บทที่ 14: ปล่อยให้เป็นเรื่องของเขาเถอะ
บทที่ 14: ปล่อยให้เป็นเรื่องของเขาเถอะ
"ในเมื่อไม่ใช่โสม งั้นเจ้าเทียนมา (เทียนมา/เทียนหมา หรือในที่นี้คือรากของต้นแกสโตรเดีย) นี่ก็ไม่เลวเหมือนกัน" กูรู่หลี่นั่งยองๆ ขุดดินอย่างอารมณ์ดี
"อาเล็ก! อาเล็กครับ!"
เสียงเรียกของเฉ่าเอ๋อร์และสือโถวทำเอากูรู่หลี่ที่กำลังจดจ่อกับการขุดสมุนไพรได้สติ เมื่อเห็นว่าหลานๆ ดูร้อนรน กูรู่หลี่จึงรีบขานรับ
"อยู่นี่"
ไม่นานหลานทั้งสองก็เดินมาถึง พอเห็นเขาขุดของป่าก็พากันทำหน้าตื่น
"อาเล็ก ทำไมท่านถึงมาอยู่ตรงนี้ได้ล่ะครับ พวกเราตามหาท่านจนทั่วเลย" สือโถวพูดพลางทำหน้าซีดเผือด
กูรู่หลี่หันมองรอบตัวถึงได้รู้ว่าเขาเผลอเดินห่างจากจุดที่หลานๆ ขุดผักมาไกลโข "พอดีข้าไม่เห็นผักป่าตรงนั้น เลยไม่ได้สังเกตว่าเดินมาไกลแล้ว"
"ชาวบ้านเก็บผักตีนเขาไปจนหมดแล้ว ถ้าจะหาต้องเข้ามาลึกกว่านี้ครับอาเล็ก คราวหน้าต้องบอกพวกเราก่อนนะ ถ้าอาเล็กหลงทาง พวกเราซวยแน่" เฉ่าเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น
เด็กๆ หมู่บ้านนี้เข้าป่าเป็นกิจวัตร แม้จะไม่ถึงกับหลับตาเดินได้ แต่ก็ไม่เคยหลง แต่อาเล็กต่างออกไป ปกติเขาจะขุดไข่นกแค่ตีนเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าป่าลึก หากเป็นอะไรไป ทั้งคู่คงไม่มีปัญญาตอบโต้ปู่ย่าแน่
เห็นสีหน้าหวาดกลัวของหลานๆ กูรู่หลี่ก็รู้สึกผิดและรีบขอโทษอย่างสุภาพ ซึ่งทำให้หลานทั้งสองรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
"อาเล็ก แล้วท่านขุด 'หญ้าสั่นเดี่ยว' ไปทำไมครับ? ของแบบนี้กินไม่ได้นะ แถมกลิ่นยังเหมือนปัสสาวะอีก" สือโถวมองเทียนมาบนพื้นด้วยความรังเกียจ
กูรู่หลี่ตาเป็นประกาย "หญ้าสั่นเดี่ยวหรือ? เจ้ารู้จักมันด้วยหรือ?"
นี่คือเทียนมาป่า ในยุคอนาคตมันเป็นพืชคุ้มครองที่ห้ามเก็บเด็ดขาด แสดงว่าสมุนไพรตัวนี้ล้ำค่าเพียงใด!
"พวกเราเคยเห็นในป่าบ้างครับ"
"ดีมาก! พวกเจ้าเคยเห็นที่ไหนอีกบ้าง?" กูรู่หลี่ถามด้วยความตื่นเต้น
ทั้งสามอาหลานมัวแต่เพลินกับการขุดสมุนไพรจนลืมดูเวลา
ที่บ้านตระกูลกู นางเฒ่ากูกำลังอาละวาด slamming ของไปทั่วบ้าน บ่นลูกสะใภ้ทุกคนจนไม่มีใครกล้าหือ จนกระทั่งนางหายลับเข้าห้องไป ทุกคนถึงได้ถอนหายใจ
ในห้อง ชายชรากูนั่งทำหน้าหนักใจ "แม่เฒ่า เลิกอาละวาดเถอะ เรื่องเรียนน่ะรีบไม่ได้ อีกอย่างชวนจื่อเขาก็ไม่อยากให้ทั้งบ้านต้องมาลำบากเพราะเขา"
"นี่ท่านกำลังโทษข้าหรือ? ก็ท่านนั่นแหละที่เป็นคนเริ่มเรื่องนี้!"
