บทที่ 8: เมืองชิงซาน

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง ชายชรากู้ไปยังบ้านรองเพื่อรวบรวมตะกร้าและข้าวของที่ต้องนำไปขาย

ทันใดนั้น ชายชรากู้ก็เหลือบไปเห็นตะกร้าที่มีรูปลักษณ์แปลกตาแล้วเอ่ยว่า "โอ้ ตะกร้าทรงนี้ดูฉลาดดีนะ"

"ทรงตะกร้านี้เป็นความคิดของเจ้าตัวเล็กชวนจื่อครับ มันดูดีกว่าที่ข้าเคยสานแบบเก่าเยอะเลย" กูเอ้อร์หลางหัวเราะเบาๆ พลางส่งของให้พ่อ

"ถึงจะดูสวย แต่มันดูจุของได้น้อยกว่าตะกร้าใบใหญ่ ข้าไม่รู้ว่าจะขายออกไหม ทรงนี้สานยากกว่าปกติด้วยใช่ไหม?" ชายชรากู้จัดแจงของที่จะนำไปพลางรู้สึกกังวล

ตะกร้านี้ใช้แรงงานมากกว่าปกติ ดังนั้นจะขายราคาถูกก็ไม่ได้ แต่ถ้าขายแพงไป ใครจะมีเงินเหลือมาซื้อของที่ดูดีแต่ไร้ประโยชน์กันล่ะ?

"มันใช้แรงมากกว่าตะกร้าธรรมดาจริงครับ แต่ถ้าจับจุดได้ก็สานได้เร็ว ท่านพ่อ ชวนจื่อบอกว่าอยากเป็นหุ้นส่วนกับข้าเรื่องตะกร้านี้ด้วยนะ"

เมื่อนึกถึงน้องเล็กที่ตัวแค่นี้แต่พูดเรื่องเป็นหุ้นส่วนด้วยสีหน้าจริงจัง กูเอ้อร์หลางก็รู้สึกขำ

ทว่าด้วยความที่เขามองเห็นน้องเล็กเติบโตมาตั้งแต่แบเบาะ กูเอ้อร์หลางจึงเพียงแค่คิดว่าจะตามใจน้องจึงตกลงไปในทันที

"มิน่าล่ะ ถึงได้ยืนกรานจะตามเข้าเมืองมาด้วยกันเมื่อวาน เด็กคนนี้จริงๆ เลย" ชายชรากู้หัวเราะเบาๆ

ชายชรากู้นำของออกจากบ้านแล้วเห็นลูกคนเล็กนั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตู กำลังสัปหงก

เมื่อเห็นพ่อออกมา กูรู่หลี่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางเมืองชิงซานภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของนางเฒ่ากู

"ชวนจื่อ ให้พ่ออุ้มเถอะ" สิ้นคำ ชายชรากู้ก็รวบตัวกูรู่หลี่ขึ้นมาอยู่ในอ้อมแขน

ชายชรากู้แบกของกองโตไว้บนหลัง ทั้งสองมือยังเต็มไปด้วยตะกร้าไม้ไผ่ กูรู่หลี่จึงรีบขอให้พ่อวางเขาลง

หลังจากรบเร้าอยู่นาน ในที่สุดชายชรากู้ก็ยอมวางเขาลง

"จากหมู่บ้านไปเมืองใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วยาม ถ้าเหนื่อยเมื่อไหร่บอกพ่อได้นะ"

"ครับท่านพ่อ ผมจะบอก" กูรู่หลี่พยักหน้าหนักแน่น แต่เขามีแผนอยู่ในใจแล้ว

เขาจะไม่ยอมให้พ่ออุ้มเข้าเมืองเด็ดขาด เขาอายุหกขวบแล้ว ถึงตัวจะผอมแต่ก็มีน้ำหนักนะ อีกอย่างพ่อก็แบกทั้งตะกร้าทั้งของเต็มไปหมดแล้ว

ตลอดทาง ชายชรากู้กลัวลูกจะเหนื่อยและคอยถามว่าจะให้แม่อุ้มตลอดทาง ซึ่งถูกกูรู่หลี่ปฏิเสธทุกครั้ง

