บทที่ 7: ทำนาเหนื่อยกว่าเลี้ยงเด็ก

วันนี้กูรู่หลี่ตื่นแต่เช้าเพื่อไปช่วยพี่สาวและพี่ชายคนโตเก็บเกี่ยวผลผลิตในฤดูใบไม้ร่วงที่ทุ่งนา ตอนเที่ยงเขากลับบ้านมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำจากแสงแดด นางเฒ่ากูเช็ดหน้าให้ลูกชายด้วยสีหน้าปวดใจและอดบ่นไม่ได้ว่า "เจ้าก็ดื้อรั้นอยากจะไปช่วยงานที่นา คนตัวแค่นี้จะไปทำอะไรได้ สู้เฝ้าบ้านยังจะดีเสียกว่า"

กูรู่หลี่มองไปทางหลานๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ในช่วงหกปีที่ผ่านมา ครอบครัวกูมีสมาชิกเพิ่มขึ้น บ้านใหญ่มีลูกสาวเพิ่มอีกคนปีนี้อายุสี่ขวบ บ้านรองมีหลานสาวอายุสามขวบและนางเฉินกำลังตั้งครรภ์อีก ส่วนบ้านที่สามก็มีลูกเพิ่มอีกหนึ่งชายหนึ่งหญิง

อาจเป็นเพราะกูรู่หลี่เลี้ยงพวกเขามาตั้งแต่เล็ก เด็กๆ เหล่านี้จึงติดเขางอมแงม บางครั้งกูรู่หลี่ก็นึกปวดหัวกับความวุ่นวายของเด็กๆ เหล่านี้

เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กยิ้มแห้งๆ นางเฒ่ากูก็อดไม่ได้ที่จะตบเขาเบาๆ อย่างเอ็นดู "ก็แค่ให้เจ้าช่วยดูลูกหลานอยู่ที่บ้าน จะไปเหนื่อยอะไรหนักหนากว่าการไปทำนา?"

กูรู่หลี่อยากจะพยักหน้าจริงๆ เขาคิดว่างานในนาเหนื่อยน้อยกว่าการเลี้ยงเด็กเป็นไหนๆ อาจเป็นเพราะเขายังเด็ก งานที่เขาทำจึงมีเพียงการช่วยเก็บรวงข้าวที่ตกหล่นเท่านั้น

"บ่ายนี้ไม่ต้องไปแล้ว แดดร้อนจัดขนาดนี้ เดี๋ยวได้เป็นลมแดดเข้าให้"

"แหะๆ ท่านแม่ เที่ยงนี้มีกับข้าวอะไรบ้างครับ ผมหิวแล้ว" กูรู่หลี่เปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

นางเฒ่ากูจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าลูกชายคิดอะไรอยู่ แต่เพราะนางตามใจลูกคนเล็กเสมอ นางจึงแกล้งแหย่ว่า "แม่ก็เพิ่งกลับมาจากนาเหมือนกัน ข้าวเที่ยงสะใภ้รองเป็นคนทำ แม่จะไปรู้ได้อย่างไร?"

กูรู่หลี่ไม่เชื่อแม่หรอก เพราะเรื่องกับข้าวในบ้านน่ะ นางเฒ่ากูเป็นคนตัดสินใจทั้งนั้น แต่ในเมื่อเป็นช่วงยุ่งเกี่ยวกับการเก็บเกี่ยว เขาก็เดาว่ามื้อนี้คงมีของดีแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานกับข้าวก็ถูกยกมา กูรู่หลี่ตาเป็นประกาย... เนื้อ! เขาไม่ได้กินเนื้อมานานกว่าเดือนแล้ว

แม้จะเป็นฝีมือนางเฉินทำ แต่คนแบ่งอาหารคือนางเฒ่ากู แรงงานหลักได้กินมากที่สุด ตามด้วยกูรู่หลี่และกูสือโถว ส่วนหลานคนอื่นๆ ได้ข้าวต้มเหมือนกับคนในบ้านที่เป็นหญิง

ถ้าจะบอกว่านางเฒ่ากูลำเอียง ข้าวในชามนางก็ไม่ได้มากกว่าลูกสะใภ้เท่าไหร่ แต่ถ้าบอกว่าไม่ลำเอียง กูรู่หลี่ที่เป็นเด็กหกขวบกลับมีอาหารในชามเท่ากับกูสือโถววัยสิบเอ็ดขวบ

"กินข้าวเถอะ" สิ้นคำชายชรากูทุกคนก็ลงมือคีบตะเกียบ บนโต๊ะมีเพียงผักดองหนึ่งชามที่นางเฒ่ากูไม่ได้แบ่งส่วนไว้ แต่มันก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงในพริบตา

กูรู่หลี่แอบแบ่งเนื้อชิ้นเล็กๆ ในชามของตัวเองให้แม่และกูเฉ่าเอ๋อร์อย่างเงียบๆ เขาเห็นมาตลอดว่าแม่ลำเอียงเข้าข้างเขา หลานสาวของเขาทำงานหนักเท่าสือโถวแต่กลับแทบไม่มีเนื้อในชามเลย ในฐานะลูกเขาพูดตำหนิแม่ไม่ได้เพราะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ จึงทำได้เพียงคิดว่าวันหน้าเขาต้องหาเงินให้ได้มากๆ เมื่อมีเงินแล้ว แม่คงไม่ขี้เหนียวเรื่องกินขนาดนี้

กูเฉ่าเอ๋อร์มองดูเนื้อในชามอย่างลังเลแต่ก็โดนกูรู่หลี่ห้ามไว้ เธอรีบก้มหน้ากินอย่างรวดเร็วด้วยประสบการณ์ว่า ถ้าไม่รีบกิน เดี๋ยวแม่จะคีบไปให้สือโถวแทน

หลังมื้ออาหาร กูรู่หลี่ถอนหายใจ ชีวิตแบบนี้เมื่อไหร่จะจบสิ้นสักที? ต่อให้มื้อนี้จะหรูหราที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่อิ่ม

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีวิธีหาเงิน แต่เขายังเด็กเกินไป จะทำอะไรให้ตื่นตะลึงเกินไปไม่ได้

ช่วงบ่าย กูรู่หลี่สวมหมวกฟางไปช่วยงานที่นา แล้วก็เป็นลมล้มพับไปจริงๆ...

