางให้เงินเขามากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้าจะให้มาทำไมเยอะแยะ? อีกไม่กี่วันสะใภ้เฉินก็จะคลอดลูกแล้ว เจ้าไม่มีเงินติดตัวไว้ไม่ได้หรอก"

ชายชรากูรีบพยายามยัดเยียดเงินคืน แต่ถูกกูเอ้อร์หลางขัดไว้

"ถือว่าเป็นน้ำใจจากผมในฐานะพี่ชายก็แล้วกัน ส่วนเรื่องเรียนของชวนจื่อ พวกเราพี่ๆ ช่วยน้องได้ไม่เต็มที่ ผมรู้สึกละอายใจครับ"

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นน้ำใจจากพี่ชายเจ้า ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ"

"แต่เจ้าต้องปรึกษาเรื่องเงินนี้กับสะใภ้เฉินก่อนที่จะให้พ่อนะ"

ลูกคนที่สองซื่อเกินไป ที่ผ่านมาเขากับแม่ติดค้างลูกคนนี้อยู่ไม่น้อย

"ท่านพ่อ รับไปเถอะครับ สะใภ้เฉินเขารู้เรื่องนี้ดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชรากูก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและออกจากห้องบ้านรองพร้อมเหรียญทองแดง

ในห้องครัว นางอู๋และนางหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเนื้อสัตว์ที่นางเฒ่ากูนำกลับมา

"ท่านแม่ วันนี้ไม่ใช่วันหยุดหรือเทศกาล และก็ไม่ใช่ช่วงยุ่งกับการทำนา ทำไมถึงซื้อเนื้อมาล่ะคะ?"

ไม่ใช่ว่านางอู๋อยากบ่น แต่ช่วงนี้แม่สามีของนางขี้เหนียวยิ่งกว่าเดิมเพราะเรื่องการเรียนของน้องสะใภ้ ถึงขนาดที่นางนอนไม่หลับจนต้องดื่มน้ำประทังหิวอยู่บ่อยๆ

นางถึงขนาดบีบคั้นตัวเองด้วยการขายไข่ที่เก็บไว้ให้สะใภ้เฉินตอนอยู่ไฟ ทำไมจู่ๆ ถึงยอมซื้อเนื้อ? หรือว่าแม่จะเข้าเมืองไปแล้วโชคดีทำเงินได้?

"ชวนจื่อฉลาดนะ จำตอนที่เขาป่วยเมื่อสองปีก่อนได้ไหม? ท่านหมอหวังในเมืองจัดยาให้ ใครจะไปนึกว่าชวนจื่อจะจำสมุนไพรเหล่านั้นได้? เมื่อวานนี้เขากับเฉ่าเอ๋อร์เลยไปเก็บสมุนไพรมา แล้วก็ขายได้เงินมานิดหน่อย"

นางอู๋และนางหยางรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่านางเฒ่ากูคงกำลังโอ้อวดเรื่องชวนจื่อ แต่เนื้อในมือของนางนั้นเป็นของจริงไม่ใช่ของปลอม

หากไม่เป็นความจริง ตามความเข้าใจที่มีต่อแม่สามี นางไม่มีวันซื้อเนื้อในวันที่ไม่ใช่เทศกาลถ้าไม่ได้เงินมาแน่นอน

ทำได้เพียงกล่าวว่าทั้งสองคนยังไม่เข้าใจนางเฒ่ากูอย่างลึกซึ้งพอ เนื้อชิ้นนี้ซื้อมาหลังจากกูรู่หลี่กล่อมอยู่นานเสียด้วยซ้ำ

"สองปีก่อนหรือ? ตอนนั้นชวนจื่อเพิ่งสี่ขวบเองนะ มิน่าล่ะท่านแม่ถึงพูดทุกวันว่าชวนจื่อคือเทพแห่งความรู้กลับชาติมาเกิด" นางอู๋กล่าวด้วยความประหลาดใจ

"ชวนจื่อฉลาดจริงๆ รู้จักจำสมุนไพรด้วย"

นางอู๋และนางหยางประจบประแจงนางเฒ่ากู ช่วงนี้นางเฒ่ากูอารมณ์ไม่ค่อยดีเพราะเรื่องเรียนของชวนจื่อ ตอนนี้นางอารมณ์ดี ทั้งสองจึงรีบเอาใจจนนางรู้สึกพึงพอใจมาก

ระหว่างมื้ออาหาร ตระกูลกูเอาแต่ชมเชยกูรู่หลี่จนเขารู้สึกเขิน

"สมุนไพรเฉ่าเอ๋อร์กับผมช่วยกันขุดครับ ไม่ใช่ความดีของผมคนเดียวหรอก"

แม้พ่อแม่ตั้งใจจะเก็บเงินทั้งหมดไว้ให้เขาเรียน แต่กูรู่หลี่ยังคงรู้สึกละอายใจที่จะรับเครดิตไว้ทั้งหมด

กูเฉ่าเอ๋อร์ส่ายหัวและกล่าวว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะอาเล็ก อาคงไม่รู้หรอกค่ะว่าพวกนี้มันขายเป็นเงินได้"