นางเฒ่ากูเริ่มร้องไห้คร่ำครวญ ชายชรากูทำได้เพียงปลอบประโลมเบาๆ ส่วนลูกสะใภ้คนอื่นต่างทำหน้ามุ่ย
นางหยางที่กลัวโดนด่าก็รีบหนีไปนินทาเรื่องนี้กับชาวบ้านข้างนอก จนไม่เกินครึ่งวัน ข่าวที่ตระกูลกูจะส่งชวนจื่อไปเรียนหนังสือก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน
ตกเย็น เมื่อถึงเวลาอาหารนางเฒ่ากูก็พบว่าลูกคนเล็กหายตัวไป
"ชวนจื่อ! ชวนจื่ออยู่ไหน?"
"มีใครเห็นอาเล็กไหม?" หลานๆ ทุกคนส่ายหน้า
นางอู๋ถามด้วยความสงสัย "เอ๊ะ? แล้วทำไมเฉ่าเอ๋อร์กับสือโถวยังไม่กลับจากเก็บผักอีกล่ะ?"
เสียงใสๆ ของเอ้อร์หยาตอบว่า "อาเล็กเข้าป่าไปพร้อมพี่ใหญ่กับพี่คนโตค่ะ"
นางเฒ่ากูขาอ่อนทรุดฮวบ "นังเด็กพวกนี้! ยังเล็กอยู่แท้ๆ ยังกล้าพากันเข้าป่า!"
ทั้งบ้านตระกูลกูรีบวิ่งไปทางภูเขา แต่ที่ตีนเขา กูรู่หลี่ก็เดินนำหลานๆ ออกมาพอดี
"อาเล็ก เร็วเข้าครับ! ถ้ากลับช้าพวกเราโดนด่าแน่" สือโถวพูดพลางมองพี่สาวด้วยความกังวล
กูรู่หลี่มองหลานๆ ที่ดูโกรธเคืองเขาและยิ้มแห้งๆ... เขาเพลินกับการขุดสมุนไพรจนลืมดูตะวันไปเสียสนิท
ครึ่งทางที่เดินกลับ ทั้งหมดวิ่งสวนกับนางเฒ่ากูและคนอื่นๆ ที่ยืนเท้าสะเอวรออยู่ กูรู่หลี่รีบเร่งฝีเท้าทันที ส่วนเฉ่าเอ๋อร์กับสือโถวได้แต่ร้องไห้โฮตามหลังมา... อาเล็ก ท่านไม่มีหัวใจ!
เมื่อถึงบ้าน กูรู่หลี่รีบวางตะกร้า ปัดฝุ่นและล้างมืออย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มยกชามยกน้ำบริการทุกคนอย่างเอาใจ
นางเฒ่ากูเดินเข้ามาหน้าบึ้งตึง กูรู่หลี่รีบยื่นน้ำให้ทันที
"ท่านแม่ ดื่มน้ำก่อนนะครับ"
นางเฒ่ากูทำหน้าบึ้งใส่ แต่พอเห็นหน้าออดอ้อนของลูกคนเล็กก็ใจอ่อน "กินข้าวก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยมาคิดบัญชีกับเจ้าทีหลัง!"
กูรู่หลี่ถอนหายใจโล่งอก ส่วนสือโถวกับเฉ่าเอ๋อร์โดนพ่อแม่ดึงหูไปด่าตามระเบียบ
ระหว่างอาหาร แม้นางเฒ่ากูจะโกรธที่หลานพาลูกคนเล็กเข้าป่า แต่นางก็ยังคีบเนื้อให้เขามากที่สุด กูรู่หลี่ถือชามยิ้มกริ่มจนโดนค้อนวงใหญ่
หลังมื้ออาหาร ก่อนจะโดนทำโทษ กูรู่หลี่ก็นำสมุนไพรที่ขุดได้วางลงบนโต๊ะด้วยสองมือ