บทที่ 12: การจากลาที่ไม่น่าอภิรมย์

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ได้เวลาทานอาหารแล้วครับ"

เสียงของลูกคนเล็กดังขึ้นจากหน้าห้อง ทำให้สองตายายที่กำลังเถียงกันเงียบเสียงลงทันที

"เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง ทานข้าวกันก่อนเถอะ"

นางเฒ่ากูเดินออกมา เมื่อเห็นหน้าลูกชายสีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที ชายชรากูเห็นแล้วได้แต่ส่ายหัวเบาๆ ภรรยาของเขาตามใจชวนจื่อมากเกินไปจริงๆ ถ้าเขาไม่ใช่เด็กที่รู้ความ เขาคงถูกตามใจจนเสียคนไปนานแล้ว

ในห้องโถง

"ท่านแม่ ข้าทำงานเหนื่อยมาหลายวัน วันนี้มีเนื้อตั้งเยอะ ทำไมท่านถึงให้ข้าแค่นี้ล่ะคะ" นางหยางจ้องมองเนื้อชิ้นบางเฉียบในชามด้วยความไม่พอใจ

นางเฒ่ากูไม่กลัวนางหยาง อีกอย่างนางตั้งใจจะดัดนิสัยอยู่แล้ว จึงกลอกตาตอบว่า "มีให้กินก็บุญแล้ว เจ้ากับอาสามเอาแต่ขี้เกียจทั้งวัน งานบ้านยังทำได้ไม่เท่าเฉ่าเอ๋อร์เลย" นางเฒ่ากูไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นแม่สามีที่แย่ที่สุดในโลก แต่ตอนนี้ลูกสะใภ้กลับปีนเกลียวเกินไป ถ้าวันนี้ไม่ดัดนิสัย นางเกรงว่าวันหน้าคงถูกรังแกจนตาย

"ท่านแม่..." กูซานหลางกำลังจะพูดแทนภรรยาแต่ก็โดนแม่ถลึงตาใส่จนหงอ เขาไม่กล้าสบตากับสายตาอ้อนวอนของภรรยา ทำได้เพียงหยิบเนื้อในชามตัวเองมาใส่ให้ภรรยาอย่างเสียไม่ได้

นางหยางเงียบไปได้ นางเฒ่ากูก็พอใจ อำนาจแม่สามีของนางยังคงอยู่ครบถ้วน

ในบรรดาทุกคน นางหยางได้เนื้อน้อยที่สุด แม้แต่ซีหยาหลานคนเล็กยังมีเนื้อมากกว่าแม่เสียอีก นางหยางพยายามจะแย่งเนื้อจากชามลูก แต่ซีหยาก็ไม่ใช่เล่นๆ ขณะที่นางเฒ่ากูกำลังสั่งสอนแม่ ซีหยาก็รีบก้มหน้าจัดการเนื้อจนหมดในไม่กี่คำ

"นังเด็กผี เกิดมาอดอยากหรือไง? ไม่กลัวติดคอหรือไง!" นางหยางกระซิบด่าลูกสาวที่ยิ้มกริ่มให้แม่

กูรู่หลี่เห็นดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มมุมปาก เด็กคนนี้ฉลาดกว่าหลานสาวคนโตของเขาเสียอีก

ส่วนกูเฉ่าเอ๋อร์ที่ได้เนื้อมา แม่ของนางคือนางอู๋กลับคีบเนื้อในชามลูกไปให้พ่อกับพี่ชาย กูรู่หลี่ขมวดคิ้ว สะใภ้ใหญ่คนนี้ลำเอียงเข้าข้างลูกชายและสามี แต่ถึงนางจะเอาเปรียบเฉ่าเอ๋อร์ที่แสนรู้ความ นางก็ยังรักลูกสาวอีกคนคือหลานสาวคนที่สองมากกว่า ทว่ากูรู่หลี่เห็นหลานคนที่สองแอบคีบเนื้อให้พี่สาว เขาก็ได้แต่ยิ้มและคิดว่า... ก็แค่ความจนที่บีบคั้น ทุกคนล้วนมีเหตุผลของตัวเอง เขาจะไปตัดสินใครได้