จนกระทั่งแสงอาทิตย์สาดส่อง ทั้งสองพ่อลูกก็มาถึงเมืองชิงซาน

"น้ำดื่มแก้กระหาย ชามละหนึ่งอีแปะ"

"ซาลาเปา ซาลาเปาจ้า"

กูรู่หลี่หันมองไปรอบๆ มันดูต่างจากถนนปูหินในละครโทรทัศน์ ถนนในเมืองชิงซานเป็นเพียงดินอัดแน่น เวลาเดินเหยียบโคลนก็ติดรองเท้ามาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหนระหว่างทาง กูรู่หลี่ก็ไม่เคยร้องให้อุ้ม ซึ่งทำให้ชายชรากู้ในฐานะพ่อรู้สึกปวดใจยิ่งนัก ก่อนที่ของจะทันได้วางขาย เขาจึงรีบไปร้านซาลาเปาใกล้ๆ เพื่อซื้อมาให้ลูกชายหนึ่งลูก

กูรู่หลี่ช่วยพ่อวางตะกร้าและลังไม้

พี่ชายคนที่สองของเขาถ้าจะมีดีอะไร ก็คือความอดทนที่สานของมาได้เยอะทีเดียว

เมื่อชายชรากู้กลับมาจากการซื้อซาลาเปา เขาก็เห็นร่างเล็กๆ ของลูกชายวิ่งไปวิ่งมาเพื่อจัดวางตะกร้าไม้ไผ่ รอยยิ้มที่หางตาของชายชรากู้ก็ยิ่งลึกขึ้น

เด็กคนนี้... ไม่แปลกใจเลยที่นางเฒ่ากูถึงลำเอียงเข้าข้างเขาเป็นพิเศษ ตอนที่พี่ๆ รุ่นโตอายุเท่านี้ยังซนเป็นลิง แต่ลูกคนเล็กกลับรู้ความยิ่งนัก

"ชวนจื่อ เจ้าคงหิว พ่อซื้อซาลาเปามาให้ กินซะสิ"

"ขอบคุณครับท่านพ่อ" กูรู่หลี่รับซาลาเปามา แบ่งครึ่งแล้วส่งให้ชายชรากู้

"พ่อไม่หิว เจ้ากินไปเถอะ" ชายชรากู้โบกมือและเริ่มจัดของ

กูรู่หลี่ไม่รอช้า ยัดมันใส่มือพ่อ "ท่านพ่อ ผมกินไม่หมดหรอก"

"ได้ๆ" ชายชรากู้อย่างมีความสุขกัดซาลาเปาในมือ ซาลาเปาลูกแค่นี้ เขาจะกินไม่หมดได้อย่างไรกัน?

กูรู่หลี่กินซาลาเปาในมือตัวเองหมดในไม่กี่คำ แล้วจิบน้ำจากกระบอกไม้ไผ่ที่นำมาจากบ้าน

"ตะกร้าใบจิ๋วสวยงาม!" กูรู่หลี่ตะโกนขึ้นมาพลางหยิบตะกร้าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมาโชว์

ชายชรากู้ที่เพิ่งนั่งยองๆ ตกใจกับการกระทำของลูกชาย "ชวนจื่อ เจ้าไปรู้วิธีขายของพวกนี้ได้ยังไง?"

เขาเรียกแขกได้ดูเป็นธรรมชาติยิ่งกว่าตัวเขาที่มาขายของในเมืองบ่อยๆ เสียอีก

กูรู่หลี่หันมาส่งยิ้มหวานให้พ่อแล้วชี้ไปที่คนขายของเร่คนอื่นๆ "ท่านพ่อ ผมเพิ่งสังเกตพวกเขาน่ะครับ"

ในจังหวะนั้นเอง ผู้หญิงคนหนึ่งเห็นกูรู่หลี่ดูน่ารักน่าเอ็นดูก็เริ่มสนใจตะกร้าสวยงามในมือเขา

"หนูน้อย ตะกร้าของเจ้าดูดีจัง ราคาเท่าไหร่หรือ?"

