บทที่ 15: ความลับเปิดเผย

"ท่านจะบอกว่าของพวกนี้คือสมุนไพร? และเอาไปแลกเงินได้?" ชายชรากูชี้ไปที่วัชพืชในตะกร้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สมัยข้าวยากหมากแพงเขายังเคยขุดกินมาแล้ว มันมีกลิ่นเหมือนฉี่สัตว์และรสชาติแย่มาก

"ถ้าชวนจื่อบอกว่าเป็นสมุนไพร มันก็คือสมุนไพร พรุ่งนี้ท่านก็แค่เอาไปถามที่ร้านยาดู" นางเฒ่ากูเตือนสติ ชายชรากูจึงพยักหน้าตกลง

"งั้นพรุ่งนี้ผมจะไปเมืองชิงซานกับท่านพ่อด้วยครับ"

ชายชรากูไม่ตกลง ครั้งก่อนที่ลูกหายตัวไปเขาเกือบขวัญเสียจนแทบขาดใจ เพื่อไม่ให้ต้องโดนภรรยาลงโทษ ชายชรากูจึงอ้อนวอนให้ลูกชายคนเล็กเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

นางเฒ่ากูไม่เข้าใจความกังวลของชายชรากู "คราวที่แล้วก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นนี่นา ชวนจื่อแค่อยากไปเมือง ท่านก็แค่คอยดูแลให้ดีก็พอ"

ชายชรากูมีความขมขื่นที่พูดไม่ออก แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงยิ้มแข็งๆ แล้วตอบตกลงไป

เมื่อลูกชายเดินจากไป นางเฒ่ากูก็เริ่มรู้สึกปวดใจอีกครั้ง "ชวนจื่อคงไม่มีทางเลือกอื่นถ้าเขาอยากจะเรียนหนังสือ"

ชายชรากูเกรงว่าภรรยาจะเริ่มร้องไห้อีกจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "แม่เฒ่า เจ้าว่าของพวกนี้จะขายได้เงินจริงๆ หรือ?"

นางเฒ่ากูหยิบเทียนมาขึ้นมาพิจารณา ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของชายชรากู นางกล่าวอย่างใจเย็น "ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? นี่มันก็แค่วัชพืชบนเขาไม่ใช่หรือ?"

สองตายายต่างเคยเห็นและเคยกินของพวกนี้ ปกติเวลาเห็นบนเขาพวกเขาไม่แม้แต่จะคิดเก็บด้วยซ้ำ

เช้าวันต่อมา ชายชรากูแบกตะกร้าและลังไม้ไว้บนหลัง ส่วนกูรู่หลี่แบกสมุนไพรที่เขาเก็บมา ทั้งสองจึงออกเดินทางสู่เมืองชิงซาน

"รอก่อน ข้าจะไปด้วย" นางเฒ่ากูกล่าวพลางเดินถือตะกร้าเข้ามา

ทันทีที่ถึงเมืองชิงซานและยังไม่ทันได้วางตะกร้าลง ก็มีคนเดินเข้ามาซื้อ

"คุณปู่คะ หนูรอท่านมาหลายวันแล้ว ตะกร้าที่รับปากหนูไว้คราวที่แล้วได้มาไหมคะ?"

ชายชรากูมองดูจึงพบว่าเป็นหญิงสาวคนเดิมที่ไม่ได้ซื้อตะกร้าไปเมื่อหลายวันก่อน

"เอามาครับ วันนี้มีทรงใหม่ด้วยนะ แม่หนูสนใจจะดูไหม?"

