บทที่ 13: การจากลาที่ไม่น่าอภิรมย์

สองตายายกลับเข้าห้องไปด้วยความโกรธ กูรู่หลี่รีบลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ เดี๋ยวผมจะไปเกลี้ยกล่อมท่านพ่อท่านแม่เอง ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอกครับ"

"ชวนจื่อ เฮ้อ ไม่ใช่ว่าพี่ใหญ่ไม่อยากให้เจ้าเรียนหรอกนะ แต่ว่า..." พี่ชายใหญ่กูมองน้องชายแล้วถอนหายใจ

กูรู่หลี่ยิ้มให้แล้วเดินออกจากห้องโถงไป

คนบ้านที่สามยังคงอยู่ในห้องโถง

"เราเพิ่งได้มีชีวิตดีๆ ไม่กี่วัน พ่อกับแม่ก็หาเรื่องอีกแล้ว" นางหยางบ่นอุบอิบกับพี่สะใภ้อีกสองคน

นางเฉินลูบท้อง "ชวนจื่อเกิดมาตอนพ่อแม่แก่เฒ่า ท่านก็ย่อมรักและเอ็นดูเขาเป็นธรรมดา" นางพอจะเข้าใจพ่อแม่ ถ้าชวนจื่อเป็นลูกนาง ต่อให้ต้องขายทุกอย่างที่มี นางก็ยอมส่งให้เขาเรียน

"ข้าว่าพ่อกับแม่ไม่ยอมแพ้แค่นี้แน่" นางอู๋กล่าวอย่างกังวล ทุกคนรู้ดีว่าพ่อแม่รักลูกคนเล็กคนนี้มากเพียงใด ขนาดหลานอย่างสือโถวและกวางจงยังเทียบไม่ได้

คนบ้านที่สามไม่มีความยินดีกับการเก็บเกี่ยวที่ผ่านมา รีบแยกย้ายกลับห้องไป

"พี่ใหญ่ ไม่ใช่ว่าข้าขี้เหนียวนะ อีกสองปีสือโถวก็ต้องหมั้นหมายแล้ว ท่านต้องไม่ตกลงเรื่องนี้นะคะ"

"ข้าก็กลัวว่าพ่อกับแม่จะดึงดันส่งชวนจื่อเข้าสำนักเรียนนั่นแหละ" พี่ชายใหญ่กล่าวสีหน้าไม่สู้ดี

นางอู๋กลัวสามีจะใจอ่อน ที่ผ่านมาพ่อแม่ลำเอียงแค่เรื่องกินอยู่ก็พอทน แต่การเรียนเป็นเรื่องของผลประโยชน์ในระยะยาว ดูพวกบัณฑิตแก่ๆ ที่เรียนมาเป็นสิบปีก็ยังสอบไม่ได้ตำแหน่งเสียทีสิ

ในห้องบ้านที่สามก็กำลังกระซิบกระซาบกันจนเสียงดังลอดออกมาว่า "เรียนหนังสือ? ตระกูลกูไม่มีใครอ่านออกเขียนได้สักคน ไม่มีหัวทางนี้หรอก!"

ภายในห้อง นางเฒ่ากูโกรธจนแทบยืนไม่ไหว กูรู่หลี่ต้องรีบเข้ามาประคอง "ท่านแม่ เรื่องนี้ค่อยเป็นค่อยไปเถอะครับ ถ้าผมเรียนแล้วทำให้ครอบครัวต้องอดมื้อกินมื้อ ผมก็ไม่ยินดีหรอก"

พอเขาพูดจบก็เห็นพ่อแม่มองเขาด้วยความสงสารยิ่งกว่าเดิม เขาเพิ่งนึกได้ว่าคำพูดเมื่อครู่อาจจะดูน่าสงสารเกินไปหน่อย

"ผมอยากหาเงินเรียนเองครับ"

"เจ้าตัวแค่นี้จะไปหาเงินอะไรได้? เรื่องนี้ไม่ต้องห่วง พ่อกับแม่เป็นคนตัดสินใจเอง"