ขณะที่ชายชรากู้กำลังจะบอกราคา กูรู่หลี่ก็ชิงพูดขึ้นมาว่า "ใบละแปดอีแปะครับ ท่านเป็นลูกค้าคนแรกของวันนี้ ถ้าท่านซื้อตอนนี้ ผมแถมตะเกียบให้คู่หนึ่งเลยครับพี่สาวคนสวย"

ทั้งชายชรากู้และหญิงคนนั้นต่างตกใจกับราคาที่กูรู่หลี่เสนอ ทั้งคนซื้อและคนขายรู้สึกว่ามันแพงเกินไป

"โอ้โห ป้าคนนี้แก่ป่านนี้แล้ว มาเรียกพี่สาวอะไรกันล่ะจ๊ะ? แต่ตะกร้าของเจ้านี่ราคาแรงนะ ปกติในเมืองขายกันแค่สี่ห้าอีแปะเอง แถมตะเกียบก็ไม่ได้มีค่าอะไรนักหนา" หญิงคนนั้นขมวดคิ้ว แต่เสียงของเธอกลับร่าเริงอย่างยิ่ง

เด็กคนนี้ทั้งหน้าตาดีและปากหวาน นางก็อายุมากแล้วแต่เขายังเรียกพี่สาว

หญิงคนนั้นหันไปทางชายชรากู้แล้วพูดว่า "พี่ชาย ตะกร้านี่ของท่านใช่ไหม? ให้ราคาข้าแบบเป็นกันเองเถอะ เห็นแก่เด็กน้อยน่ารักคนนี้ ข้าจะอุดหนุนสักใบ"

ชายชรากู้ปกติขายตะกร้าสี่ห้าอีแปะ บางครั้งยังต้องแถมตะเกียบอีกคู่สองคู่ แม้จะรู้สึกว่าลูกขายแพงไป แต่เขาก็ไม่ยอมขัดใจลูก

"คุณพี่ครับ เราก็มีตะกร้าใบละสี่ห้าอีแปะเหมือนกัน งั้นเอาแบบนี้ วันนี้เปิดร้านวันแรก ถ้าคุณพี่ซื้อใบนี้ ผมแถมตะเกียบให้คู่หนึ่งเหมือนกันครับ"

ชายชรากูหยิบตะกร้าธรรมดาขึ้นมาให้ดู

หญิงคนนั้นเริ่มลังเล ตะกร้าในมือเด็กน้อยช่างสวยงาม ต่างจากตะกร้าใส่ผักธรรมดาในมือชายคนนี้ลิบลับ

ถ้าไม่มีการเปรียบเทียบ นางคงไม่เกิดกิเลสขนาดนี้

เมื่อเห็นนางเริ่มหวั่นไหว กูรู่หลี่รีบพูดอย่างฉะฉาน "พี่สาวครับ ตะกร้าเราแพงเพราะมีเหตุผลนะ ท่านดูสิใบที่ผมถืออยู่มันต่างจากใบอื่นตรงไหน มันต้องใช้ความพยายามมากครับ สานใบหนึ่งเทียบเท่ากับตะกร้าธรรมดาถึงสองสามใบเลยนะ"

"ตะกร้าใบนี้ดูสวยจริง แต่ดูแล้วไม่น่าจะใช้งานได้จริงหรอก"

แม้หญิงคนนั้นจะคิดว่าตะกร้าสวย แต่เธอก็ดูออกว่ามันใช้งานหนักไม่ได้

กูรู่หลี่ตบเข่าฉาดแล้วเริ่มร่ายสรรพคุณของตะกร้าทันที:

"โธ่ พี่สาวครับ จะไม่น่าใช้งานจริงได้อย่างไร? ถ้าท่านซื้อใบนี้ไปวางไว้ในห้อง ในฤดูร้อนนำดอกไม้ป่ามาใส่ มันจะดูมีบรรยากาศละเมียดละไมมาก มองแล้วอารมณ์ดีแน่นอนครับ อีกอย่างไม่กี่วันก็เทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ถ้าเอาของขวัญใส่ตะกร้าไปเยี่ยมบ้านคนรู้จัก ท่านจะต้องดูดีมีหน้ามีตาสุดๆ ไปเลย"

