บทที่ 4: ผีหรือคน

"สะใภ้รอง การตายของกูเอ้อร์หลางไม่ใช่ความผิดของพี่ชายใหญ่ของเจ้า ลูกคนที่สองก็เป็นลูกของเรา เลี้ยงดูมากับตา คำพูดของเจ้าเหมือนเอามีดมากรีดหัวใจพ่อกับแม่นะ"

เสียงของนางเฒ่ากูดังขึ้นในห้องโถง ทุกคนหันไปมองและเห็นนางเฒ่ากูกำลังประคองทารกในห่อผ้าเดินเข้ามา

"ท่านแม่ ท่านออกมาทำไมเจ้าคะ? ท่านกับน้องชายห้ามโดนลมนะเจ้าคะ" นางหยางรีบเดินเข้าไปข้างกายนางเฒ่ากู

เมื่อเห็นนางเฒ่ากู ดวงตาของนางเฉินก็สั่นระริก นางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเผชิญกับสายตาอันเข้มงวดของนางเฒ่ากู นางก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง

"แม่เฒ่า สะใภ้สามพูดถูก ตอนนี้เจ้าห้ามโดนลมเด็ดขาด ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เถอะ เจ้ากลับห้องไปพักเถอะ" ชายชรากู้ามองภรรยาและลูกชายด้วยความวิตกกังวลอย่างยิ่ง

นางเฒ่ากูส่ายหัวให้ชายชรากูเล็กน้อย แล้วหันไปมองนางเฉินที่ยังคงหลั่งน้ำตาอยู่

"ในเมื่อกูเอ้อร์หลางจากไปแล้ว หลังจากครบเจ็ดวันแรก หากเจ้าต้องการจะแต่งงานใหม่ ตระกูลกูจะไม่ขวางทางเจ้า แต่หากเจ้าประสงค์จะอยู่ต่อเพื่อเอ้อร์หลาง ตระกูลกูจะดูแลเจ้าอย่างดี แม้ว่าพ่อกับแม่จะจากไปแล้วก็ตาม" นางเฒ่ากูหันไปมองลูกชายทั้งสอง

"พี่ชายใหญ่ กูซานหลาง หลังจากที่พ่อกับแม่จากไปแล้ว ทั้งสองครอบครัวต้องดูแลนางเฉินให้ดี โดยเฉพาะครอบครัวของเจ้า พี่ชายใหญ่ นี่คือสิ่งที่เจ้าติดค้างกูเอ้อร์หลาง"

สายตาของนางเฒ่ากูกวาดมองลูกชายทั้งสองและไปหยุดที่นางอู๋

"ท่านแม่ วางใจเถอะค่ะ ลูกสะใภ้ขอสาบานว่าในอนาคต ลูกจะดูแลน้องสะใภ้ให้เหมือนน้องสาวแท้ๆ ของลูกเอง" นางอู๋ชูสามนิ้วขึ้นสาบานอย่างหนักแน่น

กูซานหลางและนางหยางมองหน้ากันแล้วพยักหน้าให้ชายชรากูและนางเฒ่ากู

"พอได้แล้ว ถ้าร้องไห้อย่างนี้ต่อไป เจ้ายังอยากได้ดวงตาคู่นี้ไว้อยู่ไหม?" น้ำเสียงของนางเฒ่ากูอ่อนลงกว่าครั้งใด

นางเฉินพยายามกลั้นน้ำตาอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังคงสะอื้นอยู่ พี่ชายใหญ่ถูกกูซานหลางดึงตัวให้ลุกขึ้น

กูรู่หลี่นั่งฟังสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นนางเฒ่ากูจัดการความวุ่นวายได้ภายในไม่กี่คำ เขาก็คิดว่าแม่ของเขาจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพดี แม้จะดูเอนเอียงไปบ้างก็ตาม

ครอบครัวกูรีบเร่งพานางเฒ่ากูกลับเข้าห้องด้วยความกลัวว่านางจะถูกลม

"ข้าบอกว่าจะจัดการเรื่องในบ้านเอง ทำไมเจ้าถึงดื้อดึงอุ้มลูกออกมาตากลมแบบนี้? ถ้าป่วยขึ้นมาจะทำอย่างไร? โอ๊ะ พุ่ย พุ่ย พุ่ย! สิ่งที่พูดไปเมื่อกี้ไม่นับนะ"