กูรู่หลี่รู้สึกจนใจ ยิ่งเขายังเด็กยิ่งหาเงินยาก แต่เขาก็ไม่กล้าทำอะไรมากเกินตัว ถ้าเขาทำอะไรสำเร็จขึ้นมาจริงๆ จะหาข้ออ้างตอบคำถามคนในบ้านอย่างไร? การเริ่มเรียนเร็วๆ นี่แหละคือทางออก เขาจะได้อ้างว่าอ่านเจอในตำราเก่าๆ

คนบ้านรองมองดูเหตุการณ์ข้างนอกแล้วถอนหายใจ "เรื่องนี้คงยืดเยื้อแน่"

กูเอ้อร์หลางสานตะกร้าไปพลางพูดไป "ไม่ใช่แค่บ้านสามที่ไม่ยอม พี่ใหญ่ก็ไม่เห็นด้วย"

กูเอ้อร์หลางมองดูตะกร้าที่สานเสร็จ พลางนึกถึงความฉลาดของน้องเล็กที่เกินวัยไปมาก "เมียจ๋า สิ่งที่พ่อแม่พูดก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผลนะ"

นางเฉินตกใจที่สามีดูจะสนับสนุนชวนจื่อ "ท่านยกย่องชวนจื่อขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ชวนจื่อแค่อายุไม่กี่ขวบยังรู้จักคุยเรื่องธุรกิจกับข้า แถมราคาสินค้าพวกนี้ก็เป็นเขาที่เสนอขึ้นมา อีกอย่างเขาแอบฟังอาจารย์สอนหน้าสำนักเรียนจนจำได้แม่น เขาต้องมีพรสวรรค์แน่"

กูเอ้อร์หลางมองว่าสิ่งที่พ่อเล่ามานั้น ถึงจะเกินจริงไปบ้างแต่น่าจะมีเค้าความจริง เพราะเขาสัมผัสได้ว่าน้องเล็กฉลาดกว่าเด็กทั่วไป

"ถ้าชวนจื่อได้เรียน เราก็ต้องคิดถึงลูกเราด้วยนะ ถ้าใครจะเรียนควรจะเป็นลูกเราเองไม่ใช่หรือ?" นางเฉินกล่าวอย่างเห็นแก่ตัวตามประสาคนเป็นแม่

กูเอ้อร์หลางส่ายหน้าเบาๆ "เรามันคนธรรมดา จะไปหวังตำแหน่งขุนนางได้ยังไง" เขาเคยผ่านสนามรบมาและรู้ดีว่าอำนาจวาสนาไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ ลูกชายของแม่ทัพใหญ่ที่มีเงินและอาจารย์ดีๆ ยังเรียนไม่รู้เรื่องเลย นับประสาอะไรกับบัณฑิตทั่วไป

บรรยากาศในบ้านช่วงนี้ไม่ค่อยดีนัก กูรู่หลี่จึงแอบชวนเฉ่าเอ๋อร์และสือโถวเข้าป่า ครั้งนี้เขานอกจากจะหาผักป่าแล้ว ยังอยากหาของกินอย่างอื่นหรือสมุนไพรด้วย "อยู่ป่าก็ต้องกินของป่า" ถ้าโชคร้ายเจอโสมหรือของมีค่า ชีวิตการเรียนของเขาคงไม่ลำบากนัก

"อาเล็ก อยากเรียนจริงๆ หรือครับ?" สือโถวถาม

กูรู่หลี่นิ่งไปครู่หนึ่ง "อยากเรียนสิ"

"ย่าบอกว่าอาเล็กเป็นเทพแห่งความรู้กลับชาติมาเกิด ต้องสอบจอหงวนได้แน่"

กูรู่หลี่มุมปากกระตุก แม่ของเขาโม้เกินไปแล้ว! นี่ไม่ใช่หนังสือนิยายระบบที่เขาจะเก่งขึ้นมาได้ทันทีเสียหน่อย เขาเองก็แค่คนมีความรู้พื้นฐานจากยุคปัจจุบันเท่านั้น

เขาเดินหาของไปเรื่อยๆ จนกระทั่ง... สายตาเขาก็ปะทะเข้ากับบางอย่าง "นั่นมัน... ต้นเทียนมา (โสมคน/โสมชนิดหนึ่ง) นี่นา!"