"ไม่ว่าจะเอาไปเป็นสินเดิมของลูกสาวหรือของหมั้นเจ้าสาว ก็สมบูรณ์แบบที่สุดครับ"

คำพูดของกูรู่หลี่ทำเอาหญิงคนนั้นและชายชรากูอ้าปากค้าง

โดยเฉพาะชายชรากู้ที่เบิกตากว้างเมื่อได้ยินลูกชายตบเข่าและคำว่า "โธ่" นั่น...

ท่าทางนั่นมันเหมือนกับบรรดาผู้หญิงในบ้านตอนจับกลุ่มนินทากันไม่มีผิด!

หญิงคนนั้นทึ่งกับคารมของกูรู่หลี่ เด็กตัวแค่นี้พูดจาฉะฉานขนาดนี้ได้อย่างไร? ทุกคำที่พูดออกมาไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

ตะกร้านี้สวยงามและมีเอกลักษณ์จริง ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ยืนลังเลอยู่ตรงนี้

เมื่อเห็นนางเริ่มคล้อยตาม กูรู่หลี่หยิบกระดาษสีแดงลายผีเสื้อเก่าๆ ออกจากเสื้อแล้วแปะลงบนตะกร้า

"พี่สาวดูสิครับ ตะกร้าเราทั้งสวยทั้งดูรื่นเริง ถ้าท่านใช้ใส่อะไรไปให้ใคร ไม่ว่าจะข้างในเป็นอะไร ท่านก็มีหน้ามีตาเต็มที่แน่นอน"

ชายชรากู้: ...

หญิงคนนั้น: ...

"เอางั้นก็ได้ เอาใบหนึ่งละกัน" พอดีเลยที่บ้านนางเพิ่งมีงานมงคลพอดี

"ตกลงครับ ขอบคุณที่อุดหนุนนะพี่สาว ท่านช่างสวยและจิตใจดีจริงๆ ผมจะห่อให้เดี๋ยวนี้เลย"

กูรู่หลี่จัดการอย่างรวดเร็ว ใส่ตะเกียบลงในตะกร้า หญิงคนนั้นเดินจากไปอย่างมีความสุข

เมื่อนางจากไป ชายชรากู้ยังคงทำอะไรไม่ถูก

"ท่านพ่อ" กูรู่หลี่โบกมือผ่านหน้าพ่อ

ชายชรากู้ได้สติ แววตาซับซ้อน "ชวนจื่อ บอกพ่อหน่อยซิว่าเจ้าเอาคำพูดพวกนั้นมาจากไหน? แล้วกระดาษแดงนั่นเอามาจากไหน?"

ในวัยขนาดเขาที่ขายของในเมืองหาเลี้ยงครอบครัวมานาน เขายังทำธุรกิจได้ไม่เก่งเท่าลูกคนเล็กวัยหกขวบเลย

"เอ่อ? ผมแค่อยากขายตะกร้า ไม่ได้คิดอะไรเยอะครับ กระดาษแดงนั่นมาจากคำกลอนติดประตูบ้าน ผมฉีกมาแล้วตัดเองครับ"

ชายชรากูถึงกับมุมปากกระตุก

เมื่อเห็นพ่อไม่พูดอะไร กูรู่หลี่ก็ยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

ในชาติก่อน ครอบครัวเขาเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เขาอายุเกินสิบขวบแล้วตอนเข้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ในวัยนี้ถึงเด็กจะแข็งแรงก็มีคนรับเลี้ยงน้อย กูรู่หลี่ไม่อยากไปอยู่ใต้ชายคาคนอื่นจึงใช้ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจนโตและสอบเข้ามหาวิทยาลัย เขาเริ่มทำงานพิเศษตั้งแต่ชั้นมัธยมและเริ่มขายของตามถนนตอนเรียนมหาวิทยาลัย ประสบการณ์ที่ผ่านมา... อาจจะมากกว่าประสบการณ์ขายของของพ่อเสียอีก