บทที่ 6: ธัญพืชบรรเทาทุกข์ของราชสำนักมาถึงแล้ว

ชายชรากู้ไม่มีเวลามากพอจะกังวลเรื่องลูกคนเล็ก เขารีบคว้าตัวพี่ชายใหญ่และกูซานหลางขึ้นเขาไปทันที หวังจะหาอะไรกินได้บ้าง

กูเอ้อร์หลางขาเจ็บจึงขึ้นเขาไปกับพวกเขาไม่ได้

เมื่อคนอื่นๆ จากไป กูเอ้อร์หลางก็ดึงนางเฉินกลับเข้าห้อง ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของนางเฉิน กูเอ้อร์หลางหยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาจากห่อสัมภาระขาดๆ

"ภรรยา ข้าตั้งใจจะให้เจ้าเก็บไว้ แต่ว่าน้องเล็กของเรา..."

นางเฉินจ้องมองเงินในมือกูเอ้อร์หลางอย่างว่างเปล่า ชั่วขณะหนึ่งนางถึงกับมีความคิดที่จะเก็บมันไว้เงียบๆ ไม่ใช่เพราะนางเห็นแก่ตัว แต่นี่คือเงินถึงห้าตำลึง! ตั้งแต่โตมานางไม่เคยแม้แต่จะสัมผัสเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

นางเฉินคว้าเงินไป กูเอ้อร์หลางทำปากขมุบขมิบแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เงินก้อนนั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

กูเอ้อร์หลางเงยหน้ามองด้วยความแปลกใจ นางเฉินมองเขาด้วยความขบขัน "อะไรกัน ในใจเจ้าคิดว่าข้าขี้เหนียวขนาดนั้นเลยหรือ?"

"เปล่าครับ เปล่าเลย ภรรยาของข้าดีที่สุดในโลก" กูเอ้อร์หลางกอดนางเฉินแล้วหมุนตัวนางไปรอบๆ

"ว้าย ปล่อยข้าลงเถอะ"

กูเอ้อร์หลางวางนางเฉินลงแล้วมองภรรยาด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง

"ข้าก็นึกว่า..." นี่คือเงินห้าตำลึง ต่อให้อยู่ในสมัยก่อนก็เป็นเงินก้อนโตมาก ไม่ต้องพูดถึงในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้

"แหม่ ข้าแค่ไม่เคยจับเงินมาก่อนน่ะ เงินนี่มันพิเศษจริงๆ นะ แค่ถือไว้ในมือก็รู้สึกมีความสุขแล้ว" นางเฉินมองเงินในมือ พลางยิ้มออกมาโดยไม่อาจซ่อนความดีใจไว้ได้

กูเอ้อร์หลางรับเงินคืนมาและสัญญาอย่างจริงจังกับนางเฉินว่า "ภรรยา ในอนาคตข้าจะหาเงินให้เจ้าใช้อีกเยอะๆ เลย"

"อื้ม"

กูเอ้อร์หลางนำเงินออกไป นางเฒ่ากูมองดูเงินในมือลูกชาย แล้วก้มมองลูกคนเล็กที่หลับปุ๋ยไปแล้ว

"ลูกรอง ถือว่านี่เป็นเงินที่พ่อกับแม่ขอยืมเจ้ามานะ"

"ท่านแม่ นี่คือความกตัญญูที่ลูกมีต่อท่านครับ"

นางเฒ่ากูมองลูกชายด้วยความปลาบปลื้ม

ไม่นานนัก ชายชรากู้และลูกชายทั้งสองก็กลับมามือเปล่า พวกเขาออกไปช้าเกินไปและภูเขาก็ไม่ปลอดภัย กูซานหลางกับพี่ชายใหญ่จึงลากชายชรากู้กลับมาเสียก่อน

ตกกลางคืน ชายชรากูมองดูเงินในมือภรรยา "แบบนี้ไม่ดีหรอก ต่อไปถ้าเราหาเงินได้ เราต้องคืนให้ลูกรองเขา"