ชายชรากูวางของลง ก่อนที่นางเฒ่ากูจะทันได้ตั้งตัว กูรู่หลี่ก็ก้าวออกไปและนำตะกร้าใบเล็กที่สานอย่างประณีตออกมาจากเป้ใบใหญ่

บนตะกร้าไม้ไผ่นั้นมีหูแมวและหางแมวติดอยู่ที่ด้านหลัง ดูเหมือนลูกแมวลายสลิดตัวเล็กๆ ที่กำลังขดตัวอยู่ตรงขอบตะกร้า

"ว้าว น่ารักจังเลย!" ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายด้วยความดีใจ

เมื่อเห็นเด็กสาวมีความสุข ชายชรากูกลับดูมีสีหน้าลำบากใจ นางเฒ่ากูซึ่งไม่คุ้นเคยกับการขายตะกร้าของพวกเขาทำได้เพียงกังวลอยู่เงียบๆ

กูรู่หลี่เห็นดังนั้นจึงก้าวไปข้างหน้า "พี่สาวครับ ตะกร้านี้ราคาใบละสิบอีแปะครับ"

พอได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวก็จางหายไปทันที เธอเหลือบมองกูรู่หลี่แล้วหันกลับไปมองชายชรากูด้วยสีหน้าไม่พอใจ:

"ก่อนหน้านี้ขายแค่แปดอีแปะ ทำไมพอเป็นข้าถึงเป็นสิบอีแปะล่ะคะ? คุณปู่จะเอาเปรียบหนูเพราะเห็นว่าหนูยังเด็กหรือเปล่า?"

"ไม่นะครับ ไม่เลยแม่หนู คุณปู่คนนี้ไม่มีวันทำอย่างนั้นแน่นอน" ชายชรากูโบกมือปฏิเสธพัลวันแต่ก็อธิบายไม่ถูก

"โอ้โฮ คุณพี่คะ คุณปู่คนนี้ซื่อสัตย์มาตลอด เขาไม่มีทางโกหกคุณพี่หรอกค่ะ"

นางเฒ่ากูพยายามอธิบาย แต่หญิงสาวก็ยังคงทำหน้าบูดบึ้ง

"พี่สาวครับ ตะกร้าใบนี้ทรงต่างจากใบละแปดอีแปะก่อนหน้านี้ ดูสิครับ" กูรู่หลี่หยิบตะกร้าใบละแปดอีแปะออกมาเปรียบเทียบกับใบละสิบอีแปะ

เมื่อเปรียบเทียบตะกร้าสองใบ ความต่างก็เห็นได้ชัดเจนทันที แต่นี่ก็ทำให้หญิงสาวตัดสินใจยากขึ้น

ตะกร้าใบละสิบอีแปะดูจะแพงไปนิดสำหรับเธอ

"ตะกร้าใบใหม่นี้ใช้แรงในการสานมากกว่าใบก่อนหน้า จึงแพงขึ้นสองอีแปะครับพี่สาว ตะกร้าเราขายตามความเหมาะสมนะครับ ในเมื่อท่านเป็นลูกค้าประจำและเป็นลูกค้าคนแรกของเราวันนี้ งั้นเอาแบบนี้ครับ ถ้าท่านซื้อใบนี้ ผมตัดสินใจแถมตะเกียบไม้ไผ่ให้ท่านสองคู่เลย"

ตะเกียบไม้ไผ่เหล่านี้เหลามาจากไม้ไผ่บนภูเขา ไม่ได้ใช้แรงอะไรมากนัก ชายชรากูมักจะนำมาแถมให้ลูกค้าเสมอ

พอได้ยินดังนั้น สีหน้าของหญิงสาวก็ดีขึ้นเล็กน้อย แม้จะยังลังเลว่าจะซื้อใบไหนดี

กูรู่หลี่กลอกตาไปมา "บ้านเราสานตะกร้าแมวลายสลิดแบบนี้มาแค่ใบเดียวครับ เป็นใบเดียวในเมืองชิงซานเลย"

นางเฒ่ากูจ้องมองลูกชายด้วยอาการงงงัน นางตะลึงเมื่อเห็นเขาขายของได้อย่างคล่องแคล่ว

"ใบเดียวหรือ?" หญิงสาวเริ่มใจอ่อน

"ใช่ครับ ใบเดียว ต่อไปครอบครัวเราจะไม่นำตะกร้าแมวลายสลิดแบบนี้มาขายในเมืองชิงซานอีกแล้วครับ"

ครู่ต่อมา หญิงสาวก็จากไปพร้อมกับตะกร้าแมวลายสลิดและตะเกียบไม้ไผ่สองคู่ กูรู่หลี่ยื่นเงินสิบอีแปะที่ได้รับมาให้พ่อ

"ขายได้แค่นี้เลยหรือ?" นางเฒ่ากูมองตามร่างของหญิงสาวไปอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นั่นตั้งสิบอีแปะ! ตะกร้าจุนิดเดียวแต่กลับขายได้ตั้งสิบอีแปะ?

เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ ชายชรากูจึงเชิดคางขึ้นเป็นสัญญาณบอก "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าชวนจื่อของเราไม่เหมือนเด็กคนอื่น ดูสิ ต่อให้ไม่นับเรื่องเรียน ลูกคนเล็กของเราขายของเก่งกว่าชาวบ้านทั่วไปเสียอีก"

นางเฒ่ากูถึงได้เข้าใจในที่สุดว่าทำไมตาแก่ถึงหนักใจนักหลังจากพาลูกมาเมืองชิงซานครั้งแรก

เด็กคนนี้ฉลาดเกินไป การที่เขาเกิดมาในครอบครัวพวกเขานับว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ

ด้วยความที่กูรู่หลี่ช่วยขายของ ตะกร้าที่ชายชรากูนำมาก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แม้แต่ไข่ไก่ที่นางเฒ่ากูเก็บหอมรอมริบมาก็ขายจนเกือบหมด

ตะกร้าเป็นของที่ทนทาน กูรู่หลี่คิดว่าหลังจากนี้สักพักคงขายไม่ค่อยดีแล้ว เขาคงต้องปรึกษาพี่ชายคนที่สองเรื่องการสานตะกร้าที่มีเอกลักษณ์มาขายวันหลัง ถ้าขายในเมืองชิงซานไม่ได้ ก็จะไปขายที่ตัวอำเภอแทน

ตะกร้าที่มีเอกลักษณ์สามารถเรียกราคาได้ดีกว่า บางทีอาจจะขายดีกว่าในตัวอำเภอก็เป็นได้

เมื่อเห็นว่าที่แผงไม่ค่อยเหลืออะไรแล้ว กูรู่หลี่ก็กล่าวว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ เราไปขายสมุนไพรกันเถอะครับ?"

"ตะกร้าพ่อเกือบหมดแล้ว แต่แม่ยังมีไข่เหลืออยู่นิดหน่อย" ชายชรากูมองภรรยาที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ

"เก็บของแล้วไปร้านยากันเถอะ ไข่ที่เหลือเก็บไว้ให้สะใภ้รองตอนอยู่ไฟเถอะ" นางเฒ่ากูกล่าวพลางใช้ผ้าคลุมไข่แล้วหยิบขึ้นมา

สองพ่อลูกรีบจัดเก็บของ แล้วครอบครัวสามคนก็ลุกขึ้นเดินไปยังร้านยาเพียงแห่งเดียวในเมือง

เมื่อไปถึงร้านยา มีคนกำลังตรวจโรคอยู่ ทั้งสามจึงรออย่างเงียบๆ

ท่านหมอหวังเขียนใบสั่งยาให้คนไข้ตรงหน้าแล้วหันมามองคนทั้งสามของตระกูลกู

กูรู่หลี่ก้าวไปข้างหน้าพร้อมลังไม้บนหลังโดยไม่รอให้ท่านหมอหวังถาม "ท่านหมอหวังครับ ผมเก็บสมุนไพรบางอย่างมาจากบนภูเขา ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อไหมครับ?"