แต่ละบ้านต่างมีความคิดของตัวเอง ชายชรากูและนางเฒ่ากูมองไปรอบๆ สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่พี่ใหญ่กูและนางอู๋ครู่หนึ่ง

หลังมื้ออาหาร ชายชรากูพูดขึ้นว่า: "ถ้าไม่ใช่เพราะชวนจื่อจำสมุนไพรได้ เราคงไม่ได้เงินจากการขายพวกมัน แม่ของเจ้ากับข้าตั้งใจจะเก็บเงินจากการขายสมุนไพรไว้เป็นค่าเล่าเรียนของชวนจื่อในอนาคต"

"พี่ใหญ่ สะใภ้อู๋ พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

ทั้งคู่มองหน้ากันและในที่สุดนางอู๋ก็ส่ายหัว "พ่อพูดถูกค่ะ เป็นเพราะชวนจื่อแท้ๆ ถึงขายได้เงิน ควรเก็บไว้ให้ชวนจื่อเป็นธรรมดาค่ะ"

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ไม่มีข้อโต้แย้ง ชายชรากูก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เนื่องจากพี่ใหญ่และนางอู๋ไม่มีข้อโต้แย้ง คนอื่นๆ ยิ่งไม่มีอะไรจะพูด และพักหนึ่งก็ไม่มีใครคัดค้านเลย

"เฉ่าเอ๋อร์ สือโถว อาเล็กเอาเปรียบพวกเจ้าแล้วคราวนี้" กูรู่หลี่กล่าวพลางมองหลานๆ ด้วยความรู้สึกผิด

"อาเล็ก เราแค่ช่วยขุดครับ ถ้าอาเล็กไม่บอก เราคงไม่รู้ว่าพวกมันขายเป็นเงินได้"

กูรู่หลี่ยิ้มออกมา แม้ตระกูลกูจะมีการทะเลาะเบาะแว้งกันบ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็ยังมีความอบอุ่นของความเป็นญาติพี่น้องอยู่ เงินจากการขายสมุนไพรไม่มีใครแย่งชิง แม้แต่พี่ชายคนที่สามที่เป็นคนเจ้าเล่ห์ก็ยังไม่กล้าทำ ส่วนหลานๆ ที่ช่วยขุดก็รู้ความและอยากเก็บเงินไว้ให้เขาเรียนหนังสือ

เช้าวันต่อมา ยกเว้นนางหยางที่เฝ้าบ้านและนางเฉินที่ท้องแก่ ตระกูลกูทุกคนแบกตะกร้าเดินทางเข้าป่า

เป้าหมาย: ขุดสมุนไพร

ชายชราหวังกำลังเผาฟางในนา เห็นตระกูลกูยกโขยงเข้าป่าก็ถามอย่างสงสัย: "ชายชรากู พวกเจ้าจะไปไหนกันหรือ?"

ชาวบ้านเห็นตระกูลกูยกบ้านก็พากันถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ช่วงนี้ว่างงาน เลยว่าจะเข้าป่าไปดูว่าพอจะหาอะไรกินได้บ้างน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านก็ไม่ได้สงสัยอะไรอีก และหญิงชราปากมากบางคนก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ผักป่าตีนเขาถูกเก็บไปหมดแล้ว อย่าเข้าป่าลึกนะ เสือตัวใหญ่มันอยู่ในนั้น"

ชาวบ้านขวัญผวากับเรื่องเสือกินคนในช่วงภัยแล้งมาตลอด ปกติจึงเก็บแค่ผักป่านอกเขตและไม่กล้าเข้าป่าลึก

"พวกเราจะกล้าเข้าป่าลึกได้ยังไง? ก็แค่คนว่างงานไปเก็บผักป่าเฉยๆ" นางเฒ่ากูพูดเลี่ยงๆ

ไม่นานตระกูลกูก็เดินจากไป ชาวบ้านเริ่มซุบซิบกันเรื่องตระกูลกู

"ข้าว่าชายชรากูและนางเฒ่ากูตั้งใจจะส่งลูกคนเล็กเรียนหนังสือจริงๆ ถ้าไม่อย่างนั้นจะพากันเข้าป่าทำไมในช่วงพักนา?"

"ข้าได้ยินมาเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าตระกูลกูขายข้าวเอาไปแลกข้าวหยาบมาเยอะเลย"

ชายชราหวังเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ร่างของตระกูลกูก็หายไปเสียแล้ว

"ช่างเถอะ เดี๋ยวกลับมาข้าค่อยถามชายชรากูเอา"

หลังจากเข้าป่า กูรู่หลี่เริ่มสอนตระกูลกูว่าต้นไหนคือสมุนไพร เมื่อเจอสิ่งที่น่าสงสัย ตระกูลกูก็ไม่ปล่อยผ่าน จัดการเก็บมาทั้งหมด

จนกระทั่งแสงอาทิตย์เอียงลงไปทางทิศตะวันตก ภายใต้การยืนกรานของกูรู่หลี่ ตระกูลกูจึงได้ยอมเดินลงจากภูเขาในที่สุด