หลังจากตื่นขึ้นมา กูรู่หลี่ไม่อยากยอมรับความจริงเลย เขาอ่อนแอเกินไป แค่ช่วยเก็บรวงข้าววันแรกก็เป็นลมเสียแล้ว

นางเฒ่ากูเห็นลูกชายห่มผ้าห่มคลุมโปงด้วยความหดหู่ก็นึกทั้งสงสารทั้งขำ "ตื่นแล้วหรือ? บอกแล้วว่าอย่าฝืน เจ้าเด็กคนนี้ นี่ตัวแค่นี้ก็ห่วงเรื่องในบ้านทั้งวัน"

นางเฒ่ากูเลี้ยงลูกคนเล็กมาอย่างทะนุถนอม ยิ่งเขาเป็นเด็กดีและรู้ความ นางก็ยิ่งรักยิ่งตามใจ

ชายชรากูเดินเข้ามาพร้อมชามยา "แม่เฒ่า เจ้าตัวเล็กตื่นหรือยัง? สะใภ้รองต้มน้ำสมุนไพรแก้ร้อนในมาให้"

"ชวนจื่อ" (ชื่อเล่นของเขาที่แปลว่าตัวผูก/ตัวยึด) ได้ยินชื่อที่พ่อเรียกก็แอบเปิดผ้าห่มออกอย่างเงียบๆ เพราะเกือบตายเพราะความหิวในตอนนั้น พ่อแม่จึงตั้งชื่อนี้ให้เพื่อหวังจะ "ผูก" ลูกชายไว้ให้อยู่รอด ส่วนชื่อจริงของเขาน่ะหรือ... ลองดูชื่อพี่ชายสิ แล้วจะรู้เอง

น้ำสมุนไพรแก้ร้อนในที่ทำจากรากไม้มีรสเย็นแต่ขมปร่า กูรู่หลี่จำใจดื่มจนหมดเกลี้ยง

นางเฒ่ากูเฝ้าพัดวีให้จนเขานอนหลับไป นางแตะหน้าผากดูจนมั่นใจว่าไม่มีไข้จึงเบาใจลง

นางออกไปบอกชายชรากูว่า "เจ้าตัวเล็กไม่เป็นอะไรแล้ว ท่านกลับไปที่นาเถอะ งานยุ่งอยู่ ข้าจะเฝ้าบ้านเอง สะใภ้รองท้องแก่และหลานๆ ก็เยอะ นางดูแลคนเดียวไม่ไหวหรอก"

ชายชรากูเดินไปที่นาด้วยความกังวล ในขณะที่นางเฒ่ากูเริ่มจัดการงานบ้าน ในห้องกูรู่หลี่ที่ตื่นตอนไหนไม่รู้ได้แต่หลับตาลงอีกครั้ง

ครอบครัวกูทำงานหนักต่อเนื่องเกือบหนึ่งเดือนกว่าจะตากข้าวและเก็บเข้ายุ้งฉางจนเสร็จ

"ข้าคำนวณแล้ว ปีนี้ผลผลิตดี ตาแก่ พรุ่งนี้เจ้าเอาตะกร้าไปขายที่ในเมือง แล้วซื้อเนื้อกลับมาสักชิ้นนะ"

ตะกร้าเหล่านี้เป็นฝีมือกูเอ้อร์หลาง ขาเขาไม่ดีจึงไปขายเองลำบาก ชายชรากูจึงรับหน้าที่ไปขายในช่วงว่างจากงานนาเสมอ รายได้แม้จะไม่กี่อีแปะแต่ก็เป็นเงินเก็บที่นำไปให้บ้านรอง ซึ่งบ้านใหญ่และบ้านสามก็ไม่กล้าแย่ง

"ได้เลย พรุ่งนี้ข้าจะให้เถ้าแก่หวังตัดเนื้อดีๆ มาสักชิ้น" ชายชรากูตอบอย่างอารมณ์ดี

กูรู่หลี่ตาเป็นประกาย เขาสบโอกาสอ้อนพ่อ "ท่านพ่อ พรุ่งนี้ผมขอไปด้วยได้ไหม? ผมไม่เคยเข้าเมืองเลย"

นางเฒ่ากูที่ปกติคอยกันลูกชายไม่ให้เข้าเมืองเพราะกลัวพวกค้ามนุษย์ สุดท้ายก็ใจอ่อนยอมตามใจลูกที่อ้อนวอนเป็นครั้งแรก กูรู่หลี่ฉีกยิ้มกว้างจนนางเฒ่ากูรู้สึกว่า... ก็ไม่เลวเหมือนกัน

"ตาแก่ พรุ่งนี้เฝ้าเจ้าตัวเล็กให้ดีล่ะ"

"วางใจเถอะ ชวนจื่อเป็นเด็กดี ไม่วิ่งซนหรอก" ชายชรากูตอบอย่างมั่นใจ ไม่กังวลใจเหมือนภรรยาเลยแม้แต่น้อย