"อ้อ? ขอข้าดูหน่อยซิ" ท่านหมอหวังคิดว่าเป็นยาสมุนไพรที่ครอบครัวช่วยกันเก็บจากภูเขา เขาไม่รู้เลยว่ามันถูกเก็บโดยกูรู่หลี่และเด็กคนอื่นๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น กูรู่หลี่ก็รีบวางตะกร้าลง ท่านหมอหวังก้าวเข้ามาดู ปรากฏว่าเป็นเทียนมาคุณภาพดีและสมุนไพรทั่วไปอีกจำนวนหนึ่ง

"สมุนไพรพวกนี้ไม่เลวเลย แสดงว่าคนที่เก็บต้องเป็นคนละเอียดรอบคอบมาก"

"อา? ของพวกนี้เป็นสมุนไพรจริงๆ หรือ?" นางเฒ่ากูกล่าวออกมาโดยไม่รู้ตัว

คำพูดของนางเฒ่ากูทำให้หมอมองดูสองตายายด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่าสมุนไพรเหล่านี้ถูกเก็บโดยผู้ใหญ่ แต่ดูเหมือนผู้ใหญ่จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่านี่คือสมุนไพร กลับเป็นเด็กน้อยที่เป็นคนรู้

ท่านหมอหวังมองดูเด็กชายตรงหน้า นี่เป็นเด็กคนแรกที่เอ่ยถาม เขาคิดว่าเด็กคนนี้แค่ฉลาดเล็กน้อย แต่ไม่คาดคิดว่าจะรู้จักสมุนไพรจริงๆ

"เจ้าจำสมุนไพรพวกนี้ได้หรือ?"

เมื่อเห็นท่านหมอและพ่อแม่มองมาที่เขา กูรู่หลี่ก็กระพริบตาเล็กน้อย "ตอนผมป่วยผมเคยทานยา เลยรู้สึกคุ้นตาพวกสมุนไพรเหล่านี้ ก็เลยเก็บมาครับ"

ชายชรากูมองลูกชาย ลูกชายของเขาอายุเพียงสี่ขวบตอนที่เขาป่วย...

ท่านหมอหวังมองกูรู่หลี่อย่างมีความหมาย "คุณชายท่านนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ สมุนไพรพวกนี้ผ่านการแปรรูปมาแล้ว ซึ่งต่างจากสมุนไพรสดมาก ข้าไม่นึกเลยว่าคุณชายจะจำมันได้"

โดยไม่ต้องรอให้กูรู่หลี่อธิบายเพิ่ม ท่านหมอหวังก็ให้เด็กรับใช้ในร้านนำสมุนไพรไปชั่งน้ำหนัก

"เทียนมาคุณภาพนี้ไม่เลวเลย แต่มันยังไม่ได้ผ่านการแปรรูป ราคาเลยอาจจะต่ำกว่านิดหน่อย เทียนมารวมแล้วได้ห้าสิบสามอีแปะ ส่วนสมุนไพรที่เหลือเป็นปิ่นเหมยและจื่อเฉ่าอีกสิบอีแปะ รวมเป็นหกสิบสามอีแปะ สมุนไพรของพวกเจ้าไม่มีตำหนิและมีคุณภาพดี ข้าจะให้หกสิบห้าอีแปะก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินว่าได้เงินเยอะขนาดนี้ สองตายายถึงกับอึ้ง พวกเขาคิดว่าแค่ขายได้ไม่กี่อีแปะก็ดีมากแล้ว แต่นี่ขายได้ถึงหกสิบห้าอีแปะ

สองตายายเดินออกจากร้านยาด้วยอาการมึนงง

สมาชิกตระกูลกูที่ออกจากร้านยาไปแล้วไม่รู้เลยว่าท่านหมอหวังกำลังค้นประวัติทางการแพทย์ย้อนหลังไปเมื่อสองปีก่อน

"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังหาอะไรหรือครับ?" เด็กรับใช้ในร้านมองดูท่านหมอหวังที่กำลังพลิกบันทึกทางการแพทย์อย่างต่อเนื่องด้วยความงุนงง

ท่านหมอหวังหัวเราะเบาๆ "ข้ากำลังตรวจสอบดูว่าอาจารย์ของเจ้าเลอะเลือนไปแล้วหรือเปล่า"

"อา?" เด็กรับใช้เกาหัวอย่างงุนงง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านหมอหวังก็หัวเราะออกมา "ทำไมข้าถึงเป็นคนสั่งจ่ายยาไซโฮและยาอื่นๆ ไป แต่เด็กคนนี้กลับเลือกเก็บเทียนมากับปิ่นเหมยมาขายกันนะ?"