กูรู่หลี่ครุ่นคิดถึงเรื่องที่พ่อแม่คุยกันก่อนหน้านี้ หากเขาเรียนหนังสือตอนนี้ บ้านอาจไม่มีเงินซื้อเนื้อกินแน่ๆ เขาต้องหาวิธีหาเงิน แต่การเรียนหนังสือจะช่วยให้เขาหาเงินได้สะดวกขึ้นในระยะยาว มันอยู่ที่ว่าเขาจะยอมลำบากตอนนี้เพื่ออนาคต หรือจะรอก่อนดี

เขาตั้งใจจะไปดูที่เมืองว่านอันว่าจะเริ่มทำธุรกิจอะไรได้บ้าง แต่การที่เขาถูกเสียงอ่านหนังสือของสำนักเรียนดึงดูดไปนั้นอยู่นอกเหนือแผนที่วางไว้ แต่เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็รู้เป้าหมายในอนาคตของตัวเองแล้ว

ด้วยสติปัญญาของเขา การสอบขุนนางเพื่อรับราชการ แม้จะไม่ได้เป็นถึงจอหงวนแต่การเป็นบัณฑิตซิ่วไฉก็ไม่เกินความสามารถ สมัยโบราณมีตำแหน่งขุนนางทำอะไรก็สะดวกขึ้นเยอะ

เขามั่นใจในพรสวรรค์ด้านการเรียน ไม่เช่นนั้นสายลับในชาติก่อนคงไม่เสี่ยงตายมาชนเขาถึงที่

ขณะที่กูรู่หลี่คิดเรื่องเรียน พ่อแม่ของเขาก็เครียดเรื่องนี้เช่นกัน บรรยากาศในบ้านจึงเงียบสนิทจนหลานๆ พากันกินข้าวอย่างรวดเร็วเพื่อเลี่ยงสถานการณ์กดดัน

บ้านที่สามทำท่าจะแอบหนีแต่โดนนางเฒ่ากูเบรกไว้เสียก่อน

"อะไรนะ? ชวนจื่อจะเรียนหนังสือหรือ?" ทั้งบ้านตกตะลึง แม้แต่กูรู่หลี่เองยังแปลกใจที่พ่อแม่ใจร้อนขนาดนี้

"แม่ครับ ผมไม่เห็นด้วย ครอบครัวเราลำบาก เรียนหนังสือต้องใช้เงินเยอะนะครับ" นางหยางเป็นคนแรกที่โวยวาย

นางเฒ่ากูกวาดสายตามองทุกคนที่ต่างมีท่าทีคัดค้าน นางรู้สึกไม่พอใจ แต่ชายชรากูผู้ที่สนับสนุนลูกคนเล็กมาตลอดกลับสนับสนุนเต็มที่

"ชวนจื่อฉลาดมาแต่เล็ก วันนี้อาจารย์ในเมืองเห็นชวนจื่อแล้วยังบอกว่ามีพรสวรรค์ ต่อไปพอชวนจื่อได้เป็นขุนนาง พวกเจ้าก็จะได้มีความสุขด้วยไม่ใช่หรือ?"

นางอู๋สะกิดสามี กูเอ้อร์หลางจึงพูดตะกุกตะกัก "ท่านพ่อครับ ตระกูลเราไม่มีเชื้อสายบัณฑิต เรียนหนังสือไปก็ไม่เหมาะหรอกครับ..."

"พวกสายตาสั้น! ชวนจื่อคือเทพแห่งความรู้มาจุติ พวกเจ้าไม่เข้าใจหรือว่าเทพแห่งความรู้คืออะไร? ก็คือขุนนางระดับสูงที่สอบได้จอหงวนในละครอย่างไรเล่า!" นางเฒ่ากูตวาดลั่น

"ท่านแม่..." ลูกชายทั้งสามและสะใภ้ต่างทำหน้าลำบากใจ

กูรู่หลี่พยายามจะพูดค้านแต่โดนแม่ปิดปากไว้ เขาทำได้เพียงมองครอบครัวทะเลาะกันเพราะเรื่องของเขา

บทสนทนานี้จบลงอย่างไม่น่าอภิรมย์นัก