นางเฒ่ากูฟังแล้วไม่ค่อยเต็มใจนัก ถึงจะบอกว่าเป็นเงินยืม แต่ลึกๆ แล้วนางไม่คิดจะคืน

"ถ้าเจ้าไม่อยากให้ลูกรองรู้สึกห่างเหินกับเรา เจ้าก็ต้องฟังข้า"

ตอนนั้นการบังคับให้ลูกรองไปเป็นทหารก็ทำให้เขาเสียใจมากพอแล้ว ในฐานะพ่อแม่ พวกเขาอาจจะรักลูกไม่เท่ากันเป๊ะๆ แต่จะลำเอียงออกนอกหน้าเกินไปไม่ได้

เหมือนครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะลูกคนเล็กกำลังจะตาย ลูกรองก็คงไม่มีวันยอมเอาเงินก้อนนี้ออกมา

ต้องรู้ว่าลูกรองเป็นคนกตัญญูจนโง่ ถ้าเป็นคนเมื่อห้าปีก่อน เขาคงเอาเงินก้อนนี้ออกมาให้ตั้งแต่ในวันที่กลับมาแล้ว แต่เงินก้อนนี้กลับมาถึงมือนางเฉินได้ก็วันนี้เอง

นางเฒ่ากูเริ่มนึกขึ้นได้จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าคิดว่าลูกรองจะผูกใจเจ็บเราหรือ?"

ตอนที่เกณฑ์ทหาร นางเองก็กดดันให้เขาไปเป็นทหารอยู่เหมือนกัน

"คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ลูกรองเป็นเด็กดี แต่ต่อไปเราไม่ควรทำอะไรเกินไป"

"ก็ได้ ข้าจะฟังท่าน" นางเฒ่ากูพยักหน้า

วันต่อมา ก่อนรุ่งสาง สี่ชายแห่งตระกูลกูก็ออกไปพร้อมกับมีด

กูรู่หลี่รู้สึกเหมือนติดอยู่ในคุก เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นนมหอมกรุ่น

"เขาตื่นแล้ว ข้าบอกแล้วว่านมแพะต้องได้ผล" ครอบครัวกูมองกูรู่หลี่ด้วยความดีใจ

เมื่อได้กลิ่นนมหอมเตะจมูก กูรู่หลี่ก็อดใจรอที่จะดื่มไม่ไหว

สวรรค์ช่วย! ในที่สุดธัญพืชบรรเทาทุกข์ของราชสำนัก (นมแพะ) ก็มาถึงแล้ว

กูรู่หลี่แทบจะร้องไห้ออกมาขณะดื่มนมแพะ เขาอดอยากมาแปดเก้าวัน สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร

ตอนที่เป็นเด็กกำพร้าในยุคปัจจุบัน เขาก็ไม่เคยต้องลำบากขนาดนี้

"ช้าๆ ไม่ต้องรีบ เราซื้อแม่แพะมาไว้ที่บ้านแล้ว" นางเฒ่ากูป้อนนมลูกอย่างอ่อนโยน นางอู๋มองดูแม่สามีปากร้ายที่วันนี้ทำตัวอ่อนโยนเป็นครั้งแรก

ในวันที่เก้าหลังเกิด เมื่อรู้สึกอิ่มเป็นครั้งแรก กูรู่หลี่ก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ

ไม่นานหลังจากนั้น ใบหน้าของกูรู่หลี่ก็แสดงสีหน้าลำบากใจ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะยังไม่ชินกับการดื่มนมหรือเปล่า ท้องถึงได้รู้สึกปั่นป่วน แต่เขารู้สึกว่าถ้าเทียบกับการอดตาย เขาขอปวดท้องดีกว่า