ชายชรากูบ่นพึมพำด้วยความเป็นห่วง กระทืบเท้าลงพื้นสองสามครั้ง แล้วตบหน้าตัวเองไปสองสามที

เมื่อเข้าห้องแล้ว ชายชรากูสังเกตเห็นสีหน้าของภรรยาไม่สู้ดี จึงคิดว่าเป็นเพราะเรื่องของกูเอ้อร์หลาง

"เมื่อกี้ตอนข้าพยายามจะป้อนนมลูก เขากลับไม่ยอมดูด และข้าก็ไม่มีน้ำนม"

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของชายชรากูก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขานึกถึงลูกของนางเฉินที่ตายไปเพราะไม่มีน้ำนมให้กินในตอนนั้น

ตอนนั้น เด็กคนนั้นเกิดมาอ่อนแอมากและไม่มีแรงแม้แต่จะดูดนม จนกระทั่งจากไป

ชายชรากูไม่สนใจแม้แต่ซุปกระต่ายข้างนอก ทั้งคู่พยายามปลอบใจกันอยู่นานในห้อง สุดท้ายใบหน้าของทั้งสองก็ซีดเผือด

คนที่อยู่ในห้องโถงเห็นว่าชายชรากูยังไม่ออกมาก็คิดว่าเขากำลังเสียใจ นางหยางมองผักป่าและซุปกระต่ายบนโต๊ะแล้วอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่พี่ชายใหญ่

กว่าจะได้เนื้อมาสักชิ้นมันยากเย็นแค่ไหน แล้วนี่เพราะพี่เขยตบหน้าตัวเองแท้ๆ ซุปกระต่ายเลยกำลังจะเย็นชืดไปหมด

นางหยางสะกิดกูซานหลาง "ซานหลาง ไปเชิญท่านพ่อมาเถอะ นานๆ ทีจะมีเนื้อกิน รอนานแบบนี้พวกเรายิ่งหิวกันพอดี"

"อีกอย่าง เด็กสองคนอย่างสือโถวและเฉ่าเอ๋อร์ก็หิวจะแย่แล้ว"

ไม่นานนัก คนในครอบครัวกูก็ทราบว่านางเฒ่ากูไม่มีน้ำนม ในความมึนงง นางเฉินเผลอทำถ้วยหล่นจากโต๊ะ

"เคร้ง!"

นางหยางมองดูถ้วยที่แตกบนพื้นด้วยความเสียดาย แต่ไม่กล้าหาเรื่องนางเฉินในตอนนี้

สุดท้ายคนตระกูลกูก็ไม่ได้ทานเนื้อกระต่าย ได้เพียงดื่มซุปกระต่ายเท่านั้น

ครอบครัวกูเริ่มเตรียมงานศพให้กูเอ้อร์หลาง ด้วยความกังวลว่าทารกน้อยกูรู่หลี่อาจตายได้ทุกเมื่อ ไม่มีใครในตระกูลกูที่มีแม้แต่รอยยิ้มบนใบหน้า

นางเฉินนำซุปกระต่ายที่อุ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้กี่ครั้งมาให้ที่ห้องโถง "เพื่อลูกคนเล็ก ท่านแม่ทานเนื้อกระต่ายและซุปเยอะๆ เถอะค่ะ"

นางเฒ่ากูเห็นว่านางยังคงดูโศกเศร้า แต่ในเวลานี้ดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

"แม่รู้แล้ว เจ้าไม่ต้องเก็บซุปกระต่ายทั้งหมดไว้ให้แม่หรอก ทุกคนต่างก็ต้องกินต้องอยู่" นางเฒ่ากูตบมือนางเฉินเบาๆ

ทันทีที่เห็นซุปกระต่าย นางก็รู้ว่าเป็นของที่เหลือจากเมื่อวาน นางเดาว่าครอบครัวคงเก็บไว้ให้คนแก่ที่คลอดลูกตอนอายุมากอย่างนาง

เมื่อเห็นนางเฉินก้มหน้าโดยไม่ตอบอะไร เสียงของนางเฒ่ากูก็หนักขึ้นเล็กน้อย "เฉิน"

"ท่านแม่ ลูกรู้ค่ะ เพียงแต่เห็นน้องชายแล้วลูกก็นึกถึงลูกสาวที่จากไปหลังคลอดไม่กี่วัน อดรู้สึกปวดใจไม่ได้ นั่นเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวของกูเอ้อร์หลาง เป็นความผิดของลูกเอง" นางเฉินกัดริมฝีปาก พยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดในใจ

นางเฒ่ากูถอนหายใจยาวอีกครั้ง "ไปเอาน้ำอุ่นมาเถอะ"

อย่างไรก็ตาม เด็กคนนี้เกิดในเวลาที่ดี เมื่อวานฝนตกหนัก น้ำจึงไม่ขาดแคลน

ก่อนที่นางเฉินจะออกไปเอาน้ำ นางอู๋ก็เข้ามาพร้อมน้ำอุ่นเพื่อป้อนกูรู่หลี่ กูรู่หลี่รีบดื่มน้ำอุ่นเข้าไปสองสามอึก

หลังจากหิวมาหนึ่งวัน กูรู่หลี่ได้เอาชนะอุปสรรคทางจิตใจเรื่องการดูดนมไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่นางเฒ่ากูไม่มีน้ำนม เขาจึงได้แต่ดื่มน้ำ เขาไม่รู้ว่าทารกแรกเกิดดื่มแต่น้ำได้หรือไม่ ก่อนจะมาเกิดใหม่เขายังไม่เคยแต่งงานและไม่มีลูก จึงไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้เลย

หากปล่อยไปเช่นนี้ เขาคาดว่าคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น กูรู่หลี่ก็เลียริมฝีปาก เมื่อเห็นเขาสวาปามอย่างพอใจ คิ้วและดวงตาของนางเฒ่ากูและสะใภ้ทั้งหลายก็อ่อนโยนลง

"มันแปลกจริงๆ สองสามวันนี้ตอนป้อนน้ำเขาดูพอใจมาก แต่พอแม่ประคองเขาดูว่ามีน้ำนมไหม เด็กคนนี้กลับขัดขืนเหลือเกิน หรือว่าเขาจะรังเกียจที่แม่แก่แล้ว?" นางเฒ่ากูจิ้มแก้มที่ซูบตอบของลูกชายคนเล็ก

กูรู่หลี่เผยรอยยิ้มไร้ฟัน

งานศพของกูเอ้อร์หลางจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย ชายชรากูพาลูกชายสองคนขึ้นเขาไปตัดฟืน และด้วยความช่วยเหลือของญาติๆ ก็ต่อโลงศพขึ้นมาและนำเสื้อผ้าเก่าๆ ของกูเอ้อร์หลางใส่ลงไปข้างใน

มีการกำหนดวัน และด้วยความช่วยเหลือจากญาติสนิทมิตรสหาย พวกเขาก็นำโลงนั้นไปยังสุสานบรรพบุรุษของตระกูลกูเพื่อตั้งป้ายวิญญาณ

ในปีก่อนๆ สำหรับงานเช่นนี้ จะต้องมีเหล้าและอาหารชั้นดีไว้รับรองคนที่มาช่วยงาน แต่ตอนนี้ทุกคนไม่มีอะไรจะกิน หากไม่ใช่เพราะชายชรากู้และลูกชายสามคนจับไก่ฟ้าได้ตอนขึ้นไปตัดฟืนเมื่อสองสามวันก่อน และมีเห็ดงอกขึ้นมาบนเขาหลังจากฝนตก พวกเขาก็คงไม่มีซุปไก่ฟ้าเห็ดหม้อนี้ไว้รับรองญาติพี่น้องและเพื่อนบ้าน

ไม่เช่นนั้น พวกเขาก็คงทำได้เพียงเสิร์ฟซุปรากหญ้าให้ทุกคน และงานศพคงจะดูไม่งามอย่างยิ่ง

"ยังมีไก่ฟ้าบนเขาอยู่อีกหรือเนี่ย? ข้าคิดว่าผ่านไปตั้งหลายปี ไก่ฟ้าบนเขาคงถูกจับไปหมดแล้ว" ชายชราหวังดื่มซุปไก่ด้วยท่าทีเลื่อมใส ไม่ยอมรีบทานให้หมดในครั้งเดียว

หม้อซุปไก่ที่รสชาติจืดชืดราวกับน้ำเปล่านี้ กลับเปรียบเสมือนน้ำทิพย์สำหรับทุกคน

"ทำไมในบ้านถึงมีคนเยอะจัง?" เสียงทุ้มลึกและกะทันหันดังขึ้นจากหน้าประตูบ้าน

ทุกคนเงยหน้ามอง และเมื่อเห็นผู้ที่มาถึง ซุปไก่ในมือของชายชราหวังก็ร่วงหล่นลงบนโต๊ะ

"ผี!!!"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า