นอกบ้าน นางหยางมองดูแม่แพะที่ผูกอยู่ไม่ไกลพลางเดาะลิ้น

"เมื่อก่อนแม่แพะตัวละสองตำลึงเอง เดี๋ยวนี้ขายตั้งห้าตำลึง แพงขึ้นตั้งสามตำลึงเชียว"

"ใครจะไปรู้ล่ะ มันแพงจริงๆ"

"เราซื้อมาแล้วแต่เลี้ยงยากนะ ถ้าวันก่อนฝนไม่ตก ป่านนี้คงไม่มีหญ้าให้กินแล้ว"

นางเฉินมองแม่แพะด้วยความเจ็บปวดใจ นี่คือเงินที่สามีของนางจ่ายไป แต่แม่แพะตัวนี้กลับไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับบ้านรองของนางเลย และนางยังไม่ได้ชิมนมแพะสักหยดด้วยซ้ำ

นางหยางหันมามองนางเฉินแล้วยิ้ม "พี่สะใภ้รอง ท่านกับพี่รองนี่ใจกว้างจริงๆ จ่ายเงินห้าตำลึงออกมาง่ายๆ เลย"

"ไม่มีทางเลือกนี่นา เพื่อน้องเล็ก เงินทั้งหมดที่พี่รองหามาได้ก็ต้องเอาไปให้ท่านพ่อท่านแม่ซื้อแม่แพะตัวนี้ล่ะ" นางเฉินพูดเสียงดังให้คนในห้องได้ยิน

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนางเฒ่ากูก็เดินออกมาจากห้อง

"สะใภ้สาม เจ้าซักผ้าหรือยัง? ผ้าอ้อมของน้องเล็กไม่พอแล้วนะ"

สีหน้านางหยางแข็งทื่อ งานพวกนี้ปกติไม่ใช่หน้าที่ของนาง แต่ก็ช่วยไม่ได้ นางเฉินตอนนี้เป็นที่โปรดปรานของแม่สามีไปแล้ว

ไม่นานนางหยางก็ยกกะละมังผ้าออกมา เมื่อมองผ้าอ้อมในกะละมัง นางก็อดด่าเบาๆ ไม่ได้

"วันแล้ววันเล่า ทำไมถึงฉี่เยอะขนาดนี้นะ!"

ถ้ากูรู่หลี่พูดได้ เขาคงอยากจะแก้ตัวใจจะขาด ก็เขากินแต่น้ำประทังชีวิตทุกวัน จะไม่ให้ฉี่เยอะได้อย่างไร!

ตอนเที่ยง ชายชรากูกลับมาพร้อมกับแบกหญ้าเต็มหลัง

ตั้งแต่เช้ามืด ชายชรากูพาลูกชายและมีดทำครัวเล่มเดียวของบ้านออกไปหาซื้อแม่แพะมา ทุกคนต่างขัดสนอาหารและเสื้อผ้า แม่แพะตัวนี้เป็นสิ่งที่ซื้อมาอย่างยากลำบากจากต่างอำเภอ

ถ้าคนขายไม่คิดว่าเลี้ยงแพะมันเปลืองข้าวและรู้ว่าในบ้านชายชรากูมีเด็กที่ไม่มีนมกิน ในยุคนี้เงินห้าตำลึงก็คงซื้อไม่ได้หรอก

ระหว่างทาง ชายชรากูรู้สึกว่าถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายร่างใหญ่สามคนและมีดทำครัวในมือ แม่แพะคงมาไม่ถึงหมู่บ้านหย่งหวางหรอก คงถูกปล้นกลางทางไปแล้ว

กูเฉ่าเอ๋อร์และกูสือโถวนำหญ้ามาป้อนแม่แพะ ชายชรากูมองหลานสาวป้อนแพะพลางตบฝุ่นออกจากตัว "โชคดีที่หญ้าเริ่มงอกแล้ว ไม่งั้นคงไม่มีอะไรให้มันกิน"

กลับเข้าห้อง ชายชรากูลดเสียงลง "แม่เฒ่า ลูกคนเล็กตื่นหรือยัง?"

"เพิ่งดื่มนมเสร็จ ตอนนี้กำลังร่าเริงเชียว"

ชายชรากูเดินไปดู เห็นลูกคนเล็กกำลังมองเขาด้วยตากลมโต "ในที่สุดเขาก็ดูร่าเริงเสียที สองวันที่ผ่านมาดูไร้เรี่ยวแรงจนน่ากลัวจริงๆ"

เมื่อมีอาหารให้ลูก ใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของนางเฒ่ากูก็สงบลง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า "ข้าบอกแล้วว่าเด็กคนนี้เกิดมาพร้อมโชคลาภ ทันทีที่เขาเกิดฝนก็ตกในเมืองว่านอัน และลูกรองก็ยังกลับมาได้"

ถึงแม้เมืองว่านอันจะมีฝนตกบ้างประปรายในปีก่อนๆ แต่มันก็ไม่ช่วยบรรเทาภัยแล้ง สองปีที่ผ่านมาไม่มีฝนตกเลย แต่พอเขาเกิด ฝนห่าใหญ่ก็เทลงมาทันที

นางไม่ได้ตาฝาดเรื่องแสงวันนั้นหรอก ลูกคนเล็กมีโชคลาภติดตัวมาจริงๆ

"ใช่ๆๆ เจ้าพูดถูกแม่เฒ่า" ชายชรากูตอบรับส่งๆ

ช่วงที่ไม่มีน้ำนม นางเฒ่ากูที่ร้อนใจคอยกระซิบข้างหูเขาอยู่เรื่อยว่าลูกคนเล็กมีบุญ ชายชรากูจนใจจะฟังจนชินแล้วจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

นางเฒ่ากูมองดวงตาใสกระจ่างของลูก "ตาแก่ เจ้าอย่าได้ไม่เชื่อนะ คอยดูเถอะ ต่อไปเราอาจจะได้พึ่งพาเขาให้มีชีวิตที่... เออ... ได้กินเนื้อทุกมื้อเลยก็ได้"

"เอ่อ แม่เฒ่า เจ้ากล้าคิดจริงๆ กว่าลูกจะโต เราสองคนคงเท้าก่ายหน้าผากไปอยู่ในโลงแล้วกระมัง"

พวกเขาอายุสี่สิบกว่ากันแล้ว กว่าลูกจะโต แต่งงานมีลูก พวกเขาก็คงอายุหกสิบกว่าแล้ว แค่เลี้ยงเขาให้รอดก็เก่งมากแล้ว

นางเฒ่ากูเริ่มกังวลขึ้นมาบ้าง การมีลูกตอนอายุมากแบบนี้ พวกเขาจะอยู่ดูเขาเติบโตทันหรือไม่?

กูรู่หลี่เห็นพ่อแม่ดูวิตกกังวล จึงใช้มือเล็กๆ ตบมือนางเฒ่ากูเบาๆ

"ตาแก่ ดูลูกเราสิ เหมือนเขากำลังปลอบข้าอยู่เลย"

ชายชรากูหันมามองเห็นลูกกำลังฝืนยิ้มและตบมือภรรยา เขาก็ใจอ่อนยวบ

กูรู่หลี่รู้สึกว่าสองตายายเข้าใจผิด ถึงเขาจะตบมือนางเฒ่ากูเพื่อปลอบใจจริงๆ แต่รอยยิ้มบนหน้าเขาไม่ได้มาจากใจหรอก

เขาดูเหมือนจะยังควบคุมรอยยิ้มของตัวเองไม่ได้ แต่ถ้าความเข้าใจผิดนี้ทำให้ทั้งคู่มีความสุขได้ กูรู่หลี่ก็คิดว่าไม่เป็นไร

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว กูรู่หลี่ก็เติบโตขึ้นจนถึงวัยที่น่าหมั่นไส้ไปเสียทุกอย่างแล้ว